Guide détaillé
Ce guide complet vous explique comment tirer le meilleur parti de votre visite que vous réserviez seul ou avec l'aide d'un expert du pays.
Les plages de Nouvelle-Zélande.
Aperçues dans la “Leçon de piano” et dans le “Monde de Narnia”, les plages de Nouvelle-Zélande sont aussi immenses que désertes. Les Néo-Zélandais ont su résister à la tentation des complexes hôteliers tape-à-l'oeil et les constructions sont tout simplement interdites dans les parcs nationaux.
L'idéal pour profiter de la plage consiste à louer un kayak pour partir à l'aventure. Vous profiterez des plages pour pique-niquer entre deux excursions, et pourrez vous baigner dans une mer turquoise souvent en compagnie des dauphins.
Kiwipal présente le classement des dix plus belles plages de Nouvelle-Zélande.
Mais avant toute chose, nous allons parler de la température de l'eau, des saisons recommandées et des consignes de sécurité. Cet article apporte des réponses claires aux questions tabou des guides de voyage qui espèrent vous faire croire que l'eau est à 30°C toute l'année !
En réalité, vous devrez planifier votre séjour en été (de décembre à février) pour espérer nager avec un simple maillot de bain en Nouvelle-Zélande. Mais les activités de plage comme le kayak sont envisageables même en hiver.
Les passionnés de surf et de plongée seront heureux d'apprendre que la Nouvelle-Zélande est considérée comme l'un des meilleurs pays au monde pour la pratique de ces deux sports. Je traiterai toutefois ces activités en détail dans des dossiers séparés.
Des plages multicolores !
Les voyageurs qui longent les côtes en voiture voient défiler des plages désertes qui s'étendent à l'infini. Lorsque le vent se lève, la mer se lève et l'on se sent tout petit devant pareil spectacle : bienvenu au bout du monde !
La Nouvelle-Zélande possède 15.000 km de plages. Si l'on trouve quelques stations balnéaires, la nature sauvage reprend ses droits au fur et à mesure que l'on descend dans le sud. Le dépaysement est total et vous serez généralement seul pour en profiter !
Les plages de la côte Est sont recouvertes de sable fin blanc, et la mer paisible se pare de reflets turquoise. C'est le paysage de carte postale dont tout le monde rêve, avec en prime des pohutukawas en fleur et des dauphins qui nagent au large.
À l'opposée, mais non moins spectaculaires, les plages de la côte Ouest se distinguent par leur sable noir d'origine volcanique. La mer très agitée fait le bonheur des surfeurs. Il suffit de visiter les plages de Piha ou Karekare de “la leçon de piano” non loin d'Auckland pour retrouver l'atmosphère du film.
Les plages de Waiheke Island dans le Golfe d'Hauraki au large d'Auckland méritent aussi le détour.
L'opposition de styles entre la côte Est et la côte Ouest se poursuit sur l'île du Sud. Les vacanciers tomberont amoureux des lagons que l'on explore en kayak dans le parc national d'Abel Tasman. Le sable riche en oxyde de fer vire à l'orange et aucun hôtel ne vient gâcher le paysage !
Plus au Sud, la West Coast révèle ses étendues de galets où des troncs d'arbre s'échouent après des semaines en mer. L'ancien nom maori s'est perdu dans la nuit des temps et rien ne vous interdit d'inscrire le vôtre dans le sable ! La plage vous appartiendra jusqu'à ce que la marée efface les traces de votre passage.
Faut-il emporter son maillot ?
Seuls les mois de décembre à février sur l'île du Nord sont propices à la baignade en simple maillot. Mais les journées les plus chaudes de l'été permettent de se baigner dans certains lacs de l'île du Sud (notamment à Queenstown).
On a coutume de dire que la température minimale pour se baigner est de 23°C, mais un thermomètre à 27°C convient à la majorité des baigneurs. Ces conditions sont remplies en Nouvelle-Zélande, mais sous quelques réserves !
Sur l'île du Nord le thermomètre affiche 24°C en moyenne en été avec des pointes à 27°C durant les journées très ensoleillées. Se baigner le reste de l'année n'est envisageable qu'avec une combinaison.
Néanmoins, la température de l'eau chute de quelques degrés sur l'île du Sud. Les lagons du parc d'Abel Tasman sont relativement épargnés, mais la baignade en maillot est à réserver aux touristes bretons. Les adeptes du bain de minuit plongeront dans le Milford Sound sous la neige en hiver, mais je ne vous le conseille pas !
La Nouvelle-Zélande est située sur la ceinture de feu du Pacifique : les sources thermales chaudes sont nombreuses !
Il existe toutefois des exceptions liées à l'activité géothermique. La plage de Hot Water Beach permet de creuser des spas naturels dans le sable, et les piscines de Hanmer Springs, et Rotorua autorisent la baignade même sous les flocons de neige.
Enfin, même si vous ne voyagez pas en été, je vous recommande de mettre un maillot de bain dans votre valise pour profiter des piscines chauffées des hôtels. Et quand bien même vous ne mettez pas un pied dans l'eau, vous apprécierez mieux la plage en maillot qu'avec un jean rempli de sable...
Consignes de sécurité
La couche d'ozone est plus fine en Nouvelle-Zélande qu'en Europe. Prévoyez une crème solaire avec un indice plus élevé qu'à l'accoutumée. Un indice 50 ne vous empêchera pas de bronzer pour autant ! il garantit au contraire un meilleur hâle qui s'estompera plus lentement au retour des vacances.
Plus redoutables que les coups de soleil, les courants marins entraînent les nageurs au large. Entraîné malgré soi, il vaut mieux se laisser porter et tenter d'attirer l'attention des sauveteurs que de lutter jusqu'à l'épuisement.
Consultez impérativement les panneaux indicateurs à proximité des plages.
Baignez-vous uniquement en présence de maîtres nageurs et d'un drapeau vert. Car une même plage peut alterner les zones sans dangers ou à risque. C'est notamment le cas à Hot Water Beach et Piha, deux plages pourtant très fréquentées.
Dans ces conditions, les surfeurs seraient bien inspirés de redoubler de vigilance. Se renseigner dans les boutiques de location et auprès des moniteurs est la seule attitude responsable à adopter.
Si vous respectez ces consignes, la baignade ne présente aucun risque particulier en Nouvelle-Zélande. Je ne reviens pas sur les précautions élémentaires (évitez par exemple de vous jeter à l'eau juste après avoir déjeuné).
On trouve des requins au large de la Nouvelle-Zélande, mais ils sont trop bien nourris pour vous ajouter à leur menu. Contrairement aux plages australiennes où l'on guette les ailerons, vous n'avez rien à craindre de ces redoutables prédateurs en Nouvelle-Zélande.
Les meilleures activités de plage
Les activités de plage en Nouvelle-Zélande ne se limitent pas à la baignade et au farniente. Voici notre sélection des quatre sports aquatiques que vous pourrez pratiquer ou apprendre durant vos vacances.
Le Kayak
Le parc national d'Abel Tasman possède une multitude de plages et de criques où se baigner dans des eaux turquoise. C'est le paradis du kayak qui permet d'explorer les plages désertes, et d'approcher les otaries dans un environnement naturel.
Le kayak est avec la randonnée et le vélo (VTT) l'un des trois sports incontournables à pratiquer en Nouvelle-Zélande. Je vous invite à consulter notre dossier spécial kayak pour préparer votre séjour.
Le Stand Up Paddle
Le stand up paddle se pratique debout sur une grande planche de surf. Une pagaie (paddle en anglais) permet de se déplacer à la surface de l'eau. Les sensations sont différentes de celles procurées par le kayak !
Quelques chutes sont inévitables au début, mais vous apprendrez vite. Vous pourrez alors explorer des parcs nationaux comme celui d'Abel Tasman où la mer est suffisamment calme pour ne pas perdre l'équilibre.
Le Kitesurf
Le Kitesurf associe le parapente, la planche à voile et le surf dans un même sport. Reliés à une petite voile qui flotte dans les airs, les kitesurfeurs se tiennent debout sur une planche de surf attachée aux pieds.
Prise dans le vent, la voile permet de glisser à toute allure à la surface de l'eau en réalisant des bonds spectaculaires sur les vagues.
Le Kitesurf ne s'apprend pas en un jour, mais les sensations fortes sont infiniment supérieures à celles procurées par une banale planche à voile ! La météo de Nouvelle-Zélande est idéale pour réaliser une initiation en mer ou sur un lac.
Le Surf
La Nouvelle-Zélande possède des spots de surf qui n'ont rien à envier à ceux d'Australie. La plupart des plages possèdent des écoles de surf et certaines s'engagent à vous faire tenir debout sur une planche en 3 heures !
Vous auriez tort de ne pas tenter une expérience qui pourrait changer votre vie. Si le sujet vous intéresse, je vous invite à consulter notre dossier spécial surf sur Kiwipal.
Les plus belles plages de l'île du Nord
Le sud du pays l'emporte peut-être pour la beauté de ses paysages, mais pour ce qui est des plages, la balance penche en faveur du Nord. Ne serait-ce que pour la température de l'eau qui est plus agréable en été.
Difficile de départager tant de merveilles ! Notre classement par île est forcément subjectif, mais toutes les plages retenues sont des valeurs sûres et faciles d'accès.
Piha (Auckland)
Aisément accessible, la plage de sable noir de la “leçon de piano” se trouve à 45 min de voiture d'Auckland. Très photogénique, le Lion Rock rongé par l'érosion depuis 16 millions d'années semble avoir été taillé par des géants.
La plage la plus célèbre de Nouvelle-Zélande a eu droit à son pastiche d'Alerte à Malibu à la TV locale.
Soyez vigilants : cette plage immense qui fait le bonheur des surfeurs possède des courants puissants. Ne vous baignez qu'aux emplacements surveillés.
Mount Maunganui's ocean beach
La station balnéaire de Tauranga est à une petite heure de route de Rotorua. La plage de Maunganui tire son nom du volcan éteint dont je recommande la randonnée facile qui grimpe au sommet en à peine 30 minutes.
Du sable fin blanc, une eau turquoise par temps clair et des vagues appréciées des surfeurs. Les pohutukawas en fleurs apportent un charme fou à cette plage où l'on se baigne volontiers en été. C'est mon coup de coeur de l'île du Nord.
Cathedral Cove
La plage de Cathedral Cove est un pur bijou que l'on peut admirer au cinéma dans le deuxième volet du “Monde de Narnia”.
Une arche de calcaire et de fascinants rochers émergent de l'eau cristalline qui scintille au soleil.
On rejoint la plage au terme d'une belle randonnée en forêt ou en longeant les falaises de calcaire en kayak qui rougeoient sous les rayons du soleil. Baignez-vous en été mais soyez matinal si vous souhaitez observer les manchots et éviter les touristes.
Les plages voisines sont appréciées des amateurs de plongée sous-marine.
Hot Water beach
D'apparence ordinaire, Hot Water Beach possède un secret qui la rend unique au monde. Le magma qui coule à quelques centaines de mètres sous la plage réchauffe une source thermale dont l'eau à 65°C remonte à la surface.
Quelle que soit la saison, quelques coups de pelle suffisent pour creuser un spa naturel dans le sable. Vous devrez toutefois planifier votre visite en fonction des marées et arriver le plus tôt possible pour éviter les vacanciers d'Auckland.
Il est possible de se baigner à Hot Water Beach en respectant les zones de baignade.
Ninety mile beach
Voie royale pour rejoindre le Cape Reinga, cette plage interminable peut être parcourue en voiture. Déserte de bout en bout, la Ninety mile beach mène aux dunes géantes de Te Paki que vous pourrez descendre sur une planche de surf !
Les épaves de véhicules rouillés piégés par les marées sont un avertissement que vous ne devez pas négliger. Si vous souhaitez rouler sur la plage avec votre véhicule, vous devez disposer de préférence d'un 4X4 et d'une assurance appropriée.
On ne se baigne pas sur cette plage de la côte ouest où le courant est trop dangereux.
Les plus belles plages de l'île du Sud
Les eaux plus fraîches de l'île du Sud n'autorisent la baignade sans combinaison que durant les journées les plus chaudes de l'année. Mais la beauté des paysages est exceptionnelle et quelques curiosités justifient à elles seules le déplacement.
Kaiteriteri Beach
Véritable paradis sur Terre, Abel Tasman est le parc national le plus ensoleillé de Nouvelle-Zélande. La teinte orangée du sable provient de l'oxyde de fer présent dans le sable. Par beau temps, les lagons turquoise rivalisent avec les destinations phares du Pacifique.
S'il est possible de se baigner en été, vous profiterez surtout du parc en kayak. De nombreuses compagnies de bateau taxi assurent la liaison avec les plus belles plages du parc et le transport des kayaks est généralement compris dans le service.
J'ai choisi Kaiteriteri, mais j'aurais tout aussi bien pu tirer au sort parmi les innombrables plages du parc.
Wharariki Beach
Située à la pointe nord de l'île du Sud, cette plage n'est pas la plus accessible du pays, mais c'est l'une des plus remarquables. Elle récompense les voyageurs qui affrontent une randonnée de quatre heures après avoir supporté une longue route de gravier en voiture.
Les rochers immenses, les vagues géantes et le vent qui souffle fort n'en font pas une plage idéale pour le farniente, mais les photographes seront sous le charme. Si vous avez les moyens et le temps, il est recommandé de longer cette plage de 26 km à cheval.
Moeraki Beach
La plage en elle-même n'offre que peu d'attraits et l'on ne s'y baigne pas. On vient surtout ici pour contempler les Moeraki Boulders. L'origine de ces rochers sphériques d'environ un mètre de diamètre demeure incertaine.
Certains y voient des oeufs de dinosaures fossilisés, mais les scientifiques optent pour des formations géologiques de plusieurs millions d'années. La plage n'est qu'à 45 minutes de route de Dunedin.
Visitez la plage de Moeraki à marée basse lorsque les boulders ne sont pas encore recouverts par l'océan.
Tunnel Beach
Cette petite plage qu'il faut souvent partager avec les otaries est à un quart d'heure en voiture de Dunedin. La randonnée pour gagner la plage coupe à travers champ, et descend constamment (tenez compte du fait que le retour sera forcément plus difficile que l'aller).
Avant de poser les pieds dans le sable, vous devrez emprunter un long tunnel creusé dans la roche à la dynamite ! Le spectacle des falaises de calcaire sculptées par l'érosion est spectaculaire à l'aube quand le soleil fait rougir la roche.
La plage de Tunnel Beach est accessible uniquement à marée basse.
Allans Beach
À 22 kilomètres de Dunedin, cette plage de sable blanc est entourée de collines verdoyantes. L'océan apparaît vert sombre ou turquoise selon la météo.
Allans beach est avant tout une plage de surfeurs, mais des observatoires permettent d'admirer les otaries à fourrure et les pingouins à oeil jaune qui viennent se baigner.
Des plages incontournables ?
Certaines personnes optent pour un voyage de noces en Australie en imaginant la Nouvelle-Zélande dépourvue de plages. La faute sans doute à des campagnes publicitaires focalisées sur les paysages de montagne du “Seigneur des anneaux” et du “Hobbit”.
Avec son activité géothermique, et ses plages de rêves de toutes les couleurs, la Nouvelle-Zélande fait mieux que se défendre face à l'Australie.
J'espère vous avoir donné envie de pratiquer une activité de plage durant votre séjour. Ne vous contentez pas du farniente, et participez à une excursion en kayak dans le parc d'Abel Tasman !
Un mot sur le surf avant de conclure ! Le sujet est tellement vaste que j'ai préféré le survoler pour le traiter plus en détail dans un dossier complet spécial surf. Il en va de même pour la pêche, très populaire en Nouvelle-Zélande, mais qui ne concerne qu'une minorité de voyageurs.
Les connaisseurs regretteront l'absence de certaines plages dans notre classement. Mais avec 15.000 km de côtes, il fallait bien trancher, et j'ai choisi des plages qui s'accordent avec les itinéraires de Kiwipal et que l'on peut facilement rejoindre sans détours.
Je laisse néanmoins à notre ami Ben le soin de vous communiquer la liste des dix plages qui n'ont pas été retenues malgré leur beauté exceptionnelle. N'oubliez pas votre crème solaire, et votre appareil photo, deux accessoires indispensables pour profiter des plages de Nouvelle-Zélande.
