Le best-of des musées néo-zélandais.

Guide détaillé

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Est-ce une bonne idée de visiter un musée dans un pays réputé pour la beauté de ses paysages et ses activités en plein air ? Fort heureusement, les Néo-Zélandais ont découvert la formule magique pour concevoir des musées passionnants.

L'Histoire de la Nouvelle-Zélande commence par l'arrivée des Maoris au IXe siècle avant l'affrontement sanglant avec les Britanniques au XVIIIe. Les légendes et les batailles qui ont façonné la société néo-zélandaise méritent que l'on s'y intéresse pour profiter pleinement d'un séjour de quelques semaines.

Faire le tour du monde pour visiter la Nouvelle-Zélande sans découvrir son histoire et ses traditions serait une erreur regrettable. Une erreur d'autant plus impardonnable que la fusion entre les influences maories et anglo-saxonnes a produit une culture unique au monde.

Oubliez les vieilles galeries poussiéreuses ! Je vais vous présenter uniquement les cinq meilleurs musées de Nouvelle-Zélande. Certains sont gratuits, d'autres payants, mais pour figurer dans le classement Kiwipal, ils devaient d'être irréprochables en terme de contenu et ne surtout pas être ennuyeux !

Le musée du rugby de Palmerston North n'a pas été retenu de justesse, alors donnez-lui sa chance si vous passez dans la région de Manawatū.

Bien entendu, tous ces hauts lieux de la culture Kiwi proposent des audioguides, des visites guidées et les habituels cafés... Mais vous n'avez pas besoin que l'on vous tienne la main, et seules les informations pratiques essentielles (horaires, adresses, tarifs…) seront précisées en marge de chaque présentation.

Les trois premiers musées de notre classement se trouvent sur l'île du Nord et les deux derniers sur l'île du Sud. Quitte à choisir entre un dîner spectacle maori organisé à la chaîne et la visite d'un musée d'exception comme le Te Papa, il n'y a pas lieu d'hésiter !

Même si vous êtes allergique aux musées, gardez à l'esprit que l'on y trouve les meilleures boutiques de souvenir du pays. Si vous cassez votre tirelire pour un bel artefact maori, vous aurez au moins la certitude de ne pas échanger vos précieux dollars contre un produit chinois décevant.

Imaginez six étages ultra modernes remplis de trésors et d'installations qui accueillent des spectacles culturels sur une superficie équivalente à trois terrains de rugby ! Le Te Papa Tongarewa de Wellington (“Trésors de notre terre” en langue Maorie) est le musée emblématique de Nouvelle-Zélande.

Le Te Papa s'est donné pour mission de retracer l'histoire de la Nouvelle-Zélande. Les expositions temporaires ne s'interdisent aucun sujet et passent sans complexe de l'aérospatiale à l'histoire des jeux vidéos.

Les conservateurs ont privilégié la qualité à la quantité. Chaque étage est organisé autour d'un thème central et possède de larges allées où les éclairages subtils mettent les oeuvres en valeur.

Le succès est au rendez-vous avec un million de visiteurs annuel dans un pays qui en compte seulement 4,5 millions !

C'est avant tout le lieu rêvé pour s'initier à la culture maorie en admirant des oeuvres d'art délicates et des films passionnants. Ne manquez pas la somptueuse “marae”, une authentique maison maorie en bois sculpté, et la pirogue de guerre conçue pour une centaine de rameurs.

Ce musée émerveille avant tout par son originalité et son interactivité : qu'il s'agisse de frissonner devant le plus grand calamar géant du monde, expérimenter un tremblement de terre, découvrir des dinosaures ou plonger dans les entrailles d'un volcan, vous ne verrez pas le temps passer.

Il faut compter plusieurs jours pour explorer le Te Papa Tongarewa, mais quelques heures suffisent pour appréhender la culture du pays. Si votre séjour passe par Wellington (au demeurant la capitale du pays et une ville fantastique), c'est le meilleur musée de Nouvelle-Zélande et une étape incontournable !

Je songe parfois à regret au nombre de voyageurs qui évitent ce musée d'Auckland en croyant qu'il s'agit d'un musée uniquement dédié aux anciens combattants. En réalité, l'Auckland War Memorial qui rappelle les temples grecs est le deuxième meilleur musée de Nouvelle-Zélande.

Ce sont essentiellement les splendides collections maories qui justifient le déplacement. Depuis la restauration complète du musée, L'Auckland War Memorial possède la plus grande exposition permanente consacrée aux cultures du Pacifique.

La culture maorie est une culture tribale où l'expression artistique et les instincts guerriers forment un mélange détonnant.

Il suffit d'admirer la prodigieuse pirogue de guerre de 35 m de long entièrement sculptée dans un tronc d'arbre pour s'en convaincre. L'authentique marae aux piliers sculptés et des totems tikis à la finesse incomparable émerveillent toujours les visiteurs.

