Guide détaillé
Ce guide vous présente les caractéristiques des différentes saisons pour vous aider à faire votre choix et planifier vos vacances en NZ.
C'est le monde à l'envers.
Les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud. L'hiver européen correspond à l'été néo-zélandais. Voyager à cette période de l'année devrait vous permettre de fuir le froid et la grisaille. À condition d'avoir prévu le budget et de pouvoir partir à cette période de l'année.
La saison touristique néo-zélandaise débute en octobre et s'achève en mai. Ce qui correspond sur place à un intervalle compris entre le début du printemps et la mi-automne. Le pays dispose de capacités d'accueil conséquentes, mais la haute saison entraîne une hausse de la fréquentation et donc des prix.
Si les tarifs baissent le reste de l'année, de nombreux établissements et attractions ferment leurs portes durant la basse saison. Les bonnes affaires restent possibles entre mai et septembre (avec notamment des réductions pour les étudiants et les seniors), mais la météo est moins favorable.
Ne comptez pas trop sur la basse saison pour réaliser des économies sur le prix des billets d'avion. Vous constaterez que les tarifs sont du même ordre toute l'année. Alors quand faut-il partir pour profiter au maximum du séjour ? La réponse dépend essentiellement de vos préférences en terme de climat. Chaque saison comporte des points forts et des points faibles. Voici mes conseils pratiques.
Toutes les saisons dans une même journée !
Vous savez sans doute déjà que la Nouvelle-Zélande est composée de deux grandes îles. Le climat de la partie septentrionale de l'île du Nord est de type subtropical. Le reste du pays est essentiellement marqué par un climat tempéré.
Le thermomètre descend lentement de quelques degrés d'une extrémité à l'autre du pays. Cependant (et c'est une particularité unique de la Nouvelle-Zélande) il existe des exceptions liées à de nombreux microclimats. À 50 km de distance, il n'est pas rare d'enregistrer des écarts de 10°C.
Située dans l'axe des quarantièmes rugissants, la Nouvelle-Zélande subit de grandes rafales durant l'année.
Le phénomène est plus marqué sur la côte ouest, et vous en ferez l'expérience en visitant Wellington, la capitale du pays. Ce qui entraîne des variations spectaculaires en moins de 24h. Ne soyez pas surpris de vous lever sous la pluie pour retrouver un grand ciel bleu à midi.
L'alternance peut se poursuivre jusqu'au soir. On répète souvent que le pays connaît toutes les saisons sur une même journée !
Il ne faut jamais désespérer du temps ! Les nuages les plus menaçants peuvent se dissiper en moins d'une heure. Deviner la météo qu'il va faire est un véritable sport national même si le climat est nettement plus clément durant la haute saison. Ceci étant dit, votre voyage ne peut reposer uniquement sur la météo. Il faut prendre en compte les activités et l'ambiance de chaque saison pour se décider.
Voyager au printemps (de septembre à novembre).
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Le printemps est la saison la plus venteuse et par conséquent la plus humide. Il fait souvent beau, mais l'instabilité climatique est plus marquée. Les rugbymen achèvent le championnat. Il faut en tenir compte si vous espérez assister à un match au pays des champions du monde.
C'est une saison de festivals et la plupart des villes et régions organisent de grandes célébrations florales ou gastronomiques avec des dégustations de vins du pays. Je vous recommande particulièrement de visiter le Mt Cook à cette période de l'année, quand les vallées se couvrent de fleurs.
Attention tout de même si vous aviez en tête de suivre le Tongariro Alpine Crossing. Au début du printemps, le trek le plus célèbre du pays est encore sous la neige !
Il faudra attendre la mi-octobre pour que la piste soit suffisamment dégagée. Même ainsi, il y a de grandes chances pour que les lacs émeraude soient toujours prisonniers de la glace.
Faut-il pour autant attendre l'été afin de mettre toutes les chances de son côté ?
Voyager en été (de décembre à février).
Avec des températures comprises entre 20 et 30°C en moyenne, l'été jouit d'un climat nettement plus stable (même s'il pleut régulièrement à la pointe nord du pays jusqu'à fin décembre). Ce n'est pas une surprise si les Néo-Zélandais prennent leurs congés à ce moment de l'année !
Les vacances de Noël se prolongent en janvier, ce qui impose de planifier votre voyage longtemps à l'avance. Les lieux les plus touristiques affichent complet, alors n'espérez pas vous loger à la dernière minute dans les environs de Nelson, Queenstown, Wanaka ou sur les rives du lac Taupo.
La fréquentation explose avec l'arrivée des vacances scolaires d'été ! Les festivals se multiplient et les concerts en plein air attirent la foule. Des hordes de touristes envahissent les bords de mers, plages ou rivières dont la température est enfin agréable.
