Guide des visites
Les glaciers de la West Coast.
Même s'il n'avance que de quelques centimètres par jour, un glacier change constamment. La pression ouvre de nouvelles crevasses. Vous pourrez explorer des grottes de glace en compagnie d'un guide. Une bonne raison de visiter la West Coast !
Rudyard Kipling, l'auteur du livre de la jungle considérait la West Coast de Nouvelle-Zélande comme la région la plus sauvage du monde.
Un voyage en territoire hostile où les forêts subtropicales ne cèdent la place qu'aux montagnes et aux glaciers.
Au 19e siècle, la soif de l'or attire les prospecteurs qui fondent la ville d'Hokitika, mais le climat est si difficile que les mines sont bientôt laissées à l'abandon et vite recouvertes par la végétation.
L'humidité est telle que la mousse recouvre les arbres jusqu'aux branches. Il tombe cinq mètres de pluie par an et même les Maoris ne s'aventurent pas dans cet enfer vert.
La découverte du Fox Glacier fait partit des visites incontournables du pays.
De nos jours, la région est toujours aussi peu habitée, mais le parc National de Westland est devenu très populaire. Les voyageurs enthousiastes qui traversent le col de Haast viennent surtout admirer le Fox Glacier qui prend sa source dans les neiges éternelles.
Le monstre de glace descend sur 13 kilomètres en broyant la roche sur son passage.
Le géant de glace s'étire sur 13 km et se déplace au rythme d'un mètre par jour, dévorant la roche sur son passage. Sa particularité est de descendre pratiquement au niveau de la mer, ce qui le rend très accessible.
Il faudra suivre un itinéraire la forêt avant de rejoindre les grottes de glace. Nous aurons besoin d'un guide de haute montagne pour nous conduire en toute sécurité au cœur du glacier.
La West Coast est une région très difficile d'accès en raison de sa forêt pratiquement impénétrable. Même les Maoris ne s'y aventuraient guère et la plupart des tentatives pour exploiter les ressources de la région ont échoué.
Cette randonnée impose un minimum de condition physique, mais elle reste ouverte à tous, y compris aux plus jeunes. Si vous avez soif d'aventure et de l'énergie à revendre, il est temps de partir à la conquête du Fox Glacier en Nouvelle-Zélande !
Excursion avec Fox Glacier Guiding.
Toutes les excursions sur le glacier partent du village où se trouve le bureau des guides. C'est ici que l'on fournit l'équipement adapté pour l'ascension.© data-copyright="© mat79
Le village de Fox Glacier sert de camp de base pour les randonneurs. La rue principale se limite à quelques restaurants, des hôtels, et une petite boutique (chère) où vous trouverez de quoi préparer vos sandwichs.
La mer de Tasman située à quelques kilomètres a donné le surnom de “Coasters” aux habitants de la région.
Très accueillants, ils bravent souvent les interdictions de vente d'alcool après 18h, et se moquent des bureaucrates de la capitale. Mais je conseille de garder la tournée des bars pour le retour.
La grande randonnée “Nimble Fox”, c'est-à-dire “Renard agile”, est organisée par Fox Glacier Guiding. Elle se déroule durant 7h, dont 4h sont consacrées à l'exploration du glacier.
Attention, la randonnée Nimble Fox est suspendue jusqu'à nouvel ordre, car le déplacement du glacier ne permet plus l'accès aux grottes de glace en empruntant cet itinéraire. Seules les randonnées précédées d'un vol en hélicoptère sont maintenues.
L'exploration du glacier impose de porter des chaussures à crampons. Il faudra apprendre à les ajuster, mais la technique n'est pas difficile.© data-copyright="© michael pollak
Ne vous inquiétez pas, l'équipement est compris dans le tarif. Indiquez votre taille à l'accueil pour récupérer blouson, pull, chaussettes, gants... et les chaussures où se fixeront les crampons.
Un piolet complète l'équipement et je dirais qu'une photo s'impose, car vous ressemblez maintenant à un explorateur du pôle Sud.
Si vous êtes venu tout équipé en Nouvelle-Zélande, vous pouvez vous contenter de récupérer un sac à dos avec les crampons (évitez d'utiliser votre propre sac, vous risquez de le salir).
Le matériel fourni est parfaitement adapté et vous n'aurez pas à le faire sécher en rentrant.
Il est possible de se faire déposer en hélicoptère au sommet. Le survol de la région est impressionnant et permet de commencer la visite à une altitude ou la glace n'est pas salie par les débris de la forêt.© data-copyright="© ChameleonsEye
J'imagine que ce n'est pas la première fois que vous suivez un itinéraire à la montagne. Vous avez certainement prévu de la crème solaire et des lunettes de soleil.
N'oubliez pas d'emporter une petite bouteille vide, même si cela vous semble absurde, vous comprendrez le moment venu.
C'est le moment de faire connaissance avec notre guide et les autres randonneurs. Puisque tout le monde est prêt, embarquons dans le vieux bus rétro de 1960. Le trajet sur la route en gravier sera bref jusqu'au point de départ du circuit.
Randonnée jusqu'au front du glacier.
Les glaciers qui descendent jusqu'au niveau de la mer sont rares. Le Fox Glacier traverse même une forêt subtropicale !
Je m'attendais à trouver une muraille verte impénétrable, mais les sentiers de la forêt sont très bien entretenus (comme souvent en Nouvelle-Zélande).
Si la pente est parfois raide, l'essentiel du trajet se déroule sans accrocs au milieu des fougères et des ruisseaux.
Le point de vue sur le Fox Glacier est impressionnant.
Cela m'a toujours fait penser à un barrage qui cède et dont les eaux envahissent la vallée. Ce sont 15 m de neige qui tombent chaque année et durcissent peu à peu.
Le glacier est alimenté chaque année par 15 mètres de chutes de neige !
Il est temps de commencer notre voyage sur la glace. Prêtez attention aux consignes de sécurité, il faudra les respecter à la lettre. Si vous avez besoin d'aide pour ajuster les crampons, n'hésitez pas à demander. Ce modèle est assez simple à fixer avec des attaches.
Les experts qui travaillent sur le Fox sont des guides de haute montagne qui viennent des quatre coins de la planète. On trouve beaucoup de Canadiens, mais aussi des Suisses, tous entraînés à la marche sur glace.
Je vous conseille de faire quelques pas sur le glacier pour vérifier que tout est en ordre. Ne soyez pas déçu si la surface vous parait terne. Nous sommes encore proches de la forêt, et le glacier retrouvera son éclat au fur et à mesure de l'ascension.
Le guide ouvre la voie et sonde le terrain pour éviter les mauvaises surprises.
Je n'ai pas besoin d'insister sur l'interdiction formelle de faire du hors-piste. Inutile de se mettre en danger pour une simple photo de voyage.
Le glacier n'est pas une masse inerte ! Il se déplace très lentement chaque jour, occasionnant l'apparition de nouvelles crevasses.
Le glacier est vivant et le paysage se renouvelle jour après jour. Des crevasses se forment et des chutes de neige donnent naissance à des arches de glace couvertes de stalactites.
Il faut tailler des marches par endroits ou poser des lignes pour franchir certains obstacles.
On avance en file indienne au fond des crevasses les plus étroites. C'est enthousiasmant, mais tout le monde commence à ressentir les premiers signes de fatigue.
Avec déjà plusieurs heures de marches dans les jambes, nous avons besoin de faire une pause avant d'attaquer la plus belle partie du glacier. Enlevez vos crampons avant de rejoindre un espace au sec et pique-niquer sur les rochers.
À la recherche des grottes de glace.
Les grottes de glaces filtrent la lumière du soleil et nous apparaissent bleues. C'est indéniablement le meilleur moment de la visite.
De retour sur la glace et plus motivés que jamais, nous allons observer des moulins. C'est le nom que l'on donne aux puits creusés par les eaux de fonte. La plupart rejoignent les entrailles du glacier, mais certains regorgent de surprises.
La découverte des grottes de glace bleue constitue indéniablement le plus beau moment de la journée. On se croirait sous l'océan ! Et dire qu'il y a une heure nous étions au cœur d'une forêt subtropicale...
Heureusement que nous avons nos crampons et nos piolets pour nous tirer d'affaire. Mais attendez avant de remonter à la surface ! Vous allez pouvoir remplir votre bouteille vide dans une petite fontaine d'eau pure.
L'exploration des grottes de glaces bleue est le meilleur moment de la visite. On se croirait sous la mer !© data-copyright="© Phillie Casablanca
Si l'on en croit la légende maorie, vous venez de goûter aux larmes de Hine Hukatere.
Une fée des neiges qui avait invité son amant à la rejoindre au sommet du mont Cook. Mais le malheureux fit une chute mortelle pour avoir osé braver les dieux de la montagne.
J'aimerais continuer l'ascension, mais le parcours se fait de plus en plus difficile et nous en avons déjà bien profité. Un autre itinéraire va nous permettre de rejoindre le front du glacier et le bas de la vallée.
Nous allons suivre la moraine, un empilement de roches et de gravats que le géant de glace arrache à la montagne.
L'excursion s'achève en suivant la moraine qui rejoint la vallée puis le parking.
Je me suis toujours senti minuscule au pied du Fox glacier.
Une imposante grotte de glace s'est formée durant ces dernières années mais nous n'allons pas l'explorer, car elle peut s'effondrer à chaque instant sous la poussée du glacier.
Après deux siècles de retrait, le Fox s'est remis à avancer en 1985. Sur les dix dernières années, il a gagné 1,6 km et se rapproche de la mer de Tasman. Mais le réchauffement climatique ralentit sa progression et le condamne à terme.
Les prochaines générations qui visiteront la Nouvelle-Zélande n'auront sans doute pas la chance de l'explorer comme nous venons de le faire.
La composition du sol réfléchit la lumière fortement et colore les mares d'une jolie teinte turquoise.
Nous avons rejoint le parking et je tiens à vous féliciter pour vos sept heures de randonnée. Avant de partir, je souhaitais vous montrer le panneau qui indique l'emplacement du glacier en 1750. Mais j'imagine que vous préférez photographier les keas, ces magnifiques perroquets qui peuplent les aires de stationnement à la recherche de nourriture.
Fox Glacier ou Franz Joseph, lequel choisir ?
Le glacier Franz Joseph est plus spectaculaire que le Fox. Mais il est néanmoins beaucoup moins accessible. Pour le visiter, il faut réserver une sortie en hélicoptère.© data-copyright="© wiseleyb
Je ne reviendrais pas sur le caractère exceptionnel du voyage que nous venons de vivre. Le simple fait de passer de la forêt subtropicale à des grottes de glace résume l'originalité de la randonnée.
La plupart des guides de Nouvelle-Zélande recommandent de visiter également le Franz Joseph.
Ce glacier voisin se trouve à 25 km. Mais vous risquez de manquer de temps, alors je vais vous aider à y voir plus clair pour élaborer votre circuit.
Si le Franz Joseph est plus spectaculaire, il est revanche moins étendu, et accessible uniquement par hélicoptère.
Autant dire que ce n'est plus le même budget...
La randonnée Nimble Fox au Fox glacier étant suspendue jusqu'à nouvel ordre, seules les randonnées précédées d'un vol en hélicoptère sont maintenues. Dans ces conditions, le Franz Joseph est à nouveau compétitif en hélicoptère, et nous vous invitons à consulter les tarifs sur le site officiel de l'organisateur.
Vous pouvez rejoindre le front du glacier et profiter de la vue sans débourser un centime. Mais la visite du glacier impose de réserver une sortie accompagnée d'un guide de montagne.
C'est surtout pour cette raison que je préfère l'exploration du Fox Glacier, nettement plus abordable. Le guide taille lui même le chemin dans la glace et l'on aperçoit les sommets des monts Cook et Tasman.
Notez que les deux glaciers peuvent être approchés à pied gratuitement.
Cela constitue déjà une expérience extraordinaire et la garantie de faire de belles photos. Dans ce cas, vous pourrez très bien effectuer les deux randonnées le même jour.
La sortie en hélicoptère est extraordinaire, mais elle a un coût élevé qui la réserve aux voyageurs fortunés.
Idéalement, il faudrait pouvoir escalader les deux glaciers, et l'on peut être tenté de s'inscrire à deux sorties sur une demi-journée. Je vous le déconseille, car vous passerez plus de temps en forêt que sur la glace. Les deux expériences sont suffisamment similaires pour que vous risquiez une impression de “déjà vu”.
Il est interdit de visiter le Fox Glacier sans être accompagné d'un guide. Il s'agit d'une mesure de sécurité, car le glacier bouge avec le temps et des failles peuvent se former.
Quelle que soit la période de l'année, attendez-vous à la pluie (même s'il est vrai qu'il pleut moins durant l'hiver en Nouvelle-Zélande).
Vous serez remboursé en cas d'annulation, mais l'instabilité du temps pousse les organisateurs à se décider le jour même. Pour cette même raison, les survols en hélicoptère que je recommande par ailleurs, sont fréquemment annulés.
Une pluie fine ne devrait pas vous faire reculer pour autant, et les glaciers ne sont pas les seules merveilles de la région.
Lorsque le reflet du lac est parfait, on a du mal à distinguer si la photo est à l'endroit ou à l'envers.
Le lac Matheson que l'on surnomme le “lac miroir” reflète le paysage des montagnes et vous le trouverez en suivant un itinéraire de 6 km en sortant du village.
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