Guide des visites
Ce guide complet vous aide à préparer votre visite des Huka Falls près de Taupō, une étape classique qui figure dans nos circuits Kiwipal à personnaliser.
Les Huka Falls et le lac Taupo.
Impossible de raconter un voyage aux légendaires les Huka Falls de Nouvelle-Zélande, sans mentionner leur origine apocalyptique.
Le terme peut sembler exagéré, mais c'est pourtant ainsi que les vulcanologues classent les éruptions de niveau maximal, engendrées par les super volcans.
Il y a 26.500 ans, l'éruption d'Oruanui a dévasté une superficie de 1000 km2. Toute l'île du nord de la Nouvelle-Zélande a été recouverte de cendres (ce qui explique la couleur noire du sable des plages comme celle de Piha) et de nombreuses espèces se sont éteintes. Le climat de la planète tout entière a été bouleversé.
Aujourd'hui, la végétation luxuriante ne laisse rien paraître, mais une autre éruption violente en 130 apr. J.-C. a donné naissance au lac Taupo sur l'île du Nord.
Contrairement aux lacs Tekapo ou Pukaki qui sont nés de la fonte des glaciers, le lac Taupo est né d'une explosion volcanique surpuissante.
Le fleuve Waikato qui le quitte pour rejoindre la mer semble paisible. Mais les apparences sont trompeuses. Bientôt les rives de roche volcanique se resserrent et un goulot d'étranglement se forme.
Le courant devient de plus en plus violent. Les eaux en furie rejoignent une corniche et se déversent avec une force inouïe. Voici les Huka Falls ! L'expérience ne se résume pas à contempler une chute, aussi spectaculaire soit-elle.
Cette région de Nouvelle-Zélande recèle quelques surprises qui resteront longtemps gravées dans votre mémoire.
Retrouvez d'autres chutes spectaculaires comme les Omanawa Falls dans notre guide consacré à Tauranga.
La plus puissante chute de Nouvelle-Zélande.
Les Huka Falls sont un joyau de la Nouvelle-Zélande. L'eau est si pure et la concentration en bulles d'oxygène si forte qu'elle nous apparaît bleu turquoise. En maori, le mot « Huka » désigne d'ailleurs aussi bien l'écume que le sucre. Il est parfaitement approprié.
C'est un spectacle qui peut vous hypnotiser. En été, sous la chaleur du soleil, on se laisse facilement captiver par l'éclat étincelant des eaux turquoise.
Vous ne serez pas le premier voyageur à désirer plonger pour vous rafraîchir, mais ce serait oublier à quel point ces eaux sont redoutables...
Contrairement aux Blue Pools de Haast, la teinte turquoise de l'eau n'est pas liée à la présence de glaciers.
Ce n'est pas la hauteur de la chute qui est extraordinaire (seulement onze mètres), mais son débit qui est à couper le souffle. À chaque instant, il se déverse 220 m³ (220,000 litres) et les Huka Falls pourraient remplir plusieurs piscines olympiques à la minute !
Certains individus téméraires ont tenté de franchir la chute. Peu ont survécu.
Le premier à s'y risquer fut le légendaire explorateur Maori Tamatea. Considéré comme le Marco Polo de Nouvelle-Zélande, il avait exploré la plus grande partie du pays. Son aventure s'est pourtant arrêtée là : il a été emporté.
L'exploit a été accompli par Greg Oke et Nick Kerkham en 1981. À bord de leur kayak, ils ont franchi la chute et ils ont survécu.
D'autres sportifs surentraînés s'en sont sortis indemnes. Ils décrivent tous une sensation de chute libre. On a l'impression d'être littéralement aspiré par le courant !
Vous l'aurez compris, ce n'est pas ici que vous pourrez vous baigner. Au-dessus du pont qui surplombe les chutes, la vue est impressionnante.
On ose à peine se pencher pour prendre quelques photos. Un belvédère situé un peu plus loin offre un excellent point de vue.
C'est le lieu le plus visité de tout le pays (même si ce n'est pas le plus intéressant). Il a pu conserver son état naturel, loin de l'exploitation mercantile que l'on pouvait craindre.
Une seule petite boutique vend des glaces et des cartes postales. Elle sert aussi de centre d'information.
En été, on se presse pour venir admirer la chute. Difficile de prendre une photo sans avoir un autre touriste dans le champ. Le parking est vaste, mais il se remplit vite.
Heureusement, la plupart des visiteurs ne sont venus que pour admirer la chute gratuitement à partir du belvédère. Ils poursuivent leur voyage au bout d'un quart d'heure. Il faut dire que l'accès est facilité par la proximité avec la ville de Taupo.
Nous n'allons pas nous contenter d'observer les chutes au loin. Pour en prendre plein la vue, autant s'approcher le plus près possible. Cela risque de mouiller un peu, mais faites-moi confiance.
Notre avis sur le Huka Falls Jet.
Un peu plus bas, sur la route de Fall Loops, se trouve l'embarcadère de Huka Falls Jet. À dire vrai, j'étais un peu effrayé à l'idée de remonter la rivière Waikato jusqu'aux Huka Falls.
Comme un simple bateau ordinaire ne pourrait affronter un courant aussi puissant, on emprunte un jet boat à turbines capables d'atteindre 90 km/h. Imaginez-vous lancé sur l'autoroute... sauf qu'ici l'autoroute est une rivière en furie !
Huka Falls Jet figure dans le classement Kiwipal des meilleures sorties en jet boat du pays. Découvrez le Top 10 du jet boat en Nouvelle-Zélande.
J'ai observé la mine des passagers qui terminent l'excursion. On aurait dit qu'ils descendaient d'un manège de fête foraine.
En observant tout le monde sourire, je me suis dit que cela devait vraiment valoir le coup. Et je n'ai pas été déçu du voyage.
À bord du Huka Jet, les meilleures places sont au centre.
On commence avec la distribution des cirés et des gilets de sauvetage. Le jet peut accueillir 15 personnes avec le pilote. Puis on prend place dans l'une des quatre rangées.
Les plus intrépides se placent à l'avant. N'allez pas croire que vous éviterez de vous faire arroser en vous asseyant au fond. Les meilleures places sont en réalité au centre.
On dispose d'une barre pour se tenir, exactement comme dans un grand huit. La bonne nouvelle c'est que la barre est chauffée. De toute façon, en été la température de l'eau avoisine les 22°C.
Ceux qui ont des casquettes sont priés de les enlever. Je recommande de prévoir un bonnet et d'enlever les lunettes si possible avant le voyage.
Le jet est extrêmement maniable, car il flotte presque à la surface de l'eau.
Et nous voilà partis ! C'est assez indescriptible comme sensation. À chaque virage, j'ai l'impression que l'on va venir s'écraser contre une paroi rocheuse ou percuter un arbre, mais en réalité, le jet est extrêmement maniable et le pilote néo-zélandais est un véritable champion.
Comme pour nous le prouver, il exécute un tour à 360° parfaitement maîtrisé (estomac sensible s'abstenir). On slalome en remontant la rivière et cela secoue pas mal.
À pleine vitesse, le vent est si fort que j'ai presque du mal à respirer. Entre les virages à 180 degrés et les accélérations, c'est un cocktail de sensations fortes.
L'excursion sur la rivière permet aussi de découvrir l'histoire de la région.
Entre cris de surprise et éclats de rire, on ne voit pas le temps passer. Je pense que c'est l'adrénaline qui fait effet et chasse la peur... à moins que ce ne soit le paysage incroyable qui détourne l'attention ?
Le pilote prend régulièrement de nos nouvelles et raconte quelques anecdotes hilarantes sur la rivière et la région.
Nous approchons des Huka Falls et l'on ressent l'eau qui cogne furieusement contre la coque. Le Jet s'approche tout prêt de la cascade, sous le regard curieux des touristes du belvédère.
Les appareils photo que l'on gardait à l'abri sous les cirés réapparaissent. Le pilote manoeuvre pour que l'on puisse facilement immortaliser l'instant. Quel souvenir !
Le voyage du retour ressemble à l'aller et se déroule comme dans un rêve. C'est avec des jambes un peu tremblantes que l'on débarque.
Le prix est assez élevé, mais la sortie dure 35 minutes.
Au final, 35 minutes seulement pour environ 100 $ (65 $ pour les enfants). Cela semble un peu cher sur le papier, mais comparé à un grand huit qui dure deux minutes, cela vaut largement son prix. Comme le disait un couple qui fêtait sa seconde lune de miel : “Rien à voir avec notre gondole à Venise”.
Pour les détails pratiques, vous verrez avec notre guide Ben Le Kiwi en fin d'article. Il vous en dira plus sur le Huka Falls Jets. En ce qui nous concerne, l'aventure continue en Nouvelle-Zélande. Un autre phénomène naturel mérite cent fois le détour. Et je parie que vous n'aurez jamais rien vu de tel au monde.
Randonnée aux rapides d'Aratiatia.
À observer les Huka Falls se déverser à l'infini, je me suis souvent demandé à quoi pouvait ressembler le lit de la rivière. Ce serait tellement pratique si on pouvait stopper les eaux du fleuve, ne serait-ce qu'un instant.
C'est à peu près ce que je vais vous faire découvrir. Cerise sur le gâteau, cette activité est gratuite et inconnue du grand public.
À 50 mètres des chutes se trouvent les rapides d'Aratiatia. On raconte que c'est le prêtre Maori Tia qui à découvert ce puissant court d'eau cernée de falaises abruptes.
À première vue, on dirait plutôt le lit d'une rivière asséchée. Certes, le paysage est intéressant, mais ce ne sont pas des rapides...
Il n'y a pas que dans les films à gros budgets que l'on peut assister à un déluge. Si l'on remonte le long du cours d'eau à sec, on finit par atteindre un barrage.
Plusieurs fois par jour, les vannes s'ouvrent pour déverser le trop-plein du lac Taupo dans la rivière. Par mesure de sécurité, une sirène retentit quelques minutes avant l'ouverture. Le spectacle est surprenant !
Bien à l'abri en hauteur, on assiste à une métamorphose. **Des rapides se forment à un débit inimaginable de 90.000 litres à la seconde !
Les eaux dévalent le lit de la rivière à une vitesse folle. Une personne qui se serait retrouvée là par mégarde aurait été emportée en un instant.
Cela n'effraie pas certains sportifs aguerris qui attendent l'arrivée des rapides dans leurs kayaks (sic) ! Je déconseille à tout le monde de tenter de reproduire un tel exploit ! À moins que vous n'ayez dix ans de pratique et un logo Red Bull tatoué sur le front, contentez-vous d'observer le phénomène bien à l'écart.
On m'a déjà fait remarquer que ce phénomène n'est pas tout à fait naturel. Il est déclenché par l'homme, mais il existe ailleurs en Nouvelle-Zélande.
Certaines rivières subissent des crues subites, souvent déclenchées par une pluie diluvienne en amont. Le niveau de la rivière augmente de plusieurs mètres en quelques minutes. C'est pour cette raison que l'on déconseille fortement de camper dans le lit d'une rivière même si elle semble asséchée depuis des années.
Je vous recommande de lire notre dossier spécial randonnée pour découvrir d'autres conseils pratiques.
Pensez à prendre des photos avant, et pendant la transformation. C'est encore mieux si vous pouvez filmer.
L'important reste d'arriver à l'heure pour en profiter (Ben Le Kiwi vous donnera les horaires d'ouverture du barrage un peu plus loin).
Une demi-heure plus tard, les vannes se referment et la rivière retrouve son aspect paisible... en attendant le prochain déluge !
N'oubliez pas votre caméra pour filmer la formation des rapides !
La randonnée entière dure environ 4h (aller-retour).
L'idéal reste de louer des VTT à Taupo pour gagner du temps. Notez que vous n'êtes pas obligé d'aller jusqu'au bout de l'itinéraire.
Il y a trois points d'observation très bien indiqués. Le premier n'est qu'à une demi-heure du point de départ. Il reste encore beaucoup de choses à découvrir avant de reprendre la route.
Admirer les Huka Falls en bateau.
Toutes ces activités sont possibles en quelques heures à peine. Si vous n'avez pas envie de tenter le Huka Falls Jets, il existe une alternative. Vous pouvez aussi approcher des chutes en bateau.
Le Huka Falls River Cruise “Maid of the Falls” remonte le fleuve Waikato pendant 1h30, jusqu'aux chutes. C'est une excellente alternative pour ceux qui n'aiment pas trop les sensations fortes.
Cela permet surtout de prendre beaucoup plus de photos. On peut s'asseoir à l'intérieur pour écouter les explications du capitaine sur la rivière. Je suis toujours impressionné de voir le personnel garder son enthousiasme jour après jour.
Au final, le café et le thé sont offerts à bord, et cela revient bien moins cher que le Jet.
Le « Huka Falls Walkway - Spa Park » est un sentier qui part de Taupo pour rejoindre les chutes. Très facile d'accès, il suit un terrain régulier la plupart du temps et on l'emprunte même en vélo.
Ce chemin recèle un petit secret au niveau du pont à la cascade : une source thermale d'eau chaude (Otumuheke Stream) permet de se baigner par tous les temps. Pensez à emporter un maillot de bain et des rafraîchissements pour la marche.
À proximité de l'embarcadère des Jets se trouve le Huka Falls Prawn Park. C'est le seul élevage de crevettes de Nouvelle-Zélande.
En exploitant l'eau de rivière chauffée par géothermie, on obtient des crevettes géantes qui atteignent jusqu'à 68 cm ! Le restaurant vous propose de les pêcher vous-même puis les cuisine ensuite pour vous les servir à table.
N'oubliez pas de visiter les célèbres Huka Falls Craters of the Moon. Reprenez la route pendant quelques kilomètres après le parking. Attendez-vous à être transporté dans une autre dimension.
Entre cratères de boues en ébullition et vapeurs fumantes, le circuit offre un avant-goût de Rotorua. L'accès au site n'est plus gratuit comme autrefois et vous devrez payer environ 8 $.
Les chutes sont à proximité du parc des cratères de la lune.
Une demi-journée pour contempler des chutes bleu turquoise, foncer à 90 km/h sur une rivière, observer un déluge, se baigner dans une source d'eau chaude.
Et dire que vous auriez pu faire comme tout le monde et manquer toutes ces activités !
Je suis certain que vous allez prendre une bonne centaine de photos de cette étape du voyage ! Reprenez ensuite la route pour de nouvelles aventures en direction de Napier, la capitale de l'Art déco dans la baie de Hawke.
N'oubliez pas que la Nouvelle-Zélande compte quelques-unes des plus hautes chutes du monde. Celles de Lady Bowen et de Stirling du Milford Sound et les Browne Falls du Doubtful Sound.
