Auckland, la ville la plus agréable du monde ?

Guide de la visite

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Auckland accueille chaque année plus d'un million de voyageurs. Mais la plupart d'entre eux ne font qu'entrevoir la ville. Cela tient autant à la fatigue du décalage horaire qu'à l'envie de parcourir les paysages de rêve du Seigneur des Anneaux.

On pense souvent à tort qu'il s'agit de la capitale du pays. Si Auckland a tenu ce rôle par le passé, elle a depuis cédé sa place à Wellington, mais conserve cependant le rôle de capitale économique.

Le tiers de la population du pays (soit 1,3 million d'habitants) s'est installé sur cette étendue de 1000 km2, entre l'océan Pacifique et la mer de Tasman.

Auckland occupe le 3e rang du classement des villes où il fait bon vivre (indice Mercer). Oubliez Paris (29e), Londres (38e) et New York (44e). Comment expliquer cette réussite ?

D'autant que d'année en année, la ville continue de monter dans le classement et pourrait bientôt prétendre à la première place avec l'arrivée de nouvelles infrastructures comme un métro.

Auckland occupe la 3e place dans le classement des villes les plus agréables du monde et c'est la plus grande ville du pays devant Christchurch.

Rassurez-vous, je ne vais pas vous imposer un circuit interminable de musées, restaurants ou bâtiments publics mais vous guider droit à l'essentiel.

Avec le temps, j'ai élaboré un petit itinéraire que je réserve uniquement à mes amis. Préparez-vous pour une journée passionnante à la découverte de la cité des voiles et faites un saut à la plage de Piha s'il vous reste du temps.

L'aéroport international est à 21 km du centre-ville. Si vous conduisez pour la première fois en Nouvelle-Zélande, n'oubliez pas qu'ici nous roulons à gauche ! Prenez le temps de trouver vos marques avant de plonger dans la circulation. Nous allons faire une escale avant de rejoindre le centre.

Le mont Eden est accessible aussi bien à pied qu'en voiture. Une route circulaire permet de rejoindre un parc à 200 mètres d'altitude. C'est l'occasion d'observer le panorama sur 360°. Vous n'êtes pas autorisé à descendre dans le cratère du mont Eden car c'est un volcan sacré !

Une immense réserve de magma s'écoule sous la ville qui est bâtie sur une cinquantaine d'anciens volcans.

Les îles que vous apercevez au large sont également d'origine volcanique, notamment le volcan de White Island.

Rassurez-vous, ces monstres de feu ne sont plus en activité et la dernière éruption remonte à plus de 600 ans. Lorsque les volcans se sont apaisés, les hommes ont pris le relais. Le nom maori de la région “Tamaki Makaurau” signifie “La bataille des cent amants”. Une bonne manière de se souvenir des interminables guerres tribales qui ont marqué son histoire.

Rassurez-vous, ces monstres ne sont plus en activité et la dernière éruption remonte à plus de 600 ans.

Les tribus construisaient des villages fortifiés au sommet des collines pour surveiller les ennemis au loin. Les Occidentaux en feront l'expérience lorsqu'ils s'opposeront aux redoutables guerriers maoris.

Le traité de Waitangi, signé le 18 septembre 1840, met un terme aux hostilités avec les Européens.

La ville reçoit alors son nom en hommage à Lord George Eden d'Auckland et devient la capitale du pays pour quelque temps.

Pour en savoir plus, découvrez l'histoire de la baie des îles. Il est temps de rejoindre la Sky Tower qui émerge du brouillard matinal.

Auckland a beaucoup changé durant ces trente dernières années. La municipalité n'a pas attendu la Coupe du monde de rugby de 2012 pour moderniser ses infrastructures. Et elle ne compte pas s'arrêter en si bon chemin.

Malgré cela, il est parfois difficile de se garer dans le centre. Même si cela revient un peu cher, laisser son véhicule dans un parking n'est pas forcément une mauvaise idée.

Impossible d'imaginer Auckland sans la Sky Tower. La tour la plus célèbre de Nouvelle-Zélande ne date pourtant que de 1997. Trois ans de chantier ont donné naissance à la plus haute tour de l'hémisphère sud.

Avec ses 328 mètres de haut, elle se paye même le luxe de dépasser la tour Eiffel de quelques mètres.

L'entrée de la tour se situe sous Victoria Street près de Sky City, un complexe géant qui abrite le plus grand casino du pays. À cette heure matinale, il est encore temps d'éviter la foule.

Alors, ne perdons pas de temps à visiter la boutique de souvenirs de voyage. Achetez vos billets et retrouvez-moi plus loin pour attaquer l'ascension.

L'ascenseur est une véritable fusée ! Il suffit de 40 secondes pour rejoindre la première plate-forme d'observation, à 200 mètres d'altitude.

