Les meilleurs spots de surf en Nouvelle-Zélande.

Guide détaillé

La plupart des voyageurs ignorent que la Nouvelle-Zélande est un grand pays du surf, avec des écoles installées dans tout le pays et des spots de rêve. En dépit de son image élitiste, le surf est un sport très accessible. L'idéal est d'apprendre jeune, mais l'on peut s'initier à tout âge.

Avec ses deux grandes îles étirées tout en longueur, la mer n'est jamais loin en Nouvelle-Zélande. Des plages désertes s'étendent à perte de vue sur près de 6000 kilomètres. On y pratique le surf toute l'année, mais la plupart du temps en combinaison, à l'exception des mois d'été ensoleillé sur la pointe nord du pays.

Cet article s'adresse en priorité aux débutants, ainsi qu'à tous ceux qui n'ont jamais touché une planche de leur vie, mais qui souhaitent malgré tout profiter de leur séjour chez les Kiwis pour apprendre à surfer.

Ngarunui Beach à Raglan et Saint Clair à Dunedin comptent parmi les meilleures plages de surf au monde, mais le succès des All Blacks au rugby éclipse tous les autres sports. Une excellente nouvelle en définitive, car vous aurez souvent les vagues pour vous tout seul ! Encore faut-il arriver à les prendre sans tomber.

Essayer d'apprendre le surf par ses propres moyens est un challenge insurmontable. Une planche inadaptée décourage aisément les débutants. Seul un professeur pourra vous enseigner les bons réflexes en toute sécurité, et vous aider à choisir un matériel approprié.

Le prix des leçons n'a rien d'excessif, et les meilleures écoles prétendent pouvoir faire tenir un débutant debout sur une planche en moins de trois heures. Nous allons voir si un tel exploit est envisageable, et je partagerai ensuite avec vous la liste des meilleurs spots de Nouvelle-Zélande.

Contrairement à l'idée reçue, il ne faut pas patienter des semaines pour réussir à tenir debout sur une planche de surf. Certes, vous risquez de boire la tasse à plusieurs reprises, mais c'est le prix à payer pour impressionner vos amis au retour des vacances.

Une dizaine de leçons sont indispensables pour apprendre à prendre correctement des vagues. Mais au terme de la première leçon, la majorité des débutants arrivent déjà tant bien que mal à se mettre debout quelques instants.

Pour continuer à progresser, il est indispensable de ne pas craindre le ridicule, et il faut chercher avant tout à s'amuser. N'imaginez pas pour autant passer six heures d'affilées dans l'eau : trois heures de surf par journée constituent une moyenne très honorable pour un débutant, surtout si l'eau est fraîche.

Car le surf est un sport très physique qui fait travailler tous les muscles du corps. Si les inévitables courbatures disparaissent en quelques jours (pensez à bien vous échauffer avant d'aller à l'eau), il faut savoir espacer les séances.

Les moniteurs de surfs prétendent vous faire tenir debout sur la planche en trois heures ? C'est effectivement possible, mais à condition de se donner à 100% et de bien choisir son école. Nous allons voir en détail comment se déroule une initiation au surf chez les Kiwis.

L'apprentissage du surf ne se résume pas à tenir debout sur une planche en s'exerçant sur la terre ferme ! Vous allez devoir apprendre à partager les vagues, et à respecter les autres surfeurs selon des règles de conduite reconnues dans le monde entier.

Cela risque de vous surprendre, mais une partie de votre leçon se déroulera sur la terre ferme. Vous devrez apprendre à reconnaître les vagues susceptibles d'être prises avant même de rentrer dans l'eau. Une vague qui se brise sur toute sa longueur ne se surfe pas contrairement à ce que l'on pourrait croire.

Le choix de la planche s'avère encore plus déterminant, et ne se résume pas à une question de longueur ou d'épaisseur. Une “vraie planche” de compétition pèse de 4 à 9 kg, et les plus fines sont destinées aux surfeurs aguerris : le débutant ne tiendra debout dessus que par miracle avant de perdre dangereusement le contrôle.

On peut affirmer avec certitude que l'immense majorité des accidents qui touchent les débutants sont liés aux chocs involontaires avec la planche.

L'apprentissage débute toujours avec une simple planche en mousse rigide, réputée stable à défaut d'être rapide.

Bien entendu, tout le monde ne progresse évidemment pas au même rythme.

Comme au ski, les enfants apprennent plus facilement que des adultes qui intellectualisent les mouvements au lieu de se laisser aller.

Suivez les consignes du moniteur sans trop vous poser de questions !

L'idéal serait de toujours disposer d'un professeur particulier ou d'apprendre en petit groupe avec un maximum de quinze élèves. Comptez environ 60 $ à 80 $ pour 2 à 3 heures de leçon en groupe et 140 $ pour un court privé plus intense,mais forcément plus efficace. Néanmoins, en groupe comme en cours particulier, vous avez de bonnes chances de réussir à tenir debout dès votre première leçon !

Bien entendu, le matériel et la combinaison sont fournis par l'organisateur. À la fin de cet article, je me suis engagé à vous communiquer la liste de toutes les écoles de surf certifiées et je tiendrais parole. Toutes ces écoles vous dispensent un apprentissage de qualité, mais les deux meilleures d'entre elles sont établies à Raglan et à Dunedin.

Cela peut sembler évident, mais le Surf implique de savoir nager correctement en mer sans craindre d'aller sous l'eau, quitte à boire la tasse de temps en temps. Sachez rester modeste en toute circonstance : être capable de tenir debout sur une planche ne dispense personne d'observer les règles de sécurité élémentaires.

La première consigne en Nouvelle-Zélande consiste à ne surfer qu'à proximité des plages surveillées par des maîtres nageurs. Les courants peuvent se révéler plus forts que prévu, et l'évolution rapide des conditions météo peut prendre n'importe qui au dépourvu.

N'oubliez jamais que la présence de nageurs dans l'eau ne signifie nullement que la baignade est autorisée et donc sans danger.

Consulter les i-Site de la région et guettez la présence des drapeaux et des sauveteurs. La présence de récifs est souvent signalée par des panneaux, mais il vaut mieux se montrer responsable et poser la question de vive voix à une personne compétente.

En surf, la communication est essentielle et vous devez toujours signaler vos intentions aux autres surfeurs. Vous apprendrez normalement les principales règles de courtoisie durant votre première leçon.

Sans avoir connu l'apprentissage avec un moniteur, vous risquez d'importuner ou de mettre en danger les autres nageurs si vous perdez le contrôle de votre planche.

À moins d'être un surfeur aguerri, vous ne surferez jamais seul et vous vous exercerez exclusivement dans des zones où vous aurez pied, sans vous précipiter dans des rouleaux bien au-dessus de vos moyens.

Soulignons pour finir l'erreur classique du débutant qui consiste à choisir une planche inadaptée en se focalisant sur ses décorations au détriment de tout le reste. Il n'y a aucune honte à se déclarer novice dans une boutique de surf. La planche en mousse n'est peut-être pas la plus rapide, mais elle réduit les risques de blessures.

S'il faut vraiment départager les deux grandes îles du pays, je dirais que l'île du Nord offre plus de spots de surf que l'île du Sud, avec pour avantage de permettre la baignade sans combinaison durant les mois d'été. Mais l'île du Sud fait plus que se défendre comme nous allons le voir.

Le surf de l'île du Nord

De l'avis général, les meilleurs vagues de Nouvelle-Zélande se trouvent le long des plages de sable noir de la côte ouest de l'île du Nord. Considéré comme le meilleur spot du pays, Raglan est un petit village écolo dont le coeur bat au rythme du surf toute l'année.

En réalité, Raglan est une étape de la légendaire SH 45, surnommée “Surf Highway”. La route longe la côte de Taranaki en offrant une succession de plages ininterrompues aux surfeurs de tout niveau. Des compétitions se tiennent régulièrement à Back Beach, Kumara Patch, Graveyard ...

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les meilleures écoles de Surf de la région se trouvent essentiellement concentrées près de Raglan et ses environs. Plus au Nord, la région d'Auckland n'est pas en reste, avec Piha, un véritable paysage de carte postale. Le colossal rocher volcanique qui se dresse au milieu de la plage ressemble à un lion que l'on aurait placé là pour surveiller les surfeurs.

C'est l'avantage d'habiter en Nouvelle-Zélande où le surf est une activité classique le weekend. Muriwai beach à une demi-heure de Auckland et Lyall Bay à quelques minutes à peine de Wellington sont les plages les plus accessibles, mais elles sont loin d'être les seules. Tauranga ou Gisborne sur la côte Est sont aussi très prisées des vacanciers.

Le surf de l'île du Sud

Si l'Île de jade n'offre pas autant de spots de surf célèbre que l'île du Nord, cela tient surtout à son caractère sauvage. Les plages qui accueillent les surfeurs se trouvent essentiellement sur la côte Est. Malgré cela, l'île du Sud possède le deuxième meilleur spot de tout le pays.

Saint Clair est la principale plage de Dunedin. Très étendue, elle accueille des compétitions internationales de grande envergure, comme le Hyundai Pro Longboard Tour. Avec des vagues qui se brisent des deux côtés, il y a de la place pour tout le monde même si l'affluence est parfois excessive en été.

Toujours sur la côte Est, les surfeurs trouvent leur bonheur de Karitane à Brigton, mais c'est en remontant vers Christchurch que l'on trouve une myriade de spots jusqu'à atteindre Kaikoura dans la péninsule où nagent des baleines, et où il arrive que des otaries un peu trop curieuses s'amusent à grimper sur les planches.

Les Catlins possèdent aussi des spots de surf intéressants surtout pour les professionnels, car le vent en provenance de l'Antarctique y est puissant.

Si vous pensiez que le surf était réservé aux Australiens bodybuildés, vous faisiez fausse route depuis le début. Il n'est jamais trop tard pour apprendre, et le surf en Nouvelle-Zélande n'a rien d'un sport élitiste pour playboys.

Même s'il impose un minimum de condition physique, le surf demeure très accessible. Cela reste toutefois un sport, et comme toutes les disciplines, il comporte des règles à respecter, une grande variété de planches et un vocabulaire étendu (leash, wax, etc) qui intimide parfois les débutants.

Contrairement aux enfants, les adultes craignent le ridicule et ont tendance à faire preuve de retenue dans un sport qui exige de se lâcher à 100%. D'où l'importance de ne pas se jeter à l'eau sans prendre de leçons afin de ne pas développer de mauvais réflexes.

Bien encadré, on progresse rapidement sans risque de se démotiver en cédant à la frustration.

Louer une planche sans le professeur qui va avec serait donc un très mauvais calcul.

Alors, si vous avez un après-midi de libre à la plage, ce serait vraiment dommage de ne pas vous laisser tenter. Quand bien même vous n'arriveriez pas à tenir debout sur la planche, vous allez vous amuser comme rarement dans votre vie.

Et qui sait si un jour prochain vous annoncerez peut-être fièrement à vos amis que vous avez appris à surfer en Nouvelle-Zélande. Chez Kiwipal nous serions heureux de recevoir la nouvelle : n'hésitez pas à venir nous raconter votre première journée de surf !

Il nous reste à passer en revue les écoles de surf de Nouvelle-Zélande. Je céderai ensuite la place à notre ami Ben, grand surfeur devant l'éternel et dont la légende dit qu'il faisait déjà du surf à l'âge de 4 ans. Ben répondra à toutes vos questions, alors n'oubliez pas de lui envoyer vos premières photos triomphales sur une planche pour le remercier.

Chose promise, chose due : voici la liste des meilleures écoles de surf de Nouvelle-Zélande ! Elles sont bien évidemment toutes certifiées, et vous êtes assurés de rencontrer des professeurs motivés qui vous apprendront à tenir début sur une planche en quelques heures.