Vignobles et dégustations en Nouvelle-Zélande.

Guide détaillé

Par Guillaume Poser une question Contact Expert Nouvelle-Zélande

Ce guide vous présente les différents cépages de Nouvelle-Zélande et vous explique comment participer à des dégustations dans les meilleurs vignobles.

Les vins néo-zélandais se sont imposés sur la scène internationale et sont aujourd'hui reconnus parmi les meilleurs au monde. La perspective d'un séjour exclusivement agrémenté de soda à bulle ne doit plus vous inquiéter !

Il y a peu de chances pour que vous ayez déjà goûté du vin de Nouvelle-Zélande.Le pays des Kiwis ne produit qu'une part infime de la production mondiale. Vous allez pouvoir rejoindre le cercle des initiés et déguster les vins du bout du monde !

Je ne prétends pas m'adresser aux oenologues certifiés ! Ceux d'entre vous pour qui la dégustation est un simple plaisir découvriront les principales régions viticoles et les vins à commander au restaurant.

Une sélection des vingt meilleures caves du pays et une présentation du formidable “New Zealand Wine Trail” vous donnera toutes les cartes en main pour organiser un séjour d'exception.

Et les expériences originales ne manquent pas. Funny French Cars assure les déplacements d'une propriété à l'autre à bord d'une authentique 2 CV ! Les relations privilégiées entre guides et propriétaires vous garantissent un accueil exemplaire.

Et quels paysages ! Saint Clair et Rippon Vineyard (mes deux producteurs préférés), ont en commun d'être installés au coeur de régions magnifiques où l'on produit des Sauvignons blancs et des Pinots noirs de classe internationale.

Vous souhaiterez naturellement rapporter des bouteilles en souvenir. Nous ferons le point sur les quantités autorisées par la douane et les commandes en duty free pour vos achats de dernière minute.

La liste des festivals figure dans un dossier à part. Sachez toutefois que l'Auckland Wine | Food Festival qui se déroule chaque année de mars à avril et le Marlborough Wine Festival de février sont deux rendez-vous incontournables.

Voici les dix meilleures régions viticoles de Nouvelle-Zélande. Il ne s'agit pas d'un classement à proprement parler, et si tel était le cas, le Marlborough, Central Otago et Hawke's Bay se partageraient les premières places.

J'indique les vins recommandés (par ordre d'importance) pour chaque région et les destinations touristiques à proximité pour vous aider à planifier votre séjour.

Marlborough (île du Sud)

À la pointe nord de l'île du Sud, la plus grande région viticole du pays est organisée autour de Blenheim. et Picton d'où partent les ferries pour l'île du Nord Le Marlborough possède un climat sec, l'un des plus ensoleillés de Nouvelle-Zélande, et produit l'un des meilleurs Sauvignons blancs du monde.

Vins recommandés

• Sauvignon blanc
• Chardonnay
• Merlot
• Pinot gris
• Pinot noir
• Syrah

Tourisme dans la région

• Picton
• Blenheim

Central Otago (île du Sud)

Des lacs turquoise et des sommets enneigés : les vignes de l'Otago poussent au coeur du paysage le plus photogénique de Nouvelle-Zélande. La dégustation et la visite des caves se sont imposées parmi les activités incontournables.

Vins recommandés

• Pinot noir
• Pinot gris
• Riesling
• Gewürztraminer
• Chardonnay
• Sauvignon blanc

Tourisme dans la région

• Visite de Queenstown

• Visite de Wanaka

• Dunedin.

Hawke's Bay (île du Nord)

La seconde plus grande région viticole du pays se trouve sur la côte Est de l'île du Nord. Les vignobles et les pistes cyclables constituent les principaux attraits de cette baie ou la ville de Napier célèbre chaque année un festival de l'Art déco et où les randonneurs se pressent au Te Mata Peak et à Cape Kidnappers.

Vins recommandés

• Sauvignon blanc
• Chardonnay
• Merlot
• Pinot gris
• Syrah
• Pinot noir

Tourisme dans la région

• Napier
• Classic New Zealand Wine Trail
• Cape Kidnappers
• Te Mata Peak

Waikato (île du Nord)

Située au sud de Auckland, cette région agricole vallonnée et dotée d'un climat doux rappelle « la Comté » du Seigneur des anneaux (vous pouvez même y visiter le village de Hobbiton). Le Waikato reste une petite région viticole, mais ses vignes s'étendent chaque année.

Vins recommandés

• Chardonnay
• Cabernet Sauvignon
• Sauvignon blanc

Tourisme dans la région

• Hobbiton
• Waitomo Caves
• Huka Falls
• Cathedral Cove
• Hot Water Beach
• Hamilton
• Taupo
• Raglan

Auckland (île du Nord)

Auckland est non seulement la plus grande ville du pays, mais surtout une région entière qui compte une centaine de vignobles. Les boutiques de Waiheke Island attirent un nombre croissant de visiteurs avec une qualité qui s'améliore d'année en année comme à Man O' War, Cable Bay ou Tantalus Estate.

Vins recommandés

• Bordeaux
• Chardonnay
• Syrah
• Pinot gris

Tourisme dans la région

• Auckland
• Piha
• Rangitoto Island
• Waiheke Island

Gisborne (île du Nord)

Quatrième région viticole de Nouvelle-Zélande. Réputée pour son savoureux Chardonnay, Gisborne sur la côte Est de l'île du Nord n'est pas une région très touristique, même si le parc National de Te Urewera mérite le détour.

Vins recommandés

• Chardonnay
• Pinot gris
• Merlot
• Sauvignon blanc

Tourisme dans la région

• Gisborne
• Parc national de Te Urewera.

Nelson (île du Sud)

À la fois ville et région paradisiaque de l'Île du sud, Nelson ne souffre guère de la comparaison avec le Marlborough voisin. Si le but de votre visite est en rapport avec le parc d'Abel Tasman, vous aurez le plaisir de savourer des vins exceptionnels après les randonnées en journée.

Vins recommandés

• Sauvignon blanc
• Pinot noir
• Pinot gris
• Chardonnay
• Riesling
• Gewürztraminer

Tourisme dans la région

• Abel Tasman National Park
• Nelson
• Golden Bay
• Farewell Spit

Canterbury / Waipara Valley (Île du sud)

Le Canterbury est une région de la côte Est de l'île du Sud aux paysages souvent spectaculaires, dont la capitale est Christchurch. Les vignobles s'implantent seulement depuis quelques décennies et les vins obtenus commencent à s'imposer.

Vins recommandés

• Sauvignon blanc
• Pinot noir
• Pinot gris
• Riesling
• Chardonnay

Tourisme dans la région

• Mount Cook
• Akaroa
• Christchurch
• Clay Cliffs

Wairarapa (île du Nord)

À une seulement une heure de route de la capitale Wellington. Cette petite région de l'île du Nord possède une production faible (seulement 1% de la production annuelle du pays) mais donne des vins exceptionnels.

Le village de Martinborough fait office de camp de base pour visiter des vignobles proches les uns des autres.

Vins recommandés

• Pinot noir
• Pinot gris
• Sauvignon blanc
• Riesling
• Syrah
• Gewürtzraminer

Tourisme dans la région

• Wellington
• Martinborough
• Greytown

Northland (île du Nord)

Historiquement la première région viticole de Nouvelle-Zélande où les missionnaires plantèrent la première vigne du pays en 1819. Cette région touristique possède un climat subtropical qui donne des vins très originaux à défaut d'être excellents.

Vins recommandés

• Chardonnay
• Pinot gris
• Syrah
• Cabernet

Tourisme dans la région

• Bay of Islands

• Cap Reinga.

Les colons britanniques ont introduit la vigne au 19e siècle, mais les résultats laissaient franchement à désirer. Plusieurs facteurs se sont avérés déterminants pour transformer des vins de table médiocres en d'authentiques chefs-d'oeuvre.

Il n'aura fallu qu'une trentaine d'années pour opérer une véritable révolution. Le remplacement des cépages vieillissant par des variétés adaptées au climat sera financé par l'État dans les années 80. Mais c'est l'esprit d'entraide et la mise en commun du savoir-faire entre producteurs qui sera déterminant.

Autrefois snobés, connus de quelques rares initiés, les vins néo-zélandais sont désormais célèbres dans le monde entier. Le Sauvignon blanc (sans doute le meilleur du monde), et dans une moindre mesure le Pinot noir, se sont imposés même s'il est encore rare de les trouver en France.

Voici les huit meilleurs cépages de Nouvelle-Zélande, autrement dit les grands classiques que vous pourrez commander sans hésiter au restaurant. Honneur aux vins blancs qui ont ouvert la voie de la reconnaissance internationale. Nous servirons les vins rouges dans un second temps.

Je laisse de côté les vins pétillants (assez agréables au demeurant) et les spiritueux qui n'éveillent pas un grand intérêt en dépit de quelques progrès depuis une dizaine d'années.

Sauvignon blanc (blanc)

Le vin médaillé par excellence de Nouvelle-Zélande, reconnu comme l'un des meilleurs au monde. Un succès d'autant plus phénoménal que les premiers cépages datent seulement de 1973. Les deux tiers des vins produits dans le pays sont aujourd'hui des Sauvignons blancs, et si vous ne devez déguster qu'un seul vin durant votre séjour, c'est bien celui-ci.

Goût et Arômes

Intense et doté d'un caractère végétal (poivron, herbe fraîche) le Sauvignon blanc possède un goût très aromatique qui évoque fruits vert (pomme, poire) et même tropical (groseille melon, mangue ou cassis).

Accords et service

Idéalement servi à 7°C, le Sauvignon blanc se déguste en apéritif. À table, il accompagne les poissons, fruits de mer, salades ou légumes ainsi que les plats à base de citron et de tomate.

Chardonnay (blanc)

Un vin populaire en Nouvelle-Zélande, produit dans toutes les régions, mais qui ne s'exporte guère malgré ses qualités indéniables. Le Chardonnay a vu sa popularité décliner dans le monde depuis une quinzaine d'années. Les meilleurs crus sont mis en bouteille à Villa Maria dans la région d'Auckland.

Goût et Arômes

Le Chardonnay néo-zélandais varie beaucoup d'une région à l'autre. On lui trouve souvent un arôme d'agrume prononcé (citron, fruits tropicaux) et parfois très original (vanille, caramel ou noix de coco).

Accords et service

Idéalement servi à 7°C, le chardonnay fait merveille avec les poissons ou la viande blanche. Vous le trouverez à la carte des restaurants italiens, car il s'accorde divinement avec les pâtes fraîches.

Riesling (blanc)

Un vin produit presque exclusivement sur l'île du Sud où le climat et les automnes secs lui sont favorables. L'engouement pour ce vin se confirme depuis quelques années, et se traduit par une production revue à la hausse régulièrement.

Goût et Arômes

Élégant, très aromatique, mais quelque peu acide, le Riesling possède un arôme qui varie beaucoup d'une région à l'autre. Des notes épicées dans la région de Nelson, citronnées dans le Marlborough, ou fruitées dans l'Otago, le Riesling va vous surprendre.

Accords et service

Idéalement servi à 7°C, le Riesling est le vin par excellence des restaurants asiatiques, où il s'accorde avec le poisson, les viandes blanches et le porc.

Gewürztraminer (blanc)

Originaire d'Alsace, cette variété peine à s'imposer parmi les grands crus. Sans aller forcément jusqu'à en rapporter une bouteille (gardez cependant à l'esprit que ce vin est quasi introuvable à l'étranger), vous seriez bien inspiré de goûter du Gewürztraminer au restaurant : cela pourrait être la révélation de votre séjour.

Goût et Arômes

Très fruité et par conséquent très aromatique, le Gewürztraminer est un vin voluptueux marqué d'une pointe d'acidité. On l'aime ou on le déteste, mais il ne laisse personne indifférent.

Accords et service

Idéalement servi à 7°C, le Gewürztraminer est avant tout servi pour accompagner le fromage, mais vous pouvez l'associer à de la cuisine asiatique, au porc ou aux saucisses grillées d'un barbecue.

Pinot gris (blanc)

Curieuse origine que celle de ce vin qui doit son existence à une mutation opérée à partir d'un Pinot noir. Exigeant, le cépage a trouvé grâce dans le microclimat exceptionnel de l'Otago. Populaire depuis les années 90, c'est désormais le 3e vin le plus consommé du pays.

Goût et Arômes

Fruité, le Pinot gris comporte des arômes de pêche, pomme, chèvrefeuille, fruits secs, abricot ainsi qu'une note épicée.

Accords et service

Idéalement servit à 7°C. Son caractère fruité et quelque peu acide le réserve aux plats à base porc et aux viandes blanches accompagnées de pâtes. Les audacieux pourront l'associer aux fruits de mer.

Pinot noir (rouge)

Seul capable de rivaliser avec son homologue français, le Pinot noir de Nouvelle-Zélande est le second vin le plus consommé du pays. Il profite d'une grande variété de sols et de climats pour s'épanouir dans cinq régions différentes. C'est LE vin rouge incontournable.

Goût et Arômes

Faiblement acide, légèrement épicé, le Pinot noir est un vin rouge intense.

Accords et service

Idéalement servit à 14°C, le Pinot noir accompagne un large éventail de viandes rouges (veau, agneau, canard, gibier) mais il fait aussi merveille avec le porc, la dinde et plus étonnamment encore, avec le filet de saumon.

Merlot | Cabernet Sauvignon (rouges)

Deux vins suffisamment similaires pour être présentés ensemble. Leur caractère “passe-partout” (un compliment) explique leur succès avec une production qui rivalise avec le Pinot noir bien que cantonné à l'île du Nord.

Goût et Arômes

Très fruités quand ils sont jeunes, complexes avec l'âge, c'est le vin de cave par excellence.

Accords et service

Idéalement servit à 17°C, Merlot et Cabernet Sauvignon ne tolèrent aucune extravagance et se cantonnent (parfaitement) aux plats de viande rouge et aux fromages forts.

Syrah (rouge)

L'un des tout premiers cépages plantés en Nouvelle-Zélande au début du 17e siècle. Le Syrah est un vin dont la consommation s'accroît chaque année. Sa production est encore limitée, mais il serait regrettable de ne pas lui donner sa chance.

Goût et Arômes

Un arôme vif et original qui évoque la prune avec une pointe de poivre noir et de violette.

Accords et service

Idéalement servit à 15°C, le Syrah est le vin du barbecue néo-zélandais. Il s'accorde parfaitement avec les saucisses grillées, le boeuf ou le canard. Mais vous pouvez aussi le commander dans les restaurants italiens où il fait merveille avec les pizzas à la tomate.

En Nouvelle-Zélande, le Sauvignon blanc est roi et Saint Clair est non seulement le producteur le plus célèbre de Nouvelle-Zélande, mais aussi une marque respectée à l'international. Le vignoble occupe la 29e place du TOP 100 du World Associate Wine and Spirit.

Les vins médaillés de Saint Clair se comptent par dizaines, avec des trophées à l'International Wine and Spirit Competition de 2005 et au prestigieux London International Wine Challenge de 2008. Un succès insolent, qui récompense non seulement le Sauvignon blanc mais aussi le Pinot noir. Plus récemment, Saint Clair a été élu meilleur producteur de Nouvelle-Zélande en 2010 et 2011.

Malicieusement apposée sur chaque bouteille, la petite auréole évoque la série "Le saint". La propriété n'est d'ailleurs guère plus ancienne que la série TV et les premiers crus ne remontent qu'à 1994.

Succès fulgurant, pour un jeune producteur dont les vignes poussent au sein de la splendide région du Marlborough de l'île du Sud. Le cadre spectaculaire attire les amateurs de bon vin comme les participants du marathon annuel de 21 km organisé dans les vignes, et dont la recette est reversée à la lutte contre le cancer.

Avec une telle réputation, nous pouvions craindre des tarifs prohibitifs. Certes, Saint Clair ne propose pas des vins d'entrée de gamme, mais les prix restent raisonnables et vous pouvez envisager de rapporter du vin en souvenir de votre séjour.

Voici la liste des meilleurs crus, avec les tarifs à la bouteille et par caisse de douze. Des prix qui sont mis à jour sur le site officiel de Saint Clair.

Vous trouverez bien entendu des vins moins chers, mais quitte à rapporter un souvenir, autant s'assurer qu'il soit à la hauteur. Rien ne vous oblige à acheter les yeux fermés, et je vous recommande de participer à une dégustation.

