Guide détaillé
Ce guide vous présente la traversée en ferry d'une île à l'autre et explique les différences entres les compagnies Interislander et Bluebridge.
La traversée du détroit de Cook.
Si vous avez prévu de visiter les deux principales îles de Nouvelle-Zélande, vous allez certainement devoir recourir au ferry pour effectuer la traversée. L'avion qui revient plus cher ne permet pas de profiter du paysage et encore moins d'embarquer un véhicule ...
Le détroit de Cook porte le nom du célèbre capitaine qui l'a découvert en 1770 et sa traversée permet de relier Wellington (la capitale de Nouvelle-Zélande) au village de Picton en quelques heures. Il ne vous reste qu'à choisir une compagnie de ferry qui transporte les voyageurs.
Interislander et Bluebridgese partagent le marché du ferry, mais proposent en réalité un service assez similaire, avec de légères différences en matière de tarifs, de confort ou de vitesse.
Quelle que soit la solution retenue, vous pourrez embarquer un véhicule à bord du ferry pour éviter de devoir en changer d'une île à l'autre.
Bien entendu, le tarif ne sera pas le même si vous embarquez un camping-car plutôt qu'une voiture, car le prix fixé dépend des dimensions.
Les tarifs indiqués sont stables, mais susceptibles d'évoluer.
J'ai conçu ce dossier pour vous aider à réserver votre ferry, en prenant en compte les horaires, les tarifs et les différents navires. Non seulement je vais vous expliquer comment rejoindre les terminaux des compagnies, mais je vous détaillerais aussi les procédures d'enregistrement des bagages et d'embarquement, avec ou sans véhicule.
Le ferry peut être complet, alors réservez pour la haute saison.
Comment réserver le ferry avec Interislander ?
Société de ferry historique fondée en 1962, Interislander fait pour ainsi dire partie du paysage en Nouvelle-Zélande. C'est une valeur sûre depuis toujours, même si la compagnie rivale Bluebridge apporte une concurrence bienvenue sur le marché.
Je vais vous présenter les terminaux, les navires, les tarifs (notamment pour les véhicules et bagages) ainsi que les services à bord... bref tout ce que vous devez savoir avant de réserver !
Le terminal Interislander de Wellington
Situé au niveau d'Aotea Quay (Pipitea, Wellington 6035), le terminal d'Interislander est à deux pas du centre-ville et de la plupart des hôtels.
Il offre tous les services que l'on peut espérer trouver dans une gare ou un aéroport, avec un accès Internet et des toilettes.
Cependant, et même s'il semble aisé d'accès sur un plan, le terminal n'est pas accessible à pied et doit être rejoint par la route !
Les taxis peuvent bien entendu y accéder, et la réception de votre hôtel peut vous en commander un à l'avance si vous en faites la demande.
Si vous embarquez avec votre véhicule, vous n'avez même pas besoin de passer par le terminal des passagers : il suffit de suivre les panneaux routiers en direction d'Aotea Quay et de se garer dans la cale du ferry en suivant les consignes du personnel.
Il existe un bus gratuit qui relie la gare de Wellington et le terminal du ferry Interislander.
En revanche, faute de véhicule ou de taxi, vous devrez emprunter le bus gratuit qui part de la plateforme n°9 à la gare de Wellington. Le service est proposé de 8 h à 18 h et le chauffeur démarre 50 minutes avant le départ de chaque ferry pour laisser le temps d'enregistrer les bagages au terminal.
Si vous arrivez à Wellington, le bus gratuit part toutes les 20 minutes.
Le terminal Interislander de Picton
Le terminal se trouve devant le grand parking au début d'Auckland Street. Vous pouvez vous y rendre facilement à pied depuis London Quay dans le centre. Et si vous conduisez, c'est encore plus simple, car il suffit de suivre les panneaux depuis la SH1.
Comme toujours en Nouvelle-Zélande, les installations sont propres et très fonctionnelles. En plus des toilettes (avec un espace pour changer les bébés), vous trouverez un espace de jeu pour les enfants et un café avec un accès Internet gratuit.
Les navires de la compagnie
La compagnie Interislander possède trois navires qui effectuent la traversée selon un planning invariable. Les horaires sont respectés à la minute par temps calme, mais si la mer est agitée, des retards sont à prévoir.
Tous les navires proposent un service de Wifi gratuit limité à 100 Mb / passager. Ce volume de données est juste suffisant pour consulter ses emails, envoyer quelques photos ou consulter son itinéraire.
Il n'existe pas de classes à bord (vous n'êtes pas sur le Titanic), mais Interislander propose un salon privé avec des fauteuils plus confortables pour la modique somme de 55 $ par adulte. Les enfants ne sont pas acceptés dans ce Lounge pour garantir un maximum de tranquillité. Néanmoins, et dans la mesure où les ferries sont déjà confortables (j'ai toujours dormi durant les trajets), cette option n'est franchement pas indispensable...
Tous les ferries sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.
Une brève description de chaque ferry devrait suffire à orienter votre choix. À titre personnel, je préfère le Kaiarahi, mais je n'irais pas jusqu'à modifier mon planning pour être certain de l'avoir.
Le Kaiarahi (le plus moderne)
Si ce ferry de 1998 à l'air flambant neuf, c'est parce qu'il a été remis en état en 2013. On y trouve des bars et un restaurant avec une bonne carte. Les salles pour les passagers sont spacieuses, avec de confortables fauteuils pour admirer le paysage et un pont accessible durant la traversée. C'est le plus petit navire de la compagnie, avec tout de même 500 places à bord.
Le Kaitaki (le plus grand)
Le plus grand ferry en service en Nouvelle-Zélande est capable de transporter 1350 passagers ! Le pont très dégagé est idéal pour admirer le paysage, mais il faudra bien vous couvrir, car le vent souffle fort. Si vous préférez rester au chaud, vous aurez le choix entre plusieurs cafés, un restaurant et une boutique. Les enfants ne s'ennuieront pas, car il y a une aire de jeu et même un cinéma.
L'Aratere (le plus ancien)
Avec 20.000 traversées au compteur, le navire accuse son âge et multiplie les pannes ces dernières années, laissant entrevoir une fin de service. Pour autant, il peut toujours accueillir 650 passagers et propose un café et un self-service tout à fait correct. Le reste des installations n'a rien à envier aux autres ferries et le pont possède des sièges pour s'asseoir.
Les tarifs et la réservation des billets
La réservation par Internet est incontournable et ne présente aucune difficulté. Les tarifs sont clairs et les options comme l'embarquement de véhicule sont bien présentées. Montre en main, il suffit de quelques minutes pour obtenir des billets mais je vais quand même vous expliquer les tarifs et les services en détail.
Le billet économique (Saver)
Le prix le plus bas avec des billets remboursés à hauteur de 50% en cas d'annulation de votre part. Les dates peuvent être modifiées jusqu'à 24h à l'avance mais contre des frais de 20 $. Comptez environ 75 $ pour un adulte.
Le billet modifiable (Flexible)
Ce billet ne coûte que 5 $ de plus en moyenne mais les modifications sont gratuites. Si vous n'êtes pas tout à fait certain de la date de votre traversée, c'est un choix interessant. Comptez environ 80 $ pour un adulte.
Le billet remboursable (Refundable)
Ce billet présente l'avantage d'être 100% remboursable, et c'est pourquoi il coûte un peu plus cher. Les dates sont également modifiables sans frais naturellement. Comptez environ 91 $ pour un adulte.
L'annulation ou la modification des billets
Dans la mesure où les deux catégories de billets permettent de modifier les dates de réservation (avec plus ou moins de flexibilité), seule l'option annulation peut vraiment faire la différence… Mais si vous avez déjà souscrit une assurance voyage avec annulation (celle de Chapka par exemple) vous pourriez vous contenter des billets les moins chers (Saver).
Vous pouvez modifier les dates de la traversée en quelques clics pour tous les types de billets.
La modification des dates s'effectue en quelques clics directement sur le site Internet d'Interislander. C'est un service pratique si vous souhaitez modifier votre itinéraire en cours de route, mais encore faut-il qu'il reste de la place à une autre date ! Ce qui n'est pas garanti en haute saison, surtout si vous embarquez votre véhicule en prime !
Pour faire jouer une assurance annulation, les motifs doivent être légitimes et la décision de changer d'itinéraire durant votre séjour n'est pas une raison valable pour se faire indemniser.
L'option d'embarquement du véhicule
Ce service est facturé en fonction du type de véhicule et de la catégorie du billet que vous avez sélectionné.
Mise en garde concernant les promotions
On trouve sur Internet des offres promotionnelles essentiellement valables durant la basse saison (avril à novembre).
Vos amis qui ont déjà pris le ferry ont de grandes chances de recevoir des coupons de réductions par exemple…
Mais rappelez-vous bien que ces offres ne sont pas remboursables et que les dates ne sont pas modifiables !
Il existe aussi des billets de catégorie « Web Saver » qui sont réservés aux Néo-Zélandais et Australiens. Vous ne pourrez embarquer avec !
Les bagages autorisés
On peut conserver un bagage à main et un sac à main (ou une pochette d'ordinateur) par personne à bord du ferry.
Les autres bagages vont en cale et doivent être enregistrés au comptoir du terminal avant le départ. Chaque passager a droit à deux bagages (32 kg max par bagage) et la somme de chacun d'entre eux (largeur longueur hauteur) ne doit pas excéder 200 cm.
Si vous embarquez avec votre véhicule, dans ce cas il n'y aura pas de limitation du nombre de bagages, du moment qu'ils tiennent tous dans le coffre.
Chaque bagage supplémentaire (32 kg max) est facturé 5 $.
Les horaires des traversées
Interislander propose des départs toute la journée et jusque tard en soirée. La traversée de 58 miles (92 km) prend 3h à 3h30 selon le navire et/ou la météo.
Les horaires sont fixes et sans surprises, mais ils peuvent évoluer lors des jours fériés (vous le verrez bien à la réservation de toute manière).
Voici les horaires (au format 24h) dans le sens Wellington - Picton :
02:00 | 06:15 | 08:45 | 13:00 | 16:00 | 20:30
Et voici les horaires dans le sens inverse Picton - Wellington :
07:30 | 11:00 | 14:15 | 18:30 | 20:50
Comment réserver le ferry avec Bluebridge ?
Né en 2002, le challenger Bluebridge possède deux navires de dimensions modestes, dont le plus grand embarque 400 passagers (contre 1350 chez Interislander). Réputés plus lents, les ferries de la compagnie n'accusent pourtant qu'un léger retard au chronomètre !
Bluebridge assure aussi du transport de fret et cette activité parallèle explique pourquoi certaines dates sont fermées à la réservation. Mais peu importe, car cette compagnie compense ses défauts avec des tarifs plus bas ! Je vais passer en revue le processus de réservation, et vous n'aurez plus qu'à faire votre choix !
Le terminal Bluebridge de Wellington
Bonne nouvelle, contrairement à celui d'Interislander, le terminal Bluebridge de Wellington est facilement accessible à pied depuis le centre-ville.
Il est équipé d'un wifi gratuit, de sièges confortables, et l'on y trouve toutes les commodités d'usage et même des distributeurs de boissons et sandwichs !
Si vous avez décidé d'embarquer en voiture à bord du ferry, il suffit de dépasser le Westpac Stadium en longeant Aotea Quay puis de suivre les panneaux. La gare en face du terminal possède un supermarché New World parfait pour acheter de quoi manger durant la traversée sans se ruiner.
Le terminal Bluebridge de Picton
À Picton en revanche, le terminal a un kilomètre du centre-ville est un moins facile d'accès, sauf si l'on vient en voiture... auquel cas il suffit de suivre la State Highway 1 avant de tourner à gauche dans Kent Street jusqu'au rond-point (le terminal est sur la gauche).
Sans véhicule, le plus simple reste encore d'emprunter la navette gratuite qui passe en ville une heure avant chaque départ de ferry. Vous pouvez l'attraper au i-Site de Picton (le kiosque d'information sur le front de mer), au terminal d'Interislander ou au croisement des rues Wellington et London (devant la taverne Oxleys).
Le même bus gratuit assure l'itinéraire inverse pour les passagers qui débarquent en provenance de Wellington.
Les navires de la compagnie
Parce que les navires de Bluebridge sont plus petits que ceux d'Interislander, ils tiennent un peu moins la mer et les annulations sont plus fréquentes par mauvais temps.
Si vous devez absolument choisir parmi les ferries de Bluebridge, je recommande le Straitsman, qui est à la fois plus moderne, plus rapide et plus écologique ...
Les navires de Bluebridge sont un peu moins stables que ceux d'Interislander.
En payant un supplément, vous pouvez même réserver une cabine et dormir dans le navire plutôt que d'aller à l'hôtel. Vous aurez alors la chance de vous réveiller sur une autre île au petit matin. Ce service intéresse peu les touristes, alors vous me pardonnerez de ne pas rentrer dans les détails.
Tous les navires offrent le Wifi mais avec un débit à peine suffisant pour consulter ses emails et quelques pages web.
Le Straitsman
Ce ferry de construction récente a été remis à neuf en 2015 dans un style contemporain. Les cabines privées sont aussi réussies que le grand salon d'observation et les nombreuses galeries qui font le bonheur des 400 passagers. Mention très bien pour les sièges inclinables qui permettent de se reposer ! Le reste du ferry est assez classique (café, espace famille ...) mais satisfaisant.
Le Strait Feronia
Plus ancien mais également remis à neuf en 2015, le Strait Feronia peut embarquer également 400 passagers. Le ferry est un peu plus spacieux, avec des salons à thème (familial, silencieux, travail). Vous disposez d'un café, d'un bar ou d'une salle de cinéma pour tuer le temps. Hélas, ce navire est plus lent (selon les horaires), avec des traversées qui durent parfois quatre heures !
Les tarifs et la réservation des billets
Bluebridge propose trois catégories de billets, mais le taux de remboursement versé en cas d'annulation constitue la seule vraie différence ! La réservation en soi est un jeu d'enfant, et voici le détail des tarifs par catégorie.
Le billet économique (Saver Sail)
Le billet le moins cher n'est pas remboursable. Ce qui ne pose pas de problème si vous disposez déjà d'une assurance annulation avec votre assurance voyage (par exemple chez Chapka).. Comptez environ 62 $ par adulte.
Le billet standard (Super Sail)
Remboursable à hauteur de 50% le Super Sail coûte à peine plus cher que le billet économique... Une curieuse tarification, mais qui fait bien votre affaire. Comptez environ 66 $ par adulte.
Le billet premium (Flexi Sail)
Ce billet qui est remboursable à 100% coûte pratiquement le même prix que le billet remboursable à 50% chez le concurrent Interislander. Une bonne affaire. Comptez environ 72 $ par adulte.
L'annulation ou la modification des billets
Tous les billets peuvent être modifiés jusqu'à 24 h à l'avance (dans une limite de 6 mois à compter de l'achat), même quand ils ne sont pas remboursables. En revanche, l'opération est bien moins aisée qu'avec Interislander, car il faut réaliser une demande par email en précisant son numéro de réservation et les nouvelles dates souhaitées (un jeu risqué en haute saison).
L'option d'embarquement du véhicule
Le tarif de ce service en option dépend du type de billets réservé ! Les tarifs sont à nouveau moins élevés qu'avec Interislander !
Les bagages autorisés
Chaque passager peut enregistrer deux bagages en soute (30 kg max par bagage) dont les dimensions (largeur x longueur x hauteur) n'excèdent pas 200 cm. Un bagage à main est autorisé en cabine, accompagné d'un sac à main ou d'un ordinateur portable. Si vous embarquez avec votre voiture ou camper, il n'y a pas de limitation du nombre de bagages, du moment qu'ils tiennent dans le coffre.
Les horaires des traversées
Chaque navire dispose de ses propres horaires fixes, et vous êtes assuré de pouvoir choisir celui qui vous intéresse.
Voici les horaires (au format 24h) dans le sens Wellington - Picton :
02:00 | 08:15 | 13:30 | 20:30
Et voici les horaires dans le sens inverse Picton - Wellington :
02:30 | 07:45 | 14:00 | 19:15
Embarquement et débarquement du Ferry.
La traversée en ferry n'est pas une épreuve à vivre, y compris si vous embarquez un véhicule à bord. Kiwipal vous recommande d'ailleurs de conserver votre voiture ou votre camping-car plutôt que d'en changer d'une île à l'autre !
Certes, le voyage revient un peu plus cher de la sorte, mais vous ne perdez pas votre temps en agence (état des lieux, contrats à refaire) et conservez vos habitudes sans devoir transférer toutes vos affaires d'un véhicule à l'autre ! Et pour ceux qui appréhendent un peu la procédure, voici un résumé des étapes d'embarquement et de débarquement, avec ou sans véhicules.
Procédures d'embarquement
Sans véhicule
- La procédure rappelle fortement celle des aéroports
- On présente une pièce d'identité et ses billets au comptoir
- On enregistre les bagages qui partent sur un tapis roulant
- On attend l'heure d'embarquement en salle d'attente
- On monte à bord en étant guidé par le personnel
Avec véhicule
- On conduit le véhicule directement à la passerelle d'embarquement
- On suit les consignes du personnel de bord
- On stationne à l'emplacement indiqué
- On s'assure que le frein à main est serré avant de descendre
- Si l'on conduit un camping-car, on ferme l'arrivée de gaz
- On rejoint les autres passagers en suivant le marquage au sol
Vous n'êtes pas autorisé à regagner votre véhicule avant la fin de la traversée, alors prenez bien vos pulls ou manteaux si vous prévoyez de monter sur le pont pour admirer le paysage !
Procédures de débarquement
Sans véhicule
- On patiente en attendant son tour pour descendre
- On rejoint la salle des bagages comme à l'aéroport
- On attend les bagages qui arrivent sur un tapis roulant
Avec véhicule
- On rejoint son véhicule en suivant le personnel de bord
- On attend son tour pour conduire le véhicule hors du ferry
- On reprend la route et le cours de son voyage
Si vous changez de véhicule d'une île à l'autre, rejoignez l'agence de location ou le point de rendez-vous (à la sortie du terminal).
Comment se déroule la traversée ?
Pour certains d'entre vous, la traversée en ferry sera une première, tandis que les habitués des croisières seront en terrain connu. L'atmosphère à bord est assez familiale et détendue, car contrairement aux trajets en avion ou en train, aucune place n'est assignée et vous êtes libre de vos mouvements !
Vous pouvez donc vous promener, aller au bar, au cinéma ou sur le pont pour admirer le paysage, vous asseoir où vous voulez... Cette sensation de liberté est très agréable, et je vous conseille d'enregistrer tous vos bagages pour que rien ne vienne entraver votre exploration du ferry.
La traversée de 3h30 passe vite, en tout cas la première fois ! Mais si vous vous ennuyez, vous pouvez facilement faire la sieste, car le ferry est un hôtel flottant très stable dont le léger roulis berce les passagers.
Couvrez-vous bien si vous sortez sur le pont, car le vent souffle fort dans le détroit de Cook.
Vous n'aurez pas froid à l'intérieur des navires qui sont parfaitement chauffés ! En revanche, le détroit de Cook est très venteux et vous pouvez attraper froid sur le pont même en été ! Pensez à bien vous couvrir (le bonnet est recommandé) et n'oubliez pas de mettre de la crème solaire pour éviter les coups de soleil !
Si le paysage ne présente pas d'intérêt au départ de Wellington, il devient spectaculaire dès que le ferry s'engage dans les Marlborough Sounds. Prévoyez de monter sur le pont environ 45 minutes avant l'arrivée à Picton et vous aurez parfois la chance d'apercevoir des bancs de dauphins.
Interislander ou Bluebridge ?
Le choix du type de ferry dépend surtout de votre emploi du temps. Même s'il existe des différences de tarifs, vous n'allez quand même pas gâcher une demi-journée de vacances pour économiser une vingtaine de dollars !
S'il faut vraiment comparer, on peut résumer la situation en disant que Bluebridge est moins chère et dispose d'un point d'embarquement plus accessible à Wellington. Mais comme la compagnie ne dispose que de deux navires, elle offre aussi moins de choix en matière d'horaires.
En revanche, Interislander offre le meilleur service à bord et ses navires sont un peu plus rapides et plus faciles d'accès à Picton. Je préfère cette compagnie, et sans aller jusqu'à dire qu'Interislander serait la première classe,et Bluebridge la seconde, il y a tout de même un peu de vrai dans cette assertion.
Un dernier argument pour trancher entre les deux compagnies concerne le mal de mer ! Les ferries d'Interislander étant plus larges, ils sont donc plus stables que ceux de Bluebridge. Si vous avez le pied marin, cela ne fera pas une grande différence, mais je préfère le signaler pour les autres.
Si vous êtes sujet au mal de mer, préférez la compagnie Interislander, car les navires plus grands sont plus stables aussi.
Il ne me reste qu'à vous souhaiter une agréable traversée, et je profite de l'occasion pour rappeler que Kiwipal facilite la location de voiture et de campings-cars. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin de conseils pour organiser votre séjour en Nouvelle-Zélande.
