Guide de la visite
Une merveille de la Baie de Hawke
Le Cape Kidnappers est un promontoire rocheux qui s'avance dans l'océan Pacifique et marque la fin de la baie de Hawke sur la côte Est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
C'est ici qu'un jeune matelot fut victime d'une tentative d'enlèvement par les Maoris lorsque le Capitaine Cook accosta avec l'Endeavour en 1769.
Des coups de feu et même quelques boulets de canon furent échangés avortant une tentative de kidnapping qui donnera toutefois son nom au cap.
Nul ne connaîtra jamais les raisons qui avaient poussés les Maoris à tenter une telle opération suicidaire, mais l'on sait qu'ils nommaient le cap Te Kauwae-a-Māui, c'est à dire « l'hameçon de Maui », en référence au célèbre dieu qui pêcha l'île du Nord en prenant appui sur l'île du Sud.
Les falaises blanches abruptes du cap se trouvent à une vingtaine de kilomètres de Napier, la capitale mondiale de l'Art Déco.
Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, ce n'est pas seulement la beauté du paysage qui attire les visiteurs, même si l'on y trouve aussi le terrain de golf le plus spectaculaire de Nouvelle-Zélande. En réalité, la principale attraction de Cape Kidnappers arrive tout droit d'Australie.
Au début du printemps, 20.000 fous austraux (Australasian gannets) viennent se poser sur les rochers pour se reproduire en Nouvelle-Zélande avant de reprendre le chemin inverse en planant sur 2800 km.
Contrairement à ce que l'on peut souvent lire, ces oiseaux ne sont pas des fous de Bassan mais une espèce bien distincte malgré une indéniable ressemblance.
La colonie d'oiseaux migrateurs surpasse même celle de Muriwai dans la région d'Auckland. Cette espèce que les Maoris appellent « takapu » est d'une beauté singulière avec des plumes blanches et jaunes et des yeux turquoise perçants.
Plusieurs randonnées en solitaire ou encadrées par des guides professionnels permettent de rejoindre la pointe du cap où nichent les fous austraux.
Selon la formule retenue, il existe des difficultés à prendre en compte pour éviter des déconvenues et ce guide complet vous aidera à faire votre choix.
Randonnée sur la plage le long des falaises
Si la colonie de fous austraux peut être rejointe à pied sans passer par un organisateur, la randonnée qui rejoint l'extrémité de Cape Kidnappers impose le respect de certaines règles.
Il faut tout d'abord parcourir une vingtaine de kilomètres en transport au départ de Napier puis suivre la route goudronnée jusqu'au village de vacances de Clifton où se trouve le parking qui marque le début de la randonnée à Cape Kidnappers.
En haute saison, il faudra payer le stationnement pour quelques dollars en s'adressant à l'accueil du village de vacances.
Les imposantes falaises que l'on découvre sont couvertes de pâturages privés que l'on ne peut traverser sans faire appel à un tour opérateur.
Par conséquent, vous allez devoir longer la plage sur 8 km et réaliser l'ascension des falaises avant de rejoindre la colonie d'oiseaux migrateurs.
S'organiser au rythme des marées
La mer peut atteindre le pied des falaises et le randonneur qui n'a pas planifié sa marche en observant les horaires des marées peut se retrouver coincé en chemin.
Le randonneur bloqué devra prendre son mal en patience ou joindre des secours selon la situation.
Pour ne pas se faire surprendre par les vagues, il faut impérativement consulter le site officiel des marées de Nouvelle-Zélande et suivre les consignes suivantes à l'aller comme au retour puisque le trajet n'effectue pas une boucle.
| Direction | Départ |
|---|---|
| Clifton ▸ Colonie | Au moins 3h après marée haute |
| Colonie ▸ Clifton | Au moins 1h15 après la marée basse |
Pareil minutage implique évidemment de ne pas trop s'attarder en chemin pour ramasser des coquillages !
Avec une distance totale de 19 km à parcourir (A/R) il faut prévoir des provisions (barres de céréales, eau potable...) en quantité suffisante sans oublier la crème solaire pour ne pas griller au soleil.
L'itinéraire à suivre
La marche se déroule essentiellement le long d'une plage constellée de rochers qui se sont détachés des falaises abruptes et gênent parfois la progression.
La présence de strates bien nettes permet de déduire que ce paysage était jadis sous l'océan avant d'émerger il y a plusieurs millions d'années sous la pression des plaques tectoniques.
Les cris perçants des fous austraux se font entendre dès que l'on atteint le « Black Reef » qui ne constitue pourtant qu'un avant-poste de la colonie.
Bon nombre de marcheurs font demi-tour à ce stade sans réaliser qu'un sentier permet l'ascension des falaises avec un banc installé judicieusement à mi-parcours pour reprendre des forces.
L'ascension pour rejoindre le plateau est magnifique mais son dénivelé conséquent essouffle les marcheurs.
Le spectacle que l'on découvre après avoir peiné durant 25 minutes justifie le kilomètre de marche supplémentaire que l'on vient d'accomplir.
Le Cape Kidnappers ne possède pas de phare contrairement au Cape Reinga ou au Cape Palliser pourtant également situés sur l'île du Nord.
Du haut de la falaise, on aperçoit enfin le Cape Kidnappers avec ses rochers pointus qui s'avancent dans la mer et la colonie de fous austraux qui niche à même la roche sur plusieurs plateaux.
Rencontre avec les oiseaux migrateurs
Les oiseaux ne sont qu'à quelques mètres des visiteurs, séparés par une simple chaîne installée par le Département de la Conservation.
Un vent puissant facilite l'apprentissage du vol plané pour les oisillons aisément reconnaissable à leurs plumages gris à point blancs.
C'est un véritable ballet aérien et un spectacle captivant, car il y a toujours quelque chose de nouveau à observer. Les fous austraux sont des précurseurs de la parité et couvent les oeufs à tour de rôle durant 44 jours.
L'espèce dotée de capacités hors du commun est capable de plonger dans la mer à la vitesse folle de 100 km/h pour pêcher poissons et calamars !
Avec 20.000 individus, la colonie se moque de la discrétion et encore plus de la présence des touristes.
Nous ne sommes pas dans un remake des « oiseaux » de Hitchcock, et le vacarme permanent finira par avoir raison de votre patience (et de vos tympans), ce qui n'est pas plus mal, car il faut surveiller la montre pour avoir le temps de rentrer !
Pour observer des albatros et des puffins de Hutton, vous pouvez aussi visiter la péninsule de Kaikoura sur l'île du Sud.
Pour ne pas se faire piéger par la marée montante et visiter la colonie en s'affranchissant d'un tel stress, vous pouvez aussi rejoindre une visite guidée...
Participer à une visite guidée
Gannet Safaris Overland et Gannet Beach Adventures sont deux organisateurs qui se partagent les visites à Cape Kidnappers au départ de Clifton depuis plus de 50 ans !
Le premier vous propose de rejoindre la colonie de fous austraux en traversant les pâturages au sommet des falaises à bord d'un minibus tandis que le second utilise un tracteur pour longer la plage.
Deux sorties qui permettent d'admirer les oiseaux migrateurs, mais qui sont suffisamment différentes pour mériter une présentation détaillée sur Kiwipal.
Je donnerais ensuite mon avis sur le sujet et vous serez libre de choisir une formule, à moins que vous ne préfériez finalement randonner par vos propres moyens.
Au sommet des falaises avec Gannet Safaris Overland
L'excursion en minibus équipé de quatre roues motrices et de la climatisation emprunte une route à l'intérieur des terres.
Un itinéraire fermé aux visiteurs habituellement et qui offre des points de vue spectaculaires sur l'océan Pacifique du haut des falaises.
Le trajet fait escale dans une ferme pour le bonheur des plus jeunes qui rendront visite aux animaux, mais ce sont surtout les explications géologiques et l'Histoire du Cap racontée en chemin qui intéresseront les participants.
La présentation des fous austraux par un guide passionné sera évidemment plus instructive qu'un simple résumé sur Kiwipal.
Un accompagnateur qui sera présent tout au long des 36 km parcourus durant les trois heures de l'excursion et qui vous servira même le thé.
| Excursion | Gannet Safaris Overland |
| Réservation | Consulter |
| Adresse | 396 Clifton Road, Clifton, Te Awanga |
| Horaires | Selon les marées |
| Durée | 3 h |
| Tarif adulte | 88 $ |
| Tarif enfant 5-16 | 44 $ |
Sur la plage avec Gannet Beach Adventures
Le second organisateur n'a pas accès aux routes privées au sommet des falaises, ce qui le contraint à longer la plage en croisant les randonneurs qui viennent à Cape Kidnappers gratuitement.
Les participants (une vingtaine au maximum) prennent place dans une remorque tirée par un tracteur de 1949, mais encore en parfait état.
Un type de véhicule qui peut surprendre, mais qui dispose de suffisamment de puissance sous le capot pour ne pas s'enliser dans le sable de la plage !
La sortie avec Gannet Beach Adventures dure environ 4h, et si le conducteur donne des explications pertinentes lors des escales, la rencontre avec les fous austraux se déroule ensuite de manière autonome.
Les visiteurs disposent d'une heure et demie pour explorer la plage et suivre la piste qui mène à la colonie.
Certains d'entre vous s'interrogeront sur le caractère peu écologique d'une sortie en tracteur sur la plage...
Le véhicule fait du bruit, et s'il ne pollue guère plus qu'une voiture, la solution ne fera pas l'unanimité, même si les enfants adorent l'expérience et si les adultes s'amusent du caractère improbable de la situation.
| Excursion | Gannet Beach Adventures |
| Réservation | Consulter |
| Adresse | 475 Clifton Road, Clifton, Te Awanga |
| Horaires | Selon les marées |
| Durée totale | 4 h |
| Temps libre | 1 h 30 |
| Tarif adulte | 48 $ |
| Tarif enfant 5-16 | 26 $ |
Nos conseils pratiques
Si l'excursion avec Gannet Safaris Overland permet de rejoindre la colonie sans marcher plus de 200 m, son intérêt majeur réside surtout dans la qualité des informations dispensées durant la visite.
En revanche, dans la mesure ou l'itinéraire passe par l'intérieur des terres, vous n'aurez pas le plaisir de longer la plage le long des falaises, ce qui est quelque peu frustrant.
D'un autre côté, je confesse n'être pas un grand admirateur de la sortie en tracteur avec Gannet Beach Adventures dont le seul véritable intérêt à mes yeux réside dans l'économie des 19 km de marche.
Le trajet emprunté en tracteur est identique à celui que l'on suit lorsque l'on vient par ses propres moyens.
N'y voyez pas un quelconque snobisme de ma part ! Je n'idéalise pas la randonnée qui implique d'étudier les horaires des marées et impose un effort conséquent.
La marche dans le sable constellé de galets n'est pas de tout repos et si le paysage est splendide, il en deviendrait presque monotone au bout de plusieurs heures, surtout par temps couvert.
À toutes fins utiles, je précise que des toilettes publiques sont accessibles juste avant la colonie d'oiseaux migrateurs.
Quel que soit le moyen de transport retenu, la colonie de fous austraux sera au rendez-vous, et il vous appartient de choisir une solution qui vous convienne en faisant fi du qu'en-dira-t-on.
Si vous n'avez pas envie de marcher des heures au soleil en portant des litres d'eau et de la crème solaire, vous n'avez aucune raison de vous forcer !
La saison idéale à Cape Kidnappers
Les oiseaux ne rejoignent Cape Kidnappers qu'au début du mois d'octobre (parfois en septembre) et en repartent progressivement à partir d'avril lorsque les petits sont appris à voler (les derniers envols ont lieu en mai)
Les oeufs éclosent à l'abri des prédateurs depuis l'installation d'une barrière de 9 km qui ferme l'accès à la dernière partie du cap.
Il faut compter quatre mois pour qu'un petit fou austral acquière les capacités physiques suffisantes pour réaliser le vol de 2800 km qui le mènera aux plages brûlantes d'Australie.
Autrement dit, si l'on peut admirer la colonie dans de bonnes conditions entre novembre et début mars, l'idéal consiste à venir entre décembre et la fin janvier lorsque l'agitation est à son comble dans la colonie.
Il va sans dire qu'il ne faut pas nourrir les fous austraux qui sont des oiseaux sauvages. De toute manière, je doute fort que vous vous promeniez avec du poisson frais dans vos poches !
Et même si cette espèce ne craint pas l'homme, il est évidemment interdit de franchir les barrières de sécurité, surtout dans la mesure où il faut compter des années pour constituer une colonie.
Le département de la Conservation dispose même de faux oiseaux pour attirer les fous austraux, le plus souvent sans succès.
Consignes de sécurité
Il ne faut pas non plus suivre les conseils farfelus glanés sur Internet ! Ainsi, il n'est pas possible de rouler sur la plage en voiture et ce n'est pas un hasard si l'on utilise des tracteurs pour ne pas se retrouver coincé par la marée. De toute manière, aucun contrat de location n'autorise la conduite sur le sable.
Et depuis de récentes chutes de pierre en octobre 2019, la plage un temps fermée a finalement rouvert, mais présente des risques signalés par des panneaux du Département de la Conservation.
Il suffit de marcher en se tenant à l'écart des falaises pour être en sécurité.
Malgré ces quelques consignes à respecter et des horaires de marées à étudier avec soin, la randonnée à Cape Kidnappers constitue une activité incontournable et à courte distance de Napier.
Vous auriez tort de vous en priver, quitte à passer par un organisateur si vous manquez de temps. Si la perspective de randonner durant des heures vous déplaît ou qu'une visite guidée ne vous attire pas davantage, ce ne sont pas les beaux panoramas qui manquent dans la région d'Hawke's Bay.
Le célèbre Te Mata Peak se trouve à une vingtaine de minutes en transport et vous pourrez même rejoindre son sommet par la route !
