Guide des visites
Ce guide complet vous explique comment tirer le meilleur parti des étapes de Haast Pass qui figurent dans nos circuits Kiwipal à personnaliser.
Sur la Haast Highway
La plupart des voyageurs qui franchissent Haast Pass suivent la State Highway 6, l'une des plus longues routes de Nouvelle-Zélande qui parcourt toute l'île du Sud.
Une partie de cette route permet de relier la pluvieuse West Coast et les grands lacs de l'Otago en passant par le col de Haast. Une voie de 140 km qui offre une succession de vastes plaines, de forêts et de lacs, et constitue un parfait exemple de ce que les Anglo-saxons appellent une « scenic road ».
Les conducteurs longent le Mount Aspiring National Park fondé en 1964 autour du sommet du même nom qui s'élève à 3033 mètres et dont la forme pyramidale est aisément reconnaissable.
Un parc qui appartient au « Te Wāhipounamu South West New Zealand World Heritage Area », qui comprend aussi le Fiordland et les fjords emblématiques du Milford Sound et du Doubtful Sound.
Le voyageur qui emprunte cette « Haast Higwhay » voit défiler des parkings qu'il associe à de simples espaces détente alors qu'ils permettent de rejoindre des merveilles cachées au bord de la route !
Le Département de la Conservation a aménagé une quinzaine de randonnées et si certaines imposent de longues marches, d'autres se résument à quelques centaines de mètres à parcourir pour rejoindre des points de vue spectaculaires.
Comme vous n'aurez évidemment pas le temps de tout explorer, j'ai préparé une sélection des meilleures visites pour vous permettre d'admirer les paysages les plus spectaculaires sans vous mettre en retard si vous suivez un itinéraire déjà chargé.
Je vais tout d'abord vous mener aux Blue Pools dont la rivière turquoise plaira particulièrement aux voyageurs qui ont manqué Hokitika Gorge en chemin.
Nous poursuivrons avec un point de vue impressionnant sur la Makarora River, puis nous ferons escale aux Gates of Haast avant d'enchaîner la visite de trois cascades toutes plus différentes les unes des autres.
Mon circuit suit la SH6 en partant de Wanaka en direction de Fox Glacier, mais vous pouvez parfaitement inverser l'itinéraire !
N'oubliez pas l'incontournable répulsif à sandflies, seul prix à payer pour visiter la région dans les meilleures conditions.
Et comme il est très facile de manquer les emplacements où s'arrêter, je vous donnerais systématiquement les coordonnées à entrer dans votre GPS avant de conclure par quelques conseils pratiques pour vous permettre de tirer le meilleur parti de cet itinéraire fantastique, trop souvent négligé !
Des lacs à la rivière Makarora
Vous allez suivre la SH6 en direction de Haast Pass, derrière vous l'Otago Central et les majestueux lacs Hawea et Wanaka.
Les prospecteurs d'or occidentaux arrivent au 19e siècle et le col de Haast reçoit son nom en hommage à Julius von Haast. Ce géologue redécouvre sans le savoir une ancienne route que les Maoris empruntaient pour faire le commerce du pounamu (le jade précieux des montagnes).
Les maoris avaient baptisé Haast Pass du nom de « Tiori-patea » qui signifie « la route est sûre », un nom qui en dit long dans une région où les Alpes du Sud sont pratiquement infranchissables.
De nos jours, si la route goudronnée est parfaite, vous en garderez un souvenir fort différent selon les conditions météo de la redoutable West Coast.
Comme la plupart des guides, j'ai roulé ici sous un soleil de plomb comme sous des trombes d'eau que les essuie-glaces arrivaient à peine à chasser.
Un climat incertain avec des températures d'autant plus imprévisibles que l'on circule tout de même à 600 mètres d'altitude.
S'il y a bien une région où il faut se montrer prévoyant et conserver un imperméable dans son sac à dos, c'est bien la West Coast !
Il faudra espérer du soleil ou du moins une absence de brume pour apprécier la beauté renversante des plaines où coule la Makarora river.
Avec ses montagnes aux forêts impénétrables, ses plaines verdoyantes couvertes de fleurs au printemps où paissent moutons, vaches et chevaux non loin des ruisseaux, c'est un véritable paradis pour les photographes.
Makarora est aussi une petite bourgade qui vous accueillera le temps d'une pause avec un café en bord de route.
Étonnamment, les occasions de s'arrêter ne sont pas légion avec des fossés qui ne facilitent pas le stationnement. Ne laissez pas passer votre chance si vous voulez faire des photos, mais ne traînez pas trop en chemin, car les Blue pools offrent un paysage encore plus saisissant !
Randonnée aux Blue pools
La randonnée qui mène aux Blue pools traverse une forêt avec des ponts suspendus. C'est une merveille cachée de Nouvelle-Zélande que la plupart des visiteurs découvrent trop tard en regrettant amèrement de l'avoir manquée durant leur séjour.
Directement situé en bord de route, le vaste parking qui précède la randonnée est pourtant impossible à manquer. À peine garé, il faudra toutefois se montrer vigilant au moment de traverser la voie rapide, car le sentier à emprunter se trouve de l'autre côté.
Le sentier dans la forêt
Vous ne partez pas pour une grande expédition, car le panneau indicateur du Département de la Conservation annonce 30 min de marche (A/R) sur 1,5 km.
Le sentier s'enfonce dans une forêt de tahinas recouverts de mousse et de hêtres argentés (une variété endémique de Nouvelle-Zélande) au milieu des fougères qui poussent de toute part.
La piste faiblement inclinée est parfaitement entretenue et l'on trouve même un banc pour se reposer à mi-chemin qui servira plutôt au retour.
Prêtez l'oreille pour entendre le chant du mōhua, le petit passereau jaune de Nouvelle-Zélande qui résonne dans la canopée et que l'on retrouve aussi sur Ulva Island.
C'est une forêt typique de la West Coast, magnifique par beau temps, mais redoutable quand il pleut, ce qui explique la présence de gravier et de planches grillagées installées sur le chemin pour vous éviter de patauger dans la boue.
Les ponts suspendus
Vous allez traverser deux ponts suspendus à quelques minutes d'intervalle. Le premier enjambe la rivière Makarora dont les eaux turquoise annoncent déjà la merveille qui va suivre.
Le second pont qui surplombe de 14 mètres la Blue river sert de plateforme d'observation pour admirer les Blue pools.
C'est un spectacle enchanteur avec des bassins d'eau turquoise et une vue dégagée sur la forêt qui précède des sommets enneigés.
N'imitez pas les touristes qui se précipitent avec leurs appareils photo sans considérer le panneau qui rappelle que dix personnes au maximum peuvent franchir le pont au même moment sans mettre en péril sa structure !
Une limite de sécurité généralement respectée par des randonneurs qui attendent sagement leur tour, mais il arrive que des groupes fassent fi de toute prudence.
Je suis persuadé que certaines personnes irresponsables auront droit à un plongeon surpris pour admirer les Blue pools sous la surface de l'eau.
Les bassins d'eau turquoise
L'eau des profonds bassins est alimentée par les glaciers et de vastes berges de galets indiquent que la rivière peut s'étendre davantage lors de la fonte des neiges ou lorsqu'un orage violent s'abat dans les collines.
L'eau est si pure que l'on peut voir nager les truites introduites dans la région et qui attirent les pêcheurs qui s'installent avec tout leur équipement sur la rive.
J'ai eu l'occasion d'en parler dans les guides consacrés au lac Tekapo, et au mont Cook mais je rappelle que la teinte turquoise de l'eau est liée à la présence de farine de roche.
Les rochers broyés par les glaciers se transforment en microscopiques sédiments qui réfléchissent les rayons du soleil dans l'eau.
Comme aux célèbres Hokitika Gorges situées plus en amont sur la West Coast, la visite aux Blue Pools est une loterie qui dépend essentiellement de la météo capricieuse de la région.
