Guide de la visite
Une curiosité géologique de l'île du sud
Situés sur une colline de la vallée Maerewhenua dans l'Otago, les Elephant Rocks sont des formations calcaires nées il y a 25 millions d'années durant l'Oligocène lorsque l'île du sud de Nouvelle-Zélande était encore sous la mer.
Le nom du lieu est plutôt bien trouvé et attise la curiosité ! Je n'irais toutefois pas jusqu'à considérer qu'il s'agit d'une visite hors des sentiers battus, les Elephant Rocks figurant dans la plupart des guides de voyage.
À l'instar de Cathedral Cove sur l'île du Nord, Il s'agit d'un lieu de tournage. Les Elephant Rocks apparaissent dans les Chroniques de Narnia (lors de la scène avec le camp d'Aslan) dans le premier volet de la trilogie sorti en 2005.
L'accès au site est un jeu d'enfant, mais on le trouve à l'écart de la plupart des circuits touristiques. Il faut réaliser un détour en direction du village de Duntroon par la route, mais les cyclistes qui suivent la piste « Alps to Ocean » qui relie le Mt Cook au Pacifique sur 300 km y feront escale naturellement.
Quoi qu'il en soit, un panneau routier indique clairement l'emplacement du parking qui précède la visite aux Elephant Rocks.
Il est toutefois aisé de manquer le signalement et c’est pourquoi je recommande de saisir les coordonnées dans votre GPS.
Une fois garé sur l'aire de stationnement sur un bas-côté de la route, vous devrez traverser la voie rapide avec prudence, car le sentier qui mène aux rochers se trouve sur le côté opposé.
Même les cyclistes devront laisser leur vélo au parking, car l'accès aux Elephant Rocks est réservé aux piétons.
À ce sujet, on ne peut guère parler de randonnée, car l'accès aux Elephant Rocks relève de la promenade champêtre. Après avoir franchi une barrière qu'il faut prendre soin de refermer derrière soi, trois minutes de marche à peine vous séparent du centre d'intérêt.
La découverte des rochers dans la plaine
Les Elephant Rocks sont situés sur un terrain agricole exploité par une ferme des environs. Selon la période, des animaux circulent librement dans un périmètre de quelques hectares au milieu des rochers qui émergent de la plaine.
Un bétail constitué de vaches ou de moutons qu'il ne faut surtout pas déranger. Si vous voyagez avec des enfants, assurez-vous qu'ils se montrent discrets et gardent leurs distances, y compris avec des agneaux très peureux qui ne recherchent pas les caresses.
Par ailleurs, la présence d'animaux implique naturellement la présence de déjections sur un terrain en quelque sorte miné.
Je ne rentre pas dans le détail, mais vous imaginez sans peine que la conduite en voiture après avoir souillé ses chaussures n'a rien de plaisant.
Toujours est-il qu'il n'y a pas d'itinéraire tracé pour cette visite. Vous déambulez librement entre les rochers en constatant avec amusement que certains moutons les escaladent pour mieux vous avoir à l'oeil !
Lorsque l'on s'approche par beau temps, les rochers constellés de fossiles ne ressemblent pas vraiment à des éléphants. Mais à bonne distance, lorsque la brume recouvre la plaine, on croirait voir un troupeau de pachydermes.
Si les plus petits rochers peuvent être enjambés, les plus hauts s'élèvent à plus de cinq mètres et sont particulièrement imposants. Sans égaler celles de Castle Hill, ces formations n'en sont pas moins impressionnantes et photogéniques avec leurs aspects biscornus.
La pluie et le vent les ont lissés par endroit ou constellés de trous comme des éponges. Vous pouvez les escalader si le coeur vous en dit !
Prenez garde, car si les plus petits ne demandent aucun effort, les plus gros relèvent du bouldering et ne sont pas sans danger si la roche est mouillée.
Notre avis sur les Elephant Rocks
La Nouvelle-Zélande n'est pas avare en matière de formations géologiques étranges. On pense aux mystérieuses Pancake Rocks de la West Coast, mais surtout aux célèbres Moeraki Boulders à 70 km plus au sud qui tendent hélas à disparaître sous le sable.
Les Elephant Rocks ont cependant la particularité d'être très appréciés des enfants qui passent d'un rocher à un autre en escaladant la plupart avec enthousiasme et une certaine fierté.
Ceux qui parviennent au sommet des plus hauts rochers apprécient surtout le cadre féerique et profitent d'une jolie vue sur la plaine avec les montagnes en arrière-plan. Un relief qui annonce déjà le Canterbury voisin.
Quoi qu'il en soit, on repart avec des photos originales après avoir un bon moment de détente et sans débourser un centime.
Faut-il pour autant faire un détour conséquent pour se rendre aux Elephant Rocks ? Sachant que l'on y passe en coup de vent ou durant une petite heure si l'on pique-nique par la même occasion.
En réalité, cette escale est à envisager seulement si vous circulez depuis ou en direction de la capitale de l'Otago, Dunedin, le plus souvent en remontant des Catlins ou en provenance d'Omarama.
Des trajets qui ne sont pas au programme de la plupart des voyageurs en voiture ou en camping-car qui découvrent le pays pour la première fois.
Toutefois, si vous avez le temps et appréciez les curiosités géologiques, vous auriez tort de faire l'impasse sur ces Elephant Rocks.
Il n'y a presque personne sur place (surtout en basse saison) et vous pouvez même poursuivre sur la Vanished World Trail pour d'autres surprises.
L'agence locale partenaire de Kiwipal peut vous aider à intégrer cette visite dans votre séjour chez les Kiwis. Il suffit de demander un devis gratuit depuis Kiwipal et un conseiller qui vit sur place vous assistera avec grand plaisir !
