Peut-on visiter la Nouvelle-Zélande en hiver ?

Guide détaillé

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Ce guide répond aux interrogations des voyageurs qui envisagent de visiter la Nouvelle-Zélande en hiver et souhaitent des informations sur la météo.

Nous ne sommes pas tous libres de fixer les dates de nos vacances comme bon nous semble. Tout le monde ne peut pas se permettre de poser des congés entre décembre et février pour fuir le froid de l'Europe et retrouver les beaux jours en Nouvelle-Zélande.

Car il ne vous aura pas échappé que les saisons sont inversées de l'autre côté du globe ! Les mois de juin à août correspondent à la basse saison chez les Kiwis.

Du coup, il est plus difficile de s'imaginer partir à 18500 km de chez soi pour troquer l'été européen contre l'hiver néo-zélandais.

Les saisons sont inversées dans l'autre hémisphère.

D'ailleurs, vous avez sans doute une représentation floue de l'hiver en Nouvelle-Zélande. Ce qui n'est pas de votre faute, car la position du pays sur la carte laisse présager qu'il y fait froid à cette période de l'année.

Pourtant, même si la Nouvelle-Zélande n'est située qu'à quelques milliers de kilomètres du Pôle Sud, son climat subtropical n'a rien à voir avec ce que l'on peut imaginer.

Voilà une bonne occasion de faire le point sur la météo et les températures avant de faire le tour des activités envisageables et de la manière de s'habiller en hiver.

Et puis nous allons surtout parler du budget, car un voyage en basse saison laisse présager de belles économies !

Cela peut paraître secondaire à première vue, mais l'aspect du pays est plus important que le thermomètre. Il faut déjà savoir que la majorité des arbres de Nouvelle-Zélande sont à feuilles perpétuelles.

Autrement dit, la nature reste belle, sans comparaison possible avec les pays européens ou les paysages deviennent tristes quand le thermomètre descend. Vous pouvez être rassuré, la Nouvelle-Zélande reste magnifique, même au coeur de l'hiver.

Bien entendu, ce serait mentir que d'affirmer qu'il n'existe aucune différence par rapport aux autres saisons ! L'herbe est d'un vert moins éclatant et la plupart des fleurs disparaissent des prairies.

Mais si elle semble un peu plus pâle en hiver, la Nouvelle-Zélande demeure cette terre grandiose où l'on a tourné le Seigneur des anneaux et le Hobbit.

D'ailleurs, certains voyageurs vous diront que l'atmosphère n'est pas la même, et que l'aspect sauvage ressort mieux en hiver.

De leur côté, les espèces animales comme les dauphins, les baleines ou les otaries ne prennent pas de vacances ! Les kiwis, wekas et pukeko non plus ! Par contre, le pays sera enfin vidé de ses touristes, vous laissant le spectacle pour vous tout seul.

Contrairement aux idées reçues, l'hiver est doux en Nouvelle-Zélande, avec des températures qui grimpent quand on remonte dans le nord et baissent logiquement au fur et à mesure que l'on descend dans le sud.

Difficile pour autant de donner des moyennes dans un pays connu pour ses nombreux microclimats ! Les moyennes ne font pas ressortir les pics de température, et les journées où le thermomètre indique à 20°C à Auckland ou 18°C à Christchurch sont possibles !

Voici une moyenne des températures que l'on peut espérer en hiver :

Comme vous pouvez le voir, nous sommes bien loin des températures polaires tant redoutées ! D'ailleurs, il neige peu en Nouvelle-Zélande mis à part en altitude dans les stations de ski. Le froid se manifeste surtout quand le soleil se couche ou tôt en matinée.

En réalité, il neige très peu en Nouvelle-Zélande et essentiellement dans l'île du Sud.

En revanche, les après-midi se prêtent très bien aux activités de plein air, ce qui tombe plutôt bien, car l'on est souvent sur la route le matin, bien au chaud derrière son volant.

Voilà pour le thermomètre, mais peut-on espérer du ciel bleu ? Et bien oui ! car l'hiver est plutôt ensoleillé en Nouvelle-Zélande.

Il y pleut d'ailleurs beaucoup moins qu'au printemps et le mauvais temps ne s'installe jamais longtemps.

On dit souvent que l'on peut vivre quatre saisons dans une même journée en Nouvelle-Zélande... C'est d'autant plus vrai en hiver, et il ne faut jamais désespérer de la météo qui peut changer soudainement. Raison de plus pour savoir comment s'habiller pour parer à toute éventualité.

Certains guides de voyages en ligne comparent la météo néo-zélandaise avec celle de l'Irlande…pourtant les deux pays n'ont pas grand-chose en commun sur ce plan, la Nouvelle-Zélande se distinguant par ses nombreux microclimats.

Car le caractère insulaire et les chaînes de montagnes influencent beaucoup le climat du pays. On note par exemple la présence de palmiers le long de la West Coast de l'île du Sud, à une latitude où ils ne devraient même pas pouvoir pousser !

C'est dire si la question de l'habillage peut tourner au casse-tête pour le voyageur qui prépare son séjour. D'autant plus que les habits d'hiver prennent toujours une place folle dans les bagages… Même plié en quatre, un gros pull en laine occupe toujours plus de place qu'un maillot de bain !

Effectivement, s'il fait 5°C le matin et 16°C l'après-midi, comment s'habiller pour ne pas grelotter ou suffoquer ?

La solution est toute simple, il suffit d'adopter la technique de l'oignon expliquée dans notre guide sur les randonnées en Nouvelle-Zélande.

Cette technique consiste à superposer des affaires légères, en partant du constat que les couches de vêtements emprisonnent la chaleur. Plutôt qu'un épais pull en laine et un gros manteau, il vaut mieux opter pour un t-shirt à manche longue, recouvert d'un pull polaire et d'un coupe-vent en matière Gore-Tex.

Pour ne pas avoir froid, il suffit de superposer quelques couches de vêtements légers.

Les plus frileux pourront même porter un t-shirt supplémentaire sans pour autant ressembler à un Bibendum !

Au gré de la journée ou de l'intensité des activités, il sera facile d'enlever une couche fine pour la ranger dans un sac à dos.

Ceci dit, la technique de l'oignon atteint ses limites pour de la randonnée en altitude, et notamment si vous allez au ski !

Ce qui m'amène tout droit aux activités que l'on peut pratiquer en hiver en Nouvelle-Zélande.

Encore une crainte largement injustifiée, car si certaines activités comme la baignade en maillot de bain ne sont plus envisageables en basse saison, il n'en est rien de la plupart des autres sports.

Les grandes randonnées sont accessibles en hiver, même si elles ne font pas l'objet d'un entretien constant par le Département de la Conservation (DOC) comme durant les mois d'été.

La météo peut conduire à la fermeture de certaines pistes, comme au Tongariro Crossing lorsque la neige tombe (il faut alors réserver un guide et un équipement adapté).

Dans ces conditions, il suffit de se renseigner au centre d'information (i-Site) le plus proche pour connaître l'état du terrain. Il est d'ailleurs recommandé d'utiliser le service gratuit de Outdoor Intention pour signaler l'itinéraire que l'on a prévu de suivre. Si l'on ne donne pas signe de vie à l'heure convenue, des secours sont dépêchés automatiquement.

Il suffit de se renseigner dans un i-Site pour connaître l'état des randonnées.

Mais dans l'ensemble, toutes les activités décrites sur Kiwipal sont possibles en hiver, ce qui inclut même la nage avec les dauphins, le surf ou la plongée sous-marine sur épave, car les organisateurs fournissent des combinaisons adéquates pour que l'on n'ait pas froid du tout.

Et si vous êtes plus spectateur qu'acteur, vous pouvez aller voir des matchs de rugby.

Car contrairement aux voyageurs qui visitent le pays en haute saison, vous n'arrivez pas durant la trêve et vous n'aurez aucun mal à trouver des places !

Pour autant, l'hiver n'est pas l'été ! On ne va pas se mentir : vous ne serez pas en t-shirt pour vous promener dans la rue.

Mais randonner sans manteau quand il fait 15°C dehors ne présente aucune difficulté si l'on est correctement habillé.

Et s'il fallait une raison de plus pour vous convaincre, sachez que les sports d'hiver sont incontournables en Nouvelle-Zélande.

Kiwipal a consacré un grand dossier aux stations de ski qui à défaut d'être immenses, comptent parmi les plus belles du monde.

Certaines pistes sont même carrément installées sur le flanc de volcans en activité ! D'autres surplombent des lacs et même l'océan !

Skier le matin et nager avec les dauphins l'après-midi, tout est possible dans ce pays !

Voilà encore un domaine où il faut tordre le cou aux idées reçues ! Comme je vous le disais précédemment, il neige peu en Nouvelle-Zélande. Et quand cela se produit, cela concerne essentiellement l'île du Sud.

Et même si les loueurs de voitures proposent des chaînes en option, elles ont très peu de chances de servir durant le séjour. De toute manière, le principal souci en hiver demeure le risque de verglas en matinée qui demande un peu plus de vigilance que d'ordinaire.

Certains passages en montagne peuvent être bloqués à cause de chutes d'arbres. C'est le cas notamment au niveau de la splendide SH94 qui relie Te Anau au Milford Sound. Pour éviter les déplacements inutiles, les autorités ont mis en place un site Internet dédié pour informer les voyageurs en temps réel de l'état de la route.

D'autres voies d'accès ne sont pas praticables ou déconseillées quand on voyage en camping-car. Mais heureusement, il va s'agir essentiellement de routes en altitude, notamment pour rejoindre les stations de sports d'hiver. Quoi qu'il en soit, des navettes gratuites sont mises à disposition des skieurs...

Le pays étant déserté par les touristes, il n'est pas rare de conduire une heure sans croiser personne. Ce qui facilite considérablement la conduite à gauche pour les débutants qui ont besoin d'un temps d'adaptation.

Il n'y a de toute façon pas de raison particulière de s'inquiéter, d'autant que le réseau routier est en excellent état.

Ce qui ne dispense pas d'être vigilant et de penser à bien faire le plein avant d'attaquer un grand trajet, car la station essence repérée sur Internet peut se révéler fermée en chemin.

La question du chauffage ne se pose pas quand on loue une voiture, puisque l'on passe ses nuits dans des hôtels ou des B|B confortables. En revanche, cet aspect est important si l'on envisage de louer un camping-car.

Dans ce cas, il vaut mieux faire une croix sur les minivans pour ne louer que des modèles plus haut de gamme équipés de tout le confort souhaitable, notamment une douche, des toilettes et bien entendu un chauffage efficace.

Car s'il demeure possible de recourir aux sacs de couchages polaires, malgré la place démesurée qu'ils occupent dans les bagages, la perspective d'en sortir le matin pour affronter le froid exige une mentalité de spartiate !

En revanche, un camping-car bien chauffé, donne aussi l'assurance de prendre des douches chaudes au réveil ou après les grandes randonnées. Je vous recommande d'ailleurs les modèles « self contained » qui disposent de plusieurs jours d'autonomie.

Heureusement, Kiwipal vous propose aussi bien la location de voitures que de camping-cars chauffés.

Vous avez l'embarras du choix, et toutes les options sont possibles même en plein coeur de l'hiver !

Prenez garde toutefois aux horaires des restaurants ! Les Néo-Zélandais ont la réputation d'être des couche-tôt et la basse saison n'arrange rien à l'affaire, avec des cuisines qui servent rarement après 20h ! Alors, si vous êtes en voiture, il vaut mieux acheter quelques provisions dans un supermarché à l'avance pour ne pas être pris au dépourvu.

Avec la hausse spectaculaire du nombre de visiteurs ( 20% en deux ans), la haute saison s'étend désormais de novembre à mars, avec un pic en février au coeur de l'été néo-zélandais.

Voyager en dehors de cette période permet non seulement d'éviter les nombreux touristes australiens et asiatiques, et même les scolaires qui retournent sur les bancs de l'école. Et ce n'est d'ailleurs pas le seul avantage de l'hiver !

Car la basse saison s'accompagne d'une baisse conséquente des tarifs des hébergements, des activités payantes et même des billets d'avion.

Il n'y a pas de règle définie, mais vous pouvez tabler sur une baisse générale du budget d'environ 20%.

À titre indicatif, les estimations de tarifs donnés sur Kiwipal concernent la haute/moyenne saison.

Accepter de voyager durant l'hiver néo-zélandais peut permettre de réaliser un rêve qui serait impossible autrement.

Au-delà du prix, l'aspect le plus appréciable d'un séjour en hiver est d'avoir le pays pour-soi tout seul. En dehors des grandes villes, la circulation s'estompe jusqu'à disparaître et l'on a presque l'impression de conduire dans la publicité d'un constructeur automobile !

Voyager dans un pays vidé de ses touristes procure une sensation de liberté incroyable !

Se retrouver seul face à la nature procure un sentiment de liberté incroyable ! Il y a peu d'endroits dans le monde où l'on peut vivre une belle aventure sans se mettre en danger.

C'est néanmoins possible en Nouvelle-Zélande, et si l'on considère la beauté des paysages, on comprend pourquoi la destination attire de plus en plus de monde.

Si vous avez la possibilité de choisir, je recommande de venir plutôt au début de l'hiver en juin, avant que les températures ne baissent davantage.

Mais si vous venez aussi pour skier, les mois de juillet et août feront aussi bien l'affaire.

Je ne prétends évidemment pas que l'hiver est préférable à l'été !

Mais si vous arrivez à accepter l'idée d'avoir un peu moins chaud, il y a largement plus d'avantages que d'inconvénients à voyager en basse saison !

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande