Guide détaillé
- Découvrez des espèces uniques au monde.
- L'adorable Kiwi, mascotte du pays.
- Les oiseaux multicolores de Nouvelle-Zélande.
- Venez à la rencontre des otaries à fourrure.
- Observez des baleines pour de vrai !
- Venez admirer les dauphins !
- Le possum, ennemi public n°1 !
- Observer les animaux sans les déranger.
- La Nouvelle-Zélande, le pays des moutons ?
Découvrez des espèces uniques au monde.
Séparée du mythique continent Gondwana, la Nouvelle-Zélande a dérivé durant des millions d'années sous la mer. Isolée à l'autre bout du monde, cette terre sauvage abrite une faune dont la majorité des espèces est unique au monde.
La Nouvelle-Zélande est surtout renommée pour la beauté de ses paysages, mais elle possède d'autres atouts. Que diriez-vous d'observer des baleines, d'admirer des dauphins, approcher des otaries en kayak ou découvrir d'innombrables espèces d'oiseaux et perroquets inconnues du grand public ?
Je me suis fixé pour objectif de vous permettre d'approcher le plus grand nombre d'espèces originales différentes durant votre séjour.
J'ai sélectionné des emplacements accessibles en suivant les itinéraires Kiwipal et laissé de côté les zoos et les aquariums pour privilégier les environnements naturels (je ferai toutefois une exception pour les kiwis).
Cependant, si certaines espèces se laissent approcher à une distance raisonnable, d'autres comme les manchots se montrent plus timides.
Il faudra tempérer votre enthousiasme pour ne pas effrayer ces créatures habituées à leur tranquillité. Nous ferons également le point sur la sécurité, même si le pays ne possède pas d'espèces dangereuses pour l'homme il existe quelques consignes à respecter.
La Nouvelle-Zélande se révèle être un paradis peuplé d'incroyables espèces animales qu'il faut absolument découvrir ! Voilà une raison supplémentaire, s'il en fallait une de plus, pour venir passer des vacances de rêve au pays des kiwis (et des moutons...).
L'adorable Kiwi, mascotte du pays.
Le Kiwi est un oiseau dépourvu d'ailes qui vit sur la terre ferme et passe son existence caché dans les forêts. La plupart des voyageurs découvrent l'existence de cet étrange animal en préparant leur séjour en Nouvelle-Zélande.
On s'étonne parfois qu'un pays de rugbymen et de marins ait choisi le plus inoffensif des oiseaux comme mascotte officielle.
Mais l'affection des Néo-Zélandais pour ce curieux petit animal s'explique aisément. Le kiwi est attendrissant, comique dans sa démarche maladroite et malgré tout doté d'un caractère volontaire et parfois batailleur.
Parce qu'il ne se montre qu'à la nuit tombée pour éviter les prédateurs, le Kiwi est difficile à observer en dehors des réserves animalières. Fort heureusement, les sorties de nuit en compagnie d'un guide dans le sanctuaire de Zealandia à Wellington sont souvent couronnées de succès.
Le parc de Rainbow Springs à Rotorua possède quant à lui un vaste enclos aménagé pour cet oiseau au long bec.
Si vous revenez dans le parc en soirée (votre billet acheté dans la journée sera toujours valable), vous pourrez observer discrètement quelques kiwis occupés à fouiller la terre à la recherche de vers de terre.
En pleine nature en revanche, à défaut de croiser un kiwi au clair de lune, vous aurez de bonnes chances d'entendre son cri résonner dans la forêt. Aisément reconnaissable le chant du kiwi change du tout au tout selon que monsieur ou madame pousse la chansonnette.
Il faudrait avoir un coeur de pierre pour ne pas se laisser attendrir ! L'espèce est aujourd'hui menacée, alors ne laissez pas passer votre chance d'observer des Kiwis, la prochaine génération n'aura peut-être pas ce privilège !
Les oiseaux multicolores de Nouvelle-Zélande.
Avant l'arrivée de l'homme, la Nouvelle-Zélande ne comptait aucun mammifère terrestre et les forêts du pays ne résonnaient que du chant des oiseaux. Habituées à passer le plus clair de leur temps au sol pour trouver de la nourriture, de nombreuses espèces ont perdu l'usage de leurs ailes (c'est le cas notamment du célèbre kiwi) !
Plutôt que de dresser une liste interminable, je vais vous présenter les lieux où vous aurez le plus de chance d'admirer les oiseaux les plus célèbres de Nouvelle-Zélande.
Wellington
Installée dans les anciens réservoirs de la capitale de Nouvelle-Zélande, la réserve naturelle de Zealandia se visite avec ou sans guide.
Néanmoins, la présence d'un accompagnateur est fortement recommandée pour explorer les kilomètres de sentiers et savoir où poser son regard pour repérer les oiseaux. Perchés dans les arbres, les Kererus et les Tuis sont de magnifiques espèces que l'on apprend facilement à reconnaître. Mais la grande vedette du parc est sans conteste le Kakapo, un perroquet menacé d'extinction, étrangement attiré par l'homme...
Abel Tasman & Cathedral Cove
Vous croiserez souvent des oiseaux noirs à grandes pattes colorées sur les plages d'Abel Tasman et de Cathedral Cove. Les Oystercatchers fouillent le sable à la recherche de nourriture. Ils sont d'autant plus faciles à photographier que l'on estime leur nombre à plus de cent mille individus.
Lac Matheson
Vous devrez vous montrer matinal pour admirer le célèbre reflet du lac Matheson. Mais si la météo fait des siennes, vous pourrez vous consoler en observant un pukeko. Cet oiseau au plumage bleu et au bec rouge explore les marécages pour trouver sa nourriture quotidienne.
Péninsule de Kaikoura
Vous n'êtes certainement pas venus admirer des mouettes en Nouvelle-Zélande, bien que la présence de plusieurs milliers d'entre elles sur les plages de Kaikoura évoque le célèbre film d'Alfred Hitchcock, “les oiseaux”.
Plus fascinants, les albatros sont en revanche plus difficiles à observer.
La compagnie Albatross Encounter se propose de vous emmener en bateau pour approcher les albatros qui pêchent au large, et dont l'envergure peut atteindre trois mètres cinquante !
Fiordland, Mount Cook, Fox Glacier
Le kea est le seul perroquet de montagne et l'oiseau le plus intelligent au monde. Curieux et peu farouche, le kea vient à votre rencontre sur les parkings pour mendier de la nourriture ou pour s'attaquer aux joints en caoutchouc de votre véhicule (une obsession qui le caractérise).
Résistez à l'envie de nourrir cette espère menacée qui doit absolument conserver sa capacité à se nourrir seul dans la nature.
West Coast
Incapable de voler, têtu et batailleur, le weka de la West Coast est au moins autant apprécié que détesté par les Néo-Zélandais.
Souvent confondu avec le Kiwi par les touristes, il n'a pourtant rien en commun avec la mascotte du pays.
Capable de retourner toute une maison pour trouver de la nourriture, le weka ne craint pas l'homme qu'il snobe ou suit en revanche parfois comme un véritable pot de colle.
Exaspérés, les Maoris finissaient souvent par passer le weka à la casserole, d'où son surnom de “poule maorie”.
Les wekas ne sont plus aussi nombreux qu'au siècle dernier, mais l'espèce n'est pas menacée et vous en croiserez souvent dans la West Coast. Prenez garde à ne pas les écraser en voiture, ils ont la fâcheuse manie de traverser la route en prenant leur temps.
Venez à la rencontre des otaries à fourrure.
Les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande ont frôlé l'extinction au siècle dernier, mais la protection de l'espèce a finalement été couronnée de succès. Observer cette espèce ne présente aucune difficulté et vous la rencontrerez souvent sur les rivages de l'île du Sud.
Si la présence d'un guide n'est pas indispensable pour approcher les otaries, je vous conseille de conserver une distance d'au moins dix mètres avec ces imposantes créatures. Ne serait-ce que pour l'odeur (on peut passer la moitié de sa vie dans l'eau sans sentir le propre) et pour ne pas s'attirer les foudres des mères très protectrices envers leur progéniture.
Il arrive même que les bébés otaries s'enhardissent au point de grimper sur les kayaks !
L'exploration du parc national d'Abel Tasman en kayak est un grand classique qui permet d'admirer les otaries. Elles se prélassent habituellement au soleil sur les rochers de Tonga Island, Pinnacle Island et Séparation Point.
Dans le panorama encore plus spectaculaire du Milford Sound, la colonie d'otaries n'est hélas pas systématiquement visible depuis les navires de croisières.
Une fois de plus, les visiteurs en kayak seront avantagés, même si le prix à payer sera plus conséquent !
Enfin, les guides de voyages mentionnent souvent la présence d'otaries à Shag Point (non loin des Moeraki Boulders et de Dunedin), mais Kaikoura remporte la palme : la péninsule possède une imposante colonie d'otaries et une “nurserie” bien cachée dont je révèle l'emplacement sur Kiwipal.
Observez des baleines pour de vrai !
Les baleines qui remontent vers les eaux chaudes du Nord se retrouvent au large de la péninsule de Kaikoura. Dans ce cadre exceptionnel où les montagnes rencontrent l'Océan, les cétacés trouvent une nourriture abondante dans un immense canyon sous-marin.
Vos chances d'observer les baleines frôlent les 100% toute l'année !
