Guide des visites
Ce guide complet vous explique comment profiter de Hot Water Beach, une étape qui figure dans nos circuits Kiwipal à personnaliser.
Le secret de Hot Water Beach.
Hot Water Beach ne ressemble à aucune autre plage. À première vue elle n'a rien de particulier. Elle souffre presque de la comparaison avec les autres merveilles du pays. Et pourtant elle figure dans le classement des incontournables Kiwipal.
La plage la plus populaire de Nouvelle-Zélande reçoit la visite de 700.000 touristes par an. Située au sud de Mercury Bay dans la région de Waikato, c'est un endroit facile d'accès où poussent des arbres pohutukawas.
Des sources thermales d'origine volcanique s'écoulent à une quinzaine de mètres de profondeur : deux fissures souterraines laissent filtrer une eau bouillante qui remonte lentement à la surface. Avec un débit de 15 litres par seconde, l'eau réchauffe le sable et se mélange avec l'eau de mer.
Dès lors, il suffit de creuser pour faire jaillir l'eau chaude. En quelques minutes on peut créer une piscine naturelle, vite transformée en jacuzzi privatif à ciel ouvert. Imaginez le bonheur de pouvoir s'allonger et se relaxer sans avoir peur de rentrer dans l'eau.
Chris, un ami australien qui a voyagé en Nouvelle-Zélande l'an dernier. Il s'est rendu à Hot Water Beach mais il n'a pas trouvé la source.
C'est un peu comme chercher de l'or : il ne suffit pas de savoir qu'il y en a... encore faut-il trouver le bon filon !
Vous éviterez de vivre la même déconvenue si vous suivez mes conseils. J'espère que vous avez pensé à emporter maillots et serviettes de plage, vous allez en avoir besoin.
Comment trouver le bon emplacement sur la plage ?
Si mon ami n'a pas trouvé l'endroit où creuser c'est à cause de la marée. Ne commettez pas la même erreur. L'idéal pour profiter de Hot Water Beach se situe dans un intervalle de 2h avant ou après la marée basse.
En dehors de cette période, vous pourrez toujours bronzer, mais vous manquerez l'essentiel. Pour obtenir les horaires des marées, lisez les conseils de notre guide Ben Le Kiwi en fin de page, et attention aux coups de soleil !
Imaginons maintenant que vous êtes présent au bon moment. J'ai souvent vu des gens creuser à proximité de trous laissés par d'autres chercheurs. Mais il y a fort à parier que ce sont de fausses pistes. Et puis ce ne serait pas drôle si c'était aussi facile non ?
Commencez par repérer les affleurements rocheux. Ils sont au milieu de la plage, entre le hameau et le parking de Domain Rd.
Si vous n'avez pas de pelle (et c'est le cas pour la plupart des gens), vous allez vite vous fatiguer à creuser avec les mains. Oh ! vous arriverez peut-être à vous faire un bon bain de siège, mais ce serait dommage... Si vous logez dans la région, les Beds | Breakfasts prêtent souvent du matériel.
Mais si vous êtes vraiment venus les mains vides, vous pouvez louer ce qu'il vous faut dans les deux cafés qui donnent sur la plage (5 $).
J'ai plusieurs techniques pour repérer ou creuser. S'il fait frisquet, il suffit parfois d'observer attentivement le sable. S'il fume, c'est un signe. Mais s'il fait beau, la différence de température ne permet pas cette approche. Auquel cas il va falloir ruser pour ne pas repartir bredouille.
Retournez le sable par endroits avec le pied. Est-ce que vous sentez une très légère odeur de soufre ? Si c'est le cas vous pouvez commencer à creuser. Vous ne sentez toujours rien ? Alors nous allons employer la manière forte.
Commencez par creuser au “feeling”. Inutile de créer une véritable tranchée, 20 centimètres suffiront. Posez la main sur le sable. S'il est chaud, vous avez touché le jackpot ! Sinon abandonnez et recommencez quelques mètres plus loin. Vous touchez au but, ne vous découragez pas !
Nos astuces pour creuser un spa dans le sable.
Si vous creusez au bon endroit, votre trou va se remplir d'eau chaude. L'eau sort de terre en faisant de petites bulles dans le sable. On pousse des cris de joie, mais soyez prudents surtout si vous avez des enfants avec vous.
L'eau peut parfois atteindre la température de 66 °C (147 °F). Vous risquez de vous brûler si vous creusez avec les mains. Le sable peut aussi être très chaud.
Pas de panique, vous n'allez pas déterrer un geyser, le débit est lent. Si la source est vraiment trop chaude, vous pouvez la refroidir avec de l'eau de mer. Encore faut-il avoir apporté un seau. Si ce n'est pas le cas, vous pouvez creuser un peu plus loin ou agrandir votre piscine.
Les écarts de températures varient beaucoup à seulement quelques mètres d'intervalle.
Il suffit de creuser à 50 cm de profondeur pour remplir un spa.
Lorsque la température vous convient, installez-vous comme si vous étiez dans votre baignoire.
C'est agréable et cela détend les muscles tendus par le trajet en voiture.
En été la plage la plus célèbre de Nouvelle-Zélande est souvent bondée. Si vous venez de loin, ne vous découragez pas pour autant.
Cependant, si une file s'est formée pour accéder au parking, revenez plus tard. Sinon patientez, cela en vaut vraiment la peine.
Les jours d'affluence, c'est un peu la tour de Babel. De très nombreuses nationalités sont représentées.
C'est un véritable chantier à ciel ouvert et cela ne ressemble plus vraiment à une plage. Heureusement, la marée se chargera de reboucher tous les trous.
