Guide détaillé
- Le plus jeune pays du monde.
- La campagne néo-zélandaise et ses vignobles.
- Les forêts du Seigneur des anneaux.
- Des montagnes qui continuent de pousser.
- Les volcans de la ceinture de feu.
- L'eau la plus pure du monde.
- Remontez les fjords jusqu'à la mer.
- Des plages de toutes les couleurs.
- Le plus beau pays du monde ?
Le plus jeune pays du monde.
Résultat du chevauchement de deux plaques tectoniques, la Nouvelle-Zélande est la partie immergée d'un gigantesque continent sous-marin baptisé Zealandia.
Il y a 550 millions d'années, le Gondwana qui unifiait l'Afrique et l'Australie en un seul et même continent s'est scindé en plusieurs parties. Des fragments sont partis à la dérive avant d'être engloutis par la mer durant des centaines de millions d'années.
La Nouvelle-Zélande appartient au gigantesque continent sous-marin baptisé Zealandia.
Il y a trente millions d'années, le chevauchement des plaques tectoniques a fait remonter une partie des terres à la surface.
La Nouvelle-Zélande telle que nous la connaissons aujourd'hui a fini d'émerger il y a seulement cinq millions d'années.
Sur le plan géologique, c'est le pays le plus jeune au monde et le dernier a avoir été découvert par l'homme.
Parce que le pays fut le dernier à être découvert par l'homme, la Nouvelle-Zélande possède un écosystème unique et de nombreuses espèces animales uniques au monde.
Les premiers explorateurs ont dû lutter pour gagner leur place au milieu d'une faune et d'une flore sans équivalent sur Terre.
Les îles de Nouvelle-Zélande possèdent une variété de paysages inégalée : forêts, fjords, déserts, volcans, plaines, montagnes, glaciers.
Je vais vous donner un aperçu de chacun de ces paysages, et vous pourrez juger si le pays est à la hauteur de sa réputation.
Je tiens toutefois à vous prévenir qu'il y a de grandes chances que la lecture de cet article vous donne envie d'organiser un séjour en Nouvelle-Zélande !
La campagne néo-zélandaise et ses vignobles.
On estime que les moutons sont environ 30 millions à profiter des grandes prairies.
Ce sont principalement les Occidentaux qui ont déforesté une grande partie du pays pour gagner en pâturages. Les Maoris les avaient précédés en utilisant le feu plutôt que la hache.
Depuis 1970 et la naissance du courant écologiste, le gouvernement a créé 14 parcs nationaux pour les randonneurs et mis un terme à la déforestation. Les zones déboisées n'en sont pas moins magnifiques !
La découverte de la campagne néo-zélandaise est un véritable bonheur pour les yeux. Une impression renforcée lorsque l'on arrive en provenance d'Australie où sévit la sécheresse.
Le chevauchement de deux plaques tectoniques a fait jaillir la Nouvelle-Zélande de l'océan Pacifique.
Parce qu'elle se situe dans l'axe des quarantièmes rugissants, la Nouvelle-Zélande est souvent arrosée par la pluie. À tel point que la couleur de l'herbe est à la limite du fluorescent lorsque le soleil brille.
Plaines et vallées sont loin d'être monotones, car l'activité volcanique a donné du relief au terrain. Ajoutez 30 millions de moutons qui font office de tondeuse à gazon, et vous aurez l'impression de parcourir un terrain de golf immense.
Certaines routes secondaire méconnues des touristes offrent des paysages sublimes dans les collines, c'est le cas notamment de la Forgotten World Highway qui relie les régions de Manawatu-Wanganui et Taranaki.
Les vignobles néo-zélandais tirent parti de la richesse du sol volcanique. Certaines vignes donnent un excellent sauvignon blanc.
Être éleveur de bétail est un métier d'avenir dans le pays, mais il existe une autre manière de faire fortune en exploitant la terre. Le sol volcanique a la particularité d'être très fertile et les Néo-Zélandais ont eu la bonne idée de planter des vignes qui donnent des vins parmi les meilleurs du monde.
Les vignobles de Nouvelle-Zélande produisent le meilleur Sauvignon blanc du monde.
La plupart des vignobles se situent sur l'île du Nord mais les plus beaux sont sur l'Ile du Sud dans les régions du Marlborough et de l'Otago.
Celui de Rippon Vineyard sur les rives du lac Wanaka propose des dégustations devant un panorama qui laisse rêveur.
Les forêts du Seigneur des anneaux.
De nombreuses régions du Fiordland sont tellement difficiles d'accès que personne n'y a jamais posé le pied.
La forêt couvre encore une grande partie des deux îles. Plus de 600 espèces d'arbres et de végétaux ont été répertoriées, dont une grande variété de fougères. Vous comprenez maintenant pourquoi les Néo-Zélandais on choisit la fougère comme emblème national.
Si vous connaissez par coeur le Seigneur des anneaux, vous n'aurez aucun mal à reconnaître la forêt néo-zélandaise. Les séquences en forêt ont été tournées près de Wellington et dans le Fiordland.
La présence d'un microclimat subtropical favorise la pousse d'espèces végétales qui ne devaient pas exister à une latitude aussi basse.
La présence de palmiers contribue aussi à l'image exotique du pays. Ils ne devraient pourtant pas exister à une latitude aussi basse. C'est un cas typique lié à la présence des microclimats qui varient d'une région à l'autre.
Le pohutukawa doit son surnom d'arbre de Noël parce qu'il se couvre de fleurs rouges durant les fêtes de fin d'année.© data-copyright="© Sandy Austin
Le Pohutukawa donne des fleurs rouges à Noël, mais une autre espèce lui vole la vedette et fascine les visiteurs. Les Kauris sont des arbres sacrés qui possèdent un tronc immense, et peuvent vivre plus d'un millier d'années ! Un guide maori vous guidera jusqu'à eux dans la forêt ancestrale de Waipoua.
Les dimensions des branches ont de quoi surprendre les visiteurs. Pourtant, ce type d'arbre se retrouve même en ville dans les jardins publics comme celui de Christchurch.
Toutes les forêts ne sont pas endémiques, et certaines ont été plantées par l'homme. Le Giant Coastal Redwoods de Californie s'est remarquablement adapté au climat de la région de Rotorua. Aujourd'hui, ces domaines bien entretenus sont idéals pour faire du vélo (VTT) sans risquer de se perdre.
Si l'on excepte le Milford Sound, la population du Fiordland est proche de zéro. La pluviométrie extraordinaire et la végétation dense qui pousse sur des montagnes abruptes compliquent l'accès au parc. La beauté du paysage a de quoi laisser rêveur n'importe quel visiteur.
En revanche, il ne faut pas s'égarer hors du sentier lorsque l'on explore les forêts humides de l'Ile du Sud. La mousse recouvre même les troncs d'arbres et il faut s'appeler Bear Grylls (l'aventurier de Man VS Wild) pour espérer survivre dans un environnement aussi sauvage.
Des montagnes qui continuent de pousser.
En raison de plissement de l'écorce terrestre, les montagnes de Nouvelle-Zélande se sont formées en cinq millions d'années. À peine un battement de cils à l'échelle du temps.
Les Alpes de l'île du Sud sont recouvertes de neiges éternelles. Leur formation date d'il y a seulement deux millions d'années en raison d'un plissement géologique toujours à l'oeuvre : elles continuent de gagner quelques millimètres chaque année malgré l'érosion.
On dénombre plus de 200 sommets d'environ 2300 mètres d'altitude dont une vingtaine dépassent même les 3000 mètres. Les fortes chutes de neige engendrent des glaciers qui descendent dans les vallées à travers la forêt, pour atteindre le niveau de la mer.
L'immensité sauvage des paysages est une constante sur les deux îles du pays. L'absence de lignes haute tension et d'habitation vous garantit un dépaysement immédiat.
Le Fox glacier et le Franz Joseph sont les plus populaires et les plus accessibles. Un guide de montagne vous conduira à travers les crevasses jusqu'aux grottes de glace bleue. Une fois à l'intérieur, vous aurez l'impression d'être sous la mer.
Le réchauffement climatique accélère la formation de lacs glaciaires. Certains descendent dans la vallée jusqu'au niveau de la mer !
Dans la région de l'Otago, Cardrona et Treble Cone permettent de skier dans un décor de rêve, en profitant de la vue sur le lac Wanaka. La saison de ski couvre une grande partie de l'année et certaines pistes du mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, servent de terrains d'entraînement privilégiés aux skieurs de haut niveau.
L'originalité de la péninsule de Kaikoura réside dans la proximité entre la mer et la montagne. Il est rare de pouvoir réunir ces deux paysages sur une même photographie. Avec la présence de baleines au large, on comprend pourquoi ce petit village accueille un million de visiteurs chaque année.
La côte Est possède la chaîne de montagnes de la Kaikoura Sea Range. Elle rejoint l'océan où nagent des baleines, ce qui en fait un lieu unique pour les photographes.
Certaines montagnes font l'objet d'un culte dans la tradition maorie. Leur accès et la prise de photos sont interdit aux visiteurs. C'est le cas notamment pour de nombreux volcans de l'île du Nord.
Les volcans de la ceinture de feu.
Certains volcans de l'île du Nord sont toujours en activité et peuvent entrer en éruption. Les vulcanologues mesurent les risques pour protéger la population.© data-copyright="© cmav
Les montagnes de l'île du Nord sont en réalité des volcans de la grande ceinture de feu du Pacifique. Certains sont toujours en activité et se visitent malgré tout, comme l'île de White Island au large de la baie de l'abondance.
La présence des volcans est liée à la rencontre des plaques tectoniques pacifique et indo-australienne. Les frictions souterraines génèrent une chaleur considérable qui remonte à la surface.
La Nouvelle-Zélande se trouve à la fin de la ceinture de feu du Pacifique. Ce qui explique la présence de volcans en activité sur l'île du Nord, ou au large comme à White Island dans la baie de l'abondance.
Voilà pourquoi l'île du Nord est marquée par une activité géothermique spectaculaire. Les bassins de boue en ébullition, les geysers et les mares de soufre font marcher l'industrie du tourisme et les centres de cures thermales.
Les lacs se sont formés à la suite à des éruptions volcaniques. Recouverts de glace en hiver, ils se révèlent au début du printemps.
Plus loin sur l'île du Nord, la piste du Tongariro Crossing mène aux lacs émeraude. La proximité avec le mont Ruapehu dont la dernière éruption date de 2012 ne décourage pas les visiteurs. Le paysage de lave solidifié est employé comme décor naturel pour les scènes du Mordor dans le Seigneur des anneaux de Peter Jackson.
La plupart des volcans sont éteints depuis longtemps. Heureusement, car la métropole d'Auckland est bâtie sur une constellation de petits volcans.
Certains étaient encore actifs il y a quelques siècles. Les monts One Tree Hill et Eden ont été reconvertis en parcs qui offrent de magnifiques points de vue sur la ville.
L'eau la plus pure du monde.
L'éruption d'Oruanui a dévasté une superficie de 1000 km2 il y a 26.500 ans, donnant naissance à la caldera du lac Taupo.
Tous les volcans ne donnent pas naissance à des montagnes. Les plus puissants creusent une caldera dans le sol. C'est ainsi que l'immense lac Taupo est né à la suite d'une éruption si violente qu'elle fut perçue jusqu'en Chine !
Le lac Taupo alimente le fleuve Waikato qui donne lui-même naissance à une chute extraordinaire. Le débit des Huka Falls est si puissant que les flots déversés pourraient remplir deux piscines olympiques à la seconde ! Avec une concentration en oxygène aussi forte, l'eau apparaît turquoise sous nos yeux.
Les Huka Falls sont le résultat d'un goulot d'étranglement sur le fleuve Waikato. La chute ne tombe que de quelques mètres, mais son débit est incroyablement puissant.
Le pays détient également le record de la source la plus pure du monde. Blue Lake Springs offre une visibilité parfaite à plus de 80 mètres de profondeur ! D'autres fonds marins comme ceux des Poor Knight Islands et des épaves sous marines comme celle du Rainbow Warrior font de la Nouvelle-Zélande l'un des plus beaux spots de plongée de la planète.
Les Pupu Springs possèdent une eau d'une pureté sans égale. La visibilité demeure parfaite jusqu'à des dizaines de mètres de profondeur.
Si de nombreux lacs ont déjà été cartographiés, certains attendent encore que vous veniez les découvrir. Selon la constitution du sol, l'eau apparaît bleue, verte ou turquoise, et quand la météo le permet, la surface du lac Matheson se transforme en véritable miroir !
Parce que le fond du lac est de couleur sombre, les eaux du lac Matheson reflètent à la perfection le paysage de montagne et la vallée.
Autre reflet célèbre, celui du mont Aoraki/Cook sur le lac Pukaki n'a pas fini de remplir les albums de photos souvenirs. Mais le plus beau de l'île du Sud reste encore à venir.
Remontez les fjords jusqu'à la mer.
Pour de nombreux voyageurs, le Milford Sound offre le plus remarquable panorama du pays.
Les glaciers ont creusé des vallées dans la roche jusqu'à la mer, donnant naissance aux fjords majestueux du Fiordland. Au Sud Ouest de la Nouvelle-Zélande, le Milford Sound était considéré comme la 8e merveille du monde par Rudyard Kipling.
La pluie qui tombe un jour sur deux dans cette région donne naissance à des centaines de cascades. Certaines comptent parmi les plus hautes du monde. Elles alimentent les eaux sombres des fjords où nagent les dauphins et dont le fond est couvert de corail blanc.
Dans des régions où il tombe plus de sept mètres de pluie chaque année, les rivières engendrent des cascades spectaculaires comme celles des Purakaunui falls.
Certains voyageurs préfèrent visiter le Fiordland en suivant le Milford Track. Cette randonnée de trois jours est considérée comme la plus belle du monde depuis plus d'un siècle. On y découvre des paysages qui semblent avoir été taillés pour des géants.
Encore plus sauvage, le Doubtful Sound est un fjord difficile d'accès. L'excursion sur la journée est épuisante, mais offre un panorama à couper le souffle. Le calme, seulement troublé par les chants d'oiseaux, donne l'impression de revenir au temps des dinosaures.
Des plages de toutes les couleurs.
La plage de Wharariki beach est l'une des plus belles du pays. Au petit matin, le reflet des rochers sur le sable humide est remarquable.
La Nouvelle-Zélande possède 15.000 kilomètres de plages qui s'étendent à perte de vue. Certaines sont rattachées à des stations balnéaires, mais la nature reprend ses droits au fur et à mesure que l'on descend dans le Sud.
Les plages de la côte Est sont recouvertes de sable blanc. La mer calme est idéale pour la baignade en compagnie des dauphins. À l'opposé, le sable noir de Piha et Karekare Beach (la plage de la leçon de Piano au cinéma) est typique des plages de la côte ouest.
La leçon de piano qui a obtenu une palme d'or au festival de cannes fut tourné sur la plage de Piha non loin d'Auckland.
Les visiteurs adorent surtout les petites criques et lagons turquoise que l'on explore en kayak dans le parc d'Abel Tasman.
Le sable riche en oxyde de fer apparaît orange et aucun hôtel ne vient gâcher le paysage.
Le sable orange tire sa couleur des minéraux d'oxyde de fer. C'est une teinte unique dans le pays et elles expliquent en partie le succès du parc.
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Plus originale, la 90 mile beach qui mène au Cape Reinga peut être empruntée en voiture. Quelques kilomètres plus loin, les dunes de Te Paki sont dévalées quotidiennement par des surfeurs des sables.
Le plus beau pays du monde ?
Imaginez un séjour de plusieurs semaines dans un pays qui ressemble à celui du Seigneur des anneaux.
Trip Advisor a fait de la Nouvelle-Zélande sa destination touristique de l'année. Les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit ont largement contribué à faire connaître la beauté des paysages.
Certains prétendent que la Nouvelle-Zélande “ressemble au Canada, mais en mieux”. Une formule amusante, mais très subjective. Il existe des points communs entre les deux pays, mais le relief volcanique de la Nouvelle-Zélande est nettement plus contrasté.
Tolkien ne connaissait pas la Nouvelle-Zélande et il s'était inspiré de ses voyages en Suisse pour imaginer l'univers du Seigneur des anneaux. Il suffit cependant d'observer les paysages néo-zélandais pour retrouver l'atmosphère des livres.
La particularité du pays est de proposer une incroyable diversité de paysages rassemblés sur un même territoire. Les amoureux de la nature et des activités en plein air comme le vélo VTT considèrent la Nouvelle-Zélande comme leur paradis.
Les activités sportives et la randonnée sont incontournables avec des paysages aussi grandioses.
Est-ce pour autant le plus beau pays du monde ? On peut discuter ce point de vue, mais le simple fait d'en débattre est plutôt bon signe.
Le pays arrive en tête des études d'opinion, et le taux de satisfaction des visiteurs s'élève à 9,5 / 10.
La Nouvelle-Zélande figure en tête du classement des pays les plus accueillants au monde.
Des questionnaires sont distribués aux vacanciers qui quittent la Nouvelle-Zélande. La moyenne des votes s'élève à 9 sur 10 dans la plupart des domaines. Seule la gastronomie est un peu moins appréciée avec une note de 7 sur 10.
Pour prolonger cette réflexion, Kiwipal vous propose des articles détaillés sur toutes les activités incontournables. Vous n'avez qu'à faire votre choix pour construire un itinéraire sur-mesure !