Napier, capitale de l'Art déco en Nouvelle-Zélande.

Guide de la visite

Moins célèbre que les métropoles d'Auckland ou Wellington, et pourtant incontournable, Napier (Ahuriri en maori) est l'une des principales destinations touristiques de la baie de Hawke sur la côte Est de l'île du Nord de Nouvelle-Zélande.

Pour la petite histoire, Ahuriri, était le chef de l'une des premières tribus maories à avoir rencontré des Occidentaux lorsque le Capitaine Cook cartographiait les côtes du pays en 1769.

La couronne anglaise rachètera les terres aux Maoris en 1851, et Ahuriri deviendra le nom de l'un des quartiers de Napier.

Napier est surtout connue pour son architecture Art déco homogène et son festival annuel qui permet de retrouver l'atmosphère des années folles.

À cette occasion, la population se déguise et ressort des voitures d'époque conservées dans un état impeccable.

C'est aussi l'occasion de commémorer un drame national, car la ville de Napier fut anéantie en 1931 par le plus puissant séisme que le pays ait jamais connu.

Une tragédie qu'il faut connaître pour comprendre la ville d'aujourd'hui, et qui illustre parfaitement le courage des Néo-Zélandais.

Vous pourrez ensuite partir à la découverte des rues historiques et de Marine Parade, une avenue qui longe l'océan pacifique et offre une succession de jardins, oeuvres d'art et terrains de jeu.

Puis, je vous emmènerais à Te Mata Peak, le plus haut sommet de la région et à Cape Kidnappers à la découverte d'une colonie d'oiseaux migrateurs.

En chemin, nous ferons la tournée des caves à vins, car la baie de Hawke est l'une des principales régions viticoles de Nouvelle-Zélande, avec le Marlborough où se trouve Blenheim. et non loin de Gisborne.

Alors, montez dans la machine à voyager dans le temps et partons en 1931 pour nous retrouver juste avant la catastrophe qui scellera le destin de Napier.

Nous avons tous en tête les images de Christchurch dévastée par le tremblement de terre du Canterbury en 2011, mais un drame encore plus marquant s'est déroulé au début du 20e siècle.

Les promeneurs qui se trouvent sur Marine Parade le 3 février 1931 au petit matin s'étonnent de la couleur de la mer qui n'est pas turquoise comme à l'accoutumée.

Et puis viennent deux secousses d'une violence inouïe à 10h47, accompagnées d'un sifflement assourdissant qui donne l'impression que des dizaines de trains à vapeur foncent sur la ville.

L'épicentre est à seulement 15 km de Napier et les secousses sont perçues jusqu'à Wellington à 300 km plus au sud.

On estime la puissance du tremblement de terre à 7,8 sur l'échelle de Richter, l'équivalent de 100 millions de tonnes de TNT, soit 65 fois la bombe atomique lâchée sur Hiroshima en 1945.

De nombreux bâtiments s'effondrent ou sont endommagés comme la fabrique de produits chimiques qui s'embrase. Le vent puissant qui souffle sur le bord de mer propage l'incendie dévastateur dont les flammes et la fumée feront 256 morts et 400 blessés graves.

Lorsque les ruines cessent de fumer, le paysage dévasté préfigure déjà les terribles bombardements de la Seconde Guerre mondiale. La ville est littéralement rasée de la carte, et le choc des plaques tectoniques a soulevé l'écorce terrestre de trois mètres, faisant surgir 4000 hectares de terres des fonds marins.

Les tremblements de terre ont souvent fait émerger de nouvelles terres, notamment à Wellington et dernièrement à Kaikoura en 2016.

Les kiwis font preuve d'un courage et d'une solidarité d'autant plus remarquable que la reconstruction de la ville commence seulement deux semaines après la catastrophe, une fois les morts mis en terre.

Le « New Napier Week Carnival » de 1933 célèbre déjà la nouvelle cité, entièrement rebâtie dans le style Art déco en vogue à l'époque.

De nos jours, vous en apprendrez davantage en visitant le MTG Hawke's Bay, un musée rénové et agrandi en 2003 pour présenter l'Histoire du grand tremblement de terre ainsi que des collections d'art maori.

Si la crainte de vivre un tel drame durant votre séjour vous inquiète, lisez notre guide sur les séismes en Nouvelle-Zélande et partons ensuite à la découverte de la capitale mondiale de l'Art déco !

Napier est une ville bien plus étendue qu'il n'y paraît, avec 62.000 habitants, un port maritime, de vastes quartiers résidentiels et de grandes zones commerciales.

Elle fut baptisée en l'honneur de Sir Charles Napier qui mena la bataille de Miani, et c'est pourquoi de certaines rues portent des noms en lien avec l'empire des Indes.

Depuis sa reconstruction achevée en 1933, Napier est devenue la capitale mondiale de l'Art déco, un courant artistique né en réaction à l’Art nouveau et qui marqua le retour à la rigueur classique avec des motifs symétriques inspirés du cubisme.

De l'Art déco, certes, mais qui reprend souvent des motifs tribaux maoris dans un cadre où poussent des palmiers.

Et si toutes les constructions de 1931 n'ont pas survécu à l'épreuve du temps, le centre-ville a conservé son harmonie et son style unique en Nouvelle-Zélande (si l'on laisse de côté la New Regent Street de Christchurch).

À la découverte des bâtiments historiques

Napier possède 140 édifices érigés dans le style Art déco, et si la plupart sont peints avec des teintes pastel, d'autres arborent des couleurs vives. Les bâtiments les plus simples sont parfois décorés avec des fresques murales superbement exécutées.

Difficile de trouver plus emblématique que l'Art Deco Masonic Hotel de Tennyson Street ! Construit en 1861, l'hôtel s'est relevé du séisme et de plusieurs incendies en se réinventant à chaque fois.

Avec son dôme, sa pergola en bois et son nom qui s'étale en grand caractère, c'est sans doute le monument incontournable de Napier avec l'ancienne fabrique de cigares National Tobaco sur Ossian Street.

À peine plus loin, Emerson Street est la rue historique la plus connue de la ville avec son Municipal Theatre et le Criterion Hotel reconverti en auberge de jeunesse même si la statue de Miss Sheila Williams leur vole la vedette.

La fille de l'architecte responsable de la reconstruction avait mené l'inauguration de la nouvelle ville en 1933.

En 2009, le sculpteur Mark Whyte a complété sa création d'origine avec une nouvelle statue représentant un petit garçon accroché à un poteau et qui semble répondre au salut de Mlle Williams.

Si l'extérieur des bâtiments est plaisant, l'intérieur l'est souvent plus encore. Mais pour découvrir ce qui se cache derrière les façades, il faudra participer à une visite guidée menée par l'Art Deco Trust qui s'est donné pour mission de partager le patrimoine historique lors de sorties qui se déroulent à bord de voitures d'époque.

Quartiers résidentiels et vieilles voitures

Napier ne se résume pas à son centre-ville et possède aussi de beaux quartiers résidentiels comme Hospital Hill où se trouve le Jardin botanique.

Bluff Hill est un autre de ces quartiers à flanc de colline et son labyrinthe de petites rues bordées d'arbres mène à un point de vue sur une falaise (Bluff Hill Lookout) d'où l'on découvre le port.

Pour vivre à Napier, il faut adopter un rythme de vie décontracté, et la promenade dans les quartiers permet d'observer les kiwis qui bricolent dans leurs garages. 

Ici plus qu'ailleurs, le caractère débrouillard des Néo-Zélandais ressort et il suffit d'observer les vieilles voitures dans les rues pour s'en rendre compte.

Si vous aimez les voitures des années 60, ne manquez pas le village musée de Three Creeks près de Burkes Pass.

Certains passionnés entretiennent des voitures anciennes pour les garder dans un état pratiquement impeccable.

Et même si notre société de consommation incite au renouvellement, il n'est pas rare de croiser des voitures des années soixante en parfait état sur la route !

Si l'on associe ces vieux modèles de voiture chromés avec les bâtiments Art déco, la découverte de Napier donne parfois l'impression de se trouver plongé dans une autre époque et le festival apporte la touche finale à cette sensation étrange.

Participez au Napier Art Deco Festival

Organisé depuis plus de 30 ans, le festival de Napier qui célèbre l'Art déco attire des dizaines de milliers de visiteurs. S'il s'agit aussi de commémorer le souvenir du désastre de 1931, l'esprit est avant tout à la fête.

Tous les habitants, jeunes et vieux, s'habillent comme au temps des années folles, lorsque l'élégance était à son zénith. Les anciens modèles de voiture sortent des garages pour sillonner la ville et le jazz résonne à chaque coin de rue.

On danse durant plusieurs jours dans une atmosphère décontractée et joyeuse, glamour sans être pour autant désuet. 

Les participants mis sur leurs trente et un ne se prennent pas au sérieux et la grande parade donne l'impression de revenir un siècle en arrière.

Où acheter des souvenirs des années folles ?

Que vous visitiez Napier durant le festival ou durant le reste de l'année, vous voudrez probablement vous remémorer votre voyage dans le temps.

On ne compte plus les boutiques de souvenirs et « l'Art Deco Centre » au début de Tennyson Street est sans aucun doute l'enseigne la mieux achalandée.

Vous y trouverez non seulement les habituels porte-clés et souvenirs bon marché, mais aussi des vêtements et des chapeaux des années folles.

À supposer bien entendu que l'Art déco soit votre tasse de thé, car ne comptez pas sur moi pour recommander l'improbable « Opossum World » qui vend les seules fourrures autorisées du pays !

Quitte à s'éloigner totalement de l'esprit de Napier, je suggère la visite de Raku Kimono Shop, une enseigne qui vous transporte au Japon dans une minuscule ruelle qui fait office de Chinatown avec son épicerie asiatique.

On y trouve exclusivement des articles japonais de qualité, depuis les tasses de thé aux kimonos en passant par les origamis, les porte-bonheurs et les jouets robots rétro qui feront le bonheur des geeks.

Avec ses palmiers, fontaines, statues, aires de jeu et même un aquarium, Marine Parade est une longue avenue qui longe l'Océan pacifique sur des kilomètres. 

Malgré l'eau turquoise et une belle plage où les galets se mêlent au sable noir volcanique on ne se baigne pas du côté de Marine Parade à cause des courants. Les surfeurs comme les nageurs se rendent plutôt à Ahuriri Beach qui est surveillée en été.

Le cadre est splendide avec ses monuments Art déco, et ce n'est pas par hasard si l'on y trouve aussi l'office de tourisme (i-Site) de Napier.

Marine Parade est incontournable par beau temps, mais il faudrait un guide entier pour dépeindre toutes les attractions qui s'y trouvent.

Vous me pardonnerez de présenter seulement une courte sélection afin de vous ménager quelques surprises en chemin !

Et dans la mesure ou l'intégralité du parcours occupe deux kilomètres, vous pouvez très bien envisager de louer des vélos si vous êtes pressé ou souhaitez avoir le plaisir de pédaler à l'écart de la circulation en profitant de l'air marin.

Une sortie en vélo très populaire dans une région dont les vignobles sont reliés par 200 km de pistes cyclables.

À pied comme à vélo, voici donc les dix visites principales classées depuis Beach Domain qui marque le début de Marine Parade jusqu'au monument Spirit of Napier. Libre à vous d'y consacrer une heure ou davantage si vous visitez l'aquarium.

La fontaine Tom Parker

L'Art déco n'est pas réservé exclusivement aux bâtiments, et la célèbre fontaine Tom Parker de 1936 est aussi construite dans ce style.

Et si elle n'attire pas l'attention de prime abord, elle offre un joli spectacle avec des jets d'eau colorés à intensité variable dès que la nuit tombe sur le bord de mer.

La statue de Pania of the reef

Pania était une belle créature de la mer qui tomba amoureuse d'un humain qu'elle ne pouvait retrouver qu'à la nuit tombée. Un stratagème pour l'arracher au monde marin échoua et elle disparut au large emporté par les siens.

Cependant, le fils qu'elle avait eu avec le mortel vit encore dans la région et prend l'apparence d'une pieuvre ou d'un requin.

Cette statue de 1954 est la plus photographiée de Nouvelle-Zélande. C'est en quelque sorte la version maorie de la petite sirène de Copenhague.

Une célébrité qui lui a valu de subir quelques dégradations avec le temps et même une tentative d'enlèvement en 2005 dont le motif n'a jamais été élucidé.

Le mémorial de Veronica Sunbay

Ce parc de 1934 avec ses colonnes disposées en arc de cercle et sa sphère de métal polie rend hommage aux marins du HMS Veronica qui furent les premiers à porter secours aux habitants quand le grand séisme frappa la ville. Leur sang-froid évita de nombreux morts même s'ils ne purent éteindre les flammes.

Sound Shell et les spectacles en plein air

Construit en 1931 avec du béton coloré (une technique populaire de l'époque), le Sound Shell est une scène de spectacle destinée aux concerts en plein air.

Toujours en service, la construction accuse son âge et le débat est ouvert pour décider s'il faut se lancer dans une restauration ou procéder à un remplacement...

La plateforme d'observation (New Jetty)

Cet ajout récent à Marine Parade est l'endroit rêvé pour prendre un selfie, car la jetée qui s'avance dans l'océan est splendide au soleil couchant.

Pour l'anecdote, c'est ici qu'un sous-marin allemand aurait été aperçu durant la Seconde Guerre mondiale, venu soi-disant pour se ravitailler et piller des fermes.

Si la visite du sous-marin a bien été confirmée par des journaux de bord retrouvés, le reste de l'histoire relève néanmoins de la propagande de guerre.

Sunken garden

On parle souvent du « jardin caché de Marine Parade », car il se trouve à un niveau inférieur de la chaussée.

Le Sunken Garden n'a pourtant rien de secret et il apporte un peu d'ombre et de fraîcheur en été, avec une jolie roue à aubes entourée d'un parterre de fleurs de toutes les couleurs.

Whalebone sculpture

Cette oeuvre récente de Jacob Scott rappelle qu'avant de devenir une ville, la région de Napier accueillait déjà les baleiniers sur ses côtes.

La sculpture qui ressemble à un squelette de baleine se trouve juste à côté d'un skate park et d'une grande aire de jeux pour enfants.

Millennial Arch Sculpture

Conçue par David Trubridge, un artiste Havelock North (le quartier d'Hastings à quelques kilomètres), cette sculpture contemporaine représente l'écliptique, un dispositif utile pour se représenter la trajectoire du soleil par rapport aux étoiles.

L'aquarium National de Nouvelle-Zélande

Derrière ce titre un peu ronflant se cache un aquarium modeste, mais où nagent tout de même une centaine d'espèces de poissons.

L'oceanarium possède également un tunnel de 50 m pour admirer des requins, des raies pastenagues et des poissons tropicaux.

Le clou du spectacle est un grand bassin occupé par des manchots. À condition de payer un supplément conséquent (130 $ par personne), il est possible de les approcher pour les nourrir avec des poissons.

Un spectacle qui sera également proposé aux visiteurs ordinaires à heure fixe, mais auquel on assistera de plus loin. En plus des manchots, les autres pensionnaires ont également droit à leur repas en public.

En marge de l'oceanarium, vous pourrez également observer quelques kiwis dans une salle plongée dans la pénombre, car la mascotte à long bec de Nouvelle-Zélande est un oiseau qui ne sort que la nuit.

Vous aurez aussi la chance de poser les yeux sur des tuataras, des lézards dont l'espèce n'a pratiquement pas évolué depuis le temps des dinosaures.

En définitive, si les installation des années soixante-dix commencent à accuser le poids des ans, et même si l'aquarium de Napier ne peut rivaliser avec les grands oceanariums du reste du monde, la visite sera parfaite si la météo vous joue des tours et si vous n'avez encore jamais vu de kiwis.

Spirit of Napier

Étonnamment placée en fin de parcours, alors qu'il s'agit de l'un des monuments les plus célèbres de Napier, cette oeuvre de l'artiste Frank Szirmay date de 1971.

Elle représente la prospérité et le renouveau d'une cité ravagée par le plus grand séisme de l’histoire de la Nouvelle-Zélande.

Le Spirit of Napier conclu la visite de Marine Parade de la plus belle des manières, et vous pouvez commencer à envisager de sortir de la ville pour entamer la tournée des vignobles. Mais peut-être avez-vous envie de manger quelque chose avant de reprendre la route ?

La ville de Napier offre un vaste choix de restaurants et cafés en tout genre avec des enseignes bio et véganes qui se sont multipliés ces dernières années.

J'aurais tendance à vous recommander de tourner dans le centre en suivant votre instinct, car l'atmosphère compte autant que le contenu de l'assiette à Napier.

Mais si vous êtes pressé et n'avez pas le temps de flâner, je vous ai préparé une sélection de mes bonnes adresses selon les différentes heures de la journée.

Ajuna Eatery

À l'angle des rues Tennyson et Hastings, l'Ajuna Eatery est une adresse idéale pour prendre le petit déjeuner ou le brunch accompagné d'un smoothie.

On y mange sur le pouce des lasagnes végétariennes succulentes (entre autres), dans un cadre agréable, et je n'ai jamais visité Napier sans rendre visite à l'Ajuna Eatery pour attaquer la journée avec un breakfast anglais.

À moins de s'accommoder de la vente à emporter, excellente au demeurant, il faut venir de bonne heure si l'on souhaite trouver une place assise, car même si les lieux ne sont pas exigus (deux salles disponibles), il y a toujours du monde. 

Bollywood Stars Indian Tandoori Restaurant

On passerait aisément à côté de ce restaurant indien dont la décoration assez neutre n'attire pas le regard (sans parler de l'écran TV allumé), mais le voir systématiquement complet met pourtant la puce à l'oreille

De l'avis général, que je partage, c'est l'un des meilleurs restaurant indien de Nouvelle-Zélande.

L'enseigne remporte un tel succès qu'elle a même ouvert deux autres restaurants à Gisborne et Hastings également sur l'île du nord.

Tous les classiques de la cuisine indienne sont présents au menu, avec les poulets Tikka masala, korma ou madras à votre convenance, de l'agneau, des nans et un riz finement épicé.

La carte est longue comme le bras, ce qui est habituellement mauvais signe, mais cet indien est l'exception qui confirme la règle.

Silver Bullet Coffee Company

Installé sur Marine Parade dans une authentique caravane Airstream de 1976, reconnaissable à sa forme arrondie et entièrement chromée, le Silver Bullet porte bien son nom, car il ressemble à une balle en argent.

C'est désormais une institution de Napier où l'on commande des cafés, des glaces et des rafraîchissements à emporter lorsque l'on se promène en bord de mer. Je n'en ai pas parlé tout à l'heure lorsque nous avons dépassé le Skate Park, mais vous ne pouvez l'avoir manqué !

Gelato 2U

Situé sur Marine Parade, du côté ville et non du côté plage, le meilleur glacier de Napier ne paie pas de mine vue de l'extérieur.

Si l'on excepte quelques originalités comme la banane-chocolat ou le thé matcha, on y sert des parfums classiques, mais fait maison et absolument délicieux.

Comptez 4.5 $ la boule ou 6.50 $ les deux boules, servies en coupe ou dans un cornet pour le même prix. Prévoyez cependant des espèces, car le paiement par carte bancaire n'est pas accepté.

Hawke's Bay est devenu la seconde région viticole de Nouvelle-Zélande, surpassée uniquement par le célèbre Marlborough et les sauvignons blancs de Blenheim, même si les vins rouges de Waiheke Island commencent à lui voler la vedette.

Kiwipal a d'ailleurs consacré un guide entier à l'histoire des vignobles pour percer le mystère de ce pays qui produisait des vins de table médiocres avant de basculer dans l'excellence en l'espace de quelques décennies seulement !

Avec son climat sec et ensoleillé, la baie de Hawke est particulièrement adaptée à la culture de la vigne. On compte pas moins de 72 exploitations autour de Napier et leur nombre ne cesse d'augmenter au fur et à mesure que la célébrité des vins néo-zélandais croit à l'international.

Autant vous prévenir, si certains exploitants ajoutent le rosé et parfois le blanc à leur catalogue, la baie de Hawke est avant tout une région de vins rouges.

Ce sont essentiellement les merlots, cabernets sauvignon et syrahs qui sont servis en dégustation dans les caves à vins.

La tournée des vignobles en voiture ou à vélo est une activité incontournable à condition d'aimer le produit de la vigne ! Faute de quoi, il faudra se reporter sur les vergers qui entourent Napier et fonctionnent avec les fameuses « honesty box ».

Vous trouverez également des Honesty Box dans les environs de Whangarei dans le Northland.

Un concept basé sur l'honnête, car il n'y a souvent personne pour surveiller la caisse posée à côté d'un simple panneau qui détaille les prix des fruits à l'unité.

Quels sont les meilleurs vignobles ?

Je ne vais évidemment pas vous présenter tous les domaines, mais seulement mes trois préférés. Si cela ne suffit pas, vous pourrez toujours demander la carte gratuite des caves à vins auprès de l'office du tourisme sur Marine Parade.

Chaque domaine que j'ai sélectionné possède son propre restaurant et permet de déguster plusieurs vins pour une somme modique, souvent déduite de l'achat d'une ou plusieurs bouteilles.

Et même si cela n'a pas de lien direct avec la qualité, j'ai pris en compte la beauté du paysage pour proposer des expériences aussi visuelles que gustatives !

Mission Estate Winery

Fondé en 1851, le premier vignoble de Nouvelle-Zélande n'a cessé de se réinventer pour atteindre l'excellence.

Visiter le cellier entièrement rénové au milieu des vignobles est un pur moment de bonheur, mais Mission Estate possède aussi un restaurant haut de gamme avec une cuisine préparée avec des produits de la région.

Six vins différents sont proposés lors de la dégustation et votre serveur profitera de l'occasion pour vous raconter la génèse passionnante du vignoble. Comptez 10 $ par personne, et profitez d'une réduction si vous décidez d'acheter une bouteille.

Craggy Range Vineyards

Avec le Te Mata Peak comme décor, Craggy Range est sans doute le plus beau vignoble de toute la région, mais nous l'avons surtout sélectionné pour la qualité de ses vins et de son restaurant.

C'est aussi un lodge de luxe qui fera le bonheur des nouveaux mariés qui rêvent de passer la nuit dans un vignoble. Les dégustations sont de qualité et l'on vous servira cinq grands crus pour 10 $ par personne seulement.

Elephant Hill

Avec un nom pareil, il faut se montrer à la hauteur ! Fort heureusement, le vignoble d'Elephant Hill tient toutes ses promesses.

Malgré sa jeunesse et une première vendange en 2003, ce domaine qui jouit d'une situation privilégiée au bord de l'Océan pacifique produit des vins exceptionnels et possède un cellier ultra moderne.

La clientèle du lodge attenant profite non seulement de la beauté du vignoble, mais aussi d'une piscine, ce qui est suffisamment rare pour être souligné.

Le restaurant n'est pas en reste et a remporté le titre du meilleur établissement de la région par le passé. Enfin, la dégustation se compose de six vins différents, pour 10 $ par personne seulement.

Parce que la baie de Hawke ne se résume pas à Napier et à ses vignobles, je vais vous emmener à la découverte de Te Mata Peak et de Cape Kidnappers, les deux plus beaux paysages de la région à une vingtaine de minutes de Napier seulement.

Ce sera l'occasion de faire une halte rapide à Hastings, la soeur jumelle de Napier (l'Art déco en moins) avant d'attaquer l'ascension des Te Mata Hills.

Nous allons commencer par le Te Mata Peak qui offre non seulement le plus beau panorama d'Hawke's Bay, mais aussi l'un des plus spectaculaires de toute l'île du Nord de Nouvelle-Zélande.

Randonnée au Te Mata Peak

Le Te Mata Peak est un sommet de 400 m que l'on peut rejoindre directement en voiture en suivant la route qui serpente dans les collines, mais aussi à pied ou même à vélo si l'on possède des mollets en béton.

La randonnée de « Rongokako Trail » part du parking principal (Te Mata Park Main Gates Car Park) et rejoint le sommet en moins d'une heure. C'est une marche qui offre de nombreux points de vue, mais avec un dénivelé conséquent... alors, autant rejoindre directement le sommet en voiture si vous êtes pressé !

Te Mata Peak fait l'objet d'un guide complet sur Kiwipal qui raconte les légendes de la région et détaille les randonnées.

Au sommet, le panorama sur 360 degrés permet d'admirer les plaines bosselées d'Heretaunga et la baie de Hawke qui s'ouvre sur l'océan Pacifique.

Par temps clair on distingue même le volcan Ruapehu qui trône au milieu du parc National de Tongariro et figure au cinéma dans la trilogie du Seigneur des anneaux.

Au pied de la falaise se trouve le domaine de Craggy Range que je vous ai présenté lors de la tournée des vignobles.

Un paysage qui laisse rêveur et que je vous laisse savourer avant de reprendre la route en direction du Cape Kidnappers pour une visite tout aussi belle, mais bien différente.

Cape Kidnappers et sa colonie d'oiseaux migrateurs

Le Cape Kidnappers est un promontoire spectaculaire qui s'avance dans l'océan Pacifique à l'extrémité sud-est d'Hawke's Bay.

Son nom qui fait référence à la tentative d'enlèvement d'un matelot de l'équipage du capitaine Cook par les Maoris en 1769.

Le décor est impressionnant, avec d'immenses falaises abruptes sculptées par l'érosion conjointe du vent et des vagues et prolongées par de grands rochers pointus qui s'avancent dans l'océan.

Contrairement au Cape Palliser, il n'y a pas de phare au Cape Kidnappers.

Cependant, si le cadre est splendide (on y trouve d'ailleurs le plus beau terrain de golf du pays), on vient ici surtout pour contempler les milliers de fous australs (australasian gannets) qui viennent se reposer sur les rochers après avoir survolé l'océan depuis les plages australiennes à 2800 km !

Ce sont près de 20.000 oiseaux qui nichent sur les rochers pour donner naissance à des petits qui apprendront à voler puis à pêcher les poissons avant de s'envoler à leur tour pour une grande traversée.

Un spectacle unique, mais qui impose de suivre une longue randonnée de 19 km durant 4 à 5 heures de marche, à moins que l'on ne préfère opter pour une visite guidée en tracteur pour gagner du temps ...

Toutes ces sorties sont exposées en détail dans notre guide complet sur le Cape Kidnappers qui vous expliquera comment vous organiser en fonction des marées.

Bon nombre de voyageurs optent pour une visite de Napier parce que la météo imprévisible de Nouvelle-Zélande les a contraints à renoncer au Tongariro Crossing.

À deux heures de route du lac Taupo en suivant la route spectaculaire qui passe par les Huka Falls, Napier est pourtant bien plus qu'une visite alternative pour échapper à la pluie !

Pour beaucoup, ce sera non seulement une agréable surprise, mais souvent un véritable coup de coeur, surtout si la visite coïncide avec le festival de l'Art déco !

Plus qu'une escale, c'est une étape incontournable de Nouvelle-Zélande, avec une grande variété d'activités et des visites qui conviendront à la plupart des visiteurs, à moins de se montrer insensible au charme de l'Art déco, à la beauté des vignobles ou des grands paysages.

Combien de temps faut-il prévoir ?

Avec autant d'activités au programme, il faut s'organiser. Et si l'on peut se contenter d'une matinée pour visiter rapidement Napier, il faudra prévoir une journée entière pour inclure l'ascension du Te Mata Peak ou la randonnée au Cape Kidnappers.

Et pour réaliser le grand chelem en incluant la tournée des vignobles, il faudra prévoir au moins deux journées pleines pour ne pas faire la course dans une région où l'on aime prendre son temps.

Il faudra passer la nuit sur place, mais se loger dans la région, que ce soit à Napier ou Hastings n'a jamais posé de problème même au coeur de la haute saison tant la baie de Hawkes regorge de solutions d'hébergement en tout genre.

Quelle météo peut-on espérer ?

Seule la météo peut vous mettre des bâtons dans les roues, car Napier sous la pluie perd l'essentiel de son charme.

L’Art déco, et cela tient sans doute à la pureté de ses lignes, s'accorde mal avec un ciel gris, et si les gouttes d'eau n'interdisent pas la tournée des vignobles, il faudra les rejoindre en voiture et non à vélo.

Heureusement, Hawke's Bay est l'une des régions les plus ensoleillées de Nouvelle-Zélande. Le climat est à la fois sec et chaud et les précipitations y sont plus rares que partout ailleurs dans le pays, vous laissant de grandes chances de visiter Napier dans d'excellentes conditions.

Le thermomètre atteint 25°C en moyenne en été sans descendre en dessous de 10 à 12°C en hiver.

Quelle randonnée choisir ?

Si les excursions en dehors de Napier n'ont évidemment rien d'obligatoire, il serait regrettable de manquer le panorama de Te Mata Peak, alors que l'on peut s'y rendre directement par la route !

En revanche, je serai plus nuancé en ce qui concerne un Cape Kidnapper dont la randonnée est conséquente et demande de l'endurance à défaut d'être vraiment difficile. Ce n'est pas une sortie que l'on peut improviser !

Il faut bénéficier d'une météo clémente et d'une bonne organisation pour ne pas se faire piéger par la marée montante. À méditer, même si l'expérience mérite bien quelques efforts.

D'autres excursions et activités existent, même si je ne les ai pas abordées dans ce guide qui se concentre sur l'essentiel.

Je pense notamment à la pratique du golf ou à la randonnée de Bell Rock, et je me ferais un plaisir de vous en parler si vous me questionnez.

On ne peut évidemment pas tout faire, mais avant de poursuivre votre séjour en direction de Wellington en passant par la plage de Castlepoint, Martinborough ou le Cap Palliser, j'espère que vous garderez un souvenir agréable de votre voyage dans le temps à Napier, une ville unique au monde.