Si vous ne trouvez pas d'espace pour creuser, ne soyez pas timide. Demandez la permission de partager un spa confortable avec ses locataires.
Soyez patient et guettez autour de vous. Il est rare que les gens restent plus de 45 minutes. En été quand il fait chaud, se prélasser dans une piscine à 35 degrés donne soif : vous aurez votre chance.
Vous en avez bien profité ? Alors il est temps de tenter quelques expériences originales.
Quelques expériences originales avec la source thermale.
Si comme moi vous avez eu l'idée d'apporter un bon livre pour le voyage (ou une bonne bouteille...), vous allez comprendre le sens du mot relaxation. Il est vrai que je ne fais pas les choses à moitié et je débarque souvent avec des amis et de vraies pelles pour creuser.
À ma deuxième tentative, j'ai creusé pile au-dessus de la source. L'eau était bien trop chaude à mon goût. J'ai regardé autour de moi et j'ai repéré des moules sur les rochers. Les Maoris utilisaient les sources thermales pour la cuisson. Est-ce-que vous pensez à la même chose que moi ?
Çà marche ! J'ai plongé les moules 25 minutes dans l'eau bouillante. Non seulement c'était cuit, mais c'était surtout délicieux.
Puisque l'eau approche les 66 °C, elle n'est pas encore à ébullition. Mais elle permet tout de même de cuire pas mal de choses... Il faut juste un peu plus de temps et de l'imagination.
J'ai testé les oeufs à la coque. Après 35 minutes de cuisson, c'est un régal mais il ne faut pas être pressé...
Voilà ce que j'appelle de la vraie cuisine bio. Aucune pollution et la sensation d'être un guerrier maori. Imaginez la tête des passants quand ils vous découvrent. Vous êtes dans un jacuzzi fumant, en train de déguster des oeufs à la coque. J'ai entendu dire qu'on pouvait même en profiter à la belle étoile.
Si vous avez encore faim, visitez le Hot Water Beach Store. On y sert du café accompagné d'un excellent carrot cake. Je ne sais pas qui cuisine au Hot Waves Café un peu plus loin, mais c'est délicieux et le personnel est très accueillant. Vous n'allez tout de même pas repartir maintenant, la journée ne fait que commencer.
Apprendre à surfer à Hot Water Beach.
Se prélasser c'est bien, mais nager c'est encore mieux. Il existe une zone délimitée de 50 m où l'on peut se baigner (si les maîtres nageurs sont présents).
En dehors de cette zone, les courants sous-marins sont dangereux. Ils peuvent vous entraîner au large si vous n'êtes pas expérimenté. Hot Water Beach est une plage fantastique, mais au risque de me répéter, soyez prudents dans l'eau et surveillez les plus jeunes.
Lorsque j'étais étalé dans mon spa, j'ai observé les surfeurs qui occupent la partie nord de la plage.
D'abord un peu jaloux, puis curieux, je me suis dit qu'il était temps d'essayer le surf. Il existe une boutique spécialisée toute proche.
J'ai demandé à louer une planche de surf, mais le vendeur m'a conseillé de prendre une leçon avant. Quitte à apprendre quelque chose, autant essayer le surf !
Trois heures de cours de surf avec un moniteur enthousiaste (combinaison et planche fournie), et me voilà surfeur ! N'exagérons pas tout de même... je n'ai pas dû rester plus de dix secondes debout sur ma planche. Mais quelle expérience !
Si vous n'êtes pas branché surf ou bodyboard, vous pouvez toujours tenter la pêche.
Ici, on pratique le surfcasting. C'est une technique populaire en Nouvelle-Zélande qui consiste à avancer dans l'océan pour jeter sa ligne à la rencontre des poissons. C'est un sport plus physique qu'on ne pourrait le croire. J'ai eu la chance du débutant et c'était très distrayant. Encore un souvenir de voyage totalement imprévu.
La plage la plus amusante de Nouvelle-Zélande.
Hot Water Beach est le point de passage obligé des voyageurs qui se rendent dans le nord. La splendide arche de Cathedral Cove se trouve à 5 minutes de voiture seulement. Les plages paradisiaques d'Hahei sont à 8 petites minutes. On peut tout faire en une journée.
Au fil des années, j'ai développé une organisation bien rodée. Je quitte Auckland tôt le matin et je roule jusqu'à Hot Water Beach sans m'arrêter.
La conduite est facile et les paysages durant le voyage sont à couper le souffle. Quand j'arrive sur place, je regarde s'il y a du monde et j'avise en fonction du monde sur la plage.
On a coutume de répéter qu'il faut venir entre décembre et mars. Mais maintenant que vous connaissez mes trucs, vous pouvez même venir le reste de l'année. Hors saison, cela revient à partager la plage avec une petite dizaine de personnes. L'atmosphère est fantastique avec le sable qui fume. On s'entraide et ont fait des rencontres.
S'il fait un peu froid, attendez d'avoir creusé votre spa pour vous mettre en maillot. J'ai déjà apporté un thermomètre en septembre. Avec une légère bruine, le thermomètre indiquait 12 °C à l'air libre. J'ai mesuré que mon jacuzzi naturel était à 35 °C. Tout compte fait, c'était encore mieux qu'en été.
Même si vous ne vous baignez pas, c'est tout de même très amusant de partir à la recherche de la source. Les enfants adorent. Après plusieurs heures de route en Nouvelle-Zélande, un spa gratuit... c'est le paradis !
Si cette activité vous a plu, je vous conseille également la visite de Rangitoto Island au large d'Auckland qui est une île volcanique impressionnante.