La vue est spectaculaire et le regard porte sur 82 km à la ronde ! Une partie du sol est en verre transparent, mais si vous voulez vraiment vous faire peur, il existe des solutions plus radicales.

Le “Sky Jump” est une attraction qui consiste à sauter du haut de la tour à 85 km/h. Imaginez 192 mètres de chute libre avec le spectacle de la rue qui se rapproche à toute vitesse. Dix secondes de terreur avant d'être freiné en douceur par des câbles... Trop extrême pour vous ?

Vous pouvez aussi bien expérimenter le “Sky Tower 360° SkyWalk”. Une sympathique randonnée sur la plate-forme extérieure circulaire large d'un mètre et balayée par le vent... Le tout accompagné d'un guide et relié à la tour par un harnais (Dieu merci).

Vous pourrez même vous pencher dans le vide si le cœur vous en dit. Heureusement, rien ne vous interdit de profiter de la vue bien au chaud dans le restaurant tournant.

Une plate-forme encore plus élevée a été aménagée avec des jumelles et des panneaux d'informations. Par temps clair, vous observerez les îles comme la superbe Waiheke Island et ses vignobles, mais c'est surtout la vue du port qui devrait vous surprendre.

Du haut de la Sky Tower, vous comprendrez pourquoi Auckland est surnommée “La cité des voiles”. La ville compte le plus grand nombre de bateaux par habitant au monde. Vous observez plus de 135.000 voiliers dans les différents ports. Autrement dit, un habitant sur quatre possède son propre bateau !

Directement sous nos yeux, Westhaven Marina dispose de 2000 places. C'est le plus grand port de plaisance de tout l'hémisphère sud.

Les Néo-zélandais sont passionnés par les sports nautiques. Le climat doux permet aux marins de naviguer pratiquement toute l'année.

Je recommande “The Anniversary Regatta”. Si vous voyagez dans la région au mois de janvier, ne manquez pas cette tradition qui se répète chaque année depuis 1840.

Tout ce qui flotte : yachts, voiliers, catamarans et même bateaux télécommandés seront de sortie dans les eaux du port.

Mais c'est surtout l'America's Cup qui passionne le pays. Le Viaduct Basin est un pôle de loisir qui fut créé pour accueillir la compétition, remportée à plusieurs reprises et manquée de justesse en 2013. Pour accueillir les visiteurs, d'anciens entrepôts ont laissé place à des constructions modernes. C'est un quartier très animé le week-end.

Rangitoto que vous apercevez au loin est une île volcanique du golfe d'Hauraki. Il suffit d'une demi-heure de navigation pour l'atteindre. Il existe plus de 50 îles à proximité. Une visite au port permet de consulter les horaires des navettes.

La matinée n'est pas encore terminée, descendons de la Sky Tower. Libre à vous d'emprunter l'ascenseur ou le Sky Jump... Je vous laisse faire le tour du port avant de reprendre notre visite guidée.

La popularité du centre a décliné peu à peu au profit d'autres quartiers. Sans y trouver ici toute l'animation que l'on attend d'un centre-ville, il y a tout de même beaucoup de choses à voir.

Le superbe bâtiment des douanes de 1889 s'est reconverti en gigantesque boutique duty-free destinée aux voyageurs. Dans le style Renaissance Française, c'est un monument incontournable de la ville.

Quelques mètres plus loin, St Patrick's Cathedral est une magnifique église gothique. Ne manquez pas la traduction maorie du Notre-Père à l'entrée.

En chemin, vous allez forcément croiser Queen Street, surnommée “Golden Mile” en raison de son passé glorieux. Elle regroupe de nombreux commerces et quelques grattes-ciel. De larges trottoirs couverts permettent de l'arpenter même par mauvais temps.

L'ancien hôtel de ville, magnifique bâtiment de style édouardien tranche avec les constructions plus modernes. C'est aujourd'hui une salle de concert à la programmation éclectique. Avec le square d'Aotea et le “Civic Theatre” il forme l'ensemble culturel que l'on appelle “The Edge”.

Au même endroit se trouve le marché où nous allons faire nos courses pour le midi. Nous avons un pique-nique à prévoir pour le déjeuner. Si vous vous égarez, demandez votre chemin aux “Wise Guides”.

Ces guides bénévoles arpentent les rues pour aider les touristes. Mais pour rejoindre notre prochaine étape, nous allons suivre les étudiants qui convergent tous dans la même direction.

Quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre L'Albert Park et le campus.

Le célèbre “Old Arts Building” possède une horloge de 1926 qui s'inspire de la Tom Tower d'Oxford.

Le campus d'Auckland possède une atmosphère qui mérite le détour.

Un peu plus loin derrière, se trouve l'ancien parlement. Depuis le transfert de l'autorité à Wellington en 1865, il fait partie de l'université et accueille les enseignants.

Ne vous y trompez pas, il n'est pas construit en pierre, mais en bois préfabriqué. Chacune des pièces a été conçue et importée d'Angleterre.

L'université jouie d'une excellente réputation dans le monde entier. Pour trouver un meilleur cadre pour étudier en Nouvelle-Zélande, il faudrait changer d'île et rejoindre Dunedin.

Prenez le temps d'explorer le campus. Chaque matière est enseignée dans une maison séparée en bordure du parc. 

Encore un peu de patience, nous allons bientôt pique-niquer. Grafton Road quitte le quartier universitaire pour rejoindre l'Auckland Domain dans le quartier Parnell.

Le plus ancien parc de la ville occupe 80 hectares. Sa forêt et ses immenses étendues de gazon recouvrent une quinzaine de volcans éteints. Au fil des siècles, le terrain s'est tassé, mais a conservé son relief vallonné. Vous n'avez que l'embarras du choix pour vous asseoir et pique-niquer sur l'herbe, à l'ombre d'arbres centenaires.

Quand vous aurez repris des forces, visitez la partie classique ornée de statues. Dirigez-vous ensuite vers le jardin d'hiver gratuit et sa collection de fleurs exotiques. Je vous retrouverai dans la cour intérieure qui abrite un grand bassin rempli de nénuphars.

Il y a de quoi être impressionné par le gigantesque amphithéâtre naturel qui occupe la moitié du parc. On s'y retrouve entre amis pour faire du sport ou assister à des concerts géants. Vous ne pouvez pas manquer ce bâtiment qui surplombe la plaine.

L'Auckland War Memorial, “Tamaki Paenga Hira”, est le plus beau musée de la ville. Sa façade à colonnes évoque les temples grecs. De grandes plaques de bronze commémorent les principales batailles de la Première Guerre mondiale.

Des Néo-Zélandais, souvent maoris, ont franchi les océans pour venir se battre dans les tranchées de Verdun.

Il ne s'agit pourtant pas d'un musée militaire, même si le thème fait l'objet d'une section à part entière. Il s'agit essentiellement de découvrir l'histoire du pays et la culture Maorie. Je vous recommande d'admirer la gigantesque pirogue longue de 35 mètres et sculptée dans un seul tronc d'arbre.

Des contingents maoris ont participé à la Première Guerre mondiale !

Poursuivez avec la galerie des dinosaures et observez le squelette d'un moa (une espèce d'autruche aujourd'hui éteinte, haute de trois mètres).

Même pressés par le temps, ne manquez pas la démonstration de danse maorie. Ce sera l'occasion d'apprendre la signification du Haka, ce chant guerrier interprété par les All Blacks pour entamer la force de leurs adversaires (vous pourrez apprendre à le danser à Rotorua).

Nous avons exploré le centre, la Sky Tower, un parc et un musée... À présent, que diriez-vous de poursuivre notre circuit avec une visite à la plage ?

Notre prochaine promenade va consister à longer Tamaki Drive à l'est de la ville. Si vous êtes un peu fatigué, vous pouvez aussi reprendre la voiture et faire le voyage en dix minutes. Mais l'idéal reste encore de le faire à vélo.

Depuis quelques années, il existe un service de vélos en libre-service à Auckland. Les bornes “Next bike New Zealand” permettent de récupérer un vélo dans le centre.

L'itinéraire de 8 km est bordé de Pohutukawas. Ces arbres-de-Noël aux feuilles rouges fleurissent justement à cette période de l'année.

Le splendide panorama que composent Waitemata Harbour et Rangitoto Island attire une population fortunée.

Si nous avons le temps au retour, nous ferons un passage dans Paritai Drive. La rue des millionnaires attire même les cars de touristes qui viennent contempler les villas du quartier le plus cher d'Auckland.

Après avoir traversé Hobson Bay, nous longerons la mer en passant par Okahu Bay. Les plages de sable fin de Mission Bay et de St Heliers nous attendent. Si vous avez pensé à emporter votre maillot, vous pouvez même vous baigner.

Nous pourrions finir l'après-midi à nous reposer sur le sable. Mais je vous recommande de ne pas trop traîner. Nous allons visiter le “Kelly Tarlton's Antartic and Underwater World” sur Tamaki Drive.

Situé à mi-parcours à la pointe entre Okahu Bay et Mission Bay, cet aquarium est incontournable. Après une journée entière de visite, il est légitime de se sentir un peu fatigué. Mais attendez de connaître le programme !

