La route traverser les collines, emprunte des tunnels et longe une voie ferrée.
Whangamomona | Quelles visites et activités
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Forgotten World Highway, la route oubliée de l'île du Nord.

Guide des visites

Guillaume Le Nistour, certifié expert par l'office de tourisme
Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Ce guide complet vous explique comment suivre la Forgotten World Highway, une étape qui figure dans nos circuits Kiwipal à personnaliser.

Une des plus belles routes de Nouvelle-Zélande

Cette route fut longtemps la dernière State Highway à ne pas être entièrement goudronnée, la dernière section de gravel road ayant disparu en 2024 !
La State Highway 43 relie Stratford et Taumaranui sur 148 km.

La Forgotten World Highway est une route auréolée de mystère dont le simple nom éveille l'imaginaire. Elle figure pourtant bien sur la carte de l'île du Nord, où elle correspond à la State Highway 43 qui relie les régions de Taranaki et Manawatu-Wanganui.

Parce qu'elle fut longtemps un véritable enfer, avec sa route de gravier, ses inondations et ses chutes de pierre, les voyageurs prirent l'habitude d'emprunter les routes alternatives (SH3 et SH4) qui réduisent les temps de trajets pour rejoindre New Plymouth ou Whanganui.

De nos jours, même si la chaussée est enfin goudronnée, elle demeure méconnue et suivie par une infime minorité de visiteurs chaque année.

Comme son surnom l'indique, la Forgotten World Highway n'est pas secrète, mais oubliée, et à dire vrai... injustement oubliée dans les guides de voyages !

Il n'y a plus de train sur cette voie ferrée depuis des années, mais un opérateur privé s'en sert pour des excursions originales.
Une voie ferrée traverse également cette région pratiquement déserte.

Les rares voyageurs qui l'ont explorée parlent de paysages exceptionnels avec des cascades, rivières et forêts sauvages.

On y trouverait même une République indépendante perdue au milieu de collines façonnées par des siècles de tremblements de terre.

Pour en avoir fait l'expérience, je peux vous dire que la réalité dépasse la fiction. La Forgotten World Highway est bien plus qu'une simple route ! S'il est possible de la parcourir d'une seule traite en moins de trois heures, il s'agit plutôt d'un itinéraire à la journée avec une succession d'escales pleines de surprises.

Si la route serpente souvent, elle est en revanche accessibles à tous les véhicules sauf les poids lourds.
Vous pouvez suivre toute la route en voiture ou en camping-car.

Kiwipal est heureux de vous proposer cette aventure hors des sentiers battus ! Je me propose de passer en revue toutes les étapes, y compris celle du village de Whangamomona.

Et nous verrons ensuite que si un véhicule est indispensable, car il existe une alternative à la conduite en empruntant une ancienne voie ferrée... sans prendre le train ! Comment est-ce possible ? C'est l'un des mystères que je vais dévoiler, et vous saurez tout en lisant ce guide jusqu'au bout !

Forgotten World Highway
Un petit aperçu du parcours de la SH 43 vue du ciel. Un film de Real New Zealand Adventures
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Présentation de l'itinéraire

Le Glockenspiel intérprête des scènes de Roméo et Juliette de Shakespeare plusieurs fois par jour.
Seul l'hologe justife vraiment la visite de Startford dans le Taranaki.

La Forgotten World Highway ne réalise pas une boucle et peut être empruntée au départ de Stratford (au sud) comme à Taumaranui (au nord). Pour cette présentation, nous allons remonter vers le nord, mais il s'agit d'un choix purement arbitraire pour placer certaines randonnées clés l'après-midi.

Libre à vous d'inverser le parcours, tout en sachant que si l'itinéraire de base couvre 148 km, il faut compter plutôt 200 km si l'on souhaite inclure quelques détours en chemin (notamment à Makahu Tunnel, Tangarakau Campground ou Mt Damper Falls).

Ne m'en voulez pas de survoler Stratford et Taumaranui pour me concentrer sur la dizaine d'étapes qui jalonnent la Forgotten World Highway, en prévoyant un arrêt prolongé à Whangamomona situé à la mi-parcours.

Il faut impérativement faire le plein de carburant à Stratford ou Taumaranui avant d'emprunter la Forgotten World Highway.
Il ne faut pas oublier qu'il n'existe aucune station essence sur le trajet !

Je vous donnerais les temps de trajet et les distances, mais je vous laisse le soin de calculer le temps alloué à chaque escale. Selon mon expérience, il faut prévoir au moins 5 h pour profiter pleinement de l'expérience, mais vous pouvez miser sur 6-7 h en prévoyant large (attention à la tombée de la nuit).

Avant de vous mettre derrière le volant, gardez à l'esprit qu'il n'y a pas de station essence sur le parcours. Le restaurant de Whangamomona peut être aussi fermé pour une raison ou une autre (surtout en basse saison).

Ne partez pas les mains dans les poches ! Prévoyez des réserves d'eau potable, des provisions pour pique-niquer et faites le plein de carburant en minutant le parcours pour arriver à Whangamomona vers midi pour déjeuner.

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Les étapes de Stratford à Whangamomona

Que l'on parte du nord ou du sud, cela revient au même, mais on préfère parfois commencer au sud pour aller crescendo dans les activités.
Vous pouvez suivre la SH 43 dans les deux sens indifférement.

Stratford, marque le départ (ou l'arrivée) de la SH 43, surnommée Forgotten World Highway sans que l'on sache vraiment qui l'a baptisée ainsi. Stratford est pour sa part associée à la ville natale de Shakespeare en Angleterre et quelques rues sont d'ailleurs nommées d’après des personnages de ses pièces.

Néanmoins, mis à part la tour de l'horloge Glockenspiel qui rejoue des scènes de Roméo et Juliette, Stratford ne présente guère d'intérêt si ce n'est de permettre de passer la nuit au plus près de la SH 43.

Certes, il est également possible de partir de New Plymouth (une étape du Taranaki autrement plus intéressante), mais cela allonge le parcours de 40 km soit une demi-heure de conduite en plus... c'est à vous de voir !
Il est conseillé d'attaquer le trajet à l'aube pour garder le maximum de temps libre pour les activités et les randonnées.
La route débute dans la campagne de la région Taranaki.

Depuis Stratford, voici en tout cas le planning jusqu'à Whangamomona en comptant 1h30 de trajet :

DépartArrivéeKMDurée
StratfordStrathmore Saddle2300:20
Strathmore SaddleMakahu Tunnel1200:15
Makahu TunnelPohokura Saddle1800:20
Pohokura SaddleWhangamomona Saddle1100:15
Whangamomona SaddleWhangamomona600:10
Gardez à l'esprit qu'il faut ajouter du temps pour faire des pauses et réaliser des visites. Prévoir trois heures semble déjà plus raisonnable pour cette première moitié du parcours.

Strathmore Saddle

L'aventure commence dès la sortie de Stratford, sur une charmante route de campagne. La brume enveloppe les plaines, conférant une atmosphère presque fantastique au paysage.

Vous aurez ainsi le temps de profiter vraiment de chaque étape.
L'idéal consiste à commencer le trajet à l'aube pour ne pas faire la course.

Nous sommes déjà sur la State Highway 43 et les moutons tournent à peine la tête pour nous dévisager à cette heure matinale. On grimpe peu à peu en direction de Strathmore Saddle, le premier objectif de la journée.

Une fois garé en bord de route, on réalise aussitôt que l'on a pris la bonne décision : le panorama à 360° sur les collines bosselées est sublime et comporte même une surprise de taille !

Le Mt Egmont (Taranaki) est visible par beau temps seulement.
On aperçoit le volcan Taranaki depuis le col de Strathmore.

Le Taranaki apparaît à l'horizon quand il ne joue pas à cache-cache derrière les nuages ! Le volcan se trouve à une trentaine de kilomètres à l'ouest et ses rivaux Tongariro, Ruapehu et Ngaurahoe sont également présents à l'est, mais plus difficiles à distinguer (ils sont à une centaine de kilomètres).

Le caractère tourmenté du paysage s'explique par la présence d'une ligne de faille proche du col de Strathmore. L'activité tectonique a sculpté toute cette région qui était autrefois sous la mer durant des millions d'années.

L'activité sismique a façonné les collines durant des millions d'années.
Toute cette région était autrefois sous la mer.

Si le sujet vous intéresse, je vous conseille de consulter le panneau explicatif en bord de route (des panneaux similaires sont plantés tout au long de la SH43).

Prenez ensuite une profonde inspiration, savourez l'air frais du matin et reprenez la route en direction du premier tunnel de la journée.

Makahu Tunnel

À ce stade du trajet, vous pouvez poursuivre en direction du prochain col (le Pohokura Saddle) en longeant les domaines agricoles ou vous autoriser d'abord un détour au Makahu Tunnel au prix d'une demi-heure de route en plus (A/R).

Sans cet ouvrage, il faudrait réaliser un détour considérable par les collines.
Le Makahu Tunnel est l'un des nombreux tunnels de la région.

Ce tunnel de 166 mètres de long qui permet de rejoindre les communautés de Makahu et Puniwhakau remonte à 1907.

Partiellement recouvert de mousse, il fut creusé à la pioche et à la dynamite pour éviter aux colons un trajet harassant par les collines. Il est réputé solide, certes, mais je dois préciser qu'il s'est effondré par le passé !

Photogénique, il effraie toutefois les conducteurs avec sa voie étroite à sens unique. On peut néanmoins l'emprunter en voiture comme en camping-car.
Vous trouverez sur place un panneau explicatif du Heritage Trails qui raconte l'Histoire de la région.
Il est possible de se garer juste à la sortie du Makahu Tunnel.

Je cherche à vous faire peur... car le béton a remplacé les antiques poutres en bois depuis bien longtemps. Rassurez-vous, les locaux y organisent même des festivités à l'occasion.

La meilleure manière d'admirer le Makahu Tunnel consiste à l'emprunter pour se garer sur la gauche en sortant près du panneau d'information. Prenez garde néanmoins à ne pas gêner la circulation, car les kiwis ont la fâcheuse habitude de foncer en 4x4 comme si la route leur appartenait.

Prenez quelques photos souvenirs, puis manoeuvrez tranquillement pour repartir en sens inverse et retrouver la SH 43 en direction du Pohokura Saddle.

Pohokura Saddle

Le prochain col se trouve à un petit quart d'heure de route. Une route qui longe des rails que l'on retrouvera par intermittence tout au long de la journée.

Empruntée jadis par les trains entre Stratford et Taumaranui, la voie ferrée est désormais exploitée par une compagnie qui propose des excursions originales que nous évoquerons le moment venu.
On aperçoit un peu la voie ferrée qui emprunte un itinéraire différent en contrebas.
La végétation commence à recouvrir les collines vers Pohokura Saddle.

Pohokura Saddle marque la transition vers ce « monde oublié » que l'on nous annonce depuis le début. La forêt commence à cacher l'horizon, mais l'on profite encore d'un panorama charmant avec des collines bosselées et des moutons qui s'abritent sous les arbres.

En observant bien, on retrouve la voie ferrée qui semble venir de nulle part, mais qui émerge en réalité de l'un des innombrables tunnels de la région. Quelques photos et l'on poursuit aussitôt vers le col suivant.

Un panneau annonce déjà le Moki Tunnel qui se trouve pourtant à 36 km ! Les campings-caristes n'ont toutefois pas de souci à se faire, car même les modèles les plus imposants (3,5 m) restent sous la limite des 4,3 m indiqués.

Whangamomona Saddle

Un quart d'heure de route plus tard, nous voilà déjà au col de Whangamomona situé à 270 m d'altitude (comme la plupart des cols jusqu'à présent).

Un nom qui annonce déjà l'une de visites majeures de la journée, même si un autre indice peut mettre la puce à l'oreille ! Un illustre inconnu a réussi l'exploit de coiffer la cime d'un arbre avec un cône de chantier !

Quelqu'un a planté un cone de chantier à Whangamomona Saddle
La végétation masque le paysage au col de Whangamomona.

L'arrêt sera bref. La végétation a poussé au point de masquer tout le paysage et il n'y a plus grand-chose à voir ! Un panneau d'information raconte toutefois une anecdote amusante qui en dit long sur l'esprit des locaux.

En 1903, des habitants exaspérés par le rejet du projet de route ont poussé le Premier ministre de Nouvelle-Zélande dans un marécage boueux pour lui donner un aperçu des conditions de vie dans la région.
Cette photo d'archive date du début du 20e siècle.
Mis à part le goudron, la route n'a guère changé depuis un siècle.

Réserver le même traitement à certains politiciens de notre époque ne serait pas déplaisant, mais c'est un autre sujet...

Gardez votre sourire aux lèvres, car il ne reste que dix petits kilomètres à parcourir avant de rejoindre le village de Whangamomona.

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La République de Whangamomona

Whangamomona appartient toujours à la Nouvelle-Zélande, mais les habitants ont proclamé l'indépendance.
Bienvenue à Whangamomona, République fondée en 1989 !

À ce stade de la journée, vous allez quitter le territoire néo-zélandais pour rejoindre la République de Whangamomona au coeur de l'île du Nord. La frontière entre les deux états est pourtant signalée par un simple panneau.

Vous pouvez ranger vos passeports, car aucun douanier n'attend les voyageurs. Est-ce une plaisanterie ? Plus ou moins et il y a suffisamment d'explications à donner pour que vous poursuiviez la lecture avec un bon café.

Sur le plan légal, Whangamomona est une simple commune du district de Stratford rattachée à la région de Manawatu-Wanganui en Nouvelle-Zélande. Un statut que la population locale refuse pourtant catégoriquement depuis 1989.

Officiellement, Whangamomona est rattachée à la région Manawatu-Wanganui, mais les habitants refusent la décision du gouvernement et restent fidèles au Taranaki.
On proclame l'attachement à la région Taranaki à l'entrée du village.

Whangamomona, c'est avant tout l'histoire d'une communauté de pionniers qui aurait dû disparaître pour laisser un village fantôme à l'instar des villes de prospecteurs de l'Otago Central (je pense à Macetown par exemple).

Les origines du village

Les premiers colons arrivent dans la région durant la ruée vers l'or de 1893. En réalité, le village doit simplement son nom à la rivière qui traverse la vallée pour se déverser dans le fleuve Whanganui.

L'atmosphère est très paisible dans ce village tranquille de l'île du nord.
Whangamomona vit à son rythme paisible, un peu hors du temps.

À cette époque lointaine, la bureaucratie et les tracasseries quotidiennes du monde civilisé ne parviennent guère jusqu'à ce coin perdu où les habitants s'autoadministrent, mais sont profondément attaché à la région Taranaki.

Des habitants endurcis, mais toujours fidèle au drapeau national au point d'envoyer une cinquantaine des leurs se faire massacrer dans les tranchées de la première Guerre mondiale à 18500 km de chez eux.
Difficile d'imaginer un coin plus perdu sur l'île du nord de la Nouvelle-Zélande.
Le village n'a été raccordé au réseau électrique qu'en 1959 !

Le chemin de fer arrive en 1933, mais la première ampoule ne s'allume pourtant qu'en 1959 ! Des inondations successives et le décalage entre ce monde rural et la modernité accélèrent le déclin. L'école ferme en 1979, les commerces se raréfient puis la Poste renonce à distribuer le courrier en 1989.

Seul l'hôtel continue d'accueillir les voyageurs, mais la population se résume désormais à une poignée d'irréductibles.

En route vers l'indépendance en 1989

En 1989, le gouvernement décide le rattachement du village à la région de Manawatu-Wanganui en lieu et place de celle de Taranaki. Une décision prise sans consultation locale pousse les derniers habitants à se mobiliser en lançant des pétitions pourtant balayées d'un revers de main.

Après l'échec de leur pétition, les habitants ont proclamés une indépendance symbolique.
Une querelle avec le gouvernement aboutit à l'indépendance en 1989.

Réunis en assemblée constituante dans l'hôtel de Whangamomona, les villageois proclament l'indépendance sans que le gouvernement néo-zélandais ne prenne la peine de répondre à l'affront.

La fête nationale, le « Republic Day » qui est instaurée le jour même se tiendra annuellement jusqu'en 2001 avant de devenir biennale. Sans le savoir, les habitants viennent de préserver l'avenir du village.

Une grande célébration est organisée tous les deux ans pour fêter l'indépendance.
Le Republic Day est la fête Nationale de Whangamomona.

Au fil du temps, le Republic Day est devenu si populaire qu'il attire une foule qui assiste à des compétitions folkloriques qui comprennent aussi bien le lancer de bottes, le désossage de possums ou le célèbre parcours dans une bassine remplie d'anguilles.

Et de nos jours, si aucun visa n'est requis pour se rendre à Whangamomona, chaque voyageur peut conserver une trace de son passage. Il suffit de se rendre à l'hôtel pour faire tamponner son passeport contre quelques malheureux dollars. On contribue ainsi au budget de cette micronation unique au monde.

Des élections présidentielles mouvementées

Comme tout régime politique qui se respecte, Whangamomona procède à l'élection démocratique d'un président de la République. Le vote qui a lieu lors de la fête nationale réserve toujours des surprises !

En 1999, Billy Gumboot succède au regretté Ian Kjestrup (père fondateur et premier président de la République). Une élection contestée, car Billy, en réalité une chèvre, fut accusée d'avoir dévoré les bulletins de vote de ses adversaires.

L'élection a désormais lieu tous les deux ans durant la fête Nationale.
La République de Whangamomona organise des présidentielles.

Un caniche prend la relève en 2003, mais victime d'une tentative d'assassinat le laisse diminué, il ne se représente pas en 2004 et Murt Kennard, surnommé la tortue (mais pourtant bien humain) qui l'emporte de justesse face à Ian Kjestrup (déjà décédé à l'époque, mais presque réélu).

Après les hommes et les animaux, c'est une femme, Vicki Pratt qui prend les rênes en 2017 dans un contexte de fraudes électorales, et malgré la candidature d'un chat qui partait favori.

Des animaux peuvent se présenter à l'élection et ils sont parfois vainqueurs !
Une chèvre fut élue président de la République en 1999.

En 2019, une chèvre se porte de nouveau candidate, mais sera absente le jour du vote, probablement assassinée et vendue sous forme de kebab durant la fête nationale. Un scandale national ! Whanamomona sur le plan politique n'a rien à envier aux Borgias.

La visite du village de Whangamomona

Vous connaissez désormais l'Histoire, mais vous allez probablement découvrir Whangamomona en dehors de sa fête nationale... alors à quoi ressemble la République en temps normal ?

D'autres demeures sont en ruine, mais le village est toujours habité.
Certaines maisons restaurées ont beaucoup de charme.

Le Whangamomona Walking Trail fait le tour du village en moins d'une heure si l'on prend le temps de lire les panneaux d'information qui présentent les monuments historiques comme la banque ou l'église.

La visite sera plaisante, mais de courte durée. Parler de hameau serait d'ailleurs plus approprié. De petites découvertes sont néanmoins possibles, et le côté abandonné des lieux n'est pas pour déplaire aux amateurs d'urbex.

Certaines maisons sont dans un piteux état, mais d'autres fraîchement repeintes comme la poste du 19e ou la salle des fêtes ont encore bonne mine. Quelques citronniers apportent une touche de couleur à l'ensemble.
Certains jeux du Presidential Park ont été fabriqués en bois par les habitants du village.
Le village possède un petit parc pour enfant avec des tobbogans.

Adossé à une colline, le minuscule « Presidential Park » est un terrain de jeu amusant pour les enfants avec un toboggan et des scuplures en bois originales. Les voyageurs en famille apprécieront !

Du côté opposé, la voie ferrée qui franchit la rivière est précédée par une statue de bœuf (bullock) qui célèbre les 30 ans de l'indépendance. Photos originales garanties.

Les boeux étaient jadis indispensables dans cette région presque innacessible.
La statue Bullock rend hommage à cet animal qui fut indispensable.

En basse saison, le visiteur cherche toutefois les habitants comme Gargamel cherche les schtroumpfs. Et lorsque le ciel se couvre, l'atmosphère devient un peu triste et l'on devine qu'il n'est pas simple de vivre ainsi reclus.

Les habitants ont pourtant semé de petits clins d'oeil qui sont autant de traces de vie. Ils témoignent de l'esprit rebelle, mais joyeux qui anime la communauté dans ce coin perdu au milieu des collines.

Whangamomona Hotel et les passeports

En réalité, le plus grand bâtiment du village demeure le plus animé, sauf en basse saison quand il ferme trois jours sur quatre. Ce Whangamomona Hotel fait aussi office de pub-restaurant et accueille les visiteurs depuis toujours.

C'est le passage obligé pour boire un verre, manger un morceau, faire tamponner son passeport et contempler les murs chargés de souvenirs qui retracent toute l'Histoire de la République.

L'hôtel est l'un des plus vieux commerces du village.
Faites tamponner votre passeport à l'hôtel de Whangamomona.

Que peut-on ajouter ? Selon votre planning, Whangamomona vous accueille le temps d'un pique-nique ou d'un moment plus convivial à table dans l'unique restaurant. Mais sans vouloir vous presser, le programme est encore chargé et il est déjà temps de reprendre la route !

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Les étapes entre Whangamomona et Taumaranui

La route longe des collines et longe des rivièrres ou la voie ferrée par intermittence.
La State Highway se poursuit en direction de Tangarakau.

À ce stade, il reste une centaine de kilomètres à parcourir pour achever la Forgotten World Highway, et même davantage si l'on envisage les détours à Tangarakau ou la randonnée de mount Damper Falls.

Des étapes auxquelles je ne conseille pas de renoncer, car la fin du parcours comporte un long segment de route sans visites. À ce sujet, la plupart des guides annoncent une route de gravier, mais le goudronnage des 12 derniers kilomètres devrait être achevé à l'heure où vous lirez ces lignes. 

Quoi qu'il en soit, voici les distances et durées à prévoir pour le reste du trajet sans tenir compte du temps additionnel pour les activités :

DépartArrivéeKMDurée
WhangamomonaTahora Saddle1300:15
Tahora SaddleTangarakau Campground1300:25
Tangarakau CampgroundMoki Tunnel700:15
Moki TunnelMt Damper Falls1700:30
Mt Damper Falls Car parkTangarakau Gorge2600:40
Tangarakau GorgeNevins Lookout1900:22
Nevins LookoutTaumarunui3600:36

Tahora Saddle (panorama)

À un quart d'heure de Whangamomona, voici déjà Tahora Saddle. Contrairement au précédent col masqué par la végétation, les collines avoisinantes qui furent brûlées jadis pour créer des pâturages sont bien visibles.

Le voyageur retrouve les collines bosselés au col de Tahora.
Tahora Saddle offre l'un des plus beaux panoramas de la SH 43.

Le panorama dégagé à l'est comme à l'ouest est magnifique et même féérique par beau temps. Les collines rappellent un peu celles de Matamata près d'Hobbiton, mais le relief est ici plus tourmenté avec quelques rares poteaux électriques qui donnent une idée de l'isolement de la région.

On devine quelques vallées et ce n'est pas sans une certaine frustration que l'on repart, car tous ces pâturages appartiennent à des propriétés privées.

Il existe bien quelques départs de sentiers non balisés en bord de route, mais l'absence de signal capté sur les smartphones n'incite guère au hors-piste. Rassurez-vous l'occasion de randonner va bientôt se présenter.

Tangarakau Campground

Le Tangarakau Campground (également surnommé « Bushlands Campground » ou « Ghost Town ») est un charmant camping niché dans une vallée où les Maoris cultivaient jadis la kumara.

Le camping propose aussi une petite exposition sur les fossiles découverts dans les environs.
Le camping de Tangarakau est idéal pour passer la nuit sur le trajet.

Le détour depuis la SH 43 n'est guère conséquent (compter seulement 6 km sur la Raekohua Road), mais il s'adresse en priorité aux voyageurs qui souhaitent louer un cabanon, dormir sous la tente ou garer leur camping-car pour la nuit au bord de la rivière Tangarakau (raccordement électrique en option).

En été, on se baigne, bronze sur les pelouses et l'on fait cuire des pizzas faites maison dans un four spécial.

Une atmosphère d'autant plus décontractée que l'on ne capte aucun signal, ce qui ne fera pas le bonheur des adolescents accros au portable, mais rappellera à leurs parents une enfance bénie quand l'on dormait à la belle étoile.

Fossil Point, le canyon oublié

Tangarakau qui était jadis un village prospère de 1200 âmes avec son école n'a pas eu la chance de survivre comme Whangamomona, mais le domaine abrite pourtant une merveille insoupçonnée.

Ce vaste amphithéâtre naturel est l'une des merveilles cachées de la Forgotten World Highway.
Un sentier en forêt permet de rejoindre Fossil Point.

Rassurez-vous ! Il ne s'agit pas de visiter une antique mine de charbon de la région en risquant de finir au fond d'un puit (une exposition au camping vous présente d'ailleurs quelques curiosités sur le sujet). Il s'agit plutôt de suivre une randonnée facile jusqu'à Fossil Point.

La piste signalé par une pancarte se trouve en dehors du camping, au-delà de la ferme voisine. Un accès, hélas, réservé aux personnes qui séjournent dans le camping payant.
On a trouvé ici des fossiles qui remontent à 15 millions d'années.
La falaise de Fossil Point démontre que la région était jadis sous la surface.

En remontant la rivière durant 40 minutes sur les traces d'anciens mineurs, on rejoint un canyon qui forme un amphithéâtre naturel. Des fossiles de quinze millions d'années (les plus anciens du pays) ont été retrouvés dans la falaise.

Des chevaux de la ferme paissent tranquillement dans ce décor hors du commun qui aurait mérité de figurer dans le Seigneur des anneaux. C'est l'un des plus beaux paysages de l'île du nord et l'un des plus secrets ! Je précise au passage qu'il est interdit de ramasser des fossiles dans le Fossil Canyon.

Moki Tunnel (Hobbit Hole)

Que l'on fasse escale ou non au camping de Tangarakau, il faut emprunter le Moki Tunnel pour venir à bout de la Forgotten World Highway.

Si vous avez bien suivi le guide, vous aurez deviné qu'il s'agit du tunnel annoncé depuis une trentaine de kilomètres et qui empêche les poids lourds d'accéder à la région.
Tahora est un hameau au bord de la State Highway 43.
Si vous voyez ce panneau... vous avez tourné au mauvais endroit !

Contrairement au Makahu Tunnel, il a conservé une partie de sa voûte en bois ce qui lui confère un aspect presque sinistre à la « Sleepy Hollow » quand le brouillard recouvre les collines.

Le tunnel fut percé au marteau piqueur sur 180 m en 1936, révélant des fossiles fascinants par la même occasion (on rappelle que la région était sous la mer il y a des millions d'années).

C'est un simple tunnel, pittoresque pour le visiteur, mais qui mit fin aux longues périodes d'isolement que subissaient les fermiers quand les rivières en crues rendaient la région totalement inaccessible.

Ce tunnel étroit peut toutefois être traversé en camping-car.
Le Moki Tunnel est surnommé « Hobbit Hole » par les locaux.

Un petit malin s'est amusé à inscrire « Hobbit Hole » sur une pancarte au-dessus de l'entrée. Connaissant l'esprit des kiwis de la région, il y a peut-être un sens caché, mais en tout cas le surnom est resté !

Franchissez ce passage étroit avec prudence avant de mettre le cap vers notre dernière belle découverte de la journée.

Pour les photographes, il existe un autre tunnel fantastique sur l'île du Nord, au niveau de Waikawau Beach.

Randonnée au Mount Damper Falls

Rejoindre les Dampers Falls implique un détour conséquent de 30 km (A/R) sur la Moki Road qui s'enfonce dans la Waitaanga Conservation Area. Il s'agit pourtant d'une visite incontournable de la Forgotten World Highway.

Le départ du sentier de randonnée se trouve à une quinzaine de kilomètres en marge de la SH 43.
Il faut faire un détour pour se rendre aux Mount Damper Falls.

Encore faut-il ne pas manquer l'embranchement qui se trouve à deux minutes du Moki Tunnel. Une fois rendu au départ de la randonnée, il n'y a guère de place pour se garer, mais il n'y a jamais foule de toute manière.

L'habituel panneau du Département de la Conservation annonce 40 minutes, mais il suffit d'une demi-heure de marche pour effectuer l'aller-retour. C'est une simple promenade de santé sur un sol plat qui vous attend, sauf sur la fin.

Le sentier traverse une propriété privée où les moutons se promènent librement.
Le parcours pour rejoindre la chute est une partie de plaisir.

Le sentier traverse d'abord une propriété privée sous le regard paniqué des moutons qui décampent en vous voyant arriver. Le terrain est en partie miné par leurs déjections et il faut penser à bien fermer les barrières derrière soi.

Une première plateforme permet d'apercevoir la chute que l'on entend avant même de l'apercevoir. Ici, un affluent de la rivière Tongaporutu se déverse depuis une falaise en forme de fer à cheval.

Traversez un petit pont pour rejoindre la chute qui se trouve un peu plus loin en forêt.
La suite du parcours se déroule en forêt et l'on entend déjà la chute.

Avec ses 74 m de haut, la Mount Damper Falls est l'une des plus hautes de l'île du Nord (mais loin des 153 m des Wairere Falls). On ne distingue pas pour autant le pied de la chute à cet emplacement, mais le chemin se poursuit avec un escalier de 70 marches qui descend en contrebas.

Les marches de l'escaliers ne sont pas particulièrement raides, mais il faut bien surveiller les enfants, car la végétation masque un gouffre.

Deux plateformes reliées par des escaliers en bois permettent d'admirer la cascade.
Mt Damper Falls est une chute de 70 mètres de haut.

La seconde plateforme offre une vue bien plus satisfaisante qui révèle en outre le bassin où se déverse la cascade. Il est frustrant de ne pouvoir descendre davantage pour mettre les pieds dans l'eau, mais le hors-piste est rigoureusement impossible.

Les « Te Rerepahupahu Falls » sont encore plus belles, mais se situent à 14.5 km (29 km A/R) et le parcours de 14 h sur un sentier difficile implique une nuit dans un refuge spartiate.

Tangarakau Gorge

De retour sur la SH 43, on franchit un pont qui surplombe la Tangarakau, cette rivière découverte précédemment pour atteindre Fossil Canyon.

Un emplacement discret (avec des toilettes) permet de se garer juste après le pont. De là, un petit panneau du Département de la Conservation précède un charmant sentier en forêt qui mène à la tombe de Joshua Morgan.

La visite peut sembler anecdotique, mais rendre hommage à l'un des pionniers de la région est une démarche positive.
Une brève marche permet de rejoindre la tombe de Joshua Morgan.

Cet arpenteur fut enterré à l'endroit même où il succomba d'une péritonite en 1893 avant que les secours puissent franchir les 100 km à cheval requis pour le sauver. Sa tombe toujours entretenue est un symbole des conditions de vie terribles de l'époque.

Nevins Lookout, l'ultime étape

À ce stade, il reste une heure de trajet (60) km pour atteindre Taumaranui. Une route magnifique, avec de beaux points de vue sur les collines, mais sans réelles opportunités de s'arrêter (un travers hélas fréquent en Nouvelle-Zélande).

Il est aisé de manquer cette dernière escale si l'on n'est pas vigilant sur la route.
Le Nevins Lookout est le plus beau panorama de la région.

Heureusement, il reste un dernier arrêt incontournable à la moitié du parcours. Une courte ascension permet de rejoindre le Nevins Lookout. De là on aperçoit les volcans Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro que l'on distinguait à peine au début de la SH 43, mais on découvre aussi le King Country.

Vous pourrez toutefois marquer l'arrêt chez Laurens Lavender vers la fin du parcours si vous appréciez la lavande et ses produits dérivés.
Attention, car Laurens Lavender n'est pas ouvert en dehors de la saison de la lavande.
Laurens Lavender se trouve à la fin du parcours près de Taumaranui.

Taumaranui qui marque la fin officielle de l'aventure est une petite bourgade tranquille. Rien ne vous oblige à y passer la nuit, mais sachez que l'on y trouve des motels et un supermarché le cas échéant.

Nous voilà rendus ! Des félicitations s'imposent pour avoir suivi cette route oubliée, mais ce guide n'est pas encore achevé, car il existe une solution alternative pour explorer la région !

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Excursion avec Forgotten World Adventure

Forgotten World Adventure propose des excursions sur l'ancienne voie ferrée entre Stratford et Taumaranui.
Les plus beaux paysages sont visibles depuis la voie ferrée !

L'ancienne voie ferrée qui reliait Stratford à Taumarunui jusqu'en 2019 est désormais réservée à la Forgotten World Adventure qui organise des excursions merveilleuses d'octobre à mai.

La compagnie a transformé des voitures de golf pour leur permettre de rouler sur les rails à 22 km/h. Plusieurs véhicules peuvent ainsi progresser et franchir pas moins de 90 ponts et 24 tunnels (le plus long couvre 1,5 km).

Les participants découvrent des paysages extraordinaires auxquels n'ont pas accès les conducteurs qui empruntent la SH 43, même si rails et bitumes se côtoient de temps à autre.

Forgotten World Highway a été fondé par un français !
Chaque véhiucle est conduit par ses passagers et un véhicule de tête encadre l'excursion.
Les participants traversent les tunnels de la voie ferrée.

Si un guide mène l'expédition dans le véhicule de tête, les participants conduisent leurs propres véhicules conçus pour accueillir deux, quatre ou six passagers. Chaque famille ou couple dispose ainsi de son propre véhicule qu'il ne partage pas avec des inconnus (une formation à la conduite est inclue).

Lors des escales, le guide présente la région depuis l'époque maorie jusqu'à nos jours en passant par l'arrivée des colons britanniques.

Plusieurs sorties sont proposées et l'on peut se contenter d'une demi-journée ou prolonger l'aventure en allouant jusqu'à trois jours en plus pour explorer la région dans le moindre détail et réaliser les 142 km du parcours complet.

Forgotten World Adventure
Découvrez toutes les activités proposées par la compagnie. Une video promotionnelle de Forgotten World Adventure

En plus d'être original, le circuit permet de découvrir des lieux auxquels personne n'a accès avec des panoramas parfaitement invisibles depuis la SH 43.

En réalité, la demi-journée fait amplement l'affaire pour la plupart des voyageurs. Elle est coûteuse, mais reste « abordable » pour un couple et même pour une famille.

L'excursion couvre 43 km, emprunte une dizaine de tunnels au départ du village de Whangamomona et comprend un pique-nique. À la fin du parcours, les participants sont rapatriés en navette ou récupèrent leur propre véhicule convoyé à l'arrivée par un chauffeur moyennant un supplément.

ExcursionForgotten World Adventure
Adresse9 Hakiaha Street, Taumarunui
InformationsSite officiel
Durée7h ou 10h30
Arrivée13h ou 16h30
Départs5h30
Tarif adulte345 $
Tarif enfant225 $
Tarif famille1025 $ (2 adultes et 2 enfants)
En option, Forgotten World Adventure propose des sorties en jet boat sur la rivière Whanganui, des survols en hélicoptères et des excursions à cheval.
Louer un Camping-car en Nouvelle-Zélande Location camping-car Nouvelle-Zélande Camping-car
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Notre avis sur la Forgotten World Highway

S'il est possible de boucler tout le parcours en 3h, il est bien plus intéressant de faire les escales en prévoyant une journée entière.
La Forgotten World Highway mérite une journée complète.

Vous l'aurez compris, la Forgotten World Highway ne se résume pas à une simple route bordée de jolis paysages. Il s'agit plutôt d'une succession de petites escales ponctuées de randonnées dans un cadre unique.

Les photos ne rendent vraiment pas justice à l'aspect féérique de cette excursion, mais elles donnent un aperçu de ce qui attend les voyageurs plus curieux que la moyenne. Le seul reproche que l'on puisse vraiment formuler concerne la difficulté de se garer parfois pour admirer le paysage.

J'allais oublier de vous parler du fameux « Bridge to nowhere » que de trop nombreux guides associent par erreur à la SH 43 alors qu'il s'agit d'une curiosité située à plus de 30 km dans le Whanganui National Park.

Ce pont perdu au milieu de la forêt se trouve plutôt dans le parc National de Whanganui.
En réalité, le Bridge to nowhere ne se trouve pas sur le trajet !

Ce pont étrange, perdu au milieu de nulle part, remonte à 1930. La nature en reprenant ses droits a effacé la moindre trace du village voisin et seul le pont très photogénique a subsisté.

On s'y rend essentiellement à vélo en suivant une piste de 36 km depuis que la Forgotten World Adventure a cessé ses excursions en jet boat. Je n'en dis pas plus, car ce sera l'objet d'un prochain guide dédié sur Kiwipal.

Cette région méconnue de Nouvelle-Zélande mérite d'être découverte !
Par la route ou la voie ferrée, ne manquez pas cette étape en NZ !

Et puisqu'il faut conclure, je tiens à souligner combien la Forgotten World Highway est une expérience à part entière, unique en Nouvelle-Zélande. Une sortie qui n'est pas toujours facile à organiser, que ce soit par la route ou le rail.

Si vous êtes intéressé, n'hésitez pas à mentionner cette étape lorsque vous demanderez un devis via Kiwipal. L'agence locale est tout à fait capable d'arranger un circuit pour intégrer la SH 43.

Vous aurez ainsi le privilège de découvrir une région totalement méconnue et contribuerez à faire survivre la République de Whangamomona !

Infos pratiques

Guillaume Le Nistour, certifié expert par l'office de tourisme
Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Voici les conseils et les astuces pour profiter de chaque étape de la Forgotten World Highway en passant par Whangamomona.

À qui s'adresse la visite ?

De nombreux guides mentionnent la Forgotten World Highway, mais cette étape est souvent difficile à inclure dans un circuit. Le long trajet sur cette route perdue dans les collines décourage certains voyageurs, mais fait le bonheur de ceux qui aiment sortir des sentiers battus !

Physique requis Niveau Courbatures possibles

BON
Efforts modérés

Centre d'intérêts

  • Route
  • Nature
  • Village

Comment s'organiser avec des enfants ?

Sur le papier, la perspective d'ajouter un trajet de 148 km dans un road trip déjà chargé effraie un peu les parents qui craignent une gestion difficile des petits sur la banquette arrière !

Heureusement, on n'emprunte pas la Forgotten World Highway pour la suivre d'une seule traite ! Les enfants se dégourdissent les jambes lors de nombreuses escales, mais il y a naturellement quelques points négatifs que les parents doivent savoir :

  • La joie d'emprunter une route présentée comme secrète
  • La traversée des tunnels apporte un certain suspense
  • Le parc pour enfant de Whangamomona est original
  • La sortie avec Forgotten World Aventure amuse à tout âge
  • S'arrêter juste pour des paysages peut lasser les plus jeunes
  • La route qui serpente peut donner la nausée aux enfants
  • Absence de commerces sur le trajet sauf à Whangamomona (l'hôtel-restaurant est fermé les lundis, mardis et mercredis en hiver.

La visite en wagon autonome sur l'ancienne voie ferrée plaît énormément aux enfants (bien plus que le trajet normal), mais il implique tout de même un trajet par la route à l'aller ou au retour.

Quelle météo prévoir ?

La proximité avec la mer de Tasman apporte son lot d’averses passagères, mais cette partie du Taranaki est surtout connue pour ses collines et ses vallées qui retiennent l’humidité, créant un microclimat favorable à une végétation luxuriante et aux paysages brumeux, même en été.

Temp. Journée °C (min/max) Temp. °C (min/max) Aube au crépuscule (moy. sur 10 ans)

Les minimales sont de 10°C et les maximales de 15°C au mois de Septembre.
Les minimales sont de 12°C et les maximales de 17°C au mois de Octobre.
Les minimales sont de 15°C et les maximales de 19°C au mois de Novembre.
Les minimales sont de 18°C et les maximales de 21°C au mois de Décembre.
Les minimales sont de 19°C et les maximales de 23°C au mois de Janvier.
Les minimales sont de 18°C et les maximales de 23°C au mois de Février.
Les minimales sont de 16°C et les maximales de 21°C au mois de Mars.
Les minimales sont de 14°C et les maximales de 19°C au mois de Avril.
Les minimales sont de 12°C et les maximales de 16°C au mois de Mai.
Les minimales sont de 10°C et les maximales de 14°C au mois de Juin.
Les minimales sont de 9°C et les maximales de 13°C au mois de Juillet.
Les minimales sont de 8°C et les maximales de 13°C au mois de Août.
  • PRINTEMPS
  • ÉTÉ
  • AUTOMNE
  • HIVER

Quelle est la meilleure saison ?

On peut suivre la Forgotten World Highway toute l'année sans noter une véritable différence au niveau des paysages, y compris en hiver, car la plupart des arbres ne perdent pas leurs feuilles.

L'été est sans surprise la saison la plus indiquée, mais l'automne qui ajoute une touche de couleur lui vole pratiquement la vedette.

On recommande moins la basse saison (juin à septembre) si l'on circule en camping-car (certains campings sont fermés) et pour l'atmosphère de Whangamomona qui est moins animé.

SAISONPLUIEAFFLUENCEAVIS
PrintempsPrint.
Faible
Été
Moyenne
AutomneAut.
Faible
Hiver
Faible

Nous avons choisi de souligner une augmentation de l'affluence en été, mais il faut relativiser, car elle est due essentiellement au festival de Whangamomona (tous les deux ans) et cet itinéraire reste très peu emprunté !

Comment s'habiller ?

Pour cet itinéraire qui alterne la route et de simples escales, le visiteur peut se contenter d'une tenue de ville. Toutefois, si les vêtements techniques ne sont pas indispensables, l'imperméable doit être emporté en toute saison.

Risque d'intempéries (%) Risque de pluie (%) En journée (moy. sur 10 ans)

30 Il y a 30% de risque d'intempérie par jour au mois de Septembre.
25 Il y a 25% de risque d'intempérie par jour au mois de Octobre.
25 Il y a 25% de risque d'intempérie par jour au mois de Novembre.
30 Il y a 30% de risque d'intempérie par jour au mois de Décembre.
20 Il y a 20% de risque d'intempérie par jour au mois de Janvier.
15 Il y a 15% de risque d'intempérie par jour au mois de Février.
20 Il y a 20% de risque d'intempérie par jour au mois de Mars.
20 Il y a 20% de risque d'intempérie par jour au mois de Avril.
20 Il y a 20% de risque d'intempérie par jour au mois de Mai.
25 Il y a 25% de risque d'intempérie par jour au mois de Juin.
25 Il y a 25% de risque d'intempérie par jour au mois de Juillet.
30 Il y a 30% de risque d'intempérie par jour au mois de Août.
  • PRINTEMPS
  • ÉTÉ
  • AUTOMNE
  • HIVER

Quels conseils selon la météo ?

S'il ne fait jamais vraiment très froid dans cette région de l'île du Nord, l'humidité joue sur le ressenti surtout en hiver. Les voyageurs qui séjournent à Whangamomona en été seront plus à l'aise avec un pull léger en matinée comme en soirée.

  • Le brouillard peut aussi être fantastique pour les photographes
  • Prévoir une épaisseur de vêtement en plus pour le confort
  • Le parapluie peut suffire pour les courtes escales pluvieuses, mais l'imperméable est plus indiqué.

Le voyageur passe la moitié du temps en voiture ! Il faut jouer de malchance pour subir la pluie durant tout le trajet, mais l'on peut envisager de renoncer si la météo s'annonce vraiment mauvaise sur toute la journée.

Comment emprunter cette route ?

La Forgotten World Highway n'effectue pas une boucle et on l'emprunte au départ de Stratford (au sud) ou de Taumaranui (au nord). Le sens du trajet n'a pas d'importance, avec Whangamomona qui se trouve grosso modo à la mi-parcours.

Difficulté de la route Difficulté Surveiller la vitesse

VARIABLE
Rester concentré

Distance à parcourir Distance

148 km
2h30 | trajet direct
Afficher sur Google Maps

Quelle conduite adopter ?

Suivre la SH 43 n'est pas vraiment une partie de plaisir ! Ce n'est pas un hasard si les voyageurs lui préfèrent les SH 3 et 4 (à l'est comme à l'ouest) et qui sont pourtant plus longues !

La route serpente et grimpe pour franchir des cols. Un tel trajet n'est pas un défi à relever en soi, mais demande une vigilance accrue et une conduite en journée (ne pas se laisser surprendre par la nuit).

Si la chaussée est bien goudronnée, certains trajets qui s'écartent de la SH 43 comprennent de la route de gravier, notamment pour aller au camping de Tangarakau.

Il n'existe aucune station essence sur le trajet, y compris dans le village de Whangamomona ! Il faut prendre ses dispositions à Stratford ou Taumaranui.

Quel itinéraire choisir ?

S'il est possible de réduire le trajet à 2h30 de conduite, il est évidemment préférable de prévoir des étapes en chemin. Le voyageur peut s'arrêter quand bon lui semble s'il trouve un emplacement adéquat. Kiwipal pour sa part se contente de lister les étapes avec des points de vue.

Carte des principales étapes sur la route

Voici les sept étapes clés entre Stratford et Taumaranui. Le détour au Makahu Tunnel est intéressant, mais n'est pas incontournable, car il ressemble fortement au Moki Tunnel que l'on franchit plus tard.

Consultez cette page en mode paysage pour voir la carte.

Combien de temps faut-il prévoir ?

Voici le minutage entre les principales étapes, y compris le détour de 36 km (A/R) pour aller voir le Makahu Tunnel (optionnel).

Le temps total dépend de la durée des escales, notamment au village de Whangamomona que l'on place stratégiquement le midi. On note que la dernière partie du parcours comporte le moins d'escales.

DépartArrivéeKMDurée
StratfordStrathmore Saddle2300:20
Strathmore SaddleMakahu Tunnel1200:15
Makahu TunnelPohokura Saddle1800:20
Pohokura SaddleWhangamomona Saddle1100:15
Whangamomona SaddleWhangamomona600:10
WhangamomonaTahora Saddle1300:15
Tahora SaddleMoki Tunnel700:15
Moki TunnelMt Damper Falls1700:30
Mt Damper Falls Car parkTangarakau Gorge2600:40
Tangarakau GorgeNevins Lookout1900:22
Nevins LookoutTaumarunui3600:36

Une demi-heure suffit pour faire la randonnée aux Mt Damper Falls, et l'on peut se contenter d'une heure à Whagamomona. Le temps alloué à chaque étape dépend du visiteur, mais il faut s'assurer de finir avant la nuit.

Comment s'organiser ?

Le trajet de 148 km ne semble pas si long de prime abord, mais c'est sans compter les escales ! Réaliser la plupart des visites implique une journée entière (6-8h selon la durée de la pause à Whangamomona) et il faut aborder l'itinéraire avec des provisions et minuter les pauses.

Alerte sandflies Sandflies Moucheron qui pique

MOYENNE
Répulsif requis

Durée du jour / mois Temps dispo. pour les activités

05:40
15h
21:20

Quelles consignes de sécurité ?

Partir sans faire le plein, rouler à droite ou regarder le paysage plutôt que la route sont les principales erreurs à ne pas commettre.

Des erreurs qui peuvent sembler grossières, mais qui sont favorisées par l'impression qu'il n'y a personne sur la voie. Si la circulation est faible, les locaux ont tendance à rouler à toute vitesse en 4x4 !

Enfin, les parents doivent surveiller les plus jeunes sur le sentier de randonnée qui mène aux Mt Damper Falls (sur la fin du parcours) et s'assurer qu'ils ne marchent pas sur la chaussée lors des escales en bord de route.

  • Emporter un peu plus d'eau et de provisions que nécessaire
  • Éviter la conduite de nuit sur une route qui serpente
  • Prudence le matin, car il peut y avoir du verglas ou du brouillard
  • Ne pas stationner dans les tunnels ni les explorer à pied
  • Mettre du répulsif à sandflies (au camping de Tangarakau)

Les sandlies sont absentes en hiver, mais elles sont bien là le reste de l'année près des cours d'eau. Les voyageurs en voiture n'y sont jamais confrontés, mais les campeurs doivent penser au répulsif, surtout en soirée ou la nuit.

Questions fréquentes

Guillaume Le Nistour, certifié expert par l'office de tourisme
Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Voici les questions souvent posées sur la Forgotten World Highway, mais si vous ne trouvez pas une réponse, contactez-nous !

Météo et saisons

Quelle est la meilleure saison ?

On recommande l'été et l'automne qui sont des saisons un peu moins pluvieuses que le printemps et l'hiver (plus sujet au brouillard et au verglas). Mais il est possible de suivre la route toute l'année.

Peut-on venir en hiver ?

Tout à fait, mais il faut tenir compte de la durée des jours qui est plus courte avec un soleil qui se couche vers 17:30, ce qui implique de prendre la route suffisamment tôt, vers 8h30.

La route est-elle ouverte toute l’année ?

Oui, il n'y a aucune fermeture, quelle que soit la saison.

La route SH 43

L'accès à cette route est-il payant ?

La SH 43 est gratuite et ne comporte aucun péage.

Quelle est la longueur de la Forgotten World Highway ?

On associe la Forgotten World Highway à la State Highway 43 qui relie Startford à Taumaranui sur exactement 148 km.

Combien de temps faut-il pour faire le parcours ?

Il faut environ deux heures et demie pour relier Startford à Taumaranui si l'on ne réalise aucune pause, ce qui compte tenu du caractère sinueux de la route serait peu raisonnable, et de toute manière absurde, car on emprunte cette voie pour admirer les paysages et faire des visites.

La route est-elle facile à suivre ?

Oui, car il s'agit tout de même d'une State Highway qui a fait l'objet de nombreuses améliorations depuis une dizaine d'années pour améliorer la sécurité de certains segments, dont l'un n'était même pas goudronné.

Faut-il préférer Stratford ou Taumaranui pour le départ ?

Sur le papier, cela n'a guère d'importance. Toutefois, chez Kiwipal nous conseillons de débuter par Stratford, car la fin du parcours vers Taumaranui n'offre pas autant d'escales et il nous semble préférable de garder le début de la journée pour des visites et randonnées quand on est en pleine forme.

Peut-on s’arrêter pour prendre des photos ?

Oui, mais il faut s'assurer de se garer sans représenter un danger pour d'autres conducteurs. Comme la route est parfois très sinueuse, il est préférable de s'arrêter seulement aux emplacements prévus à cet effet.

Hébergements et commerces

Y a-t-il des stations-service le long de la route ?

Non, il n'existe aucune station essence le long de la SH43 et il faut faire le plein de carburant à Stratford ou à Taumaranui.

Y a-t-il des hébergements sur la Forgotten World Highway ?

Si l'on excepte quelques Beds and Breakfast près des villes de départ ou d'arrivée, il n'y qu'à Whangamomona que l'on trouve deux hôtels. Il existe cependant plusieurs terrains de camping dont certains proposent aussi des cabanes à louer.

Y a-t-il des campings où passer la nuit ?

Y a-t-il des commerces sur le trajet ?

Whangamomona possède deux hôtels dont le principal fait office de restaurant. Le village possède aussi une boutique de souvenirs.

Transports

Peut-on parcourir la route en camping-car ?

Il est tout à fait possible de circuler en camping-car sur la State Highway 43, mais il s'agit d'une route que l'on ne recommande pas aux débutants qui n'ont jamais conduit ce type de véhicule. Il est préférable d'avoir déjà acquis de l'expérience, notamment pour franchir les tunnels étroits.

Faut-il un véhicule 4x4 pour emprunter la SH 43 ?

Non, il n'est pas nécessaire de disposer d'un 4x4, une voiture ordinaire peut circuler sur cette voie goudronnée. Même les routes secondaires (par exemple pour aller au Bushlands Campground) sur route de gravier ne présentent pas de difficulté si l'on modère sa vitesse.

Whangamomona

Pourquoi Whangamomona a-t-elle déclaré son indépendance ?

Le village a déclaré son indépendance en 1989 à la suite d’une querelle administrative. Le gouvernement néo-zélandais venait de modifier les frontières régionales, transférant Whangamomona du comté de Taranaki à celui de Manawatu-Wanganui de manière arbitraire sans consultation locale. Les habitants ont alors proclamé symboliquement leur indépendance et ont fondé la République de Whangamomona.

Quand a lieu le Whangamomona Republic Day ?

Les festivités ont lieu tous les deux ans depuis 2001 au mois de janvier.

Comment faire tamponner son passeport ?

Il faut se rendre au comptoir du Whangamomona Hotel et payer le coup de tampon 5 $ aux dernières nouvelles.

Peut-on passer la nuit dans le village ?

Oui, le voyageur peut dormir au Whangamomona Hotel ou dans l'ancienne boucherie (Whangamomona Butcher Shop) reconvertie en appartement à louer. 

Y a-t-il un restaurant sur place ?

Le Whangamomona Hotel possède son restaurant qui sert essentiellement de la comfort food à base burgers, nachos et autres fish and chips. Le petit déjeuner à base d'omelette est servi aux clients de l'hôtel. 

Mt Damper Falls

La randonnée est-elle difficile ?

Non, c'est pour ainsi dire une promenade avec toutefois une fin de parcours un peu raide. À moins d'avoir des soucis de santé particuliers, c'est une piste qui est à la portée de tout le monde, y compris les enfants et les seniors.

Peut-on descendre jusqu'en bas de la chute ?

Non, il n'existe aucun sentier pour y parvenir et le hors-piste est impossible.

Faut-il prévoir des chaussures de randonnée ?

La piste peut être boueuse s'il a plu la veille ou le jour même. Dans ce cas, les chaussures de marche sont préférables, mais on peut venir en baskets par beau temps (attention toutefois aux déjections de moutons sur le début du sentier).

Forgotten World Adventure ?

Quel est l'intérêt par rapport au trajet par la route ?

Le circuit qui emprunte la voie ferrée est non seulement plus beau, il est surtout bien plus varié avec 24 tunnels (le plus long fait 1,5 km) et pas moins de 90 ponts à franchir. On circule entre les collines bien à l'écart de la route, ce qui rend l'expérience encore plus authentique.

Combien de temps dure le trajet en wagon ?

Forgotten World Adventure propose plusieurs sorties sur une demi-journée ou plusieurs jours (2 ou 4) avec des sorties complémentaires en jet boat ou hélicoptère.

Est-on obligé d'avoir un guide ?

Oui, mais celui-ci n'est pas forcément dans le wagon avec vous.

L'excursion est-elle ouverte toute l'année ?

Oui, mais la haute saison qui va de la mi-octobre à la mi-avril propose plus d'horaires. Circuler en wagon ouvert lorsqu'il fait plus froid est naturellement moins intéressant et il est préférable de réserver de novembre à mars.

Consignes de sécurité

La route est-elle dangereuse par mauvais temps ?

Sans être vraiment dangereuse, la route est connue pour ses accidents associés aux excès de vitesse. Des chutes de pierre sont également possibles sur certains segments du trajet. En résumé, le danger vient souvent d'une faute d'inattention de la part de conducteurs qui sont trop occupés à admirer le paysage.

Est-ce que l'on capte le long de la route ?

On capte un signal sur la totalité du trajet, mais on peut perdre le signal lorsque l'on s'éloigne de la SH 43, que ce soit en randonnée ou sur des routes de gravier.

Y a-t-il des zones dangereuses sur le trajet ?

Non, mais des risques de chute de pierre sont parfois signalés en avance par des panneaux.