Raglan, le meilleur spot de surf de Nouvelle-Zélande.

Guide des visites

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Ce guide complet vous explique comment tirer le meilleur parti de Raglan, une étape qui figure dans nos circuits Kiwipal à personnaliser.

À seulement deux heures de route d'Auckland et moins d'une heure d'Hamilton, le petit village de Raglan se trouve sur la côte ouest de l'île du nord de la Nouvelle-Zélande dans la région du Waikato célébré pour les grottes de vers luisants de Waitomo Caves.

Jadis connu sous le nom maori de Whaingaroa, le village fut rebaptisé en l'honneur de Lord Raglan qui commandait les Britanniques durant la guerre de Crimée.

Mais aujourd'hui, loin de toute connotation guerrière, Raglan est devenue une étape majeure de la SH45 plus connue sous le nom de « Surf Highway ».

À première vue, Raglan semble indissociable de la pratique du surf. Les champions de la discipline qu'ils soient Kiwis comme étrangers s'accordent pour lui décerner le titre de meilleur spot de Nouvelle-Zélande, ce qui n'est pas rien dans un pays qui compte un nombre considérable de plages de surfeurs.

Pour autant, il ne s'agit pas de se jeter à l'eau n'importe où ! Certaines plages de Raglan sont potentiellement dangereuses pour les nageurs inexpérimentés. 

Inversement, d'autres plages situées dans le havre qui protège des courants sont adaptées à la pratique du Stand up Paddle et permettent d'admirer des formations rocheuses saisissantes.

Néanmoins, si la pratique du surf ou du kayak ne vous enchante guère, attendez un instant avant d'exclure Raglan de votre itinéraire !

De nombreuses randonnées se trouvent dans la région. La Bridal Veil Falls compte parmi les plus belles chutes de Nouvelle-Zélande et l'ascension du Mt Rakiori offre un panorama exceptionnel sur une région magnifique.

Raglan sera votre camp de base pour partir explorer une nature qui n'a guère changé depuis l'arrivée des premiers colons.

Loin d'être le village de hippie dépeint dans certains guides de voyages, la destination est aujourd'hui très prisée des Aucklanders en vacances.

Un village charmant qui se trouve au coeur d'un enchevêtrement de canaux reliés par des ponts comme le Papahua Bridge joliment éclairé la nuit.

Les promenades comme « Marine parade » rejoignent le centre-ville qui regroupe de charmantes boutiques d'art (Kanuka Design par exemple), des enseignes de sport (comme Wrong Skate) et de bonnes tables où l'on refait le monde tard en soirée.

Raglan est en quelque sorte une station balnéaire dont on aurait retranché les aspects les plus négatifs.

Le cadre n'est certes pas aussi animé que dans d'autres villes de surfeurs comme Tauranga dont l'affluence est supérieure, mais sans posséder un charme aussi authentique. 

Pour celles et ceux qui souhaitent vivre des aventures inoubliables, j'ai concocté un programme de rêve.

J'ai toutefois conscience que mettre les pieds dans l'eau est une priorité lorsque l'on arrive en bord de mer et nous allons naturellement commencer par évoquer les plages avant d'en venir au surf et aux randonnées dans la région.

Les voyageurs qui passent par Raglan avant de poursuivre au sud vers Taranaki peuvent emprunter la Forgotten World Highway qui rejoint la République de Whangamomona pour un itinéraire riche en surprises ...

La côte ouest de la Nouvelle-Zélande se caractérise par son sable noir hérité des éruptions apocalyptiques du volcan Taupō il y a des milliers d'années. Une teinte sombre superbe qui contraste divinement avec la végétation qui recouvre les montagnes qui descendent jusqu'à la mer comme à Kaikoura.

L'ensemble possède un côté sauvage qui tranche avec les plages de sable blanc de la côte est et rappelle plutôt l'île du Sud ou l'île Stewart.

Nous sommes en bordure de la légendaire Surf Highway où la mer de Tasman engendre des vagues parfaites à un rythme de métronome !

Même si elle se trouve a deux heures de route plus au sud, il faut citer la Waikawau Tunnel Beach, véritable joyau caché du Waikato.

Les locaux vous parleront de Manu Bay ou de Ruapuke Beach qui ont vu défiler de nombreuses compétitions internationales et des championnats du monde.

Mais ces plages sont bien trop dangereuses pour les débutants à cause des nombreux rochers où les vagues se fracassent.

Le visiteur de passage, qu'il soit surfeur ou simple baigneur préférera Ngarunui Beach (surnommée Ocean Beach ou Main Beach par les locaux) qui est non seulement la plage la plus photogénique, mais aussi à deux pas du centre.

En grimpant les collines depuis Ngarunui Beach Road, on rejoint le « Ngarunui Beach Lookout » qui offre un superbe point de vue sur la plage de trois kilomètres de long.

Juste avant se trouvent plusieurs oeuvres maories réalisées par un collectif de sculpteur de la communauté de Raglan et qui illustrent les quatre points cardinaux.

L'ouest est ainsi symbolisé par le soleil couchant et les dauphins d'Hector, le nord par le feu de la déesse Mahuika, le sud par le vénérable Tane Mahuta (le kauri géant de Waipoua) et l'est par le soleil levant et les dieux du vent et du ciel (Tawhiri et Ranginu).

Agréable tant pour le farniente que la baignade, Ngarunui Beach est surveillée par les sauveteurs d'octobre à avril. Vous y trouverez aussi bien des toilettes publiques que des cabines pour vous changer, mais aucune boutique afin d'éviter toute pollution de la plage par d'éventuels détritus.

Vous pouvez toutefois pique-niquer sur le sable si vous apportez vos propres denrées et ne laissez rien traîner derrière vous.

Voir passer des enfants de dix ans hilares avec des planches sous le bras donne envie de se mettre à l'eau.

Dans le cas contraire, vous risquez de vous sentir frustré en admirant les surfeurs et kitesurfeurs qui s'amusent dans les rouleaux. Voilà peut-être l'occasion rêvée d'apprendre à surfer...

Raglan fait figure de mecque du surf en Nouvelle-Zélande avec les meilleurs rouleaux de tout le pays. Sans rivaliser avec l'Australie en matière de climat, le village s'est néanmoins taillé une solide réputation à l'international. 

Il faut dire que Raglan facilite considérablement l'apprentissage du surf grâce au rythme ininterrompu de ses rouleaux qui se succèdent sans relâche.

Ici, les surfeurs rentrent à la maison lorsque la fatigue se fait sentir dans les bras, et non faute de vagues à prendre.

La Raglan Surf School fondée en 1999 fut la première école de surf professionnelle à donner des cours en Nouvelle-Zélande.

Depuis une vingtaine d'années, les moniteurs de cette institution ouverte 7j/7 en haute saison ont eu le temps de peaufiner leur enseignement.

Si vous savez déjà surfer, vous pouvez louer directement planches et combinaisons pour 20 $ puis 10 $ par heure supplémentaire (ce qui est tout à fait abordable en Nouvelle-Zélande).

Dans le cas contraire, il n'est jamais trop tard pour apprendre et les cours pour débutant seront tout indiqués si votre seule expérience du surf se résume à regarder les rediffusions de « Point Break ».

En petit groupe de six participants maximum par instructeur, vous apprendrez les bases sur le sable.

Les positions seront passées en revue tout comme le vocabulaire et les notions de sécurité. Pas question de mettre un orteil dans l'eau sans un peu de théorie.

Tout l'équipement est fourni et vous ne serez jamais laissé à vous-même.

Contrairement aux écoles qui affirment faire tenir leurs élèves debout sur une planche en trois heures, la Raglan Surf School préfère travailler les fondamentaux et ne pas forger de mauvais réflexes.

La première séance devrait vous permettre de prendre des vagues allongé sur une planche, le moniteur vous aidant à repérer les moments clés répétés sur le sable.

Apprendre à tenir debout n'est pas envisageable à ce stade, mais le simple fait de sentir l'accélération du courant et réussir des mouvements dont on se croyait incapable la veille est déjà très gratifiant.

Bien entendu, plus vous aurez l'expérience de la nage en mer et plus vos progrès seront rapides, le surf n'ayant rien à voir avec des longueurs tranquilles à la piscine municipale.

Toutefois si après réflexion vous estimez que le surf n'est pas fait pour vous, je vous propose une alternative séduisante qui n'implique pas de mettre la tête sous l'eau.

Que vous surfiez ou non, il existe une autre activité formidable à découvrir dans Raglan Harbour. Des formations rocheuses étranges semblables aux célèbres Pancake Rocks de Punakaiki ou d'Anatori peuvent être explorées en kayak ou en stand up paddle.

La sortie peut se dérouler en totale autonomie en louant directement du matériel, à supposer que vous ayez déjà une maîtrise appropriée de la discipline visée.

Dans ce cas, la compagnie « Raglan Kayak et Paddleboard » propose des tarifs très bon marché, mais il vous appartient de surveiller l'horaire des marées et la force du vent.

Si vous manquez d'expérience ou n'avez jamais tenu une pagaie de votre vie, une sortie guidée s'impose dans la même veine que ce que l'on peut expérimenter à Abel Tasman (le spot de kayak le plus célèbre du pays).

L'organisateur fournit tout l'équipement et vous n'aurez qu'à venir avec vos lunettes de soleil, de la crème solaire et des serviettes de plage.

L'eau du havre est suffisamment paisible pour permettre l'usage des modèles dits « seats on top » qui s'apparentent plus à des canoës qu'à des kayaks de mer.

Paradoxalement, ce type d'embarcation n'est pas plus stable qu'un kayak ordinaire (au contraire), mais il rassure les débutants qui ont la hantise de rester coincer sous l'eau si le kayak se retourne (ce qui n'arrive pourtant presque jamais).

Lisez notre article sur le kayak en Nouvelle-Zélande.

Raglan Kayak propose deux formules bon marché avec une sortie de 3h à 120 $ idéale et sa version réduite à de 2h pour 79 $ qui privilégie la découverte des formations rocheuses singulières de la côte.

Dans tous les cas, le départ s'opère depuis la jetée de Bow Street avec une traversée de Raglan Harbour en ligne droite sur 800 mètres.

Des petites îles formées par des couches de roche qui évoquent les pancakes apparaissent coiffées de touffes d'herbes qui oscillent au gré du vent.

Le cadre est particulièrement photogénique et l'exploration se poursuit de crique en crique vers Marotaka Point et même plus à l'est jusqu'à Tokatoka Point si l'on s'en sent le courage.

Les débutants qui ont tendance à se crisper s'épuisent plus rapidement et développent des ampoules aux pieds et aux mains.

Sans être particulièrement physique, l'expérience fatigue même si la beauté du paysage devrait suffire à motiver les plus récalcitrants.

Toutefois si la perspective de s'aventurer sur l'eau ne vous enchante décidément pas, Raglan offre aussi son lot d'activités sur la terre ferme.

On ne compte plus les « chutes du voile de la mariée » dans le monde, le nom ayant été accolé aussi bien à l'une des chutes du Niagara qu'à celle de Nouvelle-Zélande que je vous propose de découvrir dans les environs de Raglan.

Également connues sous son nom maori de « Wairēinga », les Bridal Veil Falls se trouvent dans la Wairēinga Scenic Reserve créée en 1884, à un petit quart d'heure de route de Raglan (16 km).

L'aire de parking qui comporte toilettes et tables de pique-nique marque le début d'un sentier qui rejoint la chute en une dizaine de minutes.

Si la région du Waikato fut largement victime de la déforestation après l'arrivée des colons, cette partie est demeurée intacte. La piste s'enfonce dans une forêt ou les arbres tawas et palmiers nikaus donnent un aspect exotique renforcé par la présence d'orchidées.

Les kererūs qui nichent dans les branches guettent les randonneurs du coin de l'oeil. Vous en apprendrez plus sur ces oiseaux en lisant les panneaux d'informations disséminés sur un parcours facile qui peut être suivi en fauteuil le long de la rivière Pakoka.

Comme aux Huka Falls de Taupo, on entend la chute avant de la voir. L'eau se déverse sur une hauteur impressionnante de 55 mètres depuis un promontoire formé par l'éruption du volcan Okete il y a deux millions d'années.

Au pied de la chute, un bassin s'est creusé au fil des siècles dans la roche basaltique des anciennes coulées de lave.

Deux plateformes d'observation permettent d'admirer tant la chute que la vallée. L'eau qui se dissipe en partie dans les airs justifie l'analogie poétique avec un voile de mariée.

Le nom maori Wairēinga fait référence à l'air qui s'évapore.

Des légendes rapportent la présence de patupaiarehe (les fées maories) dans les parages, alors soyez sur vos gardes et guettez les arcs en ciel où elles se cachent.

Un escalier qui compte 261 marches (si l'on en croit les panneaux) équipées d'une rambarde permet de rejoindre la base de la chute pour jouir d'un troisième point de vue.

La baignade dans le bassin est tentante au coeur de l'été, mais n'est pas autorisée et vous devrez transpirer pour remonter ce que vous avez descendu.

Malgré tout, la visite aux Bridal Veil Falls demeure une partie de plaisir, contrairement à la randonnée au sommet du volcan éteint de Mt Kariori qui est plus physique, mais aussi plus intéressante.

Nul ne peut ignorer le mont Kariori qui surplombe Raglan et que le capitaine Cook surnommait « Woody Head » dans son journal de bord quand il cartographiait les côtes de Nouvelle-Zélande au 18e siècle. Un mont qui détient la particularité d'être recouvert par la forêt pluviale la plus septentrionale de l'île du Nord.

La légende maorie (tragique comme souvent) raconte que la belle Kariori était mariée à Karewa qui la trompait avec sa soeur Pirongia. Après avoir précipité son époux par vengeance dans la mer, Kariori s'allongea face à sa rivale et sa posture figée donna naissance à la montagne.

La géologie nous raconte évidemment une autre histoire, moins poétique, mais tout aussi spectaculaire, qui voit en Kariori un volcan éteint depuis 2,4 millions d'années comme ses voisins Pirongia, Kakepuku et Te Kawa.

La végétation dense qui recouvre tout le relief du volcan est constituée d'une grande variété d'arbres natifs de Nouvelle-Zélande. Totaras, matais, rimus, kahikateas, ratas... l'ensemble poussant dans un enchevêtrement de fougères qui cachent des champignons bleus extrêmement rares que l'on retrouve aussi au lac Matheson, mais pratiquement nulle part ailleurs sur Terre.

Malgré le caractère abrupt du terrain, plusieurs excursions sont possibles dans cette zone de la Karioi Area.

Le Te Toto Gorge Lookout que je vais vous présenter offre un point de vue spectaculaire sur la région tandis que le sommet du volcan peut-être atteint au prix de deux ascensions délicates.

Te Toto Gorge Lookout

À quelques minutes de marche depuis un parking de la Wainui Road au sud de Raglan, vous découvrirez les vestiges d'anciens jardins maoris qui remontent aux 17e et 18e siècles.

Les premiers habitants du pays durent faire preuve d'imagination pour s'adapter au climat quand ils débarquèrent de Polynésie.

La création de terrasses et de canaux pour drainer les eaux de pluie devait permettre de survivre en ayant recours à l'agriculture en dépit de la difficulté du terrain.

Une plateforme d'observation qui s'avance dans le vide permet d'admirer un vaste amphithéâtre naturel qui donne presque le vertige et possède un aspect quelque peu « hawaïen » malgré la végétation typiquement néo-zélandaise.

Monter au sommet du volcan éteint

Le parking de Te Toto Gorge Lookout marque aussi le point de départ des randonnées devant permettre l'ascension du Mt Kariori.

Le sommet offre une vue dégagée sur la région où l'on distingue aussi bien Ruapuke Beach qu'Aotea et Kāwhia Harbours et même le volcan Taranaki à 160 km au sud par beau temps.

Si les 756 mètres de dénivelé n'impressionnent pas les randonneurs qui ont affronté le Tongariro Crossing, le parcours se révèle plus ardu que l'on ne pourrait l'imaginer.

Les deux sentiers proposés pouvant être empruntés à tour de rôle (l'un pour monter et l'autre pour descendre) si vous le souhaitez.

Quel que soit l'itinéraire retenu, assurez-vous de rester sur la piste délimitée par des triangles orangés plantés dans les arbres.

Mt Karioi Track est la piste la plus difficile avec son lot de sentiers boueux, des échelles à escalader et des pentes boueuses à gravir tant bien que mal en agrippant des chaînes ou des racines d'arbres !

Une première plateforme d'observation qui surplombe Raglan vous attend au bout de 2h30 de marche. Il faudra peiner une heure de plus pour atteindre finalement le sommet balayé par le vent en provenance de la mer de Tasman.

La Wairake Track quant à elle traverse des pâturages puis s'enfonce dans le bush. Nettement plus facile que la Karioi Track, elle n'en demeure pas moins très physique avec un sentier raide jusqu'à un sommet que l'on atteint en deux ou trois heures de marche selon son niveau.

La plupart des agences de voyages vendent Raglan comme une ville de surfeur, ce qu'elle est indéniablement, mais en occultant les autres activités de la région.

Des voyageurs induits en erreur qui passent à côté des Pancake Rocks de Marotaka Point que l'on explore en kayak ou stand up paddle avant de manquer la découverte des Bridal Veil Falls comme les randonnées du Mt Kariori sans parler de l'atmosphère unique et décontractée du village de Raglan.

À une époque où tout le monde parle de sortir des sentiers battus, encore faut-il saisir l'occasion de le faire quand elle se présente et Raglan donne justement cette opportunité.

Sans aller jusqu'à réaliser toutes les activités dépeintes dans ce guide, il y a tout de même de quoi occuper une journée pleine sinon deux.

Je n'ai évidemment pas présenté toutes les aventures de la région, délaissant le canyoning par exemple.

C'est pourquoi je vous suggère de rendre visite au i-Site du village pour récupérer de la documentation à étudier en prenant un verre au Shack, une enseigne populaire qui vous donnera une bonne idée de l'accueil chaleureux réservé aux visiteurs.

Une nuit sur place s'impose pour explorer la région sans se livrer à un marathon. Ne vous fiez pas à la taille du village sur la carte, Raglan comme ses environs offre de multiples possibilités d'hébergement qui vont du motel à l'hôtel en passant par le bed and breakfast et le camping pour vacanciers fauchés ou en camping-car.

S'il faut absolument donner une recommandation, je suggère d'établir un camp de base chez Solscape à seulement 500 mètres de Ngarunui Beach.

L'enseigne fait office de café-restaurant avec une cuisine végan élaborée exclusivement avec des produits frais de la région et propose aussi plusieurs appartements à louer en totale autonomie.

Solscape possède de superbes jardins où l'on dispense des cours de yoga.

Je ne suis pas végan pour ma part, mais dans un pays ou la malbouffe et ses burgers remplissent plus souvent la panse des voyageurs que de raison, la perspective de manger sainement de la nourriture qui n'a pas un goût sucré est un pur moment de bonheur.

Pris sous cet angle, Raglan s’apparente à une véritable cure thermale où l'on profite d'une alimentation saine en alternant le sport et le farniente tout en respirant le bon air pur du large.

En soirée, une dernière sortie à la plage s'impose pour admirer les surfeurs qui profitent des vagues jusqu'aux derniers rayons du soleil.

L'occasion de constater que Raglan possède une ambiance particulière que l'on ne retrouve nulle par ailleurs en Nouvelle-Zélande, comme si l'on avait conservé le rythme de vie des années 70 sans pour autant renoncer à la modernité.

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

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