Le guide du vélo (VTT) en Nouvelle-Zélande.

Guide détaillé

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande possède un nombre record de pistes de vélo tout terrain. Si la plupart sont gratuites, les plus spectaculaires sont équipées de remontées mécaniques et se payent au forfait comme au ski !

Parmi les meilleures pistes du pays, celles de Rotorua et de Queenstown conviendront aussi bien aux débutants qu'aux passionnés de vitesse. Qu'il s'agisse d'organiser une balade en forêt ou d'explorer des sentiers de montagne, tout le monde peut louer un vélo et partir à la découverte des paysages du Seigneur des Anneaux.

Pour faciliter l'organisation de votre séjour, j'ai retenu uniquement le meilleur du VTT en Nouvelle-Zélande.

Nous parlerons aussi du vélo en ville et de la New Zealand Cycle Trail qui traverse tout le pays du Nord au Sud sur des milliers de kilomètres. Les possibilités sont infinies, et l'activité peut durer le temps d'un après-midi ou s'étaler sur des journées entières, avec des escales dans des vignobles et des Beds and Breakfasts accueillants.

Pour ne rien gâcher, le VTT est le sport le plus économique de Nouvelle-Zélande après la randonnée ! Vous pourrez louer votre équipement pour quelques dizaines d'euros dans les boutiques que je vais vous recommander. Vous êtes bel et bien au paradis du VTT !

Mais avant de partir à l'aventure, encore faut-il choisir un vélo adapté au terrain ! Si vous ne connaissez pas la différence entre un VTT Hard Tail et un Full Suspension, vous avez bien fait de passer par cette page avant votre départ.

Je vous apprendrais également comment choisir des pistes adaptées à votre niveau. Et pour clore le sujet, quelques consignes de sécurité ne seront pas superflues et votre séjour en Nouvelle-Zélande n'en sera que meilleur.

Dans l'esprit du grand public, il n'existe qu'un seul type de vélo tout terrain. Mais pour sillonner les pistes de Nouvelle-Zélande, vous devez connaître les différences entre les modèles Hard Tail, Full Suspension, Downhill ou Free Ride.

Voici une courte présentation des quatre modèles de VTT les plus répandus et les terrains où leur utilisation est recommandée.

Hard Tail

Conçu pour être le plus rigide et le plus léger possible, le Hard Tail est un vélo rapide recommandé pour les pistes faciles. Dès que le terrain se corse, les jambes jouent le rôle d'amortisseurs, car ce modèle classique ne possède qu'une suspension unique à l'avant.

Full suspension

Sur un terrain accidenté, le Full Suspension fait merveille et permet de rester assis plus souvent dans les descentes et les montées. La présence de suspensions à l'avant comme à l'arrière rend ce modèle plus agréable sur la distance. Un confort qui se traduit toutefois par un poids plus élevé (excepté sur les modèles haut de gamme).

Free Ride

Le Free Ride est un vélo de compétition conçu pour réaliser des sauts vertigineux grâce à son cadre renforcé. Adapté aux pistes avancées ou extrêmes de Queenstown et Rotorua et il y a peu de chances pour que ce modèle vous convienne.

Down Hill

Ce vélo qui ressemble à un moto-cross sans moteur est capable d'encaisser des chocs puissants. Les suspensions renforcées facilitent les descentes sur des pistes difficiles (voir dangereuses), mais le poids du vélo dépasse les 20 kg. Pour que les avantages l'emportent sur les défauts, il faut une bonne maîtrise.

Un vélo plus cher à la location n'est pas forcément une bonne affaire pour un débutant. Le Hard Tail et le Full Suspension sont à recommander dans la plupart des cas.

Comme au ski, il existe plusieurs niveaux de difficulté à connaître pour ne pas s'engager à la légère sur une piste exigeante. Si vous connaissez les différents types de VTT et de terrains, vous êtes assuré de faire le bon choix à la boutique de location de vélo.

Voici les six niveaux de pistes en Nouvelle-Zélande, classés par difficulté. Il s'agit d'un classement standard fiable, utilisé dans tout le pays.

Le terme « grade » est utilisé en anglais pour désigner le niveau.

La forêt de Whakarewarera, surnommée “Redwoods” est située à proximité de Rotorua. C'est un véritable paradis pour les cyclistes avec des sentiers adaptés aux familles et des descentes rapides qui sont utilisées lors des championnats du monde de VTT.

L'accès aux 130 km de pistes est gratuit et accessible toute l'année : il suffit de louer un vélo pour en profiter. Très accessible de prime abord, la difficulté du terrain se corse au fur et à mesure que l'on prend de l'altitude. Il faut impérativement posséder une carte pour se repérer dans un tel labyrinthe de pistes.

Comment louer un vélo ?

Louer un vélo à Rotorua est un jeu d'enfant, et vous trouverez six boutiques dédiées au VTT sur Tarawera Road. Mais pour gagner du temps (et ne pas charger le vélo en voiture), je vous recommande de louer directement votre VTT chez Mountain Bike Rotorua sur le parking de Waipa State Mill Road, à l'entrée de Redwoods.

Voici les tarifs pratiqués par Mountain Bike Rotorua. N'hésitez pas à les questionner à l'avance sur les disponibilités des modèles.

La boutique de location possède aussi un café et sert des glaces.

Comment obtenir une carte de la forêt ?

S'il donne quelques conseils utiles, le site officiel de Redwoods présente une carte bien trop générale pour être utile. Ce n'est sans doute pas un hasard si la carte vendue 5 $ dans [la boutique du centre d'information (sur Long Mile Road)](https://www.google.fr/maps/dir/Rotorua Museum, Government Gardens, Queens Drive, Rotorua 3046, Nouvelle-Zélande/Redwoods, Long Mile Road, Whakarewarewa, Rotorua 3010, Nouvelle-Zélande/@-38.1476655,176.2486971,14z/data=!3m1!4b1!4m13!4m12!1m5!1m1!1s0x6d6e9d8730c7e071:0xb8f7cde9b091e80a!2m2!1d176.259007!2d-38.135614!1m5!1m1!1s0x6d6e9dc090a13ae5:0x59e1024f08231579!2m2!1d176.280227!2d-38.153053) se révèle plus pratique à l'usage...

Il existe une version plastifiée et plus complète de la carte dont l'achat est à considérer uniquement si vous explorez la forêt durant plusieurs jours.

Quelles pistes emprunter ?

Certaines pistes ont été conçues par des professionnels pour les compétitions internationales. Ce sont de véritables montagnes russes qui ne s'adressent pas aux débutants. Mais vous n'avez heureusement pas besoin d'être un champion pour sillonner les pistes intermédiaires de la forêt de Redwoods.

Pour vous aider à choisir une piste adaptée à votre niveau, voici une présentation des six zones de la forêt.

Inner Core

N'espérez pas faire la course dans cette zone qui attire un public familial, et dont les pistes faciles sont un peu trop fréquentées durant la haute saison. L'atmosphère magique de la forêt reste agréable si vous arrivez en milieu de matinée. Mettez le cap vers “mud poole et suivez le sentier pour rejoindre le point de vue de Pohaturoa qui surplombe les parcs géothermiques !

L'accès se fait habituellement à partir du grand parking de Waipa State Mill Road, ou sur Long Mile Road.

Outer Core

La piste de Puarenga est incontournable si vous pratiquez régulièrement le VTT. Attendez-vous à des pistes plus techniques avec des ponts qui franchissent les rivières. La fréquentation est moindre, mais prenez garde aux habitués lancés à toute allure, ainsi qu'aux piétons et aux cavaliers qui empruntent parfois le même itinéraire.

Tokorangi To Wash

Une partie de cette section de la forêt demeure abordable si vous pratiquez le VTT en dilettante. Mais l'alternance de longues phases de montées et descentes techniques épuise généralement vite les débutants.

Tawa To Moerangi

Une zone assez difficile qui comporte des “pump tracks”. Il s'agit de pistes spéciales qui permettent de se déplacer sans pédaler grâce à une alternance bien étudiée de creux et de bosses. Prenez-garde aux grandes descentes qui imposent de maîtriser les sauts.

Le parking de Hill Road permet de rejoindre plus rapidement les pistes.

National Downhill

Les pistes qui partent du point le plus élevé de la forêt sont étroites et d'un niveau technique très relevé. Utilisées durant les grandes compétitions internationales, elles sont destinées aux professionnels du VTT capable de réaliser des sauts spectaculaires.

Demandez impérativement une carte au centre d'information et étudiez-la dans le moindre détail avant de vous lancer sur les pistes.

Out the back

Cette zone en lisière de la forêt relève du hors-piste hasardeux. Les sentiers qui permettent de rejoindre le lac vert sont peu entretenus et imprévisibles. La boue et les chutes d'arbres peuvent entraver la progression et l'on vient plus souvent ici par erreur que par envie.

Quelles navettes emprunter ?

Southstar Shuttles est un service d'autocar qui dépose ses passagers et leurs vélos au point culminant de la forêt. Le service n'intéressera pas les débutants qui se contenteront d'explorer les parties plus faciles.

Départs tous les jours à Hill Road Gate de 9h30 à 17h30 (15h30 en hiver). L'autocar s'arrête ensuite en chemin pour prendre des passagers au parking de Waipa et à l'angle de Pipeline et Hill Road.

Voici les tarifs des navettes pour Redwoods :

Le service est suspendu par mauvais temps... renseignez-vous !

Les consignes de sécurité

Chaque catégorie de visiteur possède généralement ses pistes réservées, mais il existe des exceptions. Randonnées et balades à cheval sont des alternatives très populaires au VTT et vous devez conserver un regard vigilant sur les panneaux indicateurs pour ne pas être pris au dépourvu.

Profitez de votre visite au centre d'information pour vous enquérir de l'état des pistes. Dans une forêt aussi étendue, il existe toujours des zones fermées pour travaux, et les chutes d'arbres ou de pierres peuvent imposer des détours conséquents.

Les zones à risque ou fermées pour entretien sont indiquées ici.

Des dizaines de pistes de vélo exceptionnelles sillonnent toute la région de l'Otago. Celles du Queenstown Bike Park permettent d'emprunter une remontée mécanique pour s'élancer directement du sommet d'une montagne. Ce concept inspiré du ski est une belle réussite et permet de vivre des instants inoubliables.

La compagnie “Skyline” qui gère les remontées en gondole est propriétaire des 30 km de pistes de VTT qui rejoignent le lac. Le départ est fixé à 450m d'altitude et les descentes sont réparties en plusieurs niveaux de difficulté.

Il suffit d'accrocher son VTT à une Gondole pour rejoindre le haut des pistes en profitant du paysage. Vous pouvez même observer les candidats au saut à l'élastique qui s'élancent dans le vide qui surplombe Queenstown.

Si le niveau requis est assez relevé, il existe heureusement de belles pistes adaptées aux débutants. Et si vous faites partie de ceux qui pratiquent régulièrement le VTT, vous ne trouverez pas mieux en Nouvelle-Zélande.

Les forfaits

Contrairement aux pistes de la forêt de Redwoods, celles de Queenstown ne sont pas gratuites. Le parallèle avec le ski est assumé et vous devrez vous acquitter d'un pass à la journée ou de remontées pré-payées. Il est ici uniquement question de descentes rapides avec des sections entières à parcourir sans donner un seul coup de pédale et en jouant avec les freins !

Le tarif pratiqué est raisonnable et dispense des épuisantes remontées.

Sur une simple demi-journée, vous aurez déjà largement de quoi vous amuser. Je vous recommande néanmoins d'opter pour un forfait à la journée pour vous ménager des pauses entre les descentes.

Voici les différents forfaits et les tarifs du Queenstown Bike Park :

Quelles saisons pour pratiquer le VTT ?

Le Queenstown Bike Park est ouvert sept mois par an. La saison débute au printemps et se prolonge jusqu'à fin de l'automne (septembre à mai). Les horaires varient selon le forfait et les remontées en gondole illimitées sont comprises dans le tarif.

Je vous recommande de prendre les demi-journées en après-midi durant les mois d'été pour profiter d'horaires étendus jusqu'à 20h.

Comment louer un Vélo ?

Le vélo n'est pas fourni et vous devrez vous équiper dans une boutique de location en ville. L'équipement obligatoire comprend les protections d'usage (casque, genouillère...).

Il vaut mieux éviter les Hard Tail, sauf si vous vous contentez de promenades autour du lac.

Compte tenu du relief montagneux, les Full Suspension et Downhill sont les modèles les plus loués. Prévoyez un budget d'environ 40 $ la demi-journée et 60 $ la journée complète pour louer un bon VTT dans la plupart des boutiques de sport.

Je vous recommande l'enseigne Outside Sport (le décathlon local) si vous êtes pressé par le temps. Mais vous serez tout aussi bien servi ou conseillé (sinon davantage) par les passionnés qui tiennent les petites boutiques.

Voici les cinq meilleurs enseignes dont la réputation n'est plus à démontrer :

Demandez une carte des pistes en magasin ou au iSite de Queenstown.

Quelles pistes emprunter ?

Hammy's Track est une longue piste familiale qui offre de superbes points de vue sur le lac Wakatipu. C'est la plus populaire des six pistes pour des débutants, avec des sentiers larges où vous n'êtes pas obligé de faire la course.

Mais les pistes plus corsées se dévalent à toute allure ! Regardez les vidéos de présentation pour vous faire une idée : si les descentes sont brèves (deux minutes pour certaines pistes) elles sont intenses et semblent durer une éternité dans la réalité.

Voici la durée et la difficulté de chaque piste du Queenstown Bike Park :

Les consignes de sécurité

Une fois le vélo loué, je vous déconseille de vous précipiter sur les pistes ! Prenez tranquillement vos marques en pédalant autour du lac et entraînez-vous à passer les vitesses. Ensuite seulement, vous pourrez rejoindre le Queenstown Bike Park.

Les deux tiers des pistes s'adressent aux passionnés qui pratiquent régulièrement. Dans le cas contraire il ne vaut mieux ne pas tenter sa chance. Vous ne serez pas seul sur la piste et pourriez gêner les autres participants (dans le meilleur des cas).

Même en ayant un excellent niveau, pensez à repérer les sorties de secours (emergency points en anglais) sur la carte : elles permettent de quitter une piste jugée trop ardue en cours de route.

Explorer toute la Nouvelle-Zélande en vélo est devenu possible depuis quelques années. En langue maorie, l'expression “Nga Harenga” exprime l'idée d'un voyage physique et spirituel. C'est dans cet esprit que le gouvernement néo-zélandais a financé la réalisation d'itinéraires qui mettent la beauté du paysage en valeur.

Si certaines pistes longent des routes, la plupart traversent des régions sauvages et sont exclusivement réservées aux cyclistes. L'ensemble est admirablement entretenu par des bénévoles et les participants de tout niveau peuvent en profiter gratuitement.

Vous pouvez passer un après-midi à pédaler ou profiter des refuges spécialement aménagés qui permettent de passer la nuit à moindre frais. Vous pouvez aussi planter votre tente dans les nombreux campings et dormir dans des beds and breakfasts.

Des services de prise en charge des bagages entre les étapes permettent de vivre l'expérience sans s'encombrer inutilement.

Une autre possibilité intéressante consiste à emprunter une navette qui vous dépose au début d'une piste avec votre vélo : vous pouvez ensuite pédaler tranquillement pour rejoindre votre véhicule à l'arrivée. C'est notamment le cas pour les pistes du lac Taupo.

Il faudrait un dossier complet pour traiter un sujet d'une telle ampleur. Je me contenterai de vous communiquer la liste des pistes, leurs difficultés et les distances à parcourir.

Consultez le site officiel de NZ Cycle Trail pour plus de détails.

Les meilleures pistes du pays se trouvent en pleine nature et non en zone urbaine. Je n'avais pas prévu initialement de parler du vélo en ville, mais un tour rapide de la question suffira.

Les principales agglomérations de Nouvelle-Zélande sont bâties sur des reliefs volcaniques. Wellington compte un nombre incroyable de funiculaires et Dunedin possède la rue la plus en pente du monde ! Il faut posséder des mollets en acier pour se déplacer à vélo dans ces deux villes.

Auckland est déjà plus adaptée aux deux roues et propose le service “Next bike New Zealand”

un équivalent modeste du vélib' parisien. Mais la cité des voiles est bâtie sur les flancs de nombreux volcans éteints, et vous souffrirez dans les montées !

Mais en voilà assez sur ce sujet : vous visitez la Nouvelle-Zélande pour profiter des grands espaces et non pour vous mêler à la circulation en zone urbaine. Il nous reste à aborder les questions de sécurité, et vous pourrez partir à l'aventure.

La pratique du VTT sur des sentiers larges et réguliers ne requiert pas une condition physique d'athlète. Vous pouvez profiterez des balades, même si votre vélo prend la poussière dans le garage. En revanche, les excursions en montagne ou dans les Bike Park comme celui de Queenstown exigent entraînement et endurance.

Ce qui est vrai pour une randonnée l'est tout autant sinon davantage pour une sortie en VTT. Vous devriez toujours vous munir d'une carte de la région et emporter plus de provisions que nécessaire. Ai-je besoin de préciser que voyager à l'autre bout du monde sans assurance serait hautement irresponsable ?

Tel sentier qui était praticable une heure auparavant peut se transformer en un véritable bourbier.

La beauté des paysages ne doit pas vous faire oublier que la nature demeure sauvage en Nouvelle-Zélande et la météo capricieuse. Prévoyez toujours des vêtements imperméables et renseignez-vous sur l'état des pistes.

Même si votre sentier est strictement réservé aux vélos, essayez de conserver une vitesse raisonnable. Vous devez vous attendre à voir surgir des piétons ou des chevaux à chaque intersection.

Enlever les branches ou les pierres tombées sur la voie est le devoir de chacun. Les Kiwis appellent cet esprit le “leave no trace” et se déplacer en silence pour respecter la nature serait apprécié.

Vous voilà paré autant que faire se peut. S'il reste des zones d'ombre, je vous invite à questionner notre ami Ben le Kiwi qui se fera une joie de vous répondre. Et n'oubliez pas de nous envoyer vos photos pour les partager avec les nombreux passionnés de VTT en Nouvelle-Zélande.

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande