Guide détaillé
Ce guide vous aide à comprendre les différences entre les deux grandes îles de Nouvelle-Zélande et explique s'il faut en privilégier une en particulier ?
Un débat qui n'en finit jamais !
La plupart des gens ont une représentation fausse de la Nouvelle-Zélande et certains l'imaginent même grande comme l'île Maurice. En réalité, le pays occupe une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni ou les deux tiers de la France.
La Nouvelle-Zélande possède trois îles, mais ce sont les deux plus grandes qui concentrent l'essentiel de l'activité touristique.
Pour simplifier les choses, on a pris l'habitude de parler de l'île du Nord et de l'île du Sud et l'on passe en général sous silence (et à tort) Stewart Island qui offre moins d'intérêt (sa superficie étant très modeste).
Compte tenu de la géographie du pays qui est tout en longueur, vous vous demandez sans doute s'il faut visiter tout le pays, ou se concentrer sur une seule île, en choisissant si possible la plus belle.
La représentation d'une île du Sud surpassant celle du Nord remonte au début des années 2000. La sortie du Seigneur des anneaux au cinéma a poussé les agences de voyages à promouvoir l'île du Sud pour des raisons marketing. Et parce que le Milford Sound (le plus beau fjord du pays) se trouve au Sud, l'île du Sud a capté plus d'attention.
Vingt ans plus tard, les agences comme l'office de tourisme ont totalement réhabilité l'île du Nord.
Pour autant, la question du choix d'une île demeure légitime si la durée du séjour ne dépasse pas quinze jours ! Car plutôt que de se lancer dans un voyage marathon épuisant, il est souvent plus raisonnable de se concentrer sur une seule île, quitte à revenir lors d'un second séjour pour rattraper ce que l'on a manqué.
Chaque voyageur est libre de préférer une île à l'autre ! Je ne vais pas chercher à vous influencer !
Je vais présenter les principales merveilles de chaque île pour vous donner un aperçu de ce qui vous attend. Il ne s'agit pas à proprement parler d'un best of, ni d'un guide région par région, mais plutôt d'un échantillon représentatif !
Les 10 points forts de l'île du Nord.
L'île du Nord s'appelle « Te Ika a Maui » (Le poisson de Maui) dans la mythologie maorie, mais on la surnomme parfois l'Île fumante à cause de son activité volcanique.
Elle regroupe à elle seule 76 % de la population du pays et possède les plus grandes villes du pays (Auckland et Wellington), ce qui en fait l'île la plus densément peuplée, même si le nombre d'habitants au kilomètre carré reste ridicule comparé à celui des pays occidentaux.
Les collines verdoyantes constellées de moutons sont emblématiques de l'île du Nord. Elle comporte en réalité une grande variété de paysages, peut-être plus encore que l'île du Sud.
Ce sont des panoramas de carte postale qui donnent envie d'abandonner son travail pour partir en vacances.
On y trouve aussi bien des volcans que des plages de sable noir ou blanc, des grottes de vers luisants perdues dans les fougères, et des parcs nationaux où poussent des arbres kauris vieux de 2000 ans !
C'est aussi une île ou la baignade est la plus agréable, car les quelques degrés d'écart avec l'île du Sud sont suffisants pour abandonner la combinaison de surf et nager avec les dauphins dans une eau turquoise.
Voici donc comme promis les principaux points forts de l'île du Nord !
L'activité géothermique bouillonnante
La Nouvelle-Zélande se trouve à l'extrémité de la ceinture de feu du Pacifique.
L'activité volcanique a fait le succès de la ville thermale de Rotorua où l'on peut visiter des parcs géothermiques et admirer des geysers.
Plus au Nord, il suffit de creuser dans le sable de la plage de Hot Water Beach pour faire sortir de l'eau chaude et se relaxer.
Les grandes villes modernes
Auckland, la plus grande métropole du pays est célèbre pour sa Sky Tower, la plus haute tour du Pacifique. Élue seconde ville la plus agréable au monde, la cité des voiles regorge d'activités et possède des dizaines de plages.
Wellington, capitale du pays, ressemble à San Francisco.
Bâtie à flanc de colline, la ville possède le plus grand nombre de funiculaires au monde.
On la visite aussi bien pour découvrir la culture maorie au musée Te Papa que pour Zealandia, une immense réserve naturelle en plein centre-ville !
Les îles et plages paradisiaques
Les 144 îles paradisiaques de Bay of Islands font le bonheur des visiteurs de Paihia et Russell (l'ancien port de contrebandiers) qui viennent explorer les ruines de villages fortifiés maoris ou nager avec les dauphins.
Pour rejoindre le mythique Cap Reinga à la pointe nord du pays, on emprunte la Ninety mile beach, et l'on route sur la plage en voiture pour faire escale à Te Paki et ses immenses dunes que l'on dévale sur des planches de surf !
Les grottes de vers luisants
La Nouvelle-Zélande est un pays jeune qui est sorti du fond de l'océan il y a quelques millions d'années.
Les voûtes des grottes marines sont illuminées par des vers luisants et le visiteur qui explore les rivières souterraines de Waitomo en barque aura l'impression de contempler la Voie lactée.
Celles et ceux qui ont de l'énergie à revendre pourront s'inscrire à une excursion de la Black Water Rafting Company.
Au programme, descente de rapides sur des chambres à air, saut dans des cascades, escalade en rappel, le tout au milieu des stalactites à 70 mètres sous la surface. C'est l'aventure avec un A majuscule !
Les paysages du Seigneur des anneaux
Les trilogies de Peter Jackson ont été filmées en Nouvelle-Zélande, et de nombreux lieux de tournage du Seigneur des anneaux et du Hobbit font le bonheur des voyageurs.
Le village de Hobbiton construit pour les besoins de la production a été conservé. Il est désormais entretenu avec soin par toute une armée de jardiniers.
Autre paysage emblématique, le parc national du Tongariro représente l'inquiétant Mordor avec son volcan Ngauruhoe qui devient la montagne du destin ou l'anneau de Sauron sera détruit dans le « Retour du roi ».
La culture maorie
Le Te Papa de Wellington est non seulement l'un des plus beaux musées du monde sur le plan architectural, mais il est aussi une référence incontournable pour comprendre l'histoire du pays en remontant le temps depuis les dinosaures, jusqu'à l'arrivée des Maoris et des colons britanniques.
Mais c'est surtout Rotorua, berceau de la culture maorie, qui permet de découvrir le véritable sens du Haka dans un musée qui regorge de trésors finement sculptés. Dans un décor de rêve, Bay of Islands célèbre la fête nationale à Waitangi où fut signé le traité de paix qui donna naissance à la nation.
Les grandes randonnées
Le Tongariro Alpine Crossing est le plus beau trek sur une journée à suivre en Nouvelle-Zélande.
La piste escalade un volcan, contourne des lacs turquoise et redescend dans une forêt rafraîchissante après le désert volcanique que l'on vient de traverser.
Les Great Walks de Whanganui Journey ou Lake Waikaremoana sont d'autres grandes randonnées spectaculaires à réaliser au sein d'une végétation dense où se mêlent palmiers et fougères. Certaines parties sont à réaliser en kayak, sur une rivière surplombée par de gigantesques falaises abruptes.
Les vignobles et caves à vin
De nombreuses régions de l'île du Nord (Hawke's Bay, Waikato, Auckland, Gisborne, Wairarapa, Northland) sont recouvertes de vignes, et la tournée des petits producteurs combinée avec des dégustations dans les caves fera le bonheur des amateurs de vin.
Des pistes de vélo ont même été aménagées pour que les vacanciers puissent pédaler le long des vignobles, avant de faire escale dans des Beds | Breakfasts pour passer la nuit chez l'habitant.
Les plages de surf
Si la Nouvelle-Zélande ne rivalise pas avec l'Australie, elle possède néanmoins des spots de surf exceptionnels qui accueillent les championnats du monde de la discipline comme à Tauranga dans la Bay of Plenty.
La Surf Highway longe la côte ouest et regorge de plages de surfeurs comme Raglan où même les débutants peuvent apprendre à tenir debout sur une planche en quelques heures !
Les All Blacks et le rugby
Si les All Blacks collectionnent les titres de champions du monde et les records de victoires, c'est avant tout parce que le rugby est une religion en Nouvelle-Zélande. Mais vous n'êtes pas obligé d'assister à un match de l'équipe nationale pour en avoir pour votre argent, car le tournoi de Super Rugby est le plus relevé de la planète, et les places ne coûtent pas cher.
Les 10 points forts de l'île du Sud.
De son vrai nom maori Te Wai Pounamu (la rivière des pierres vertes), l'île du Sud est un peu plus étendue que celle du Nord mais très faiblement peuplée. Même les descendants directs des Maoris y sont peu nombreux (10% de la communauté), ce qui implique une influence culturelle moindre.
Si la civilisation moderne est bien présente, avec quelques villes majeures (Christchurch, Dunedin) et un réseau routier impeccable (pas d'embouteillages), l'île du Sud est sans conteste la plus sauvage, et certaines régions (le Fiordland par exemple) sont pratiquement impénétrables.
C'est aussi l'île des paysages épiques du Seigneur des anneaux, avec d'immenses lacs turquoise, des glaciers qui descendent au niveau de la mer et des montagnes qui poussent de plusieurs centimètres chaque année.
Certes, le thermomètre perd quelques degrés au passage, mais la météo reste très agréable en été ! Les microclimats permettent aux palmiers de pousser, et l'on peut même se baigner dans les lacs durant les beaux jours.
Voici les points forts l'île du Sud pour vous aider à vous forger une opinion :
Les fjords majestueux
Le Milford Sound est le fjord emblématique de la Nouvelle-Zélande, mais ce n'est pas le seul du pays. Son voisin, le Doubtful Sound est encore plus majestueux et sa végétation sauvage est resté inchangée depuis des millénaires.
Selon le temps à disposition, on pourra opter pour une croisière en bateau ou une sortie en kayak au fil de l'eau pour saluer les otaries et les dauphins qui peuplent une eau sombre où pousse du corail noir.
Les glaciers millénaires
La Nouvelle-Zélande est l'un des rares pays au monde où les glaciers descendent jusqu'au niveau de la mer. Même s'ils reculent chaque année à cause du réchauffement climatique, ils sont encore facilement accessibles.
Le Franz Joseph et le Fox Glacier sont les plus populaires, et l'on peut même les explorer en compagnie d'un expert qui vous guide à la découverte des grottes de glace bleue.
De l'autre côté des Alpes, le mont Cook culmine à 3724 m et la fonte de son Glacier Tasman a donné naissance à un lac où flottent des icebergs et que l'on peut explorer en zodiac.
Les curiosités géologiques
L'île du Sud, ce sont aussi des curiosités géologiques qui laissent pantois... Les Pancake Rocks sont des empilements de roches qui remontent le temps sur près de 30 millions d'années.
La marée qui s'engouffre dans les grottes marines donne naissance à de véritables geysers.
Sur la côte Est, les Moeraki Boulders sont d'énormes rochers parfaitement ronds et lisses qui ressemblent à des oeufs de dinosaures ! Et quand on s'aventure au milieu des Elephant Rocks qui ont servi de décors pour le tournage du Monde de Narnia, on se croirait presque sur une autre planète.
Les paysages du Hobbit
Se retrouver projeté dans les paysages du Seigneur des anneaux ou du Hobbit n'est pas une expérience banale. On a parfois un sentiment de déjà-vu avant de réaliser que l'on met ses pas dans ceux de Gandalf et de la communauté de l'anneau.
L'Otago Central, le Fiordland ou le Canterbury regorgent de lieux de tournage, mais nul besoin de faire des détours pour les admirer, car c'est bien l'ensemble de l'Île qui ressemble à la Terre du Milieu de Tolkien.
Les grandes randonnées sauvages
Si l'île du Nord propose des randonnées exceptionnelles, celles de l'île du Sud n'ont rien à leur envier. Le Milford Track était déjà considéré comme la plus belle randonnée du monde en 1905 !
Le Milford Track se réserve plus de six mois à l'avance car le nombre de randonneurs est limité.
Et il y en a pour tous les goûts, avec des pistes en montagne (Routeburn Track, Kepler Track ...) ou le long de plages paradisiaques de sable orangé comme à Abel Tasman.
La dernière Great Walk en date emprunte un ancien sentier de chercheur d'or au coeur de la forêt sauvage de la West Coast.
Mais il existe aussi d'innombrables promenades que l'on peut effectuer en baskets, car les treks sur plusieurs jours ne sont pas des obligations !
Les sports extrêmes
Les Néo-Zélandais ont une passion pour les sports extrêmes ! Un qualificatif qui ne doit pas vous effrayer pour autant, car la sécurité n'est jamais prise à la légère et les activités sont encadrées par des professionnels aguerris.
Qu'il s'agisse d'effectuer un baptême de parachutisme en tandem ou de survoler des paysages fantastiques à Queenstown en parapente, vous en aurez pour votre argent.
Ceux qui n'ont pas froid aux yeux oseront le saut à l'élastique, tandis que les autres iront explorer les canyons à bord d'un jetboat lancé à 80 km / h !
Les sports d'hiver
Les voyageurs se focalisent sur les mois d'été, mais il ne faut pas oublier que les stations de ski (Cardrona, Treble Cone, The Remarkables, Mount Hutt...) ouvrent leurs portes durant l'hiver néo-zélandais et jusqu'au début du printemps.
La Nouvelle-Zélande possède des pistes de ski avec des panoramas spectaculaires.
Si le domaine skiable n'est pas immense, il compte parmi les plus beaux au monde, avec des stations qui surplombent l'océan ou des vallées sculptées par les glaciers durant des millénaires ! Et comme les Kiwis ne font rien comme les autres, vous pourrez même skier sur les flancs de volcans en activité (sic) !
Les vignobles médaillés
Si l'île du Nord possède de très beaux vignobles, l'île du Sud est saluée pour la qualité de sa production.
C'est dans le Marlborough que l'on trouve le meilleur Sauvignon blanc du monde (Saint Clair) et du Pinot noir qu'il faut absolument rapporter dans sa valise !
Kiwipal vous recommande de suivre la tournée des caves à vins sans prendre le volant.
De nombreuses compagnies comme Funny French Car à Wanaka assurent la conduite en vous promenant de vignobles en vignobles à bord d'une authentique Renault 2CV !
La faune exotique
La péninsule de Kaikoura permet non seulement d'admirer des baleines et des otaries, mais aussi d'aller nager avec les dauphins. C'est un paradis pour les amateurs de langoustes qui dégustent la pêche du jour sur la plage, pour deux fois moins cher qu'au restaurant !
Le Kiwi qui est la mascotte du pays est un adorable oiseau sans ailes.
Le Weka (un oiseau pot de colle très attachant) et le Pukeko et ses plumes bleues séduisent les touristes, mais c'est surtout le Kea qui étonne. Ce perroquet de montagne très intelligent est capable de fouiller dans les sacs à dos quand il ne s'attaque pas aux joints des portières de voiture (pour une raison inconnue, il semble les croire comestibles).
Les spécialités culinaires
On aurait tort de croire les Néo-Zélandais exclusivement portés sur les fast-foods ! S'il est vrai que le Fergburger de Queenstown mérite que l'on fasse la queue une heure pour déguster ses sandwichs, il existe d'autres spécialités gastronomiques qu'il faut absolument goûter durant le séjour.
La gastronomie néo-zélandaise ne se limite pas aux hamburgers.
Les greens mussels sont des moules géantes encore plus savoureuses quand on les cuits dans du vin blanc. Le Whitebait qui coûte jusqu'à 100 $ le kilo est une merveille servie dans les plus grands restaurants du pays. Et les amateurs de viandes qui se coupent à la fourchette ne seront pas déçus dans un pays qui compte plus de moutons que d'habitants.
Quelle île faut-il visiter en priorité ?
Les deux grandes îles de Nouvelle-Zélande possèdent des paysages très différents, et toute tentative de les départager selon des critères plus ou moins objectifs est vouée à l'échec.
D'ailleurs, même les Néo-Zélandais n'arrivent pas à se mettre d'accord... Certains vous diront que l'île du Sud est agréable en vacances, mais qu'ils préfèrent habiter le Nord pour avoir plus chaud en hiver. D'autres vous diront que la vie est plus paisible dans le Sud et qu'ils ne vivraient au Nord pour rien au monde...
C'est pourquoi Kiwipal vous propose des articles complets sur toutes les étapes incontournables du pays. Et s'il y en a autant au Nord qu'au Sud, c'est un hasard !
Nous n'avons pas pu départager les îles sur des critères comme la météo, les activités, la population, le réseau routier ...
Suivez votre instinct plutôt que de laisser des inconnus choisir à votre place !
Alors s'il y a bien un conseil valable, c'est de suivre son instinct plutôt que d'écouter l'avis d'autrui. Certains paysages vous font vibrer plus que d'autres ? Alors, foncez ! Au pire vous reviendrez une seconde fois en Nouvelle-Zélande.
Je sais par expérience qu'au moment de construire un itinéraire, on se sent comme un enfant dans un magasin de bonbons. On voudrait tout goûter, mais ce n'est pas possible !
Si vous ne disposez que d'une dizaine de jours, vous devez être raisonnable et accepter de restreindre votre visite à une seule île, même si c'est difficile.
Si en revanche, vous disposez de plusieurs semaines, les deux îles s'offrent à vous, mais il faudra parfois faire des choix difficiles pour construire l'itinéraire.
Et c'est là qu'intervient Kiwipal pour vous proposer des itinéraires que vous pouvez facilement adapter selon vos envies et la durée de vos vacances.
Qu'il s'agisse d'un séjour en voiture ou en camping-car, vous pouvez réserver en ligne et en direct pour économiser les frais d'agence de voyages.
Kiwipal vous aide à réserver votre séjour jusqu'à 30% moins cher qu'avec une agence de voyages !
Mais peu importe quelle île vous allez visiter, car la Nouvelle-Zélande ne vous décevra pas ! Le taux de satisfaction mesuré par l'office de tourisme montre que 97% des voyageurs sont satisfait de leur séjour. Vous m'en direz des nouvelles !