Guide détaillé
- Des paysages sous marins de toute beauté.
- Découverte des Poor Knight Islands.
- Comment organiser une plongée au Poor Knight Islands ?
- Programme d'une plongée avec Dive Tutukaka.
- Les consignes de sécurité à respecter sous l'eau.
- Les trois meilleurs spots de plongée du pays.
- Les 5 meilleures plongées sur épave du pays.
- Faut-il plonger en Nouvelle-Zélande ?
Des paysages sous marins de toute beauté.
La plongée en Nouvelle-Zélande se déroule dans un environnement subtropical. Un terme qui induit souvent en erreur les plongeurs qui rêvent de coraux multicolores et de poissons-clowns.
La plongée sous-marine en Nouvelle-Zélande est une belle surprise pour les voyageurs qui souhaitent explorer des fonds marins spectaculaires. Au large de l'île du Nord, les Poor Knight Islands figurent dans le classement des meilleurs sites de plongées établi par le commandant Cousteau.
Le paysage aquatique se révèle bien différent, avec une incroyable vie sous-marine, et une activité volcanique (le pays est situé sur la ceinture de feu du Pacifique) qui est à l'origine de reliefs saisissants.
Les amateurs de plongée sur épaves seront heureux d'explorer le Rainbow Warrior de Greenpeace et d'autres bâtiments transformés en récifs artificiels. Ce type d'activité exige toutefois un minimum d'expérience.
Quant aux plongeurs débutants, ils sont évidemment les bienvenus : les baptêmes sont des cadeaux de noces populaires en Nouvelle-Zélande.
De leur côté, les plongeurs expérimentés pourront se contenter de louer leur matériel pour partir à l'aventure et réaliser plusieurs sessions durant une même journée.
Heureusement, si la plongée sous-marine n'est pas une activité bon marché, elle laisse en revanche des souvenirs inoubliables.
L'initiation et location d'équipement coûtent facilement le double (sinon le triple) d'une sortie en kayak, mais l'intensité de l'expérience est incomparable.
Une part essentielle de l'article est consacrée à la compagnie de plongée Dive Tutukaka.
Une décision prise en toute indépendance, justifiée par le professionnalisme sans faille de cet organisateur et par la qualité des sites de plongée couverts.
Il ne s'agit évidemment pas de répertorier ici tous les sites de plongée, mais de présenter les meilleurs spots accessibles à tous.
Comme à l'accoutumée sur Kiwipal, l'aspect pratique est mis en avant : vous saurez tout sur le déroulement d'un baptême de plongée et je passerai en revue le best of des meilleurs sites et épaves du pays.
Découverte des Poor Knight Islands.
Réserve naturelle située à douze miles nautiques de la côte Est de l'île du Nord (comptez 2 h 30 de route depuis Auckland ou 1 h 15 depuis Paihia pour vous approcher des côtes), les Poor Knight Islands sont des îles volcaniques inhabitées depuis deux siècles.
Les deux îles principales de l'archipel, Tawhiti Rahi et Aorangi sont régulièrement citées parmi les meilleurs sites de plongée au monde.
Le commandant Cousteau classait les Poor Knight Islands à la 7e position de son Top 10 des sites de plongée.
Les courants chauds favorisent la vie aquatique et la beauté des paysages sous marins impressionne même les plongeurs expérimentés. Un relief tourmenté constitué de grottes et d'arches de pierre abrite des milliers de maos maos bleus qui tourbillonnent autour des plongeurs, tandis que mérous, murènes et poissons-scorpions explorent les nudibranches.
Un spectacle fabuleux qui offre des zones de plongées adaptées à tous les niveaux. Les profondeurs sont comprises entre 10 et 40 mètres (33 à 130 pieds) avec une excellente visibilité jusqu'à trente mètres par temps clair.
Comment organiser une plongée au Poor Knight Islands ?
Nous allons passer en revue l'organisation d'une plongée sous-marine aux Poor Knight Islands avec Dive Tutukaka. Les tarifs sont à titre indicatif et je vous recommande de consulter le site officiel de la compagnie pour passer vos réservations.
Où se loger dans la région ?
Les Poor Knight Islands sont une réserve naturelle inhabitée qui n'autorise aucune possibilité d'hébergement sur place. Située à 25 km de Tutukaka, la jolie ville de Whangarei est la meilleure solution pour se loger.
Quand plonger aux Poor Knight Islands ?
Il est possible de plonger théoriquement toute l'année, mais les conditions idéales sont réunies de la fin janvier à début avril (mi-été à mi-automne) lorsque la température de l'eau atteint 20 à 23°C avec une visibilité maximum de 25 m.
