Guide détaillé
Ce guide vous présente les avantages et inconvénients de circuler en train pour visiter la Nouvelle-Zélande.
Le train en Nouvelle-Zélande.
Autrefois incontournable, le train est aujourd'hui en déclin en Nouvelle-Zélande. Les vols en avion ont séduit le grand public et les lignes ferroviaires ont fermé les unes après les autres, ne laissant guère subsister que le transport de marchandises.
Mais le tourisme a relancé l'activité et les principales lignes qui ont survécu traversent des régions avec des paysages spectaculaires.
Les wagons ont même été réaménagés pour gagner en confort même s'ils n'ont pas la stabilité des TGV français (l'espace entre les rails est moindre).
Par conséquent, les voyages en train ne s'adressent plus uniquement aux passagers qui ne savent pas conduire, mais surtout à ceux qui veulent avoir le temps d'admirer le paysage ou qui voyagent en famille.
Le train en Nouvelle-Zélande est plus qu'une simple alternative pour les voyageurs qui ne souhaitent pas conduire.
Dans cette optique, je vais vous présenter les quatre plus belles lignes du pays (Northern Explorer, Coastal Pacific, Tranzalpine, Taieri Gorge) et je vous expliquerais les principaux points d'intérêt pour vous aider à faire votre choix… en admettant, bien entendu, qu'une étape en train soit compatible avec votre itinéraire !
Précisons au passage que si le but annoncé est d'admirer le paysage par la fenêtre, le succès d'un voyage en train dépend en grande partie de la météo, laquelle n'est jamais prévisible à l'avance en Nouvelle-Zélande.
Ceci dit, le climat est très changeant dans le pays, il ne faut jamais désespérer !
Enfin, vous me pardonnerez de ne pas indiquer les horaires exacts (ils sont susceptibles d'évoluer) mais vous les trouverez sans peine sur Internet.
En revanche, je vais vous indiquer les tarifs pour que vous en teniez compte dans votre budget vacances.
Les meilleures compagnies de train en Nouvelle-Zélande.
Les lignes de train qui présentent un intérêt touristique sont détenues par seulement deux compagnies en Nouvelle-Zélande. Il y a quatre itinéraires reconnus pour la beauté des régions traversées et je vais d'ailleurs vous les présenter en détail un peu plus tard.
Les compagnies KiwiRail et Dunedin Railway ont une excellente réputation, car elles traitent leurs clients avec le plus grand égard. Leurs trains ont été aménagés en partant du principe que le voyageur est là pour observer le paysage qui défile.
Je vais vous expliquer à quoi vous pouvez vous attendre avec chaque compagnie.
Les repas ne sont jamais compris dans le voyage, et vous pouvez apporter votre propre pique-nique (alcool excepté) ou acheter à manger dans le wagon-bar (les tarifs sont raisonnables).
La compagnie KiwiRail
KiwiRail dont l'État néo-zélandais est actionnaire possède non seulement des lignes de train, mais aussi la compagnie de ferry Interislander.
Les trois lignes en service (Northern Explorer, Coastal Pacific et Tranzalpine) sont toutes réputées pour la beauté des régions traversées.
Certains wagons sont ouverts, c'est à dire aménagés sans fenêtres, mais avec doubles rambardes pour se tenir et empêcher une mauvaise chute.
L'intérêt étant évidemment de permettre la prise de photos sans le reflet d'une vitre. Il faut toutefois faire attention à ne pas lâcher son smartphone par-dessus bord !
La réservation de billets est particulièrement simple dans la mesure ou la compagnie ne vend que des places numérotées.
Les fauteuils sont tous installés dans le sens de la marche (ils pivotent), excepté pour les coins familles où les sièges se font face.
Non seulement chaque siège dispose d'une prise électrique pour pouvoir brancher un appareil (smartphone, tablette…), mais ils possèdent aussi une prise casque qui diffuse un commentaire audio durant le trajet (des écouteurs gratuits sont distribués après le départ du train).
Le confort ne s'arrête pas là puisque tous les trains sont équipés d'air conditionné et de wagons-bar.
Les vitres sont plus grandes qu'à l'accoutumée, et il y en a même parfois jusqu'au plafond, ce qui permet à la lumière de passer et ne donne pas l'impression d'être enfermé.
Cet avantage implique tout de même un inconvénient, car il y a du coup moins de place pour ranger des affaires au-dessus des sièges, et seules les affaires légères (sac à dos, très petites valises) peuvent tenir. Les autres bagages seront chargés par le personnel et doivent être enregistrés avant le départ comme si l'on prenait l'avion.
Vous avez droit à deux bagages par personne, pour un poids maximal de 40 kg. Un bagage ne doit pas peser plus de 32 kg et la somme de la hauteur + largeur + longueur ne doit pas excéder 200 cm. Les bagages que vous gardez avec vous sont décomptés !
En réalité, cette politique est plutôt agréable, car l'on voyage sans avoir la crainte de se faire voler ses affaires ! On perd certes un peu de temps à l'arrivée, mais le service est quand même meilleur de la sorte (adieu le stress du chargement des bagages à bord !).
La compagnie Dunedin Railways
Comme son nom l'indique, Dunedin Railways est une compagnie privée qui opère à partir de la capitale de l'Otago dans l'île du Sud. Sa ligne principale effectue un aller-retour touristique entre la plus belle gare du pays et les gorges de Taieri.
Vous pourrez choisir le type de wagon que vous préférez pour faire le voyage.
Il existe des wagons « Heritage » en bois, des wagons « Panoramic » avec de grandes fenêtres et des wagons « Modern » qui sont plus confortables, mais avec des vitres plus petites. Vous pouvez indiquer une préférence lors de la réservation, et si le placement n'est pas garanti, il est généralement respecté.
Ceci dit, tous les wagons sont équipés de la climatisation et les sièges sont confortables. Il existe aussi des plateformes ouvertes à l'air libre si vous souhaitez prendre de belles photos, mais couvrez-vous bien, car il fera frais (prenez une boisson chaude au wagon-bar avant d'aller à l'air libre).
Attention, dans la mesure où le trajet implique un aller-retour, vous ne pouvez pas embarquer des bagages !
Toutefois, si vous descendez durant le trajet, vous avez droit à un maximum de 25 kg de bagage par passagers.
Le Best-Of des lignes de train en Nouvelle-Zélande
Il existe d'autre lignes de train, mais j'ai choisi de ne retenir que les plus belles. Essentiellement touristiques, ces quatres lignes traversent des paysages d'une beauté à couper le souffle.
Les meilleures places à bord sont évidemment situées à côté des fenêtres... ce qui implique de ne pas réserver à la dernière minute, sauf en basse saison (de mai à septembre).
Ceci dit vous pourrez tout de même apprécier le paysage depuis les places dans le couloir, et tout le monde peut profiter des wagons ouverts pour en prendre plein les yeux durant le trajet.
Voici les informations clés sur ces quatre itinéraires, sachant que les trajets se font bien entendu dans les deux sens :
| NOM | TRAJET | DURÉE | TARIF |
|---|---|---|---|
| Northern Explorer | Auckland - Wellington | 11 h | 179 $ |
| Coastal Pacific | Picton - Christchurch | 5 h 15 | 75 $ |
| Tranzalpine | Greymouth - Christchurch | 5 h | 179 $ |
| Taieri Gorges | Dunedin - Dunedin | 4 h (A/R) | 99 $ |
Les tarifs indiqués sont sur la base d'un adulte qui voyage d'un terminus à un autre. Les prix sont revus à la baisse si vous descendez à une station durant le trajet et ils sont même réduits pour les enfants ou les seniors.
Northern Explorer (île du Nord - KiwiRails)
Autrefois connue sous le nom d'Overlander, le Northern Explorer relie Auckland à Wellington en faisant escale à Palmerston North, Ohakune, National Park et Hamilton (pour ne citer que les principales stations). Un parcours qui n'est pas de tout repos, car il faudra compter onze heures pour boucler toute la ligne, soit presque autant que pour relier Paris à Singapour en avion !
Le train traverse des paysages qui ont servi de décor dans le Seigneur des anneaux.
La partie la plus spectaculaire de l'itinéraire se situe dans le désert du Parc National du Tongariro, au milieu des volcans qui ont servi de décor pour le Mordor dans le Seigneur des anneaux. C'est d'ailleurs en empruntant cet itinéraire que le réalisateur Peter Jackson a eu l'idée de transposer l'univers de Tolkien au cinéma !
D'ailleurs, les paysages épiques ne manquent pas durant ce voyage de 700 km ! Le train doit parfois s'adapter au relief tourmenté de l'île du Nord, en traversant des tunnels ou en suivant des spirales comme à Raurimu.
Quant aux viaducs, ils sont vertigineux mais sans danger !
Seulement voilà... même si la beauté des paysages justifie bien des sacrifices, le Northern Explorer est trop lent pour des voyageurs étrangers habitués aux trains à grande vitesse !
S'embarquer dans un trajet aussi long qui compte 9 arrêts, et peut être même avec des enfants, est un pari risqué qui peut s'avérer épuisant !
C'est pourquoi je vous conseille de ne pas suivre toute la ligne, et de planifier des escales pour vous rapprocher de Waitomo Caves ou du Tongariro Crossing par exemple. Quitte à finir le reste du trajet quelques jours plus tard.
Voici les informations clés sur le Northern Explorer :
| Gares | Auckland strand, Papakura, Hamilton, Otorohanga (waitomo), National Park, Ohakune, Palmerston north, Paraparaumu, Wellington |
|---|---|
| Tarif | 179 $ |
| Durée | 11 h |
| Distance | 681 km |
Coastal Pacific (île du Sud - KiwiRail)
Cette ligne reliant Picton à Christchurch longe les vignobles du Marlborough en passant par Blenheim puis l'océan jusqu'à la péninsule de Kaikoura où nagent baleines, dauphins et otaries. Le reste du trajet s'effectue dans les belles plaines du Canterbury jusqu'à Christchurch.
Suite au séisme de novembre 2016, le Coastal Pacific est suspendu jusqu'en octobre 2018 pour travaux.
La ligne n'est pas ouverte toute l'année, mais seulement de septembre à avril durant la saison touristique. Les nombreux tunnels font partie de l'attraction si j'ose dire (personnellement, j'adore cela). Notez par ailleurs que le trajet comprend des escales à Rangiora, Waipara, Mina, Kaikoura, Seddon et Blenheim.
Voici les informations clés sur le Coastal Pacific :
| Gares | Picton, Blenheim, Seddon, Kaikoura, Mina, Waipara, Rangiora |
|---|---|
| Tarif | 75 $ |
| Durée | 5h15 |
| Distance | 348 km |
Tranzalpine (île du Sud - KiwiRail)
Autant vous le dire tout de suite, le Tranzalpine est de loin la plus belle ligne de train de Nouvelle-Zélande, et peut-être même du monde entier !
Le voyageur qui l'emprunte au départ de Greymouth traverse les Alpes du Sud en passant par Arthur Pass et la rivière Waimakariri pour rejoindre Christchurch.
Le Tranzalpine traverse des paysages qui rappellent la Terre du Milieu de Tolkien.
Le trajet dans sa globalité offre une succession de paysages épiques qui démontrent que ce n'est pas un hasard si les trilogies du Seigneur des anneaux et du Hobbit ont été filmées en Nouvelle-Zélande.
Durant le trajet, il existe un très long tunnel que l'on appelle Otira. Il couvre une distance de 8 km dans une pénombre qui incite au sommeil juste après déjeuner.
Mais ne vous endormez pas au risque de manquer des paysages grandioses lorsque le train retrouve la lumière du jour.
Une autre recommandation, plus importe encore, consiste à réserver des places près du premier wagon qui est sans fenêtres.
Cela vous évitera de devoir traverser tout le train pour vous y rendre !
Certes, les neuf stations où le train s'arrête allongent la durée totale du trajet, mais les stops en gare sont assez courts, et puis les voyageurs sont avant tout des touristes qui ne sont pas pressés qu'un voyage aussi exceptionnel touche à sa fin !
C'est naturellement le trajet en train recommandé par Kiwipal, et vous pouvez même suivre le Tranzalpine en hiver quand les paysages sont sous la neige. Ce qui en fait presque une activité incontournable si vous voyagez durant la basse saison.
Voici les informations clés sur le Tranzalpine :
| Gares | Greymouth, Kokiri, Moana, Otira, Arthur's Pass, Springfield, Darfield, Rolleston, Christchurch |
|---|---|
| Tarif | 179 $ |
| Durée | 5 h |
| Distance | 223 km |
Taieri Gorge (île du Sud - Dunedin Railways)
Il s'agit d'une ligne de train dont la vocation est à 100% touristique, car le trajet qui part de la splendide gare de Dunedin effectue un aller-retour.
Son succès s'explique par la variété des paysages traversés, avec des vallées en fleur (sept à nov.), même si la première heure du trajet ne comporte rien d'exceptionnel.
En réalité, le panorama devient grandiose dès que le train rejoint les gorges de Taieri ou coule des rivières.
Vous n'avez sans doute jamais assisté à un tel spectacle durant votre vie entière ! Le train traverse une succession de tunnels creusés dans la roche par les pionniers durant la ruée vers l'or.
La locomotive ralentie avant de franchir les nombreux ponts et le célèbre Wingatui Viaduct construit en 1887 et long de 197 m. Il surplombe le vide à 47 m de haut, ce qui donne souvent le vertige aux passagers près des fenêtres ! Une escale est même prévue pour permettre d'immortaliser la scène avec quelques photos.
L'arrivée à Pukerangi est un peu surréaliste tant cette gare minuscule semble perdue au milieu de nulle part ! Il n'y a aucun commerce sur place si ce n'est quelques étalages proposés par des locaux qui vendent des bracelets souvenirs …
Échangez vos places avec un autre passager pour ne pas voir les mêmes paysages sur le trajet retour.
On dispose alors d'une vingtaine de minutes pour se dégourdir les jambes en attendant que le train reparte en sens inverse. Échanger sa place avec un autre passager est fortement recommandé pour ne pas observer le même paysage qu'à l'aller, ce qui ne serait pas en soi une punition compte tenu de la beauté du trajet !
Voici les informations clés sur Taieri Gorge Railway :
| Gares | Dunedin, Pukerangi |
|---|---|
| Tarif | 99 $ |
| Durée | 4h (A/R) |
| Distance | 116 km |
En payant un peu plus cher (113 $) on peut emprunter un train qui pousse jusqu'à Middlemarch, amenant la durée du voyage à 6 h A/R.
Quel est le trajet le plus intéressant ?
La question n'est pas tant d'élire la meilleure ligne de train, mais de voir laquelle s'intègre le mieux dans un road trip en Nouvelle-Zélande. Inutile de faire durer le suspense, le Tranzalpine est de loin la meilleure option !
Certes, dans la pratique il serait possible d'enchaîner Northern Explorer, Ferry, Coastal Pacific et Tranzalpine pour couvrir de grandes distances… Mais je ne vous le conseille pas !
Car même si l'on peut admirer de beaux paysages par la fenêtre, le train est assez frustrant, car il ne s'arrête évidemment pas quand on aimerait qu'il le fasse ! Ce qui finit par donner l'impression de regarder défiler un film ou de passer à côté de quelque chose...
Et justement, si le Tranzalpine est aussi intéressant, c'est aussi parce que la durée du trajet reste raisonnable et que vous pourrez louer une voiture à l'arrivée pour reprendre la route. Vous pourriez par exemple prendre le Tranzalpine à Christchurch et continuer le voyage à Greymouth, ou vice-versa.
Dans le même esprit, si Taieri Gorge Railway est recommandé, c'est aussi parce que le trajet en aller-retour en fait une attraction que l'on peut inclure dans un après-midi sans s'encombrer de ses bagages, pour un prix très raisonnable.
Le train peut-il remplacer la voiture ou le camping-car ?
Il ne faut pas être pressé pour prendre le train en Nouvelle-Zélande ! Ce mode de transport est d'une extrême lenteur et les horaires ne sont pas toujours respectés à la lettre. Tenez-en compte si vous prévoyez de prendre un ferry ou un avion tout de suite en descendant du train !
D'un autre côté, la lenteur des trains néo-zélandais permet d'admirer vraiment le paysage, ce dont nous avons perdu l'habitude avec nos trains à grande vitesse.
Mais aller jusqu'à s'imposer 11h de trajet pour relier Auckland à Wellington… non ! Surtout si vous venez de passer 24 heures épuisantes dans un avion !
Par ailleurs, plus le trajet est long, plus les enfants s'impatientent et vous mènent la vie dure, qu'ils soient les vôtres ou ceux d'autres passagers. C'est un point à ne pas négliger si vous aimez la tranquillité quand vous voyagez !
Les enfants supportent mal les longs voyages en train et il faudra vous armer de patience.
Oui, dans une certaine mesure, le train permet de visiter le pays sans tenir un volant, à condition toutefois de prévoir des étapes ! KiwiRail propose une offre « flexi-plus » qui autorise des escales à toutes les stations. Vous pouvez donc envisager de construire un séjour autour du train, même si cela semble délicat à première vue.
Difficile en effet de se passer d'un véhicule pour explorer le pays ... Comment rejoindre les points de départ des randonnées ou les activités quand on doit tirer ses bagages comme des boulets ?
La voiture et le camping-car restent incontournables, et Kiwipal vous permet d'ailleurs d'en louer facilement sans payer les frais d'agence de voyages.
Le train peut parfaitement venir en complément, le temps d'un trajet choisi pour ses paysages.
Encore faut-il avoir le temps, mais si vous l'avez, vous auriez tort de ne pas en profiter !
