Explorer les parcs nationaux en kayak.

Guide détaillé

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Ce guide vous explique comment pratiquer le kayak en Nouvelle-Zélande et aborde les questions pratiques et la sécurité lors des excursions.

Praticable toute l'année, le kayak est une activité très populaire en Nouvelle-Zélande. Idéal pour naviguer au fil de l'eau, ce mode de transport élégant permet d'approcher les otaries et les dauphins dans leur environnement naturel. Il facilite aussi l'accès à des grottes marines et à des plages de rêve réputées inaccessibles.

Tous les guides vous le diront, le meilleur endroit pour pratiquer le kayak en Nouvelle-Zélande s'appelle Abel Tasman. Idéal pour les débutants, ce parc national vous offre 55 km de plages de sable fin orangé, une eau turquoise et de splendides réserves animalières.

Véritable joyau, Abel Tasman occupe la première place de notre Top 10 du kayak en Nouvelle-Zélande. Mais avant d'en venir au classement, je tiens à vous présenter le déroulement habituel d'une sortie en kayak. Je vous aiderai ensuite à choisir un itinéraire accompagné d'un guide .

Je sais par expérience que certains débutants redoutent d'essayer le kayak par peur de chavirer.

C'est pourquoi cet article est consacré au modèle de kayak à deux places, réputé le plus stable de tous. Il est mis à disposition par toutes les compagnies et les agences de location que je vais vous recommander.

Si toute activité sportive comporte naturellement une part de risque, le kayak pratiqué en compagnie d'un guide est une expérience unique à ne rater sous aucun prétexte !

Dans ce pays magnifique, kayak rime avec contemplation. Ceux qui recherchent des sensations fortes dans les rapides ou torrents de montagne, consulteront notre dossier spécial rafting en priorité.

Ne confondez pas le kayak de mer avec son cousin que l'on appelle le canoë-kayak ! Le kayak de mer est conçu pour offrir une stabilité parfaite aux débutants qui explorent les parcs nationaux ou descendent des rivières tranquilles.

Au fil du temps, la conception des kayaks s'est perfectionnée avec l'arrivée de nouveaux matériaux comme la fibre de verre et le kevlar. Doté d'un gouvernail, le kayak de mer présente aujourd'hui de nombreuses similitudes avec les navires traditionnels.

Pratique, le filet de pont conserve à portée de main les accessoires qui n'ont pas besoin d'être stockés dans le compartiment étanche où se rangent les provisions et les appareils photo. La présence d'un anneau à l'avant facilite désormais le remorquage en cas de problème.

Autrefois précaire, la sécurité des kayaks s'est renforcée avec l'ajout d'une ligne de vie où l'on peut s'agripper.

Plus importants encore, les compartiments étanches et la mousse ont rendu l'embarcation quasi insubmersible et capable de supporter le poids des passagers même dans l'hypothèse d'une voie d'eau !

De plus en plus maniable, le kayak atteint quatre nœuds (7 km/h) lorsque deux passagers conjuguent leurs efforts.

C'est précisément sur un kayak de mer que vous allez naviguer en tandem, la majorité des agences ne proposant aucun autre type de modèle à la location.

Je déconseille les kayaks sans pont que l'on surnomme “sit on top”, souvent employés pour la navigation côtière ou pour gagner des sites de plongée. Dans la pratique, ce modèle est affreusement lent et contraint ses passagers à lutter contre le vent qui modifie sans cesse le cap.

L'équipement indispensable au kayak

L'équipement est en général fourni par les organisateurs de sorties, mais voici la liste des vêtements et accessoires indispensables au bon déroulement d'une sortie en kayak :

• T-shirt
• Short
• Sandales
• Chapeau ou casquette
• Lunettes de soleil
• Crème solaire
• Maillot de bain
• Serviette de plage
• Répulsif antimoustique ou antisandflies (selon la région)
• Bouteille d'eau
• Sandwich (sauf si éventuelle option panier-repas)
• Barres vitaminées

Une excursion en kayak débute toujours par une présentation de l'itinéraire et des consignes à respecter. Le guide assigne ensuite les kayaks aux participants et en explique le fonctionnement. Enfiler des gilets de sauvetage n'a rien de sorcier, mais ils doivent être correctement ajustés pour ne pas entraver vos mouvements.