En dehors de cet intervalle, privilégiez les mois de mai à septembre, car les eaux plus calmes favorisent une visibilité optimale jusqu'à 30 m.
Évitez si possible la période entre les mois d'octobre à décembre, car si le plancton attire plus de poisson, il réduit surtout la visibilité à moins de 15 m.
Quelle compagnie de plongée choisir ?
Dive Tutukaka possède le monopole de la plongée sur ce site. La compagnie collectionne les New Zealand Tourism Award et se trouve aujourd'hui considérée à juste titre comme étant la meilleure de tout le pays. Fondée en 1999, elle propose désormais aussi des sorties en kayak et de la plongée classique avec palme masque et tuba (“snorkeling” en anglais).
Quel budget prévoir pour une plongée ?
Seuls les plongeurs expérimentés loueront leur matériel pour une sortie sans accompagnateur. Pour la majorité des voyageurs il sera surtout question de baptême ou de plongée encadrée.
Dive Tutukaka propose trois offres adaptées au niveau des participants, qu'ils soient novices, débutants ou experts. Les sites de plongée sont suffisamment variés pour que chacun puisse y trouver son bonheur.
L'initiation ou baptême de plongée
La prestation facturée 200 $ par personne comprend la location de l'équipement et l'encadrement avec des moniteurs de plongée expérimentés.
Plongeur débutant
Si vous avez déjà plongé par le passé, mais manquez de pratique, cette sortie en compagnie d'un guide autorise jusqu'à deux plongées durant une même sortie ! Le tarif grimpe alors à 299 $, ce qui reste raisonnable en Nouvelle-Zélande.
Plongeur expérimenté
La prestation est assez similaire à celle des débutants pour les sites, mais vous plongez sans guide et à deux reprises pour un tarif très compétitif de 269 $. Vous disposerez également de la possibilité de rejoindre les épaves du Tui ou du Waikato (cf. la section ci-dessous consacrée aux épaves) pour 255 $.
Combien de temps dure une plongée ?
Chaque plongée dure en moyenne entre 25 et 35 minutes, mais tout dépend de votre activité sous l'eau et l'on atteint parfois les 40 minutes. Quant au déroulement complet d'une journée, je vais vous le présenter en détail dans la partie suivante.
Programme d'une plongée avec Dive Tutukaka.
Vous devrez vous présenter à l'accueil de Dive Tutukaka à 8h précise pour remplir les formalités d'usages (papiers à signer, équipement à rassembler, etc.). Le point d'accueil qui ressemble à une grotte sous-marine est impossible à manquer en ville. N'oubliez pas d'apporter vos sandwichs !
L'embarquement débute à 8h30 et la présentation de l'équipe est suivie du traditionnel briefing sur la sécurité. Le bateau met directement le cap en direction des Poor Knight Islands (ou vers les épaves, selon l'option retenue). La navigation vers l'archipel dure environ une heure et vous pourrez en profiter pour guetter les dauphins (et parfois des baleines !).
Le capitaine s'accorde un peu de temps pour trouver un spot de plongée adapté à la météo du jour et à la force du courant. Vous pouvez commencer à enfiler une combinaison dont l'épaisseur varie selon la saison (en général 7 mm en été) ainsi qu'un gilet de stabilisation.
Lors des baptêmes ou des sorties entre débutants, chaque groupe de plongée est limité à un maximum de six participants plus l'instructeur.
Avec votre bouteille de 12 litres sur le dos, vous pouvez espérer rester pratiquement 40 minutes à une profondeur de 20 mètres, mais la sortie est généralement écourtée par l'accompagnateur qui ne vous laisse pas épuiser votre réserve d'oxygène.
Si la sortie autorise deux plongées, vous pouvez savourer une pause bien méritée. Les boissons (café, chocolat, soupes…) sont offertes et une bonne douche chaude vous attend dans une cabine. Selon la météo, vous irez ensuite tester l'efficacité de votre crème solaire sur le pont en admirant les îles.
Vous êtes libre d'aller déjeuner à votre convenance, mais évitez de manger juste avant votre seconde plongée de la journée en début d'après-midi. L'intervalle entre les plongées étant d'environ 1 h 30, ne tardez pas trop pour attaquer votre casse-croûte en compagnie des autres plongeurs.
Le retour s'effectue tranquillement à partir de 14 h et vous posez pied sur la terre ferme entre 15:30 et 16:30 selon le programme. Un horaire pratique qui permet aussi bien de reprendre la route en direction de Bay of Islands que de rentrer à Auckland pour arriver en début de soirée.
Les consignes de sécurité à respecter sous l'eau.
Les accidents qui surviennent dans le cadre des plongées accompagnées sont relativement rares. L'équipement est suffisamment complexe pour que l'on ne risque pas de voir un débutant se jeter à l'eau sans formation ni encadrement.
On ne s'improvise pas moniteur de plongée, et la plupart d'entre eux comptent des centaines sinon des milliers de sorties à leur actif. Les baptêmes et les sorties encadrées ne laissent aucune place au hasard, et un soin méticuleux est accordé aux questions de sécurité.
La plongée est un sport dont les contre-indications ne sont pas à prendre à la légère.
Une visite médicale s'impose avant votre départ en Nouvelle-Zélande, car de nombreux médicaments sont incompatibles avec la plongée (notamment les sédatifs, somnifères et antalgiques) et seul votre médecin peut vous donner le feu vert.
La plongée est bien entendu proscrite à toute femme enceinte, ou aux personnes souffrant de problèmes de nature respiratoires ou cardiaques.
Parce que la pression sous marine n'est pas l'amie des plombages qu'elle peut faire sauter, prévoyez une visite de contrôle chez votre dentiste.
Enfin, le bon sens recommande de ne pas plonger en état de fatigue ou de manque de sommeil. Évitez surtout de planifier cette activité au début de votre séjour en Nouvelle-Zélande pour avoir le temps de récupérer du décalage horaire.
Souscrire à une assurance peut sembler facultatif pour des vacances de quelques semaines, mais c'est en réalité indispensable. Contractez une assurance sérieuse (par exemple Chapka) et assurez-vous qu'elle prend en charge le rapatriement en cas d'urgence et les incidents liés à la plongée sous marine.
Démangeaisons, douleurs articulaires ou sensation de vertige (entre autres) sont des signaux qui imposent le retour en surface. Dans cette situation rare, vous n'avez qu'à suivre tranquillement la procédure et les consignes données par votre accompagnateur et tout ira pour le mieux.
Rassurez-vous, les moniteurs sont aussi des sauveteurs entraînés pour gérer les situations de crise. J'espère ne vous avoir pas alarmé (les sorties se déroulent sans souci dans 99% des cas), mais si j'ai réussi à vous sensibiliser aux règles de la plongée, vous n'avez pas perdu votre temps.
Les trois meilleurs spots de plongée du pays.
On entend souvent dire que Three King Islands est le plus beau site de plongée de Nouvelle-Zélande. L'archipel se trouve hélas à 34 miles nautiques (55 km) au large du Cap Reinga, et aucun organisateur de plongée ne couvre cette destination trop éloignée.
L'essor du tourisme devrait apporter une solution à moyen terme et permettre l'accès à Three Kings Islands, mais en attendant, voici les trois meilleurs spots de plongée du pays que vous pouvez envisager durant vos vacances.
Poor Knight Islands
L'archipel présenté en détail sur cette même page était classé en 7e position dans le top 10 du commandant Cousteau. La plus grande grotte sous-marine du monde constitue à elle seule une attraction incontournable à laquelle il faut ajouter les milliers de poissons et les formations volcaniques de toute beauté. Les épaves situées à proximité (le Tui et le Waikato) sont un plus indéniable et sont également au programme de la compagnie “Dive Tutukaka”.
Milford Sound
Le plus beau fiord du pays permet aux plongeurs débutants d'admirer un spectacle habituellement réservé aux plongeurs chevronnés. Le dépôt d'eau douce lié aux chutes de pluie exceptionnelles de la région réduit la luminosité et permet au corail noir de pousser à sept mètres de profondeur au lieu de quarante ! Une riche vie aquatique et quelques dauphins curieux viennent compléter un paysage sous marin unique au monde. Une expérience à vivre dans le Milford Sound avec la compagnie Descend.
White Island
White Island, le volcan le plus actif du pays se trouve à 32 miles nautiques (50 km) au large de la baie de l'abondance. Un profond canyon sous-marin alimenté par un courant subtropical permet l'existence d'une riche vie aquatique. Avec une visibilité à 40 mètres, vous aurez souvent l'occasion d'observer les nombreuses espèces de requins donner la chasse aux plus petits poissons. Quant aux langoustes qui se cachent dans le corail noir, elles seront peut-être au menu de votre prochain repas ! Contactez le i-Site de Whakatane pour connaître les organisateurs de plongée à White Island.
Les 5 meilleures plongées sur épave du pays.
La plongée sur épave a toujours captivé le grand public, et le spectacle d'un vieux navire rongé par le corail évoque des histoires de chasse au trésor. La plongée dans les entrailles d'un bateau ne s'adresse hélas pas toujours aux débutants.
Il faut un minimum d'expérience pour se lancer dans l'exploration d'une épave, mais rien ne vous interdit de les observer sans pénétrer à l'intérieur. Les organisateurs de plongée sont capables d'adapter leur programme au niveau des participants et votre rêve pourrait devenir réalité.
Voici la liste des cinq meilleurs sites de plongée sur épave de Nouvelle-Zélande. Il y en a pour tous les goûts, avec de la frégate militaire, du navire de croisière et même le tristement célèbre Rainbow Warrior qui mit à mal les relations avec la France des années 80.
Le Tui
Sabordé volontairement en 1999 au large de Tutukaka, cet ancien navire de guerre est devenu un récif artificiel. Il suffit de dix minutes en bateau pour atteindre le site de plongée où l'épave repose à 115 pieds (35 mètres de profondeur). Les bancs de vivaneaux dorés locataires des lieux se promènent de coursive en coursive. La compagnie Dive Tutukaka organisera votre exploration avec un guide.
Le Waikato
Cette frégate coulée également au large de Tutukaka fait le bonheur des plongeurs qui viennent admirer les canons qui dépassent des tourelles intactes. Plus accessible que le Tui, l'épave repose à 29 mètres, ce qui en fait le site idéal pour les baptêmes de plongée. De larges trous ont été découpés dans la coque pour faciliter les entrées et sorties des plongeurs. Ici encore, vous pouvez faire confiance à Dive Tutukaka pour organiser une sortie.
Le Canterbury
Frégate désarmée et coulée volontairement pour servir de récif, le Canterbury repose dans la baie des îles (Bay of Islands) à une profondeur comprise entre 14 et 40 mètres. Un spectacle féerique vous attend dans l'ancien poste de commandement où nagent des centaines de poissons. Paihia Dive assure la visite guidée et adapte le parcours selon votre niveau (attention : les ponts inférieurs exigent un bon niveau de plongée).
Le Mikhail Lermontov New Zealand EEL
Seule épave de ce classement au large de l'île du Sud, le Mikhail Lermontov est la plus grande épave d'Océanie et l'on doit sa présence à un drame qui remonte à 1986.
Les raisons qui ont causés le naufrage de l'imposant navire de croisière demeurent obscures, et les rumeurs d'espionnages circulent encore aujourd'hui.
L'épave repose dans le Marlborouh Sound et le pont supérieur qui se trouve à seulement 14 mètres sous la surface est aisément accessible aux débutants qui plongent avec Go Dive. Gagner les ponts inférieurs à 36 m de profondeur ne s'adresse en revanche qu'aux plongeurs confirmés lors des sorties organisées par Go Dive.
Le Rainbow Warrior
L'épave la plus célèbre de Nouvelle-Zélande n'est certes pas la plus belle de ce classement, mais son histoire a fait le tour du monde. Initialement coulé par les services secrets français dans le cadre de la scandaleuse affaire du même nom, le Rainbow Warrior fut renfloué pour les besoins de l'enquête avant d'être sabordé volontairement cette fois dans la Baie des Îles. Le navire de 45 m repose à faible profondeur (entre 18 à 26 mètres) et abrite de splendides anémones. Paihia Dive vous mènera à sa découverte.
Faut-il plonger en Nouvelle-Zélande ?
Si vous envisagez de passer votre baptême de plongée en Nouvelle-Zélande, je vous recommande de le faire en été, car l'eau est assez froide le reste de l'année et une combinaison épaisse sera de rigueur.
Le principal reproche que l'on puisse faire à la plongée, c'est d'être un sport qui coûte cher. Même si tout est relatif, car un saut en parachute dure en moyenne cinq minutes pour le prix d'une heure de plongée !
Les organisateurs de plongée ne manquent pas, mais je conseille de choisir Dive Tutukaka pour explorer les Poor Knight Islands. L'organisation est parfaite et seule une météo défavorable peut nuire à l'expérience.
Quand il n'y a pas de dauphins pour capter votre attention, le mal de mer peut vous prendre au dépourvu si la houle se lève durant le trajet en mer. Si vous devez envisager de prendre des médicaments, assurez-vous qu'ils soient compatibles avec la plongée en consultant avec votre médecin.
Les plongeurs expérimentés savent combien il est parfois pénible d'accompagner un groupe de débutants. Je leur recommande d'opter pour des plongées sur épaves qui évitent de patienter une éternité avant que tout le monde ne soit équipé.
Ai-je encore besoin de présenter Ben, la mascotte de Kiwipal ? Passionné de plongée sous-marine, Ben anime sa propre rubrique de conseils pratiques. Si vous avez des questions techniques à lui soumettre, je vous laisse en sa compagnie.