La couverture nuageuse a un impact direct sur la teinte de l'eau, qui passe d'un turquoise éclatant au vert émeraude selon l'intensité lumineuse.
Vous ne serez pas surpris d'apprendre que des orages importants peuvent charrier des débris dans la rivière qui devient grise au grand regret des visiteurs.
Randonnée | Blue Pools Track |
Durée A/R | 60 min |
Distance A/R | 3 km |
Durée conseillée | 1 h 30 |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Galets et baignade
Au coeur de l'été, certains visiteurs intrépides s'essaient à la nage dans les Blue pools malgré la température glaciale de l'eau qui provient de la fonte des glaciers.
Une baignade qui n'est pas sans danger, avec des risques d'hydrocution bien réels et des secours qui se trouvent à plusieurs centaines de kilomètres...
Si vous voulez tenter l'expérience malgré tout, je vous suggère d'imiter les locaux qui enfilent carrément des combinaisons de surf.
Il faudra se changer sur les galets derrière une serviette, là où les sandflies sont hélas les plus nombreuses, laissant peu d'espoir d'éviter les piqûres si l'on n'a pas pensé à s'enduire de répulsif.
Les visiteurs plus frileux s'amusent souvent à faire des ricochets sur l'eau avec les galets où à les empiler pour former ces pyramides que l'on appelle des « cairns ».
Si le résultat est photogénique, cette pratique largement décriée est à proscrire et je vous en toucherais un mot plus tard tant ce phénomène incontrôlé a pris de l'ampleur sur la West Coast.
Si vous avez du temps libre, vous pouvez continuer à marcher durant 1h30 jusqu'à l'embouchure de la Young River à 7 km. Mais il me semble préférable de rebrousser chemin pour continuer le programme que je vous ai concocté.
Gates of Haast et les trois cascades
De retour sur la route après avoir visité les Blue pools vous n'avez qu'un petit kilomètre à suivre pour rejoindre Cameron Flat, une aire de camping qui offre un superbe point de vue sur la rivière Makarora et la vallée Cameron.
Charles Cameron était un aventurier chercheur d'or qui fut le premier occidental à traverser la West Coast en 1863.
À l'époque, la végétation était plus dense et de nombreuses forêts impénétrables n'avaient pas encore été déboisées pour former des pâturages.
Pour quitter ce labyrinthe de mousse, de boues et de fougères, il fallait se frayer un chemin avec prudence sous peine de disparaître sans laisser de traces.
Profitez de cette courte pause dans l'aire de repos où l'on trouve des tables de pique-nique et des toilettes, puis il sera temps d'attaquer la visite de la première de nos trois cascades de la journée.
Haast Pass, les Catlins et le Fiordland possèdent l'essentiel des cascades de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Camping | Cameron Flat |
Durée A/R | 1 min |
Distance A/R | 100 m |
Durée conseillée | 10 min |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Fantail Falls
Il suffit d'une dizaine de minutes en transport pour rejoindre le parking d'où part la courte promenade qui mène aux Fantail Falls.
Deux cents mètres plus loin, vous voilà déjà arrivé devant une chute qui porte le nom de l'un des plus adorables animaux à plumes de Nouvelle-Zélande.
Le fantail est un oiseau connu pour accompagner les randonneurs en sautant de branche en branche tout en chantant, donnant parfois l'impression de s'être échappé d'un dessin animé de Walt Disney.
La chute en elle-même est finalement assez distante, avec une Haast river qui ne permet pas de s'en approcher davantage. Ici aussi, les cairns de galets se multiplient à l'envi (et à l'excès).
Plus que les Fantail Falls, c'est le panorama tout entier qui est plaisant, et si ce n'est pas la meilleure visite de la journée, cela mérite le détour.
Visite | Fantail Falls |
Durée A/R | 5 min |
Distance A/R | 200 m |
Durée conseillée | 20 min |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Gates of Haast
Cinq kilomètres plus au nord, un pont qui semble sorti d'un autre âge enjambe une gorge où dévale un torrent furieux. Les portes de Haast méritent bien une courte pause, mais il faut tout d'abord franchir le pont pour aller se garer sur la gauche.
Ne vous arrêtez pas sur le pont et ne le franchissez pas à pied.
Face au pont que vous venez de traverser, un sentier part sur la gauche. Suivez-le malgré les feuilles et les branches qui obstruent le passage pour rejoindre un magnifique point de vue sur les eaux turquoise remplies d'écume du torrent.
Un torrent dangereux, tout particulièrement lorsqu'il est en crue, alors ne vous aventurez jamais sur les rochers.
Un chemin plus simple débute un peu plus loin après le stationnement, mais il était fermé par un grillage lors de ma dernière visite, et rien ne dit qu'il aura rouvert entre-temps.
Le panorama sur le torrent sera le même et il n'y a pas lieu de prolonger la visite plus longtemps, car c'était une simple étape avant les Thunder Creek Falls.
Visite | Gates of Haast |
Durée A/R | 1 min |
Distance A/R | 100 m |
Durée conseillée | 10 min |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Thunder Creek Falls
La merveille suivante est à peine cachée ! Il suffit de s'arrêter en bord de route pour traverser une forêt de hêtres argentés et de kāmahis sur 200 m pour découvrir les Thunder Creek Falls, une chute de 28 m de haut.
Pareil spectacle récompense habituellement la sueur et l'effort après une marche harassante, mais il n'en sera rien ici où le sentier est même goudronné !
Il faut saluer le travail des bénévoles du Département de la Conservation qui assurent un entretien des pistes si remarquable que l'on en viendrait presque à leur reprocher d'atténuer le côté sauvage des paysages.
Ce qui en fait non seulement la plus belle chute de toute la côte Ouest de Nouvelle-Zélande, mais aussi la plus facile d'accès !
Au fil des siècles, l'eau de la cascade a formé un petit bassin que vous pourrez admirer depuis une plateforme d'observation en bois.
On aimerait s'approcher davantage, mais le courant est si puissant, l'eau si froide, qu'il est impensable de traverser.
Vous pourrez ensuite rejoindre la rive de la Haast River qui s'interpose entre vous et les Thunder Creek Falls pour profiter d'un second point de vue.
L'affluence peut vous contraindre à jouer des coudes en haute saison, mais ne vous découragez pas. Cette visite est conseillée même par mauvais temps, car la pluie chasse les sandflies et le paysage est sublimé par des conditions météo difficiles.
Randonnée | Thunder Creek Falls |
Durée A/R | 5 min |
Distance A/R | 200 m |
Durée conseillée | 15 min |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Roaring Billy Falls
Un quart d'heure de route, nouveau parking, nouvelle randonnée... plus longue cette fois-ci avec une forêt d'arbres à fougères qui mène aux Roaring Billy Falls.
La surprise ne réside pas tant dans la chute de 30 mètres qui dévale une colline en formant plusieurs petites cascades que dans la beauté de l'immense lit presque asséché de la Haast River, jadis bien plus imposante.
Un paysage inattendu que l'on explore en marchant avec précaution sur des galets pour s'approcher le plus possible de la chute dont l'accès est barré par la rivière.
Il suffit de visionner le film ci-dessous réalisé avec un drone pour être frustré de ne pouvoir s'avancer davantage, mais la sécurité passe avant tout.
Reprenez ensuite la route quelques minutes pour contempler la Haast River dans toute sa splendeur au sein d'un vaste panorama situé entre les montagnes.
Une ultime escale qui marque la fin de notre itinéraire, vous laissant libre de poursuivre votre découverte de la West Coast en direction de Fox Glacier.
Randonnée | Roaring Billy Falls |
Durée A/R | 25 min |
Distance A/R | 1 km |
Durée conseillée | 40 min |
Difficulté | Facile |
Coordonnées GPS | Voir sur Google Maps |
Les cairns de Haast Pass
Peut-être moins irritants que les piqûres de sandflies, mais plus agaçants pour le personnel du Département de la Conservation (DOC), les empilements de rochers que l'on appelle « cairns » méritent une petite mise au point.
Au Roaring Billy Falls j'ai été confronté au spectacle navrant de plusieurs centaines de cairns (je n'exagère pas) qui avaient été constitués avec les galets de la rivière là où les oiseaux viennent habituellement chercher des insectes pour se nourrir.
Les cairns sont indéniablements photogéniques, mais ils n'ont pas été inventés pour embellir le paysage.
À l'origine, et encore de nos jours, les cairns servent de points de repère pour permettre aux voyageurs égarés de retrouver leurs chemins.
En dehors de cet usage pratique, le cairn est mauvais pour l'environnement, détruit des micro-organismes et accélère l'avancée de l'érosion. Régulièrerment enlevés, les empilements renaissent comme une malédiction avec la haute saison.
La règle du randonneur qui se respecte consiste à ne laisser aucune trace de son passage et à ne rapporter que des photos de son séjour pour protéger la nature.
Nous aimons tous découvrir des lieux sauvages dans un état naturel et préférons marcher dans un sable dénué d'empreintes en pensant (même si c'est faux) que nous sommes les premiers explorateurs.
Alors, même si le cairn n'est pas aussi choquant qu'un cadenas d'amour qui rouille sur un monument historique, il n'a pas sa place dans la nature.
Il ne s'agit pas de stigmatiser les voyageurs qui se livrent à cette activité par simple ignorance et pensent sincèrement embellir le paysage !
Je vous invite à partager ce code de bonne conduite, sinon la Nouvelle-Zélande finira par recourir aux amendes comme au Cap Frehel où l'érection d'un cairn est déjà passible d'une amende de 1500 euros.
Nos conseils pratiques
La Haast Highway offre une succession de forêts et de plaines immenses qui laissent le voyage rêveur, mais perplexe quant à la manière d'explorer tant de merveilles dans une région qui ne possède pratiquement aucune capacité hôtelière.
On dénombre quinze randonnées dont la durée varie de cinq minutes à plusieurs heures de marche ! Lister toutes ces activités sans entrer dans le détail n'aurait aucune utilité pratique ...
Kiwipal n'est pas un annuaire de randonnées, mais un guide de voyage qui fait des choix, quitte à laisser parfois de belles visites de côté.
Parce qu'il y a beaucoup à voir et à faire, on ne peut se permettre de gaspiller son temps à lire une carte routière ! J'ai déjà souligné et j’insiste encore sur l'intérêt de recourir au GPS pour rejoindre les randonnées.
Quand il s'agit de s'arrêter en bord de route, les indications du type « tournez après la grange » ne servent plus à rien.
Notre avis sur les Blue pools
Les Blue pools constituent évidemment l'attraction majeure de la Haast Pass, et s'il ne fallait suivre qu'une seule visite ce serait certainement celle-là.
La proximité relative avec Wanaka rend même la navette envisageable sur une matinée tant la route qui longe les lacs Wanaka et Hawea est extraordinaire.
Si la météo vous a contraint à renoncer à la visite d'Hokitika Gorge (très similaire), les Blue pools seront d'autant plus incontournables, même si elles commencent à être victimes de leur succès.
Ce spot d'initiés qui imposait des détours conséquents pour franchir les rivières est devenu populaire depuis la construction des ponts.
Et si les autres étapes que je vous ai présentées sont relativement paisibles, les Blue pools connaissent une effervescence qui commence à poser problème.
Au risque de déplaire, je fais partie de ceux qui voudraient limiter la baignade dans des lieux de cette nature pour éviter des dégradations comme aux Mermaid Pools de Whangarei par exemple.
Malgré l'affluence, les Blue pools n'en sont pas moins grandioses, mais je recommande de planifier la visite tôt en matinée ou bien en fin de journée.
Évitez surtout l'horaire du midi, car les voyageurs prévoient souvent de pique-niquer sur place, ce qui est d'ailleurs une bien mauvaise idée compte tenu de la présence des redoutables sandflies !
Prenez garde aux sandflies !
Si les courtes randonnées peuvent être suivies avec des chaussures légères au pied, la présence de sandflies devrait vous dissuader de venir trop dénudé.
Pour la petite histoire, James Cook fut le premier Occidental à se confronter à ces moucherons lorsqu'il jeta l'encre dans le Doubtful Sound en 1774.
Le journal de bord du Capitaine Cook fait état d'un équipage en proie à des démangeaisons insupportables.
Heureusement, si les sanflies continuent de roder dans la région depuis plusieurs siècles, un répulsif a tout de même été inventé entre temps.
Ne négligez jamais le répulsif à sandflies tant que vous n'aurez pas quitté la West Coast, car ces petits moucherons peuvent transformer ce paradis en véritable enfer.
À moins qu'il ne tombe une véritable averse (une pluie forte chasse les sandflies), ne commettez jamais l'erreur de vous enduire sur place et faites-le avant même de quitter votre hébergement le matin, sinon il sera souvent déjà trop tard.
Les piqûres de sandflies démangent durant des jours et laissent des marques disgracieuses durant deux semaines.
Le répulsif vendu en supermarché protège efficacement, mais autant limiter les zones du corps exposées, et conserver au moins un pantalon de randonnée pour couvrir les jambes et ne pas avoir à s'enduire de la tête au pied.
Comment organiser les visites ?
Il est temps de sortir vos calculettes, mais rassurez-vous, car j'ai fait l'essentiel du travail à votre place ! Pour vous aider à planifier les visites, voici un tableau des distances à parcourir sur la route.
Des estimations rapportées sans les pauses improvisées et qui s'appliquent à l'itinéraire entre Wanaka et Fox Glacier (évidemment réversible).
DEPART | ARRIVÉE | DURÉE | DISTANCE |
---|---|---|---|
Wanaka | Blue pools | 1 h | 75 km |
Blue pools | Cameron Flat | 1 min | 1 km |
Cameron Flat | Fantail Falls | 10 min | 13 km |
Fantail Falls | Gates of Haast | 5 min | 5 km |
Gates of Haast | Thunder Creek Falls | 1 min | 1 km |
Thunder Creek Falls | Roaring Billy Falls | 18 min | 23 km |
Roaring Billy Falls | Fox glacier | 1 h 50 | 147 km |
Comme vous pouvez le constater, si l'on ne tient pas compte des trajets au début comme à la fin, toutes les étapes sont concentrées dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres.
Voici les temps de marche de chaque étape avec les distances à parcourir (en mode aller-retour) et la durée minimale à prévoir pour apprécier pleinement chaque visite.
DEPART | DURÉE | DISTANCE | PREVOIR |
---|---|---|---|
Blue pools | 60 min | 3 km | 1h30 |
Cameron Flat | 1 min | 100 m | 10 min |
Fantail Falls | 5 min | 200 m | 20 min |
Gates of Haast | 1 min | 100 m | 10 min |
Thunder Creek Falls | 5 min | 200 m | 15 min |
Roaring Billy Falls | 25 min | 1 km | 40 min |
En admettant que vous visitiez toutes ces étapes à un rythme soutenu, il faut prévoir environ 6h30 que l'on pourrait décomposer en 3h25 de route (soit 265 km) et 3h de visites (4,6 km de marche).
Mais il serait surprenant que vous ne réalisiez pas des arrêts improvisés, notamment le long des lacs Wanaka et Hawea qui sont spectaculaires (et parfaits pour pique-niquer), où à l'Haast Visitor Centre qui retrace l'histoire de la région.
S'il fallait être raisonnable, je conseillerais plutôt d'accorder une journée pleine à toutes ces visites si vous transitez entre Wanaka et Fox Glacier.
Si rien ne vous oblige à tout visiter et même si vous pourriez vous contenter des Blue pools, il serait regrettable de manquer les Thunder Creek Falls qui se trouvent pratiquement en bord de route.
À vous de composer votre itinéraire personnalisé en demandant conseil à l'équipe de Kiwipal. Et si vous avez le moindre doute, nous vous aiderons avec plaisir à organiser un beau séjour en Nouvelle-Zélande.