Une partie de la visite se déroule dans un tunnel sous-marin en plexiglas au milieu des poissons et des requins. Puis une promenade en moto neige nous attend sur la banquise ! Toute une colonie de manchots occupe cet espace naturel reconstitué à la perfection. Vous pourrez même les voir plonger et nager sous la glace.

Si vous avez sauté du haut de la Sky Tower, vous êtes sans doute le genre d'individu qui se réjouit de nager avec les requins.

L'attraction “Sand Tiger Shark” est faite pour vous. Enfilez une combinaison de plongeur et accompagnez un guide au milieu d'une vingtaine de requins de 3,5 m !

Il commence à se faire tard. La journée touche à sa fin, mais il reste encore un coin que j'aimerais vous faire découvrir.

Il suffit de s'éloigner de 2 km du centre-ville (CBD) pour rejoindre le quartier de Ponsonby. Quel contraste avec les gratte-ciel du centre-ville ! Des villas 1900 rénovées, des boutiques à taille humaine, un style bohème : c'est un véritable village aussi animé le jour que la nuit.

Les nombreux bars et restaurants attirent une foule d'habitués dans une ambiance décontractée. J'avais espéré vous emmener dîner chez Prego, un excellent restaurant italien, mais il est complet.

Il reste de la place au “Kushi”, mon restaurant japonais préféré en Nouvelle-Zélande. La communauté asiatique représente 13 % de la population d'Auckland. Et puis la présence du port nous assure des produits frais. Alors, faites-moi confiance, vous aurez l'occasion de découvrir la cuisine néo-zélandaise lors d'un autre voyage.

Le service est rapide et l'on vous sert avec le sourire. Vous allez pouvoir goûter de véritables bento et des plats japonais plus originaux. Cela change de la traditionnelle soupe miso et de la salade de choux ! Vous retrouverez les habituels sushis, mais c'est l'occasion de découvrir des plats typiques à base de ramens.

En sortant à la nuit tombée, vous pourrez contempler la splendide Sky Tower et son éclairage fluorescent. S'il vous reste un peu d'énergie, vous pourrez faire la tournée des bars sur Ponsonby Road. Je vous recommande le Chapel Bar & Bistro, mais vous avez l'embarras du choix.

Quelle journée ! Je n'ai pas pu vous montrer tout ce que je rêvais de partager avec vous. J'ai du sacrifier de superbes visites à “One Tree Hill” ou Devon Port. Et nous n'avons même pas navigué à la découverte des îles !

Mais je n'ai pas dit mon dernier mot ! Nous en reparlerons dans de prochains articles sur Kiwipal. Cette première journée du voyage n'était qu'un avant-goût d'Auckland et de la Nouvelle-Zélande.

Auckland serait donc la troisième ville la plus agréable au monde ? Après cette journée, vous devriez pouvoir donner votre avis. En tout cas, c'est une ville idéale pour étudier, il n'y a qu'à voir le campus pour s'en convaincre. Le climat tempéré permet de profiter de la plage la plus grande partie de l'année. Ajoutez à cela des parcs immenses pour se détendre, des musées originaux et des festivals à longueur d'année.

Dix minutes suffisent pour se retrouver en pleine nature. C'est sans doute pour cette raison que la majorité des habitants délaissent le centre pour des quartiers plus éloignés et plus agréables. C'est un bonheur de pouvoir s'installer ici !

Auckland livre toutes les clés pour comprendre la nature des Néo-zélandais. Leur passion pour la voile et le rugby, deux sports qui transmettent des valeurs de respect et d'humilité. Ajoutez à cela leur ouverture d'esprit et leur capacité à regarder le passé colonial tout en construisant l'avenir.

Et puis il y a ce besoin constant de relever des défis. Montrez une tour ou un pont à un néo-zélandais et il se demandera s'il est possible d'en sauter à l'élastique. Nous sommes vraiment dans le pays du “do-it-by-yourself”. Les habitants que l'on surnomme “kiwis” sont accueillants, pacifiques et intègres.

Maintenant que vous avez découvert Kiwipal, j'espère que vous allez rester avec nous pour d'autres aventures.

Auckland fait parti de notre classement des villes incontournables à visiter en Nouvelle-Zélande. Mais d'autres villes nous attendent, comme Wellington alias Windy Welly, Queenstown la capitale mondiale de l'aventure, ou Rotorua et ses geysers naturels...

Permettez-moi de vous présenter Ben Le Kiwi. Notre expert de la Nouvelle-Zélande a plus d'une corde à son arc. Nous sommes très fiers de le compter parmi nos guides de voyage. Ben intervient à la fin de chaque article pour répondre à toutes vos questions.

Avant de vous laisser, je vous invite à découvrir nos rubriques photos et vidéos. Nous sommes toujours ravis de publier les photos de nos lecteurs. N'hésitez pas à nous envoyer des images de votre séjour à Auckland !

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande