Cathedral Cove dans la péninsule de Coromandel.

Guide des visites

À moins d'avoir exploré Hobbiton, le célèbre village reconstitué du Seigneur des Anneaux, vous n'avez sans doute jamais visité un décor de cinéma en Nouvelle-Zélande. Il est cependant aisé de visiter des lieux de tournages pour retrouver l'atmosphère et la magie d'un film que l'on a adoré sur grand écran.

Attention : Suite au cyclone de février 2023, la randonnée est fermée au public, mais vous pouvez encore rejoindre Cathedral Cove par la mer en bateau ou en kayak.

En Nouvelle-Zélande, la variété des paysages est tellement extraordinaire qu'elle permet de filmer des séquences entières dans des décors naturels sans recourir à des tournages en studio ni abuser des images de synthèse, même si le studio Weta de Peter Jackson à Wellington est devenu une référence en la matière.

Mount Sunday (Edoras) sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande est un autre exemple de lieu de tournage célèbre.

Si la plupart des spectateurs ont entendu dire que le Seigneur des anneaux avait été réalisé au pays des Kiwis, ils sont moins nombreux à savoir que la trilogie des Chroniques de Narnia a également profité des panoramas de Nouvelle-Zélande.

Le premier volet de ce monde d'héroic fantasy utilisait déjà les plaines de rochers de Castle Hill et les Elephant Rocks pour sa bataille finale. Le réalisateur néo-zélandais Andrew Adamson a porté son dévolu sur la plage de Cathedral Cove dans la péninsule de Coromandel pour la scène d'ouverture du Prince Caspian, le second volet de la saga.

Dans le film de 2008, la famille Pevensie échappe à la guerre en rejoignant le monde de Narnia. Les héros sont transportés sur une plage paradisiaque au pied d'une imposante arche naturelle sculpté dans la roche d'une falaise.

Dans la réalité, cette plage qui s'appelle Cathedral Cove existe bel et bien, et l'équipe de tournage n'a même pas eu recours aux effets spéciaux, se contentant pratiquement de poser la caméra sur le sable pour filmer les comédiens !

Que vous comptiez parmi les admirateurs de la trilogie de Narnia ou non, la visite de Cathedral Cove fait partie des escales incontournables de l'île du Nord.

Pour rejoindre l'une des plus belles plages de Nouvelle-Zélande, il faudra suivre une courte randonnée ou opter pour une sortie en kayak depuis Hahei, une station balnéaire voisine.

Ne confondez pas la plage avec celle de Cathedral Caves qui se trouve dans les Catlins sur l'île du Sud.

Cathedral Cove étant l'un des lieux de tournage les plus célèbres de Nouvelle-Zélande, il vaut mieux planifier une visite matinale pour échapper à la foule, surtout si l'on envisage également de s'arrêter à Hot Water Beach. 

En dehors de la haute saison, il faudra quitter Auckland au petit matin pour gagner la péninsule de Coromandel. L'accès à Cathedral Cove est devenu compliqué depuis quelques années, mais je vais vous présenter toutes les solutions, sachant que la plage n'est pas directement accessible en transport.

Le parking de Grange Rd est le plus proche, mais le stationnement est interdit entre octobre et avril, autrement dit durant l'intégralité de la haute saison !

La fermeture du parking en haute saison sert à réguler l'affluence.

Par conséquent, il faudra préalablement se garer gratuitement à l'entrée du village voisin de Hahei et emprunter un bus payant ou se convaincre de marcher un kilomètre pour rejoindre la plage de Hahei avant de grimper les falaises (magnifiques) durant 25 minutes.

Une alternative consiste à emprunter le bateau taxi qui assure une navette continue entre la plage de Hahei et Cathedral Cove en dix minutes montre en main ! Ce qui vous fera économiser un temps précieux, mais vous privera d'une belle randonnée par la même occasion...

Le règlement des billets se fait à bord en espèce ou par carte bancaire.

À mi-chemin entre le bateau-taxi et le kayak, on trouve aussi une sortie en zodiac qui explore la réserve naturelle et termine son circuit par la visite de l'arche naturelle de Cathedral Cove.

Hahei Explorer assure cette activité avec brio depuis des années et les participants verront plus de paysages qu'en kayak sans devoir pagayer durant des heures.

Le moteur fait un bruit de tous les diables et les éclaboussures ne sont pas rares lorsque l'on fonce en pleine mer...

À vous de choisir entre la marche, le bus ou le bateau taxi selon vos moyens et le temps imparti, mais pour ma part, je vais poursuivre la présentation de la randonnée qui longe les falaises.

Depuis le parking de Grange Road d'où part le début du sentier, vous trouverez un belvédère (Cathedral Cove Viewing deck) qui permet déjà d'apercevoir les falaises blanches, sans révéler toutefois la plage et son arche sculptée dans la roche qui figurent dans tous les guides de voyage.

À cette heure matinale, seuls les tuis qui chantent dans les arbres sont déjà éveillés. Un chant amusant, car il partage une ressemblance certaine avec les sons émis par le robot R2-D2 dans la Guerre des étoiles.

Le panneau indicateur du Département de la Conservation annonce une marche de 45 minutes, mais comme souvent, il s'agit d'une estimation largement exagérée et 30 minutes devraient suffire à la plupart d'entre vous pour atteindre la plage sans pour autant faire la course sur le chemin en pente.

Comptez environ de 1h à 1h30 pour effectuer l'aller-retour de 2,5 km entre la plage et le parking avec 80 mètres de dénivelé.

Depuis quelques années, un sentier goudronné remplace la piste à travers champs et les chaussures de randonnée ne sont plus indispensables comme autrefois.

La forêt de pins et de puriris avec des racines apparentes que l'on traverse dans la rosée du matin possède une atmosphère envoûtante. On s'attendrait pratiquement à voir surgir un elfe du Seigneur des anneaux.

Un détour par Stingray Bay est possible et mène à une jolie plage le plus souvent déserte, mais connue pour ses chutes de pierre, alors soyez prudents.

Un grand escalier en bois qui se fond dans la végétation permet de rejoindre la plage de Mare's Leg Cove au pied d'une falaise abrupte.

L'excitation est à son comble lorsque l'on foule enfin le sable et la première impression est tout simplement fantastique !

Aux premières lueurs du jour, le soleil montant fait rougeoyer la roche qui contraste divinement avec la teinte émeraude, presque turquoise, de l'océan qui scintille. 

L'arche qui relie deux plages (Mare's Leg Cove et Cathedral Cove) est avec les Moeraki Boulders et les Pancake Rocks, une des curiosités géologiques majeures de Nouvelle-Zélande.

Un tel phénomène est le fruit d'une érosion continue orchestrée par le vent et les vagues durant des dizaines de milliers d'années. Un spectacle naturel saisissant, magnifié par la présence de pohutukawas, ces arbres emblématiques du pays qui donnent des fleurs rouges au début de l'été.

Parce qu'il donne des fleurs rouges durant les fêtes de fin d'année, le pohutukawa est considéré comme un arbre de Noël en Nouvelle-Zélande.

Contrairement à ce que l'on peut lire un peu partout, la voûte n'est pas constituée de calcaire, mais d'ignimbrite, une roche formée par des les nuées ardentes des innombrables éruptions volcaniques qui se sont produites dans la région il y a plusieurs millions d'années.

Captivé par l'immense voûte qui évoque effectivement celle d'une cathédrale, on en oublierait presque d'admirer le « Smiling Sphinx Rock ». Si la ressemblance avec le monstre de la légende ne saute pas aux yeux, la forme étrange de ce rocher n'en est pas moins photogénique.

Vous pouvez franchir l'arche pour rejoindre la seconde plage en empruntant le même chemin que les personnages des Chroniques de Narnia, mais encore faut-il que la marée ne soit pas trop haute.

Car s'il est envisageable de se mouiller jusqu'à la taille en été, il sera autrement plus délicat d'affronter les vagues qui s'engouffrent sous l'arche en basse saison !

Par sécurité, je tiens à rappeler que le passage sous la voûte fut longtemps fermé au public en raison d'un risque de chute de pierre qui n'est toujours pas écarté malgré la réouverture. La roche de la falaise est friable, et si la traversée est permise, le Département de la Conservation recommande de ne pas s'attarder.

Prononcé sous la voûte, le nom de Te Wanganui-A-Hei résonne comme une formule magique. Cette expression qui signifie « la grande baie de Hei » est le véritable nom maori de Cathedral Cove.

Il est encore un peu tôt pour se jeter à l'eau comme les héros du film, et il faudra attendre que le soleil fasse son travail avant de goûter au plaisir de la baignade.

Sur les falaises qui surplombent l'océan, le château en ruines du film ajouté en postproduction n'existe évidemment pas... mais peu importe, car le paysage est déjà largement à la hauteur des espérances.

À l'époque de la sortie en salle, l'actrice Anna Popplewell qui joue le personnage de Susan Pevensie avait souligné à quel point la beauté de ce décor naturel l'avait marqué durant le tournage.

Au milieu de la plage, un grand rocher caressé par les vagues évoque la proue d'un navire qui se serait échoué il y a des milliers d'années.

La forme originale du Te Hoho est consignée dans le journal de bord du Capitaine Cook.

Délicatement sculpté par le vent et surnommé « Te Hoho » (le puissant) en maori, l'imposant rocher gardait déjà la plage bien avant l'arrivée des pirogues maories au XIIIe siècle.

On aimerait courir sur le sable comme dans le film, mais je recommande la discrétion si vous voulez avoir la chance d'admirer des manchots qui font la navette entre la mer et les rochers.

Les « blue penguins » de Nouvelle-Zélande sont aussi magnifiques que timides, et s'ils peuplent les rivages de la péninsule, on les admire plus aisément dans les centres océanographiques de Napier et de Christchurch.

Cathedral Cove appartient à une réserve naturelle placée sous la responsabilité du Département de la Conservation.

Les commerces sont interdits même si quelques marchands de glace à la sauvette bravent parfois l'interdiction. En revanche, les visiteurs sont autorisés à apporter leur pique-nique à condition de ne laisser aucune trace derrière eux.

Cathedral Cove est une plage très populaire. Aux randonneurs qui arrivent du parking, viennent s'ajouter les visiteurs qui accostent en kayak après avoir pagayé quelques kilomètres depuis Hahei, la belle station balnéaire voisine.

Comme dans le parc d'Abel Tasman, Cathedral Cove attire de nombreux voyageurs qui réalisent leur baptême de kayak. Les embarcations viennent s'échouer dans le sable fin les unes après les autres.

Durant leur navigation côtière, les participants ont pu explorer quelques grottes marines et s'approcher de Motueka et Poikeke, les deux îles que vous aperceviez du haut des falaises lors de la randonnée.

Parmi les compagnies qui organisent des sorties en kayak dans la région, je recommande particulièrement « Cathedral Cove Kayak Tours ».

Avec cet opérateur, les participants ne sont pas livrés à eux-mêmes, mais encadrés par un guide expert qui distille de précieuses informations sur l'histoire de la région et propose même des boissons chaudes lors des escales.

Retrouvez d'autres visites guidées exceptionnelles dans notre guide du kayak en Nouvelle-Zélande.

L'embarquement sur l'eau en kayak est la seule phase un peu délicate pour les débutants. Fort heureusement, le kayak de mer se pratique en tandem et l'un des participants pousse l'embarcation tandis que le second déjà à bord la stabilise avec sa pagaie. Libre à vous d'aller aider ceux qui sont en difficulté !

L'excursion en kayak permet d'admirer l'arche de Cathedral Cove sous un angle différent avec une vue dégagée sur les falaises.

Un panorama que vous pourrez apprécier également si vous avez pensé à emporter un maillot de bain et des serviettes de plage, car un rocher qui se trouve à environ 75 mètres du rivage constitue une plate-forme idéale pour les bons nageurs.

Les jeunes utilisent le rocher au large comme plongeoir lorsque la baignade est possible en été.

La plage est surveillée par des sauveteurs en haute saison, mais assurez-vous de leur présence dans la petite tour de surveillance rouge et jaune et évitez de nager trop loin, car il existe des courants puissants au large.

Près de l'escalier en bois que vous avez dévalé pour rejoindre la plage se trouve une petite cascade qui tombe du haut de la falaise. L'eau est très fraîche, mais si vous êtes courageux, vous pourrez même vous doucher après la baignade.

La cascade est alimentée par les précipitations de la veille et elle ne sera pas toujours présente.

Vous avez peut-être prévu le maillot, mais certainement pas le tuba et les palmes !

Il faudra s'en souvenir si vous aimez la plongée, car la crique de Gemstone Bay se trouve à deux pas en suivant le premier embranchement sur la droite lorsque l'on vient du parking, mais prenez garde à la pente qui est particulièrement raide.

La crique est inondée à marée haute, ce qui ne sera pas un inconvénient pour les nageurs, mais suffira à décourager les autres visiteurs.

Un parcours sous-marin a été aménagé autour de quatre bouées où sont fixés des panneaux explicatifs. Les plongeurs peuvent observer des dorades roses et des anémones, des langoustes et même des raies pastenagues !

Pour en profiter pleinement, il faudra louer du matériel simple ou réaliser un baptême de plongée avec « Cathedral Cove Dive | Snorkel ». Vous retrouverez tous les tarifs sur le site officiel de la compagnie.

Retrouvez notre guide de la plongée en Nouvelle-Zélande pour découvrir d'autres spots et même des épaves de navires à explorer.

La plage va se remplir de monde dès le milieu de la matinée, et si vous avez bien profité de l'expérience, il sera temps de prendre le chemin du retour. Un chemin forcément plus pénible qu'à l'aller puisqu'il faudra cette fois remonter les 150 marches de l'escalier !

Après avoir passé des heures en voiture, un peu d'exercice ne vous fera pas de mal, mais ceux qui ont plus de force dans les bras que dans les jambes préféreront venir en kayak depuis Hahei.

La sortie en kayak est une excellente alternative, même si elle ne permet pas de profiter du lieu aussi longtemps qu'on le souhaiterait, car la visite est minutée.

Dans tous les cas, et peut-être davantage en kayak, n'oubliez pas votre crème solaire, car vous serez exposé continuellement à des rayons d'autant plus redoutables que la couche d'ozone est fine au-dessus de la Nouvelle-Zélande.

N'oubliez pas vos bouteilles d'eau, car si le trajet aller est aisé, celui du retour vous fera transpirer.

Si Cathedral Cove est un paradis sur terre pratiquement désert en basse saison, la fréquentation devient rapidement excessive au coeur de l'été. Il faudra se faire une raison, et même si vous apprécierez la splendeur de l'arche et la beauté singulière du lieu, vous perdrez cette sensation de bout du monde au milieu des touristes.

À moins, bien entendu, que vous suiviez mon conseil en étant très matinal ou en venant en début de soirée quand les derniers vacanciers replient leurs serviettes.

Beaucoup de voyageurs se focalisent sur Cathedral Cove, mais la plage de Hahei, si elle ne possède pas une arche n'en est pas moins superbe.

En réalité, un flux constant de visiteurs arrive et repart en n'accordant guère plus de dix minutes à la visite de la plage, car il existe une autre visite incontournable dans la péninsule de Coromandel.

À quelques minutes en voiture, Hot Water Beach fait également l'objet d'un guide de voyage sur Kiwipal.

Le concept est simple : vous creusez un trou dans le sable qui va se remplir avec l'eau d'une source thermale chaude qui remonte à la surface. Vous profitez alors d'un spa naturel même au coeur de l'hiver... à condition de venir à marée basse !

Les plages de Cathedral Cove et d'Hot Water Beach sont indissociables et la plupart des voyageurs font la navette en étudiant les horaires des marées.

Dans l'idéal, il faudrait visiter Cathedral Cove le plus tôt possible et garder la baignade pour Hot Water Beach. Un rêve que les marées viendront sans doute contrarier, et il faudra faire contre mauvaise fortune bon coeur.

Le monde de Narnia, tel que l'a imaginé C. S. Lewis, s'incarne parfaitement en Nouvelle-Zélande. Et si le panorama est évidemment sublimé par un ciel bleu, quelques nuages ne devraient pas vous dissuader de venir pour autant.

La plage n'est certes pas immense, mais elle possède un charme indéniable et la randonnée comme le kayak traversent des paysages somptueux.

Kiwipal vous recommande également la superbe plage de Castlepoint, peut-être plus photogénique encore que celle de Cathedral Cove.