Si vous avez toujours voulu connaître le secret du Haka des All Blacks, vous découvrirez la signification de cette danse tribale.

Conçu pour ôter la force vitale de l'adversaire avant une bataille, le Haka est exécuté lors des spectacles de danses traditionnelles que vous pouvez réserver à l'accueil.

Les autres galeries du musée n'ont pas toutes la même homogénéité, mais sont très enrichissantes.

Les dinosaures et les espèces éteintes comme le moa (une autruche de trois mètres de haut) et l'aigle géant de Haast (suffisamment puissant pour s'attaquer à l'homme) semblent échappés d'un volume de Harry Potter.

Souvent délaissé par les visiteurs qui recherchent le ciel bleu après avoir passé 24h dans un avion, l'Auckland War Memorial est pourtant incontournable. Les 15.000 oeuvres exposées justifient l'entrée payante à 25 $ (45 $ avec le spectacle de danse maorie). Un tarif raisonnable pour un musée qui joue la carte du renouvellement chaque année et dont le seul tort est de fermer ses portes chaque jour à 17h.

Faites un saut au magnifique Jardin botanique de l'Auckland Domain.

Attention, les spectacles de danse ont lieu tous les jours à 12h, 13h, 13h30 et 14h30 de novembre à mars uniquement.

Niché au coeur des jardins de Government Garden à Rotorua, le Rotorua Museum est un musée de style Tudor aux dimensions modestes, même si plusieurs extensions récentes lui ont permis d'agrandir ses collections.

Empruntant avec succès la voie tracée par le Te Papa de Wellington, le Rotorua Museum privilégie la qualité à la quantité. Chaque ticket de ce musée payant donne accès à trois expositions permanentes et à la projection d'un film consacré à l'éruption volcanique du mont Tarawera (les fauteuils de la salle qui vibrent font toujours leur effet).

L'exposition phare Nga Pumanawa o Te Arawa ( le coeur battant de Te Arawa) retrace les origines de la tribu Te Arawa, première à s'être installée dans la région. Les oeuvres d'art exposées sont d'une finesse et d'une beauté stupéfiante. Ce sont des trésors (des “taongas” en langue maorie), qu'ils soient en bois, en jade ou en flax (le lin de Nouvelle-Zélande).

Une de mes sections préférées présente les Pink and White Terraces tragiquement ensevelies durant une éruption volcanique en 1886. Il subsiste quelques rares photographies de ces terrasses de silice roses féeriques où les premiers colons venaient profiter des sources thermales.

Il sera ailleurs question de la rencontre entre Maoris et colons Anglais et des conflits violents qui ont finalement abouti au traité de paix de Waitangi. C'est une occasion à saisir pour comprendre l'Histoire du pays avec ses légendes, ses traditions et le choc des cultures qui se prolonge encore de nos jours.

Dans la continuité, l'exposition Ake! Ake! rend un vibrant hommage au bataillon Maori de la Compagnie B décimés durant la Seconde Guerre mondiale. Les portraits de ces héroïques soldats permettent de faire le lien entre la tradition et la modernité. Une galerie émouvante et intéressante à défaut d'être résolument incontournable.

En revanche, l'exposition “Taking the Cure” qui présente les anciennes installations thermales ne m'a jamais enthousiasmé. Le musée de Rotorua fut en 1908 le premier établissement de cures thermales du pays avant d'être reconverti en musée. Vous pouvez survoler cette partie qui présente les traitements expérimentaux de l'époque.

Mais avant de partir, il faut absolument rejoindre le belvédère pour profiter du plus beau point de vue sur la ville et son lac ! Ce ne sont pas les activités qui manquent à Rotorua, mais son musée photogénique est devenu une icône emblématique de la Nouvelle-Zélande.

L'odeur de soufre de la ville de Rotorua (liée à l'activité géothermique intense) vous accompagne parfois dans le musée. Si cela vous incommode vraiment, alors je vous suggère de pousser jusqu'à Hamilton pour visiter le Waikato Museum à la place.

À première vue, ce musée à l'architecture néo-classique ne semble pas particulièrement imposant. On le confond parfois avec son voisin, le Settler Museum, mais l'Otago Museum de Dunedin est le meilleur musée de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Le musée présente l'histoire naturelle de l'Otago et remontant le temps depuis les dinosaures jusqu'à notre époque contemporaine. Avant toute chose, je précise que la majeure partie des collections sont gratuites !

Bien entendu, les traditions maories sont à l'honneur et vous pourrez admirer des totems, une pirogue de guerre et toute une collection de bijoux sculptés en pounamu.

Les autres cultures du Pacifique ne sont pas négligées, et la vedette est sans conteste une statue originale de l'Île de Paques rapportée lors d'un voyage en 1800.

La galerie des animaux (Animal Attic) entièrement restaurée en 2012 compte une centaine d'espèces exposées. Et si vous n'êtes pas bousculé par votre emploi du temps, la “World Collection”, est une galerie hétéroclite qui aligne aussi bien les armures de samouraïs que les bustes d'empereurs romains.

Plus originale, une attraction payante en option se déroule dans une grande serre tropicale. La “Butterfly house” du “Discovery World Tropical Forest” permet d'admirer des milliers de papillons exotiques multicolores qui prennent leur envol au milieu des orchidées.

Mais de son exposition maritime que l'Otago Museum tire sa renommée. Ce qui n'est guère surprenant dans un pays qui compte plus de bateaux par habitant que nulle part ailleurs au monde. La galerie présente une cinquantaine de maquettes de navires qui feront votre bonheur si vous êtes passionné par l'univers de la marine.

En définitive, l'Otago Museum souffre partiellement de la comparaison avec les musées de l'île du Nord (notamment au niveau de la culture maorie). Il n'en demeure pas moins un excellent choix pour tous ceux qui espèrent se cultiver et dont l'itinéraire se limite à l'île du Sud.

Pour visiter la serre tropicale, laissez vos pulls au vestiaire même en hiver et privilégiez les visites matinales quand les papillons prennent le premier envol de leur brève existence.

Le Canterbury Museum est en grande partie consacré au continent antarctique, mais la culture néo-zélandaise reste à l'honneur. Son atmosphère plaira surtout au jeune public, mais avec un peu d'imagination les adultes devraient bien s'amuser aussi.

J'ai toujours apprécié l'atmosphère du Canterbury Museum qui me fait penser à celle du film “La Nuit au Musée”. Je serais curieux d'explorer les allées du musée en dehors des heures d'ouverture pour vérifier si les oeuvres d'art s'animent à la nuit tombée.

On lui reproche parfois d'être un labyrinthe où l'on cherche son chemin dans un dédale de galeries. Le musée possède sept expositions permanentes, alors munissez-vous du plan distribué à l'accueil si vous avez un avion à prendre en fin de journée.

Dans ce musée, l'ancien et le neuf ne font pas toujours bon ménage. Les vestiges du passé colonial cohabitent avec la culture maorie et les squelettes de dinosaures. On passe ainsi de galeries très réussies à des ensembles plus hétéroclites.

Fort heureusement, l'exposition consacrée à l'antarctique (situe à 5000 km de la Nouvelle-Zélande) est passionnante. Véritable désert de glace, le cinquième continent est le plus hostile au monde, mais les manchots et les otaries qui vivent sous les aurores boréales ont vu défiler quelques aventuriers. L'exposition musée retrace l'aventure des premiers explorateurs qui ont réussi à atteindre le pôle Sud.

Situé à proximité du Jardin botanique de Christchurch, ce musée de style néo-gothique a miraculeusement survécu au séisme de 2011 qui a ravagé le centre-ville. L'accès est demeuré gratuit malgré la tragédie, et un petit geste serait le bienvenu si vous appréciez votre visite.

Une belle exposition de photos dans le musée est consacrée aux héros anonymes qui aident Christchurch à se relever de ses ruines. L'International Antartic Center voisin est exclusivement consacré au Pôle Sud et je recommande sa visite.

Je ne vois pas de raison particulière d'arpenter les allées d'un musée si l'on n'en éprouve pas l'envie. En revanche, si vous souhaitez comprendre la culture kiwi, vous devriez visiter au moins un musée durant votre séjour, surtout si la météo fait des siennes. 

Je suis persuadé qu'un séjour en Nouvelle-Zélande prend tout son sens avec un minimum de culture. Contrairement à l'impression que donnent les dîners spectacles focalisés sur le folklore, la culture Kiwi ne se résume pas au Haka et aux habituels clichés sur la virilité guerrière des Maoris.

N'en déplaise aux puristes, les musées de Nouvelle-Zélande concilient le fond et la forme. Les Kiwis privilégient l'interactivité et vous ne passerez pas des heures à lire des cartons explicatifs pour comprendre l'origine d'un fragment de poterie du 13e siècle !

La gratuité du Te Papa, meilleur musée du pays et l'un des plus beaux au monde, ne vous laisse finalement pas beaucoup d'excuses pour passer votre tour. Quant aux musées payants, ils n'affichent pas des tarifs excessifs (comptez environ 20 $ par adulte).

Pour autant, je n'irais pas jusqu'à recommander la visite de plusieurs musées lors d'un bref séjour.

Pour appréhender la culture maorie, une visite dans un grand musée fera souvent l'affaire.

Je considère par ailleurs que la pratique d'activités guidées (le kayak à Abel Tasman par exemple) permet de s'initier à la culture sans forcément s'enfermer dans un musée.

Chez Kiwipal aussi nous avons aussi nos traditions et je cède la place à mon ami Ben le Kiwi. Incollable sur la culture du pays, vous pourrez lui poser toutes vos questions sur les musées de Nouvelle-Zélande.

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande