Guide détaillé
Ce guide vous présente les différents types de paysages que vous pourrez contempler durant votre voyage en Nouvelle-Zélande.
- Le plus jeune pays du monde.
- La campagne néo-zélandaise et ses vignobles.
- Les forêts du Seigneur des anneaux.
- Des montagnes qui continuent de pousser.
- Les volcans de la ceinture de feu.
- L'eau la plus pure du monde.
- Remontez les fjords jusqu'à la mer.
- Des plages de toutes les couleurs.
- Le plus beau pays du monde ?
Le plus jeune pays du monde.
Il y a 550 millions d'années, le Gondwana qui unifiait l'Afrique et l'Australie en un seul et même continent s'est scindé en plusieurs parties. Des fragments sont partis à la dérive avant d'être engloutis par la mer durant des centaines de millions d'années.
La Nouvelle-Zélande appartient au gigantesque continent sous-marin baptisé Zealandia.
Il y a trente millions d'années, le chevauchement des plaques tectoniques a fait remonter une partie des terres à la surface.
La Nouvelle-Zélande telle que nous la connaissons aujourd'hui a fini d'émerger il y a seulement cinq millions d'années.
Sur le plan géologique, c'est le pays le plus jeune au monde et le dernier a avoir été découvert par l'homme.
Les premiers explorateurs ont dû lutter pour gagner leur place au milieu d'une faune et d'une flore sans équivalent sur Terre.
Les îles de Nouvelle-Zélande possèdent une variété de paysages inégalée : forêts, fjords, déserts, volcans, plaines, montagnes, glaciers.
Je vais vous donner un aperçu de chacun de ces paysages, et vous pourrez juger si le pays est à la hauteur de sa réputation.
Je tiens toutefois à vous prévenir qu'il y a de grandes chances que la lecture de cet article vous donne envie d'organiser un séjour en Nouvelle-Zélande !
La campagne néo-zélandaise et ses vignobles.
Ce sont principalement les Occidentaux qui ont déforesté une grande partie du pays pour gagner en pâturages. Les Maoris les avaient précédés en utilisant le feu plutôt que la hache.
Depuis 1970 et la naissance du courant écologiste, le gouvernement a créé 14 parcs nationaux pour les randonneurs et mis un terme à la déforestation. Les zones déboisées n'en sont pas moins magnifiques !
La découverte de la campagne néo-zélandaise est un véritable bonheur pour les yeux. Une impression renforcée lorsque l'on arrive en provenance d'Australie où sévit la sécheresse.
Parce qu'elle se situe dans l'axe des quarantièmes rugissants, la Nouvelle-Zélande est souvent arrosée par la pluie. À tel point que la couleur de l'herbe est à la limite du fluorescent lorsque le soleil brille.
Plaines et vallées sont loin d'être monotones, car l'activité volcanique a donné du relief au terrain. Ajoutez 30 millions de moutons qui font office de tondeuse à gazon, et vous aurez l'impression de parcourir un terrain de golf immense.
Certaines routes secondaire méconnues des touristes offrent des paysages sublimes dans les collines, c'est le cas notamment de la Forgotten World Highway qui relie les régions de Manawatu-Wanganui et Taranaki.
Être éleveur de bétail est un métier d'avenir dans le pays, mais il existe une autre manière de faire fortune en exploitant la terre. Le sol volcanique a la particularité d'être très fertile et les Néo-Zélandais ont eu la bonne idée de planter des vignes qui donnent des vins parmi les meilleurs du monde.
Les vignobles de Nouvelle-Zélande produisent le meilleur Sauvignon blanc du monde.
La plupart des vignobles se situent sur l'île du Nord mais les plus beaux sont sur l'Ile du Sud dans les régions du Marlborough et de l'Otago.
Celui de Rippon Vineyard sur les rives du lac Wanaka propose des dégustations devant un panorama qui laisse rêveur.
Les forêts du Seigneur des anneaux.
La forêt couvre encore une grande partie des deux îles. Plus de 600 espèces d'arbres et de végétaux ont été répertoriées, dont une grande variété de fougères. Vous comprenez maintenant pourquoi les Néo-Zélandais on choisit la fougère comme emblème national.
Si vous connaissez par coeur le Seigneur des anneaux, vous n'aurez aucun mal à reconnaître la forêt néo-zélandaise. Les séquences en forêt ont été tournées près de Wellington et dans le Fiordland.
La présence de palmiers contribue aussi à l'image exotique du pays. Ils ne devraient pourtant pas exister à une latitude aussi basse. C'est un cas typique lié à la présence des microclimats qui varient d'une région à l'autre.
Le Pohutukawa donne des fleurs rouges à Noël, mais une autre espèce lui vole la vedette et fascine les visiteurs. Les Kauris sont des arbres sacrés qui possèdent un tronc immense, et peuvent vivre plus d'un millier d'années ! Un guide maori vous guidera jusqu'à eux dans la forêt ancestrale de Waipoua.
Toutes les forêts ne sont pas endémiques, et certaines ont été plantées par l'homme. Le Giant Coastal Redwoods de Californie s'est remarquablement adapté au climat de la région de Rotorua. Aujourd'hui, ces domaines bien entretenus sont idéals pour faire du vélo (VTT) sans risquer de se perdre.
En revanche, il ne faut pas s'égarer hors du sentier lorsque l'on explore les forêts humides de l'Ile du Sud. La mousse recouvre même les troncs d'arbres et il faut s'appeler Bear Grylls (l'aventurier de Man VS Wild) pour espérer survivre dans un environnement aussi sauvage.
Des montagnes qui continuent de pousser.
Les Alpes de l'île du Sud sont recouvertes de neiges éternelles. Leur formation date d'il y a seulement deux millions d'années en raison d'un plissement géologique toujours à l'oeuvre : elles continuent de gagner quelques millimètres chaque année malgré l'érosion.
On dénombre plus de 200 sommets d'environ 2300 mètres d'altitude dont une vingtaine dépassent même les 3000 mètres. Les fortes chutes de neige engendrent des glaciers qui descendent dans les vallées à travers la forêt, pour atteindre le niveau de la mer.
Le Fox glacier et le Franz Joseph sont les plus populaires et les plus accessibles. Un guide de montagne vous conduira à travers les crevasses jusqu'aux grottes de glace bleue. Une fois à l'intérieur, vous aurez l'impression d'être sous la mer.
Dans la région de l'Otago, Cardrona et Treble Cone permettent de skier dans un décor de rêve, en profitant de la vue sur le lac Wanaka. La saison de ski couvre une grande partie de l'année et certaines pistes du mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, servent de terrains d'entraînement privilégiés aux skieurs de haut niveau.
La côte Est possède la chaîne de montagnes de la Kaikoura Sea Range. Elle rejoint l'océan où nagent des baleines, ce qui en fait un lieu unique pour les photographes.
Certaines montagnes font l'objet d'un culte dans la tradition maorie. Leur accès et la prise de photos sont interdit aux visiteurs. C'est le cas notamment pour de nombreux volcans de l'île du Nord.
Les volcans de la ceinture de feu.
Les montagnes de l'île du Nord sont en réalité des volcans de la grande ceinture de feu du Pacifique. Certains sont toujours en activité et se visitent malgré tout, comme l'île de White Island au large de la baie de l'abondance.
La présence des volcans est liée à la rencontre des plaques tectoniques pacifique et indo-australienne. Les frictions souterraines génèrent une chaleur considérable qui remonte à la surface.
Voilà pourquoi l'île du Nord est marquée par une activité géothermique spectaculaire. Les bassins de boue en ébullition, les geysers et les mares de soufre font marcher l'industrie du tourisme et les centres de cures thermales.
Plus loin sur l'île du Nord, la piste du Tongariro Crossing mène aux lacs émeraude. La proximité avec le mont Ruapehu dont la dernière éruption date de 2012 ne décourage pas les visiteurs. Le paysage de lave solidifié est employé comme décor naturel pour les scènes du Mordor dans le Seigneur des anneaux de Peter Jackson.
La plupart des volcans sont éteints depuis longtemps. Heureusement, car la métropole d'Auckland est bâtie sur une constellation de petits volcans.
Certains étaient encore actifs il y a quelques siècles. Les monts One Tree Hill et Eden ont été reconvertis en parcs qui offrent de magnifiques points de vue sur la ville.
L'eau la plus pure du monde.
Tous les volcans ne donnent pas naissance à des montagnes. Les plus puissants creusent une caldera dans le sol. C'est ainsi que l'immense lac Taupo est né à la suite d'une éruption si violente qu'elle fut perçue jusqu'en Chine !
Le lac Taupo alimente le fleuve Waikato qui donne lui-même naissance à une chute extraordinaire. Le débit des Huka Falls est si puissant que les flots déversés pourraient remplir deux piscines olympiques à la seconde ! Avec une concentration en oxygène aussi forte, l'eau apparaît turquoise sous nos yeux.
Le pays détient également le record de la source la plus pure du monde. Blue Lake Springs offre une visibilité parfaite à plus de 80 mètres de profondeur ! D'autres fonds marins comme ceux des Poor Knight Islands et des épaves sous marines comme celle du Rainbow Warrior font de la Nouvelle-Zélande l'un des plus beaux spots de plongée de la planète.
Si de nombreux lacs ont déjà été cartographiés, certains attendent encore que vous veniez les découvrir. Selon la constitution du sol, l'eau apparaît bleue, verte ou turquoise, et quand la météo le permet, la surface du lac Matheson se transforme en véritable miroir !
Autre reflet célèbre, celui du mont Aoraki/Cook sur le lac Pukaki n'a pas fini de remplir les albums de photos souvenirs. Mais le plus beau de l'île du Sud reste encore à venir.
Remontez les fjords jusqu'à la mer.
Les glaciers ont creusé des vallées dans la roche jusqu'à la mer, donnant naissance aux fjords majestueux du Fiordland. Au Sud Ouest de la Nouvelle-Zélande, le Milford Sound était considéré comme la 8e merveille du monde par Rudyard Kipling.
La pluie qui tombe un jour sur deux dans cette région donne naissance à des centaines de cascades. Certaines comptent parmi les plus hautes du monde. Elles alimentent les eaux sombres des fjords où nagent les dauphins et dont le fond est couvert de corail blanc.
Certains voyageurs préfèrent visiter le Fiordland en suivant le Milford Track. Cette randonnée de trois jours est considérée comme la plus belle du monde depuis plus d'un siècle. On y découvre des paysages qui semblent avoir été taillés pour des géants.
Encore plus sauvage, le Doubtful Sound est un fjord difficile d'accès. L'excursion sur la journée est épuisante, mais offre un panorama à couper le souffle. Le calme, seulement troublé par les chants d'oiseaux, donne l'impression de revenir au temps des dinosaures.
Des plages de toutes les couleurs.
La Nouvelle-Zélande possède 15.000 kilomètres de plages qui s'étendent à perte de vue. Certaines sont rattachées à des stations balnéaires, mais la nature reprend ses droits au fur et à mesure que l'on descend dans le Sud.
Les plages de la côte Est sont recouvertes de sable blanc. La mer calme est idéale pour la baignade en compagnie des dauphins. À l'opposé, le sable noir de Piha et Karekare Beach (la plage de la leçon de Piano au cinéma) est typique des plages de la côte ouest.
Les visiteurs adorent surtout les petites criques et lagons turquoise que l'on explore en kayak dans le parc d'Abel Tasman.
Le sable riche en oxyde de fer apparaît orange et aucun hôtel ne vient gâcher le paysage.
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Plus originale, la 90 mile beach qui mène au Cape Reinga peut être empruntée en voiture. Quelques kilomètres plus loin, les dunes de Te Paki sont dévalées quotidiennement par des surfeurs des sables.
Le plus beau pays du monde ?
Trip Advisor a fait de la Nouvelle-Zélande sa destination touristique de l'année. Les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit ont largement contribué à faire connaître la beauté des paysages.
Certains prétendent que la Nouvelle-Zélande “ressemble au Canada, mais en mieux”. Une formule amusante, mais très subjective. Il existe des points communs entre les deux pays, mais le relief volcanique de la Nouvelle-Zélande est nettement plus contrasté.
La particularité du pays est de proposer une incroyable diversité de paysages rassemblés sur un même territoire. Les amoureux de la nature et des activités en plein air comme le vélo VTT considèrent la Nouvelle-Zélande comme leur paradis.
Est-ce pour autant le plus beau pays du monde ? On peut discuter ce point de vue, mais le simple fait d'en débattre est plutôt bon signe.
Le pays arrive en tête des études d'opinion, et le taux de satisfaction des visiteurs s'élève à 9,5 / 10.
La Nouvelle-Zélande figure en tête du classement des pays les plus accueillants au monde.
Pour prolonger cette réflexion, Kiwipal vous propose des articles détaillés sur toutes les activités incontournables. Vous n'avez qu'à faire votre choix pour construire un itinéraire sur-mesure !