Des doigts de pieds humides avec du sable entre les orteils facilitent la naissance d'ampoules si les cales pour les pieds sont mal disposées. Ne prenez aucun risque et procurez-vous des sandales de plage ou portez des pansements qui résistent à l'eau en prévention.

J'ai déjà observé des participants distraits, mais rarement quand le moniteur présente la manoeuvre pour s'extraire d'un kayak en situation d'urgence. Comptez sur moi pour revenir en détail sur le sujet dans la section consacrée à la sécurité.

Vous allez d'abord apprendre à vous installer correctement à bord. Posez vos pieds sur les cales dont la position est à régler selon la longueur de vos jambes. Une jupe élastique étanche s'ajuste autour de la taille et s'adapte ensuite à l'ouverture de la coque pour empêcher l'eau de s'engouffrer dans le kayak (pas de panique : il suffit de tirer sur une languette pour détacher la jupe en un clin d'oeil).

L'embarquement est parfois délicat ! Si la première place est déjà occupée, c'est au second participant de mettre le kayak à flot en s'aidant des poignées fixées sur la coque. C'est un travail d'équipe, et le passager avant doit planter sa pagaie dans le sable pour stabiliser l'embarcation (le guide vous prêtera main-forte le cas échéant).

Manoeuvrer le gouvernail est un jeu d'enfant, mais il faut de la pratique pour pagayer efficacement et se répartir correctement les tâches à bord. La synchronisation et le rythme régulier l'emportent sur la force. Des mouvements désordonnés gaspillent de l'énergie en plus de donner des ampoules aux mains. Il faut au contraire éviter de planter sa pagaie trop profondément dans l'eau et la garder aussi proche que possible du kayak.

Pour avancer vite en kayak, il suffit de pagayer en rythme !

Quant au débarquement, il est de toutes les manoeuvres la plus amusante. Il suffit d'accélérer au maximum pour venir s'échouer dans le sable au milieu des vagues.

Ce n'est pas un hasard si les kayaks sont peints en jaune, une teinte qui se distingue nettement à la surface de l'eau. Les moniteurs optent quant à eux pour des modèles rouges afin d'être aisément identifié par les membres du groupe dont ils ont la charge.

Consultez le centre d'information le plus proche avant le départ et n'accordez pas une confiance exagérée aux prévisions météo de la veille : une pluie lointaine peut transformer une rivière paisible en rapides en quelques minutes.

Mais venons-en au sujet que vous attendez tous, avec la conduite à adopter au cas où l'embarcation viendrait à se retourner ! Bien entendu, le kayak ne serait pas devenu aussi populaire si l'on risquait constamment la noyade. Cependant, la manoeuvre à suivre ne s'improvise pas et doit être répétée au préalable sur la terre ferme.

On appuie les paumes des mains sur la coque derrière soi sans se retourner et l'on tend les bras. Le corps du passager suit naturellement et se libère du kayak. La simplicité de la manoeuvre et sa vitesse d'exécution rassurent presque toujours les débutants. Mais il ne faut pas oublier de détacher la jupe élastique en tirant sur sa languette !

Quoi qu'il en soit, le kayak est suffisamment stable pour ne pas chavirer facilement même lorsqu'un bébé otarie intrigué s'invite à bord (ce qui arrive parfois à Abel Tasman). Le poids des passagers apporte un regain de stabilité, mais vous devez adopter un comportement calme en fixant la ligne d'horizon du regard. Et vous n'avez nullement besoin de vous tourner pour communiquer avec votre passager arrière !

En réalité, votre pire ennemi est tout simplement le soleil. La couche d'ozone est plus fine au-dessus de la Nouvelle-Zélande. Les coups de soleil se développent d'autant plus vite sans casquette et sans crème solaire que la brise marine procure une sensation trompeuse de fraîcheur.

Louer un kayak pour une première excursion en solitaire est un comportement à risque. Les notions de base peuvent s'apprendre aisément, mais l'expérience s'acquière par la pratique. Pour savoir garder son sang-froid en toute occasion, une sortie occasionnelle ne sera jamais suffisante.

Car c'est justement la panique qui est l'origine des accidents. Comment se comporter si une otarie s'invite sur le kayak ? Que faire si le courant entraîne l'embarcation au large ? Des situations auxquelles seuls des navigateurs expérimentés sauront faire face.

Ajoutez à cela que de mauvais réflexes et des postures inappropriées peuvent gâcher l'expérience ! Dans de mauvaises conditions, une demi-journée de kayak peut suffire à donner des courbatures et de vilaines ampoules.

Bien qu'elles ne soient pas forcément réfractaires à la présence d'un guide, certaines personnes souhaitent avant tout éviter les visites groupées. Une crainte pourtant infondée, car les excursions en kayak se déroulent en petit comité afin que le guide puisse intervenir rapidement si le besoin s'en faisait sentir.

Qui plus est, le moniteur de kayak ne se contente pas d'enseigner les manoeuvres ! C'est un passionné qui connaît parfaitement la région et raconte avec plaisir des légendes maories. Il arrive que l'on se cultive davantage lors d'une sortie en kayak que durant la visite d'un musée !

Mais si l'on a déjà pratiqué le kayak à de nombreuses reprises, il devient envisageable de se passer d'un guide. Une liberté qui va de pair avec une grande responsabilité. Il convient d'étudier le parcours soigneusement, et de le communiquer au loueur en le questionnant sur les courants marins et la météo.

Avoir déjà pratiqué le kayak ne vous dispense pas d'étudier le parcours.

Notez que pour la navigation sur une rivière, le point de départ est généralement fixé au niveau de la boutique de location. En revanche, dans les parcs nationaux comme Abel Tasman, il faut emprunter un bateau taxi pour gagner le point de départ avec le kayak et le restituer en fin de journée au point de rendez-vous convenu à l'avance.

Nous sommes fiers de vous présenter notre sélection des dix meilleures sorties en kayak de Nouvelle-Zélande. Il en existe bien sûr beaucoup d'autres, mais celles que nous avons retenues sont les mieux organisées et offrent le meilleur rapport qualité-prix.

Toutes les excursions se déroulent en compagnie d'une dizaine de participants au maximum, avec la présence d'un moniteur de kayak professionnel. Dans l'hypothèse ou un organisateur afficherait complet, je vous donne le nom des concurrents qui proposent une sortie similaire.

Parce qu'ils varient constamment selon les saisons et le nombre de participants, vous me pardonnerez j'espère de ne pas reproduire ici les horaires des activités. Vous pourrez les retrouver aisément sur les sites officiels des organisateurs.

Réservez votre sortie sur Internet et non sur place ou les prix sont généralement majorés. Notez par ailleurs que les tarifs réduits pour les personnes de moins de 15 ans (parfois 12 ans) ne sont pas systématiques.

Parc National d'Abel Tasman (île du Sud)

Si vous ne devez pratiquer le kayak qu'une seule fois durant votre séjour, voici la perle rare. Plages de sable orangé, lagons, formations rocheuses spectaculaires et des otaries en prime !

La compagnie Abel Tasman Kayaks propose de nombreuses formules qui alternent randonnée et kayak. Les navettes en bateau taxi sont une solution idéale pour le voyageur pressé qui souhaite explorer une partie précise du plus célèbre parc national de Nouvelle-Zélande. Même sur une demi-journée, c'est une activité incontournable.

Si Abel Tasman Kayaks affiche complet, voici les solutions alternatives :

• Kahu Kayaks
• Sea Kayaks
• Wilsons Kayak
• Marahau Sea Kayaks
• Golden Bay Kayaks

Milford Sound (Fiordland, île du Sud)

Explorer le Milford Sound en kayak donne la sensation de vivre un rêve éveillé. La présence de dauphins et d'otaries apporte une touche de magie, mais il faut tenir compte de la météo capricieuse du fjord : Il tombe sept mètres de pluie dans le Fiordland chaque année !

L'excursion a de grandes chances de se dérouler sous la pluie. Qu'à cela ne tienne ! Les chutes de Stirling et de Lady Bowen sont encore plus belles dans ces conditions et vous pouvez compter sur l'équipe de “Rosco Milford Kayaks” pour passer une journée inoubliable.

Les excursions imposent toutefois de se lever tôt. Je vous déconseille la formule “Easy Rider”, imbattable quant au tarif pratiqué, mais qui ne dure que deux heures ! Quitte à affronter les éléments en espérant l'éclaircie, autant tenter sa chance jusqu'au bout !

