Guide de la visite
Pourquoi faut-il visiter Wanaka ?
La légende raconte que le géant Rakaihautu a creusé le lac Wanaka et sculpté les montagnes à la force de ses bras. Ce sont en réalité les glaciers qui ont donné naissance à l'un des plus beaux paysages de Nouvelle-Zélande.
Le lac porte le nom d'un chef maori qui menait les expéditions à la recherche du jade des montagnes.
C'est également pour faire fortune que les premiers colons occidentaux bâtissent la ville de Pembroke au coeur de la ruée vers l'or de 1853.
Cinquante ans plus tard, les filons de l'Otago s'épuisent et les prospecteurs abandonnent la province.
Mais l'arrivée des premiers bateaux à vapeur aide le tourisme à prendre son essor dans ce qui sera bientôt le parc national de Mt Aspiring.
Au fil du temps, la région et le lac s'imposent comme des destinations incontournables de l'île du sud. Pembroke rebaptisé en Wanaka attire essentiellement les Néo-Zélandais en quête de tranquillité. Le flot ininterrompu des touristes internationaux transite davantage par Queenstown, située à moins d'une heure de route.
La ville qui échappe à la foule des voyageurs bénéficie d'un été ensoleillé, rythmé par les barbecues et les sorties en bateau sur le lac. Si l'hiver voit les montagnes se couvrir de neige et les stations de ski ouvrir leurs portes, c'est l'automne qui révèle Wanaka dans toute sa splendeur.
C'est précisément durant cette saison que nous allons visiter ce paradis perdu au milieu des montagnes. Balade à vélo, dégustation de grands crus, musée de l'illusion, randonnée et quelques surprises sont au programme de la journée que nous allons vivre ensemble.
L'arbre le plus célèbre de Nouvelle-Zélande.
Les collines de Wanaka offrent 750 km de pistes de rêve. Nous allons louer des vélos tout-terrain pour la matinée dans la boutique Outside Sport de Dunmore Street. Pendant que je règle la caution, vous pouvez passer au supermarché en face pour acheter de quoi préparer des sandwichs.
Puisque tout le monde est prêt, nous allons longer la rive du lac à vélo et profiter des premiers rayons de soleil. La piste est réservée aux piétons et aux cyclistes, alors vous pouvez pédaler à votre rythme et profiter du panorama. À cette période de l'automne, le sol est jonché de feuilles orangées déposées par le vent.
Un arbre fait bande à part et pousse dans l'eau à une dizaine de mètres du rivage. On l'a baptisé “l'arbre solitaire de Wanaka”. Ce saule est sans doute le spécimen le plus photogénique et le plus photographié de Nouvelle-Zélande.
L'île que vous distinguez derrière l'arbre solitaire porte le nom de Ruby Island. Ruby était la fille d'une mère catholique de Dunedin et d'un chercheur d'or chinois trafiquant d'opium. Une séductrice célèbre pour ses charmes qui avait monté son propre cabaret durant la prohibition, avant de disparaître mystérieusement.
Vous pouvez avancer indéfiniment en chassant les feuilles mortes sur votre passage, le littoral constellé de petites criques est long de 175 km. Mais il est temps de mettre le cap en direction des collines où le sentier grimpe pour rejoindre un paysage de conte de fées.
Promenade en vélo au vignoble de Rippon Vineyard.
Wanaka bénéficie d'un climat semi-continental. Les étés chauds et secs sont suivis d'automnes doux avec peu de précipitations. Des conditions idéales pour cette région vinicole la plus au sud du globe et située à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Les vins néo-zélandais ont rattrapé leur retard et se sont imposés sur la scène internationale. Le terrain de schiste riche en minéraux donne des vins caractéristiques et très fruités. Loin de se livrer à une compétition féroce, les viticulteurs de Wanaka sont solidaires et partagent leur savoir-faire.
Une des exploitations fait l'unanimité, mais pas uniquement pour la qualité de sa production. Les vignes de Rippon Vineyard poussent à flanc de colline et rejoignent les eaux du lac Wanaka. C'est un cadre idyllique où vous devriez réaliser vos plus belles photos de vacances.
La famille d'artisans qui occupe le domaine depuis cinq générations produit des vins biologiques.
Riesling, Sauvignons blancs ou Gamay rosé s'améliorent d'année en année, mais c'est le Pinot noir qui remporte la médaille d'or.
Nous ne sommes pas venus par hasard ! Je vous invite à rejoindre une dégustation gratuite organisée par Nick Mills en personne.
Le propriétaire du domaine nous guide vers le cellier où il conserve ses meilleurs crus.
Vous pouvez passer commande de quelques bouteilles en souvenir du voyage. De mon côté je vais demander un plateau de fromages et un délicieux Pinot Noir pour accompagner le pique-nique au milieu des vignes. Que vous forciez sur la bouteille ou non, vous risquez de voir double avec l'attraction suivante !
Visite du musée de Puzzling World.
Puzzling World est un musée de l'illusion qui ressemble à un parc d'attractions et accueille 160.000 visiteurs par an.
D'étranges maisons penchées signalent sa présence à l'entrée de la ville, et une construction inclinée à 53° est connue sous le nom de “Tour penchée de Wanaka”.
La partie extérieure est occupée par un grand labyrinthe sur plusieurs niveaux.
Le but du jeu consiste à rejoindre une tour colorée installée à chacune des quatre extrémités.
Je vous assure que c'est plus facile à dire qu'à faire, mais une astuce consiste à se repérer du haut de certaines passerelles pour mémoriser le chemin à parcourir.
Les hologrammes de la première salle intérieure commencent à être un peu datés, mais ils commencent à être remplacés.
Mon oeuvre préférée met en scène une création d'Escher, le maître des illusions géométriques. Impossible à décrire, il faut le voir de ses propres yeux.
Les classiques, mais toujours fascinantes sphères électrifiées feront leur effet auprès des plus jeunes.
La deuxième salle est déjà beaucoup plus impressionnante et presque inquiétante. Des rangées de bustes représentent des personnages historiques. Quelle que soit la direction où vous vous déplacez, les regards de Beethoven, Churchill ou Albert Einstein semblent fixés sur vous !
Il me faut deux volontaires pour la pièce dont l'effet de perspective transforme un adulte en enfant. Placez-vous à chaque extrémité et laissez-moi prendre une photo. Le résultat est surprenant ! Cette technique est utilisée dans le “Seigneur des Anneaux” pour filmer les acteurs qui jouent les rôles des hobbits (les films sont d'ailleurs réalisés en Nouvelle-Zélande, notamment à Hobbiton).
L'avant-dernière salle est incroyable avec son sol incliné à 15°. Le mobilier compense la perspective et trompe notre cerveau. C'est le monde à l'envers et la boule d'une table de billard défie la gravité en remontant une pente qu'elle est censée descendre !
La dernière galerie a fait l'objet d'une collaboration avec Weta Cave, le studio de Peter Jackson à Wellington.
Une vingtaine de statues mettent nos sens à l'épreuve, comme un robinet qui flotte dans le vide et remplit un bassin.
J'ai l'impression d'être perdu dans un épisode de la quatrième dimension, il est temps de revenir à la réalité.
Randonnée à Diamond Lake Track (Rocky Mountain).
Diamond Lake Track se trouve à 18 km de Wanaka. C'est l'une des 48 randonnées de la région et une piste facile empruntée par 15.000 visiteurs chaque année.
Le magnifique itinéraire au milieu des buissons offre un avant-goût de Mt Aspiring National Park en Nouvelle-Zélande.
Mettez vos chaussures de randonnée, chargez les sacs à dos avec des bouteilles d'eau et prenez vos coupe-vent, car les températures au sommet peuvent varier même en été.
C'est l'affaire de 3 heures de marche aller-retour et nous serons de retour en fin d'après-midi.
L'itinéraire balisé est bien entretenu et ne présente aucune difficulté particulière. Il y a quelques escaliers en bois pour faciliter les pentes raides, et il faudra escalader quelques rochers. En revanche, cela grimpe constamment, n'hésitez pas à faire des pauses durant le voyage.
Le premier point de vue n'est qu'à une vingtaine de minutes. Le lac diamant porte bien son nom et reflète les montagnes (comme le lac Matheson), mais le meilleur reste à venir. Après plusieurs centaines de mètres et des boucles en épingle, nous avons atteint le sommet à 755 m d'altitude.
Du haut de Rocky Mountain on profite d'une vue imprenable sur le lac Wanaka et les sommets arrondis enneigés !
On distingue les deux plus grandes îles, Mou Waho et Mou Tapu qui font office de réserve et sont peuplées de wekas, une espèce d'oiseau menacée.
Vos prédécesseurs ont empilé des rochers au sommet pour célébrer leurs exploits. Suivez la coutume et ajoutez votre pierre à l'édifice sans le faire tomber. Je me charge de prendre la photo souvenir de l'équipe puis il faudra entamer la descente.
De retour en ville, j'estime que nos efforts méritent une récompense !
Black Peak Gelato proclame que “la vie est trop courte pour manger de mauvaises glaces”.
Queenstown est peut-être célèbre pour son Fergburger, mais Wanaka possède les meilleures glaces italiennes de Nouvelle-Zélande.
Si vous hésitez devant les 68 créations élaborées à partir de fruits de saison, je recommande l'incontournable Hokey Pokey, le parfum préféré des Néo-Zélandais. Tandis que le soleil descend lentement à l'horizon, je vous réserve une dernière surprise en soirée.
Paradiso, le cinéma le plus cool de Nouvelle-Zélande.
Le cinéma Paradiso programme les dernières sorties du box-office. L'idée d'aller voir un film en Nouvelle-Zélande durant votre voyage est assez inattendue. Mais le cinéma à la manière de Wanaka est un cinéma comme vous n'en avez jamais vu.
Le cadre est surtout réputé pour son style décontracté. Nous allons commander des pizzas à déguster pendant la séance et quelques Brewski et Cardronas, les excellentes bières locales. Ce n'est pas le simple fait de pouvoir dîner pendant la projection qui est surprenant.
Le Paradiso propose un ensemble hétéroclite de vieux fauteuils en cuir et divers canapés pour s'installer confortablement.
Les propriétaires ont réussi à faire entrer une vieille voiture anglaise décapotable pour regarder les films comme au temps des drive-in.
Dès que les portes s'ouvrent, c'est la cohue pour réussir à gagner les meilleures places.
J'ai repéré les canapés du premier rang, allez les occuper pendant que je fais le plein de coussins moelleux en libre-service à l'entrée.
Ici pas de publicités interminables, mais quelques bandes annonces d'œuvres d'art et d'essai. Le film commence aussitôt et l'on se sent relaxé comme chez soit, l'écran géant en plus. Une heure s'écoule avant que les lumières ne se rallument... c'est l'entracte !
Pendant que je vais chercher les pizzas et les bières, allez faire le plein de cookies maison cuits pendant la première partie du film. N'hésitez pas à en commander plusieurs par personne, ils sont très copieux et vous serez content de les finir demain sur la route vers Queenstown.
Le film reprend et l'on se demande comment l'on a pu fréquenter des cinémas ou l'on se range comme des sardines en boite. Je vous laisse méditer sur cette question tandis que vous regagnez l'hôtel avec le sourire aux lèvres.
Wanaka ou Queenstown ?
Les habitants de Wanka n'apprécient guère que l'on présente leur ville comme une “mini-queenstown”. La grande sœur voisine est devenue la capitale mondiale de l'aventure et se trouve à seulement une heure de route.
Wanaka échappe au tourisme de masse, mais pour combien de temps encore ?
L'augmentation du trafic dans les rues est le premier signe d'une métamorphose que certains considèrent comme inéluctable.
La vie y est plus chère qu'à Queenstown, et il devient difficile de trouver un restaurant à moins de trente dollars.
Depuis quelques années, il est même difficile de se loger sans planifier son voyage longtemps à l'avance.
Jusqu'à présent, Wanaka a su préserver son caractère authentique et un esprit de communauté. Mais la situation évolue depuis une dizaine d'années. La ville se développe de plus en plus autour du tourisme sportif en essayant de conserver un style décontracté.
Si Wanaka ressemble de plus en plus à Queenstown, elle demeure plus paisible.
Escalade, parapente, saut en parachute ou canyoning sont pratiqués par une petite minorité de visiteurs.
Comme j'ai déjà présenté ces activités dans mon article sur Queenstown, nous aurons la chance d'y revenir durant un prochain voyage.
Je regrette en revanche de ne pas avoir eu l'occasion de parler des sports d'hiver.
Cardrona et Treble Cone offrent un panorama sur la vallée qui surclasse toutes les stations de ski que j'ai pu fréquenter en Europe.
J'ai presque l'impression de partager un secret avec vous. Profitez bien de Wanaka telle qu'elle existe encore aujourd'hui, c'est l'une des plus belles villes du pays. N'hésitez pas à nous envoyer les photos de votre séjour, nous les publierons dans la rubrique photo de Kiwipal.
Pour reproduire le parcours de la journée par vos propres moyens vous aurez besoin d'un supplément d'information. Ben Le Kiwi va répondre à toutes vos questions à la fin de cet article. C'est un expert de la région qu'il fréquente depuis plus de 20 ans.
