Culture Néo-Zélandaise.

La date d'arrivée des Maoris fait toujours débat parmi les historiens (sans doute entre 1250 et 1350), mais leur présence est évidemment bien antérieure à celle des Occidentaux qui découvrent l'existence du pays au XVIIe siècle seulement.

Les Maoris représentent environ 10% de la population de Nouvelle-Zélande, mais il faut souligner qu'ils étaient assez peu nombreux (environ 100.000) avant l'arrivée des Occidentaux. Les nouvelles maladies importées par les colons feront des ravages, réduisant les Maoris à moins de 50.000 individus au milieu du XVIIIe siècle. Depuis, leur nombre a augmenté constamment et ils sont aujourd'hui environ 470.000.

Le mot "Zealand" vient de "Zeeland" qui signifie "Terre" en Néerlandais, la langue du navigateur Abel Tasman qui découvre les îles au XVIIe siècle. "New Zealand" signifie donc "Nouvelle Terre", mais le véritable nom en langue maorie est "Aotearoa", qui se traduit littéralement par "pays du long nuage blanc".

Le pays compte trois langues officielles qui sont l'Anglais (parlé par tous), le maori et la langue des signes. Depuis une dizaine d'années, le Maori connaît un regain d'intérêt après avoir décliné constamment depuis des siècles.

L'expression d'usage est "Kia Ora" et vous pouvez l'employer quotidiennement sans souci, car elle est employée par tout le monde et pas seulement par les Maoris.

C'est un ensemble de choses qui font partie de la culture populaire du pays, et qui comprend aussi bien le kiwi que la marmite du petit déjeuner ou la glace au parfum Hokey pokey.

Des démonstrations de Haka ont lieu dans les musées, les spectacles culturels ou les compétitions sportives. Toutefois, il n'est pas conseillé de s'amuser à singer le Haka, car bon nombre de Maoris sont excédés par l'usage inapproprié qui est fait de leur danse rituelle et peuvent en prendre ombrage.

Cela tient non seulement au nombre de licenciés qui représente 4% de la population du pays (grosso modo 150.000 pratiquants) et à la génétique, car le physique des Maoris et des descendants de colons est plus que robuste. Plus qu'un sport, le rugby est une forme de religion en Nouvelle-Zélande et la vitrine du pays à l'étranger.

C'est un engagement moral que doivent prendre les voyageurs qui se rendent en Nouvelle-Zélande. Le Tiaki Promise s'articule autour de trois thèmes forts qui sont le respect de l'environnement, de la culture et de la population du pays. Pour la plupart des voyageurs, cet engagement accompagne naturellement la notion de voyage, mais pour d'autres c'est un rappel à l'ordre plus que nécessaire.

Il fait référence au caractère sacré d'un lieu, d'un objet ou d'une personne dans la tradition maorie. Il est par exemple interdit de visiter certaines montagnes considérées comme des divinités.

Le Koru qui est la forme du bourgeon de la fougère symbolise la force, la jeunesse et une certaine pureté. On le retrouve souvent dans les tatouages, mais aussi dans toute sorte d'ornements et de bijoux sculptés en jade (pounamu).

Les bijoux en pounamu (un jade vert des montagnes) sont très populaires, mais il convient de vérifier le certificat d'authenticité avant d'acheter, car de nombreuses contrefaçons proviennent de Chine. Les vins, en particulier les sauvignons blancs, constituent également un souvenir très recherché.

Vous pouvez rapporter un maximum de quatre bouteilles de vin par personne dans vos bagages sans payer de taxes d'exportation à l'aéroport.