Prochainement rouvert après travaux, le Saint Clair Cellar Door propose justement des dégustations. Je vous suggère de déjeuner sur place, le menu ayant été spécialement étudié pour être en harmonie avec les vins du producteur.

Meilleur vin rouge de Nouvelle-Zélande, le Pinot noir est produit dans de nombreuses régions. La compétition entre exploitants couronne un vainqueur différent chaque année. Pourtant, à l'heure du choix, je pense spontanément à Rippon Vineyard.

Établi sur les collines qui bordent le lac Wanaka, cerné de montagnes sculptées durant l'âge glaciaire, Rippon Vineyard a fait la fortune de Nick Mills, son heureux propriétaire les années 70. Pourtant, la présence de vignobles à une altitude de 400 m et à 45° Sud tient du miracle !

Le secret de Rippon Vineyard réside dans le microclimat du Central Otago parfaitement adapté à la viticulture. Les vins obtenus sont intenses, riches en arômes et d'une stabilité exemplaire. Un succès d'autant plus remarquable que la production est sans fertilisant ni pesticides !

À l'image de Saint Clair, Rippon Vineyard organise également des manifestations au coeur de son vignoble. Le festival annuel de février accueille des artistes du monde entier. Le reste de l'année, vous pourrez déguster les crus de Rippon agrémentés de plateaux de fromages tout en profitant de la vue sur le lac.

Commander un verre de Pinot noir et le savourer devant un tel panorama est une expérience unique qui laisse un souvenir impérissable. Si l'envie irrésistible d'acheter quelques bouteilles vous prend par surprise, n'oubliez pas de visiter le cellier où vous attend une dégustation gratuite.

Rippon Vineyard et Saint Clair ne sont pas les seuls producteurs à proposer des vins exceptionnels. Pour ne pas faire de jaloux, j'ai préparé une liste des vingt meilleures caves à visiter durant votre séjour.

Tous ces producteurs réputés proposent des dégustations, gratuites le plus souvent ou en contrepartie d'un petit appoint pratiquement indolore. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'un restaurant ouvert sur place accueille les voyageurs. L'accueil sera toujours impeccable et vous aurez plaisir à rencontrer d'authentiques Kiwis. Je confesse un faible pour le Sauvignon blanc, mais si la liste suivante comporte de nombreuses propriétés du Marlborough, ce n'est que justice.

Ce ne sont pas les visites guidées des caves à vin qui manquent en Nouvelle-Zélande. Les trois plus grandes régions viticoles du pays (la baie de Hawke, le Marborough et L'Otago) s'en sont fait une spécialité. Je laisse à notre ami Ben le soin de lister les visites guidées dans sa rubrique en fin d'article.

Je souhaite partager avec vous mon dernier coup de coeur : la tournée des vignobles organisée par Funny French Car.

À l'origine de ce concept original, nous trouvons Julie et Deane qui prenaient plaisir à faire le tour des vignobles de l'Otago dans une Citroën 2 CV et qui se proposent désormais de vous servir de guide à bord de leur vieille voiture française.

Les paysages sont grandioses, et vous en apprendrez plus sur l'histoire du pays dans l'espace d'une journée ou une demi-journée que durant tout le reste de votre séjour.

Vous avez le choix entre une tournée des caves de trois heures et une autre de six heures qui prend des allures de balade gastronomique. Selon le programme (disponible en détail sur le site officiel), la visite des caves à vin comportera une escale au Tarras Village (le paradis des pulls de laine de mouton mérinos), en passant par les anciennes mines d'or de Bendigo, et un fameux glacier aux parfums fait maison.

Si vous décidez d'embarquer dans une virée en 2 CV à la découverte des grands crus de la région, je vous rassure tout de suite : le guide/conducteur saura rester sobre. Vous n'aurez plus qu'à vous laisser guider et profiter du paysage, à moins que l'envie ne vous prenne de toucher au volant d'une bonne vieille 2 CV d'antan.

Le Classic Wine Trail est un circuit qui traverse la baie de Hawkes en passant par Wairarapa pour rejoindre Wellington. Le ferry permet ensuite de gagner le Marlborough et les meilleurs vignobles du pays. Chaque région viticole traversée offre d'innombrables occasions de déguster des crus dans des cadres exceptionnels.

Il y a peu de chances pour que le parcours intégral (120 caves à visiter au total) vous intéresse si vous découvrez la Nouvelle-Zélande pour la première fois. En revanche, il est tout à fait possible d'inscrire quelques étapes du “Classic Wine Trail” en complément de votre programme.

Il est bon de rappeler que nous parlons ici de dégustation. Même si rien n'interdit de savourer un verre de temps à autre, le crachoir sera de rigueur, d'autant que vous allez tenir le volant dans un pays où l'on roule à gauche !

Certaines personnes sont embarrassées à l'idée de goûter un vin devant un propriétaire sans pour autant acheter quelques bouteilles par politesse. Mais le principe des dégustations n'implique aucun achat obligatoire et l'on vous servira un simple fond de verre. Il existe une infinité de combinaisons, mais pour les passionnés qui souhaitent suivre le “Classic Wine Trail” en entier, je recommande un itinéraire de six jours.

Brochures et cartes

L'itinéraire recommandé

Jour 1 - Hawke's Bay

Visitez le New Zealand Wine Center de Napier puis explorez les vignobles à bicyclette.

Jour 2 - De Hawke's Bay à Wairarapa via Tararua District

Suivez la SH2 et guettez les caves à vin renseignées par des panneaux sur le trajet.

Jour 3 - Wairarapa

Récupérez une carte au i-SITE de Wairarapa et faites le tour des caves à vin.

Jour 4 - De Wairarapa à Wellington

Visitez une capitale qui possède plus de bars par habitant que la ville de New York.

Jour 5 - De Wellington au Marlborough

Empruntez le ferry pour gagner l'île du Sud et les vignobles de Blenheim.

Jour 6 - Marlborough

Participez à une visite guidée, ou faites la tournée des 38 caves de la région.

Plutôt que d'acheter à prix d'or un souvenir maori “authentique” fabriqué en Chine, vous pouvez rapporter quelques bonnes bouteilles. Les vins néo-zélandais sont difficiles à trouver en Europe, alors ne laissez pas passer votre chance !

On trouve certes des bouteilles importées chez Marks | Spencer, mais je vous laisse imaginer la valeur réelle d'un cru à 7 euros qui a parcouru 20.000 km ! Il s'agit de vins calibrés pour une clientèle anglaise et nous sommes loin de la qualité d'un Sauvignon blanc de Saint Clair ou d'un Pinot noir de Rippon Vineyard.

La solution la plus pratique consiste à se faire expédier directement vos bouteilles, mais il faut compter près de 250 € de frais de port pour une simple caisse ! Si vos moyens sont plus restreints, il ne vous reste plus qu'à emballer des bouteilles et les rapporter dans vos bagages.

Les producteurs fournissent souvent un emballage protecteur approprié et du papier bulle pour quelques euros. Mais prenez garde de ne pas dépasser le poids maximal de bagages tolérés en soute par votre compagnie aérienne (environ 30 kg sur Singapour Airline). Et n'oubliez pas que les bouteilles ne sont pas autorisées en cabine !

Chaque voyageur est autorisé à rapporter quatre bouteilles dans ses bagages, ce qui porte à 8 le nombre de bouteilles pour un couple en vacances.

La boutique duty free de l'aéroport reste une solution de secours, mais prenez garde à conserver l'emballage bien scellé (surtout si vous prévoyez de visiter une ville durant une escale) et précisez toujours votre destination finale au commerçant.

Quitter la Nouvelle-Zélande sans avoir goûté un Sauvignon blanc ou un Pinot noir, me semble aussi improbable que de traverser le pays sans voir de moutons. Et si vous n'avez toujours pas soif après la lecture de cet article, il y a de quoi s'interroger ! Je cède la parole à notre ami Ben pour le traditionnel jeu des questions-réponses et ses conseils pratiques. Et si vous découvrez un vin exceptionnel durant votre voyage, n'oubliez pas de nous en faire part !

Pour prolonger la découverte des vins de Nouvelle-Zélande, Kiwipal vous propose un superbe reportage sur le sujet.

Écrit par Guillaume Un article de Guillaume Guillaume Email Facebook Twitter

Expert Nouvelle-Zélande