Les 14 parcs nationaux sont ouverts au public, mais il faudra partager les sentiers de randonnée avec les autres visiteurs. L'été est la saison la plus belle, mais la plus touristique et la plus chère en Nouvelle-Zélande. Alors peut-on espérer une situation plus favorable avec l'arrivée de l'automne ?
Voyager en automne (de mars à mai).
L'automne est largement sous-estimé par les touristes étrangers et c'est une aubaine, car le climat reste stable. La météo se rafraîchit de quelques degrés, mais le beau temps persiste généralement jusqu'à la mi-saison et il fait doux.
Certaines régions, comme l'Otago sur l'île du Sud, sont d'ailleurs plus agréables qu'en été. La végétation de Wanaka vire à l'orange tandis que débutent les récoltes dans les vignobles.
La majorité des activités sont encore praticables et la fréquentation décline fortement. En revanche, il ne faut pas espérer se baigner en dehors des quelques rares journées de canicule. Les prix ont d'ores et déjà chuté, mais vous pouvez espérer réduire encore la note durant l'hiver. Mais peut-on voyager à cette période de l'année ?
Voyager en hiver (de juin à août).
L'île du Nord est marquée par des hivers doux et humides. Avec des moyennes entre 10 et 15°C, vous pourriez vous croire au début du printemps en France. En revanche, l'île du Sud voit ses températures chuter brutalement d'une dizaine de degrés et le climat devient rude.
L'hiver est loin d'être aussi marqué qu'en Europe. La neige ne tombe qu'en montagne et à l'extrémité de l'Île du sud. En revanche, la pluie se fait nettement plus présente. De nombreuses régions connaissent leurs plus grosses intempéries et des inondations se produisent parfois.
N'espérez pas profiter de la plage, les stations balnéaires sont désertes et les commerces ferment. Mais toutes les activités ne sont pas en berne ! C'est la saison des baleines qui se font encore plus nombreuses au large de la péninsule de Kaikoura.
La majorité des arbres de Nouvelle-Zélande sont à feuilles persistantes, le pays conserve sa superbe même en hiver. Cerise sur le gâteau : les prix des hébergements et des transports chutent considérablement.
Les montagnes de Nouvelle-Zélande permettent de skier dans tout le pays. Mais les meilleures stations se situent dans le Sud. La saison de ski débute en juin et s'étend jusqu'à la mi-octobre. Les panoramas sont à couper le souffle, surtout à Cardrona et Treble Cone dans la région de l'Otago.
Quelle saison choisir ?
Maintenant que vous avez un aperçu des points forts et des points faibles de chaque saison, essayons de résumer la situation.
Les périodes octobre-novembre et avril-mai sont un peu plus fraîches, mais nettement moins touristiques. Elles correspondent à la fin du printemps et à la fin de l'automne.
Il manque le charme éclatant de l'été, mais c'est un excellent compromis en terme de climat, de fréquentation et surtout de budget !
Si vous souhaitez voyager en été, il faut absolument essayer d'éviter les vacances scolaires. Surtout Noël de mi-décembre à fin janvier, à moins de rechercher l'ambiance des fêtes. C'est parfaitement envisageable, mais en s'y prenant longtemps à l'avance.
Faute de quoi, vous risquez les hôtels surpeuplés, et le prix de la location d'un véhicule va grimper en flèche.
Par ailleurs, je ne raffole pas de faire la queue dans les musées… même quand ils sont gratuits !
On respire déjà plus à la fin février quand les enfants sont de retour en classe. La fin de l'été et le début de l'automne est sans doute la période la plus intéressante. Les rabais commencent à pointer le bout de leur nez, et le beau temps répond à l'appel. Reste à savoir si vous pourrez prendre des congés à cette période ?
Ne négligez pas le printemps mais évitez le mois de septembre. J'ai déjà visité le pays à la mi-octobre et la plupart des lieux touristiques étaient déserts, notamment au Milford Sound. Si vous cherchez la tranquillité, c'est une possibilité intéressante et les prix sont un peu plus faibles.
À moins de venir skier, l'hiver est plutôt recommandé pour un second séjour.
L'hiver est une option valable si vous avez déjà visité le pays par le passé et si vous comptez skier. Les stations sont petites, mais les paysages sont hors du commun.
Inutile en tout cas de viser une saison particulière pour profiter des festivals. Chaque région célèbre l'anniversaire de sa création et les occasions ne manquent pas pour faire la fête. Pour creuser le sujet, je vous suggère de lire mon article consacré à la météo de Nouvelle-Zélande. Vous pouvez aussi commencer à chercher des idées de visites. Notre classement des meilleures activités du pays devrait vous aider.
