Guide détaillé
Remontez les rivières à 80 km/h !
Le jetboat tel qu'il est pratiqué en Nouvelle-Zélande ressemble plus à une attraction de parc à thème qu'à un moyen de transport ! L'objectif initial était pourtant de faciliter la navigation sur les rivières impraticables du pays.
Aujourd'hui, il s'agit essentiellement de se faire peur en descendant des rivières à toute allure et en effectuant des manoeuvres spectaculaires : falaises frôlées à moins d'un mètre, tête-à-queue surprise, le tout dans des paysages de rêve souvent admirés au cinéma dans le Seigneur des anneaux.
Le génial inventeur néo-zélandais Sir William Hamilton a conçu un engin à la maniabilité exceptionnelle, capable d'effectuer des virages à 180° !
Le jetboat est un pur produit “made-in New Zealand”. Sa conception révolutionnaire abandonne les hélices au profit d'un système de propulsion pour évacuer l'eau à haute pression.
Et si vous aimez la vitesse, vous allez être servi ! Deux moteurs V8 de Formule 1 permettent de dépasser les 80 km/h. À cette vitesse, le jet peut survoler une rivière d'une profondeur d'à peine cinq centimètres !
Mais ce concentré d'adrénaline et de sensations fortes, sans être hors de prix impose tout de même une dépense d'environ 100 $ par adulte. Un inconvénient compensé par la durée : une sortie sur les rivières turquoise de Nouvelle-Zélande occupe en moyenne trois quarts d'heure et vous en aurez pour votre argent.
La popularité de l'attraction est considérable et les compagnies de jetboat se sont multipliées dans tout le pays.
Généralement installés à proximité des zones touristiques, les organisateurs proposent des tarifs similaires et des arguments commerciaux copiés les uns sur les autres.
Difficile de s'y retrouver parmi toutes ces offres, mais nous avons établi un classement pour vous permettre de comparer les offres et organiser ainsi votre sortie jetboat en Nouvelle-Zélande.
Mais avant d'attaquer les questions de budget et le classement proprement dit, je vais vous présenter le déroulement d'une sortie en jetboat. Et si vous hésitez encore à participer par crainte d'être mouillé ou pour une autre raison, quelques astuces et un topo sur la sécurité devraient achever de vous convaincre. Prêts à embarquer ?
Comment se déroule une sortie en jetboat ?
Paradoxalement, le spectacle offert par un jetboat qui tourne sur 360° tandis que ses passagers éclatent de rire et hurlent de peur donne envie de s'inscrire sans attendre !
Oubliez la gentille croisière en barque du dimanche et attendez-vous à de la conduite sportive. Le pilote exploite les possibilités du jetboat au maximum et joue avec vos nerfs en virant de bord à la dernière seconde pour esquiver les rochers qui jalonnent le parcours.
C'est à peine si l'on s'entend crier tant le vent souffle fort ! Et à l'instant où vous commencez à vous habituer, le pilote exécute soudain le célèbre “Hamilton jet spin” qui fait tourner le jetboat sur 360° dans une vague d'écume !
Quand il ne joue pas avec vos nerfs, le pilote s'assure que vous êtes à l'aise et en profite pour vous raconter des plaisanteries et des anecdotes sur la région. De véritables professionnels de la vitesse, jamais blasés et toujours passionnés par leur métier.
À l'arrivée, on descend du jetboat comme d'un grand huit à Disneyland.
À l'arrivée vous aurez le sourire jusqu'aux oreilles et une envie folle de recommencer sans attendre. Mais le tarif de l'activité étant conséquent, vous allez devoir choisir sans vous tromper, et notre classement des meilleures sorties jetboat du pays devrait vous y aider.
Le Top 5 du Jetboat en Nouvelle-Zélande
L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande domine ce classement des meilleures sorties en jetboat de Nouvelle-Zélande. L'île du Nord sauve l'honneur grâce à Huka Falls Jet à la seconde position.
Voici le tableau récapitulatif des activités jetboat en Nouvelle-Zélande :
| RANG | COMPAGNIE | VILLE | ÎLE | ADULTE | ENFANT |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Shotover Jet | Queenstown | Sud | 129 $ | 69 $ |
| 2 | Hukafalls Jet | Taupo | Nord | 109 $ | 65 $ |
| 3 | Kjet | Queenstown | Sud | 119 $ | 69 $ |
| 4 | Wanaka River Journeys | Wanaka | Sud | 229 $ | 119 $ |
| 5 | Thrillseekers | Hanmer Springs | Sud | 115 $ | 60 $ |
| 6 | Skippers Canyon Jet | Queenstown | Sud | 189 $ | 109 $ |
| 7 | Thunder Jet | Queenstown | Sud | 95 $ | 60 $ |
| 8 | Wilkin River Jets | Wanaka | Sud | 110 $ | 57 $ |
| 9 | Discovery Jet | Rakaia | Sud | 95 $ | 70 $ |
| 10 | Auckland Jet Boat | Auckland | Nord | 85 $ | 45 $ |
1) Shotover Jet (Queenstown - île du Sud)
(photo:63|Shotover Jet possède l'attraction la plus spectaculaire.)
Le numéro un de notre classement est une véritable icône en Nouvelle-Zélande et totalise plus de 3 millions de clients depuis 1970.
La compagnie Shotover Jet possède le monopole de la navigation sur une rivière turquoise qui serpente dans un canyon spectaculaire.
La sortie d'une demi-heure est brève, mais intense. Le déroulement est sans faille et le paysage surnaturel est sans aucun doute le plus impressionnant que l'on puisse trouver pour pratiquer le jetboat en Nouvelle-Zélande.
Seul léger bémol, le point d'embarquement se situe à une dizaine de minutes de Queenstown. Vous pouvez vous rendre sur place en voiture, ou tout simplement emprunter la navette gratuite qui part de Shotover Street en ville.
2) Hukafalls Jet (Taupo)
Le Huka Jet remonte la rivière Waikato à toute allure jusqu'aux spectaculaires chutes turquoise baptisées Huka Falls. Une sortie d'environ 35 minutes A/R et dont le point embarquement se trouve à une petite dizaine de minutes au nord du lac Taupo dans le parc de Wairakei.
Le Huka Falls Jet de Taupo et le Shotover Jet de Queenstown se disputent le titre de meilleure sortie jetboat de Nouvelle-Zélande. La seconde place attribuée à Huka Jet se joue à peu de chose, mais la supériorité de Queenstown sur Taupo pèse dans la balance.
Attention, ne confondez pas “Huka Falls Jet” et la compagnie “Rapid Jet” de Taupo qui propose des sorties honorables, mais nettement inférieures. Qui plus est, Huka Falls Jet détient le monopole sur l'accès aux Huka Falls, le véritable clou du spectacle.
3) Kjet (Queenstown)
La compagnie KJet reconnaissable à ses bateaux peints en jaune peut se vanter d'avoir été la première à proposer des sorties touristiques en jetboat dans les années 60. Et 50 ans plus tard, Kjet occupe toujours une place sur le podium.
Le départ s'effectue au niveau de l'observatoire sous marin de Queenstown sur Marine Parade. L'itinéraire emprunté remonte la rivière Kawarau puis la Shotover jusqu'à Tucker Beach.
Les paysages sont de toute beauté, mais n'égalent pas ceux proposés par le célèbre Shotover Jet. Pourtant, K-Jet dispose de quelques avantages indéniables, comme une meilleure accessibilité et une sortie prolongée à près d'une heure !
4) Wanaka River Journeys (Wanaka)
Moins touristique que sa grande soeur Queenstown, la petite ville de Wanaka est la porte d'entrée du parc national de Mount Aspiring. La compagnie “Wanaka River Journey” propose aux voyageurs de remonter la rivière Matukituki pour admirer ce que beaucoup considèrent comme le plus beau panorama du pays.
L'itinéraire d'une demi-journée comporte des pauses bienvenues pour admirer la flore et quelques lieux de tournage du Seigneur des anneaux. La sortie ne se limite pas au jetboat, et une randonnée de 50 minutes au coeur de paysages sauvages permet de varier les plaisirs.
Wanaka River Journey alterne le jetboat et la randonnée en pleine nature.
C'est notre coup de coeur Kiwipal ! Wanaka River Journey mériterait mieux que sa quatrième place s'il ne fallait compter une navette en bus de 20 minutes à l'aller et de 45 minutes au retour.
5) Thrillseekers (Hanmer Springs)
À seulement 90 km de Christchurch, Hanmer Springs est surtout connue pour ses sources naturelles et ses piscines thermales. Si elle ne peut rivaliser avec Queenstown, la petite ville commence à se faire une réputation auprès des passionnés de sports extrêmes. La compagnie “Thrillseekers” propose une sortie jetboat de 30 minutes dans les gorges de la rivière Waiau. L'activité est assez chère, mais les paysages sont de toute beauté.
Les Challengers (classés de 6 à 10)
Les cinq sorties en jet boat qui suivent sont de très bonnes qualités, mais ne méritaient pas de figurer dans le Top 5 en raison de quelques défauts.
Ces activités recevraient un 10/10 bien mérité dans la plupart des pays du monde. Mais en Nouvelle-Zélande, la compétition est rude et l'on peut se montrer exigeant.
Sans justifier un détour, ces sorties méritent que vous leur accordiez une chance si votre itinéraire passe à proximité ou si une compagnie du Top 5 affiche complet.
6) Skippers Canyon Jet (Queenstown)
La sortie organisée par “Skipper Canyon Jet” comporte plusieurs options comme la visite d'un petit musée sur les chercheurs d'or.
Le parcours en jetboat est l'un des plus réussis de la région de l'Otago et mériterait largement de figurer dans le Top 5.
Seulement voilà, l'accès au point d'embarquement se trouve à 22 km de Queenstown et n'est accessible que par le biais de la navette de l'organisateur. Ce qui ne constitue pas un problème en soit, mais la seule route empruntée figure dans le classement des routes les plus dangereuses au monde !
Le chemin de gravier emprunté n'accepte qu'un seul véhicule, et les roues du bus ne sont jamais très éloignées d'un précipice. Et même si le conducteur manoeuvre avec expérience, les passagers auront droit à quelques sueurs froides.
7) Thunder Jet (Queenstown)
Encore une activité basée à Queenstown ! “Thunder Jet” joue sur la durée (près d'une heure) pour essayer de s'imposer face à la concurrence.
Elle ne démérite pas, mais la sortie qui se déroule essentiellement sur le lac Wakatipu fait figure de parent pauvre quand on la compare aux itinéraires qui empruntent les spectaculaires canyons de la région.
Il n'en demeure pas moins que le paysage de Queenstown est à couper le souffle. Thunder Jet est en quelque sorte votre solution de secours idéale en été si les autres compagnies de jetboat affichent complet.
8) Wilkin River Jets (Wanaka)
Wilkin River Jets offre une expérience assez similaire à celle proposée par Wanaka River Journeys (4e du classement) pour sa partie jetboat.
En revanche, le point d'accès est trop éloigné de Wanaka et il manque la partie randonnée et les lieux de tournage du Seigneur des anneaux. Quelque peu frustrant.
9) Discovery Jet (Canterbury)
Une agréable sortie en jetboat avec “Discovery Jet” dans les gorges de Rakaia, mais hélas bien trop éloignée de Christchurch pour justifier pleinement un détour. À considérer toutefois en fin de séjour, si votre itinéraire passe à proximité.
Mentionnons au passage “Waimak Alpine Jet” qui offre une activité réputée similaire, mais que nous n'avons pas testé pour Kiwipal.
10) Auckland Jet Boat (Auckland)
Une sortie jetboat avec “Auckland Jet Boat” qui offre un joli point de vue sur la cité des voiles. L'itinéraire passe sous le Viadiuct Harbour et si vous avez de la chance vous pourrez encourager les candidats au saut à l'élastique.
Notez que la compagnie concurrente “Auckland Adventure Jet” propose pratiquement la même activité. En soi, il s'agit d'une sortie agréable, mais je doute que vous ayez choisi de visiter la Nouvelle-Zélande pour faire du jetboat dans un port, si beau soit-il.
Quelles astuces pour éviter d'être mouillé ?
Ne croyez pas les organisateurs sur parole, vous avez de grandes chances d'être mouillés durant la sortie en jetboat. Tout dépend de votre place à bord, et les passagers assis au centre seront les plus épargnés.
Tenez compte du fait qu'il y a généralement quatorze places à bord et que vous ne pourrez pas forcément choisir librement. Ne vous précipitez pas, et essayez de vous trouver au milieu de la file d'attente pour obtenir les places du milieu.
Les cirés et les gilets de sauvetage vous protègent et vous ne serez pas trempés de la tête aux pieds à l'arrivée. Ceci dit, recevoir un peu d'eau dans la figure fait parti du jeu et en devient presque souhaitable durant les mois d'été ensoleillés.
Prévoyez tout de même de quoi vous changer, surtout en hiver lorsque le bonnet devrait être obligatoire pour ne pas exposer les oreilles au vent glacial.
Oubliez en revanche les chapeaux et autres casquettes qui s'envoleront au premier coup d'accélérateur.
Les gants ne sont pas indispensables selon les compagnies, car la barre pour se cramponner à bord est souvent chauffée.
Je vous déconseille de porter des lunettes de vue durant le trajet. Elles sont systématiquement mouillées en quelques minutes et vous n'aurez pas l'occasion de les essuyer en cours de route. Pire, vous risquez tout simplement de les faire tomber dans l'eau et de ne jamais les revoir.
Le jetboat est-il dangereux ?
L'apparente décontraction des pilotes reflète en réalité leur entraînement quasi militaire. Il faut compter au minimum 120 heures de formation avant d'embarquer son premier passager. L'entraînement se maintient ensuite au quotidien et l'itinéraire est reproduit avant les horaires d'ouverture pour surveiller l'état de la rivière.
L'activité en elle-même ne semble pas plus dangereuse qu'un tour de montagne russe. Les gilets de sauvetage et le briefing de sécurité rappellent cependant que nous ne sommes pas dans un parc de loisir.
On ressent parfois une légère appréhension avant d'embarquer. Mais rassurez-vous, si l'expérience est intense, elle a été soigneusement étudiée afin de ne pas incommoder les passagers.
Cependant, si vous souffrez du mal des transports ou si votre estomac garde encore un mauvais souvenir de votre dernière fête foraine, je vous suggère d'y réfléchir à deux fois avant de vous inscrire.
Je vous mentirais si je vous disais qu'il n'y a jamais eu d'accident en jetboat. À dire vrai, aucune agence de voyages ne met l'accent sur ce point, et les organisateurs encore moins pour des raisons commerciales évidentes.
Le dernier accident grave remonte à 2010 et concernait la compagnie Shotover Jet (au demeurant le numéro un de notre classement). En définitive, le bilan fut de cinq blessés légers et le gouvernement réagira en doublant les règles de sécurité.
Les accidents de jet boat sont extrêmement rares, et relèvent de la panne de moteur et non d'erreurs de pilotage.
Je conçois que cela puisse vous effrayer, mais il y a infiniment plus d'accidents et de jambes cassées lors des sorties en VTT.
Si vous devez réellement vous faire de souci, ce devrait plutôt être au sujet des coups de soleil accentués par la réverbération de l'eau. Le vent frais qui souffle durant le trajet masque la sensation de brûlure, et l'on ne se rend compte des dégâts qu'après coup.
Des astuces pour payer sa place moins cher !
Les passionnés de sport extrêmes ne sont pas toujours emballés par une sortie en jetboat dont les sensations sont loin d'égaler celles ressenties lors d'un saut à l'élastique. Mais pour l'immense majorité des voyageurs, il s'agit bien de l'une des meilleures expériences que l'on puisse vivre en Nouvelle-Zélande.
À 100 $ la sortie, le jetboat est une expérience que l'on ne répète pas à l'envi, même si les organisateurs cassent les prix si vous réservez deux sorties à la suite.
Il existe cependant quelques astuces pour se faire plaisir à moindres frais.
Durant la basse saison, les compagnies peinent à vendre leurs places offrent des réductions sur leurs sites Internet. Mais vous trouverez des prix cassés jusqu'à 40 % sur la billetterie néo-zélandaise bookme spécialisée dans les bonnes affaires.
La pire erreur que vous puissiez commettre serait de régler directement à la caisse. Sur place, vous êtes assurés de payer vos places au prix fort. Je vous recommande de ne pas attendre la dernière minute et de guetter les réductions sur bookme.co.nz longtemps à l'avance.
La vente de souvenirs sous la forme de photos et de vidéos captées au passage du jetboat est une véritable manne financière pour les organisateurs.
Avez-vous vraiment envie de vivre une expérience unique en regardant dans le viseur d'un appareil photo ?
Vous n'êtes généralement pas autorisés à embarquer des appareils électroniques. Vous seriez d'ailleurs bien en peine de tenir une caméra tout en vous cramponnant à la barre.
Certaines compagnies (notamment Huka Falls Jet) ménagent des pauses pour faciliter la prise de photo. Toutefois, vous courrez le risque d'endommager votre appareil ou de le laisser tomber dans la rivière ou personne n'ira le repêcher.
Pour autant, je déconseille l'achat des photos et des vidéos que l'on vous propose avec une insistance quelque peu agaçante en fin de parcours.
La vitesse et les mouvements imprévus du jetboat ne donnent pas des résultats qui justifient de payer près de 30 $ pour une séquence de quelques minutes !
En revanche, si vous disposez d'une caméra GoPro étanche avec une attache frontale, vous obtiendrez d'excellents résultats.
N'hésitez pas à envoyer vos extraits à la rédaction, elles feront plaisir à notre ami Ben le Kiwi qui se charge de répondre aux questions pratiques.