Des croisières sont organisées pour approcher le plus gros mammifère marin de la planète : le cachalot que les Anglo-saxons appellent “giant sperm whales” à cause d'une vieille erreur d'anatomie.
Bien entendu, la prestation organisée par la compagnie “Whale Watch” n'est pas gratuite et vous devrez débourser 145 $ par adulte et 60 $ par enfant pour avoir le privilège d‘approcher les baleines !
Heureusement, pour ce tarif élevé vous aurez souvent la chance d'observer des bancs de dauphins obscurs sur le trajet.
Les bateaux s'approchent d'une baleine qui fait surface et recrache son jet d'eau comme vous l'avez déjà observé dans les reportages.
Mais le véritable spectacle se produit lorsque la baleine plonge et que sa queue immense donne enfin un aperçu de sa taille gigantesque !
Certaines personnes sont cependant frustrées de n'observer qu'une “petite partie” de la baleine. Dans ce cas, l'idéal consiste à échanger le bateau pour un hélicoptère de la compagnie “world of whales”. Vu du ciel et par beau temps, on distingue nettement la forme colossale de la baleine.
Une sortie en hélicoptère permet d'admirer plusieurs baleines et de profiter du panorama exceptionnel de la péninsule. Hélas! l'activité qui dure une petite demi-heure est un luxe qui n'est pas donné à tout le monde (comptez 325 $ par personne pour un couple, et 220 $ par personne si quatre passagers sont présents).
On néglige souvent de préciser que les sorties sur une mer agitée peuvent donner le mal de mer. Notre article consacré à Kaikoura vous apportera des solutions à ce problème récurrent.
Venez admirer les dauphins !
La nage avec les dauphins est une activité populaire en Nouvelle-Zélande. Vous pourrez participer à une sortie en mer sur les rivages de l'île du Sud. La combinaison sera toutefois de rigueur, excepté durant les mois d'été.
Vous pouvez aussi vous contenter d'observer les dauphins sans mettre un pied dans l'eau. Dans ces conditions, la sortie sera proposée à moitié prix par la majorité des organisateurs.
Voici le classement des deux meilleurs organisateurs de nage avec les dauphins :
| LIEU | ÎLE | COMPAGNIE | ADULTE | ENFANT |
|---|---|---|---|---|
| Kaikoura | île du Sud | Encounter Kaikoura | 170 $ | 155 $ |
| Akaroa | île du Sud | Black Cat | 150 $ | 120 $ |
Bay of Islands ne figure plus dans cette liste, car la nage avec les dauphins a été interdite en août 2019. Mais il est encore possible d'admirer les dauphins au large de Paihia et Russell.
Nager avec les dauphins de Kaikoura
La péninsule de Kaikoura n'attire pas que les baleines et c'est à mon avis le meilleur spot de nage avec les dauphins de toute la Nouvelle-Zélande. Les bancs de dauphins obscurs comptent jusqu'à deux cents individus et sont réputés pour leur caractère joueur !
Le tarif pratiqué par la compagnie Encounter Kaikoura est certes plus conséquent que partout ailleurs dans le pays, mais la qualité de l'expérience est inégalable. Seul bémol, la nécessité de nager avec une combinaison même en été, car l'eau est un peu trop froide.
Nager avec les dauphins d'Akaroa
La plupart des voyageurs ignorent jusqu'à l'existence du seul village fondée par des Français en Nouvelle-Zélande. Située dans la péninsule de Banks, à trois quarts d'heure de route de Christchurch, Akaroa est un véritable joyau et le deuxième meilleur spot du pays pour nager avec les dauphins.
La compagnie “Black Cat” propose une excursion (en combinaison) d'excellente qualité. Le petit chien qui monte à bord du navire s'appelle le capitaine Hector et ses aboiements semblent bel et bien capables de remplacer le sonar pour localiser les dauphins !
Admirer les dauphins de Bay of islands
La baie des îles concentre le plus grand nombre de tour opérateurs dédiés à l'observation des dauphins. Les départs se font indifféremment à partir des villes de Paihia ou Russell, mais préférez cette dernière pour vous loger, car le cadre est magnifique.
La compagnie Dolphin Cruise propose une sortie très professionnelle que je vous recommande. Notez touteffois que la nage avec les dauphins n'est plus autorisée à Bay of Islands, et vous devrez vous contenter de les observer.
Le possum, ennemi public n°1 !
Il semble adorable à première vue, mais le possum est un véritable nuisible qui dévore la végétation à une vitesse considérable. Non content de dévaster l'écosystème, ce petit mammifère transmet également la rage au bétail et massacre les oiseaux.
Entre les Néo-Zélandais et le possum, c'est une guerre sans merci !
Le gouvernement injecte 100 millions de dollars chaque année pour tenter d'exterminer l'espèce. En moins de quinze ans, le nombre de possums est passé de 70 à 30 millions dans le pays.
La pauvre bête aurait pourtant besoin d'un avocat, car ce sont les Occidentaux qui l'ont introduit dans le pays au siècle dernier pour faire le commerce de sa fourrure.
En réalité, les Néo-Zélandais avaient le choix entre lutter contre le possum ou accepter la disparition rapide des forêts du pays.
La déforestation causée par le possum aurait entraîné l'extinction massive de centaines d'espèces d'oiseaux !
Faut-il pour autant appuyer sur l'accélérateur si un possum traverse la route ? En simple touriste, vous pouvez faire preuve de miséricorde, mais n'allez pas donner de la nourriture à un possum, une nourriture dont il ne manque pas puisqu'il dévore tout sur son passage !
Paradoxe invraisemblable, l'espèce est aujourd'hui protégée en Australie tandis que l'on cherche à l'exterminer en Nouvelle-Zélande.
Observer les animaux sans les déranger.
Certains animaux ne craignent pas la présence de l'homme, mais cela ne vous met pas pour autant à l'abri d'une morsure. La plupart des espèces sont protégées et il est interdit de les importuner sous peine d'amende. Vous devrez parfois vous contenter de les observer à distance en évitant de signaler votre présence.
Il existe surtout des comportements à éviter, par exemple de bloquer la retraite d'une otarie vers l'océan, ou de s'interposer entre elle et ses petits.
Le caractère joueur des bébés otaries et leur curiosité amuse les voyageurs, mais il vaut mieux conserver ses distances pour ne pas irriter des parents qui ne sont jamais loin.
Au palmarès des mauvaises habitudes, on trouve surtout la regrettable manie de nourrir les animaux pour s'attirer leur faveur.
Certes, l'animal est souvent demandeur, mais un kea n'est pas un pigeon et ses griffes sont capables d'endommager des voitures ou de défigurer des humains trop entreprenants.
Pour admirer les animaux sans les déranger, il suffit de se munir d'une paire de jumelles (environ trente euros dans les magasins de sport). Les jumelles vous permettent d'observer des espèces timides (comme les manchots) en vous dissimulant dans des abris installés à cet effet par le département de la conservation (DOC).
Par conséquent, il existe une probabilité élevée pour que vous écrasiez un lapin ou quelques oiseaux durant votre séjour.
Pardonnez-moi d'aborder le sujet, mais les “road kills” sont légion, surtout sur l'île du Sud. Il n'est pas toujours possible d'éviter la pauvre bête qui se jette sous les roues de votre véhicule…
Alors, ne prenez pas de risques inconsidéré pour éviter un hérisson s'il y a du trafic sur la route derrière vous ! En réalité, de nombreux accidents ne sont pas dues aux collisions avec les animaux, mais à un brusque changement de trajectoire et de vitesse.
Si vous découvrez un animal blessé durant une randonnée ou sur le bord de la route, appelez le numéro gratuit du DOC (0800 362 468).
La Nouvelle-Zélande, le pays des moutons ?
On compte près de 30 millions de moutons en Nouvelle-Zélande, et non 70 millions comme on peut le lire dans des guides périmés (le chiffre date d'il y a 30 ans). Avec un ratio d'environ sept moutons par habitant, vous n'avez pas besoin de mes conseils pour croiser leur chemin.
Les voyageurs s'imaginent parfois en train de caresser des moutons ou de poser en photo avec un adorable petit agneau. Mais les moutons sont très timides et se sauvent facilement.
Assister à une tonte de moutons est une activité populaire en Nouvelle-Zélande, et vous pourrez même participer si le coeur vous en dit !
Mais si vous le voulez bien, je vais laisser de côté nos amis à quatre pattes qui se portent à merveille pour aborder un dernier sujet qui me tient à coeur. Les espèces menacées ou en voie d'extinction sont nombreuses en Nouvelle-Zélande.
Je vous encourage à participer au programme de protection des Kiwis. Traqué par les prédateurs, les bébés Kiwis n'ont que 5% de chances de survie en pleine nature, mais le chiffre grimpe à 65% s'ils sont suivis et protégés durant leur croissance.
L'association “Kiwis for Kiwis” utilise l'argent qu'elle récolte pour aider les bébés kiwis à s'épanouir depuis la couveuse jusqu'à l'âge adulte. Si vous souhaitez apporter votre contribution, le site de l'association vous expliquera comment seront dépensés vos dollars. Même une petite somme peur sauver la vie d'un kiwi.
J'espère que ce dossier vous aidera à profiter de votre séjour en Nouvelle-Zélande. S'il vous reste des questions, je vous conseille de les poser à notre ami Ben le Kiwi. Et n'oubliez pas de nous envoyer vos photos et vos selfies avec les mouton !