Si Rosco Milford Kayaks affiche complet, voici les solutions alternatives :

• Doubtful Sound Kayak
• RealNZ
• Fiordland Adventure

Cathedral Cove (Coromandel, île du Nord)

L'excursion en kayak dans la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei alterne la navigation côtière le long des falaises de calcaire et l'exploration de grottes marines ! Certains visiteurs rapportent même avoir aperçu des orques nager dans l'eau turquoise de la péninsule de Coromandel !

La plage de Cathedral Cove et la découverte de son arche sculptée dans la roche constituent le point d'orgue de la visite. C'est ici que fut tournée la scène d'ouverture du “Monde de Narnia 2, le prince caspian”. Une fois les kayaks échoués dans le sable fin, le guide de “Sea Kayak Tours” vous servira du chocolat chaud et des capucinos.

Si vous optez pour une demi-journée, préférez la sortie matinale quand les eaux sont calmes. À cet instant précis, le soleil fait rougeoyer les falaises et la plage de Cathedral Cove n'est pas encore envahie par les touristes.

Bay of Islands (Northland, île du Nord)

La baie des îles fut jadis un repaire de brigands et le siège de terribles conflits entre colons et guerriers Maoris. L'esprit a bien changé, et l'on profite aujourd'hui des sorties paisibles en kayak pour approcher les dauphins, les otaries ou les manchots.

“Bay of Islands Kayaking” est installée à Paihia, la principale ville touristique et à Russell, l'un de plus beau village de Nouvelle-Zélande.

Je vous recommande de remonter la rivière Waitangi en leur compagnie jusqu'aux chutes de Haruru. Les légendes maories et l'histoire des guerres coloniales agrémentent un trajet que l'on peut même effectuer de nuit sous la voûte céleste.

Si Bay of Islands Kayaking affiche complet, voici les solutions alternatives :

• Coastal Kayakers
• Island Kayaks
• Kayak Cruises

Doubtful Sound (Fiordland, île du Sud)

Les excursions au Doubtful Sound proposées par Sea Kayak Fiordland s'étalent au minimum sur deux jours. Il n'existe pas d'excursion à la journée ni à la demi-journée, car il faut compter au moins quatre heures de bateau et de route pour gagner les rives du fjord.

Chaque journée comprend environ cinq heures de kayak dans un paysage à couper le souffle. Les précipitations records de la région alimentent des centaines de cascades et vous serez la plupart du temps seul pour profiter du spectacle.

Entre les îles qui servent de refuge aux oiseaux, les dauphins et les otaries curieuses qui s'aventurent près des rameurs, vous n'êtes pas au bout de vos surprises. À la nuit tombée, le petit groupe de campeurs admire les étoiles en écoutant le bruit du feu qui crépite et les chants lointains des oiseaux qui résonnent dans le fjord.

Une expérience fantastique, certainement la plus intense de notre classement Kiwipal. Les débutants sont les bienvenus, mais pour se lancer dans une sortie aussi longue (durée de 2 à 5 jours), il vaut mieux avoir testé ses limites pour que l'aventure ne tourne pas à un épisode de télé-réalité.

Marlborough Sounds (île du Sud)

Le Marlborough possède plus de 1500 km de côtes paradisiaques où les dauphins, manchots et otaries à fourrure nagent dans une eau qui alterne le vert sombre et le turquoise. Un simple coup d'oeil sur la carte suffit pour réaliser que le kayak est la meilleure solution pour explorer la région si l'on ne souhaite pas randonner à pieds durant plusieurs jours.

Méconnu des voyageurs, car difficile d'accès, le Marlborough Sound est une authentique merveille de Nouvelle-Zélande.

Marlborough Sounds Adventure Company propose des excursions dans le Queen Charlotte en matinée ou en début d'après-midi. La formule la plus intéressante consiste à emprunter un bateau taxi jusqu'à Ngakuta Bay pour regagner ensuite le port de Picton en kayak. 

Si cet organisateur affiche complet, voici une solution alternative :

• Wilderness Guides

Kaikoura (Canterbury, île du Sud)

La péninsule de Kaikoura est réputée pour ses excursions à la découverte des baleines qui remontent du sud vers le nord de la Nouvelle-Zélande. Bien entendu, il n'est pas question d'approcher ces gigantesques mammifères à bord d'un kayak, mais la péninsule offre d'autres attraits.

Le kayak permet surtout d'approcher des bancs d'une centaine de dauphins obscurs.

La colonie d'otaries, les albatros et les manchots bleus sont autant de raisons supplémentaires de s'inscrire à une sortie organisée par Kaikoura Kayaks. D'autant que la compagnie a remporté le prix de la meilleure excursion kayak de Nouvelle-Zélande à trois reprises.

Queenstown (Otago, île du Sud)

Les paysages de Queenstown que l'on admire dans le Seigneur des anneaux sont bien plus impressionnants lorsque l'on s'aventure sur le lac Wakatipu. Et pourtant, dans cette région où le jetboat est roi, le kayak n'est pas apprécié à sa juste valeur.

Qui dit lac ne signifie pas qu'il y a une absence de danger ! Ici aussi, la présence d'un guide est indispensable pour les débutants. “Queenstown Sea Kayaks” propose de nombreuses excursions aux îles Pigs et Pigeon en compagnie de moniteurs expérimentés.

Si Queenstown Kayaks affiche complet, voici les solutions alternatives :

• Kayak Adventures
• Rippled Earth

Akaroa (Canterbury, île du Sud)

À quelques jours près, l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande aurait pu appartenir à la France. L'histoire rocambolesque de ce rendez-vous manqué est rapportée en détail dans un article de Kiwipal sur Akaroa, mais les guides “d'Akaroa Kayaks” vous la raconteront mieux que moi.

Une excursion en kayak dans la péninsule de Banks est souvent l'occasion d'achever en beauté un voyage en Nouvelle-Zélande.

Les collines verdoyantes et la présence des dauphins suffisent à vous faire oublier que dans quelques heures il faudra reprendre l'avion pour l'interminable vol du retour.

Punakaiki (West Coast, île du Sud)

Perdu à mi-chemin entre Abel Tasman et les glaciers des Alpes du Sud, le parc national de Paparoa est le coup de coeur de la rédaction de Kiwipal. Une merveille méconnue du grand public qui se contente souvent d'une brève halte aux Pancakes Rocks.

River Kayaking propose de remonter la rivière Pororari dans un décor naturel qui évoque le monde perdu de Jurassic Park. Il ne manque que les dinosaures pour faire revivre les temps anciens où la Nouvelle-Zélande était encore rattachée au super continent Gondwana.

Le petit nombre d'hôtels disponible au village de Punakaiki impose de réserver bien à l'avance durant la haute saison. Cependant, la sortie en kayak est rarement complète et peut se réserver sur place à la dernière minute en fonction de la météo (souvent pluvieuse sur la West Coast).

Si cet organisateur affiche complet, voici une solution alternative :

• Buller Kayaks

Si vous êtes un Robinson Crusoé dans l'âme, le kayak sera votre meilleure découverte du voyage. La location d'un kayak à deux places revient à 50 $ par passager ! Une attraction très bon marché dans un pays où les activités sont souvent hors de prix.

Peut-on quitter la Nouvelle-Zélande sans avoir pratiqué le kayak ? Cela me semble inconcevable ! Mais certaines personnes sont en quête de sensations fortes qu'ils trouveront plus aisément dans une descente en rafting que dans une balade en kayak. À chacun son style !

On s'arrache difficilement aux plages paradisiaques et à la sensation de liberté que procure ce moyen de transport exceptionnel. Je vous recommande tout particulièrement d'alterner randonnée et kayak, en tirant partit des compagnies de bateaux taxi, même si leurs tarifs sont parfois excessifs.

Le kayak offre un point de vue unique sur le paysage et vous place au coeur même de la nature. Les lieux mythiques de Nouvelle-Zélande comme le Milford Sound sont infiniment plus intéressants à explorer à quelques centimètres de l'eau que sur le pont d'un navire de croisière sans âme.

N'oubliez pas que les excursions guidées sont incontournables pour les débutants. Mais rien ne vous interdit de vous entraîner avant le départ pour partir ensuite à l'aventure avec votre kayak dans le parc d'Abel Tasman. Il est possible de s'initier sur la Seine en région parisienne et un peu partout ailleurs en France.

Si j'ai correctement rempli ma mission, cet article vous a fourni toutes les informations pratiques pour organiser votre prochaine sortie en kayak. S'il vous reste des questions malgré tout, je vous invite à contacter notre ami Ben le Kiwi qui pagaye joyeusement depuis son enfance.

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande