Guide détaillé
- À la découverte des merveilles de Nouvelle-Zélande !
- Northland - île du Nord
- Auckland - île du Nord
- Waikato - île du Nord
- Bay of Plenty - île du Nord
- Gisborne - île du Nord
- Hawke's Bay - île du Nord
- Taranaki - île du Nord
- Manawatu-Wanganui - île du Nord
- Wellington - île du Nord
- Tasman - île du Sud
- Marlborough - île du Sud
- Nelson - île du Sud
- West Coast - île du Sud
- Canterbury - île du Sud
- Otago - île du Sud
- Southland - île du Sud
- Kiwipal vous aide à organiser votre voyage !
À la découverte des merveilles de Nouvelle-Zélande !
Kiwipal vous permet de réserver une voiture ou un camping-car pour visiter la Nouvelle-Zélande à votre rythme, hors des sentiers battus.© data-copyright="© swissmediavision
Si vous projetez de réaliser un voyage en Nouvelle-Zélande, ce grand dossier est absolument incontournable, car il permet de se faire une représentation précise de tout ce que le pays offre en termes de paysages et d'activités. Alors, n'hésitez pas à le partager avec vos proches pour avoir leurs avis !
La Nouvelle-Zélande compte 16 régions, dont 9 sur l'île du Nord et 7 sur l'île du Sud. Mais nous ne sommes pas au collège, et je tiens à vous rassurer tout de suite : le but n'est pas de vous imposer une leçon de géographie, mais de vous aider à préparer votre voyage chez les Kiwis (le surnom porté par les Néo-Zélandais) !
La Nouvelle-Zélande compte deux grandes îles et un chapelet de petites îles, dont Stewart Island, qui sont rarement visitées.© data-copyright="© chrispecoraro
Car dans la mesure où chaque région de Nouvelle-Zélande comporte des merveilles, vous n'aurez pas le temps de tout explorer ! Repérer à l'avance ce que vous souhaitez visiter en priorité est indispensable pour tirer le meilleur parti de votre budget et de votre séjour.
C'est pourquoi je vais vous présenter succinctement toutes les régions du pays avec leurs principaux centres d'intérêt touristiques. Ce qui devrait vous permettre de construire plus facilement un voyage sur mesure, basé sur nos itinéraires ou selon vos envies.
Kiwipal n'est pas une agence de voyages à l'ancienne, mais un concept moderne pour vous permettre de réaliser votre voyage avec un budget raisonnable.© data-copyright="© Denys Prykhodov
Il ne vous restera plus qu'à réserver une voiture ou un camping-car pour partir à l'aventure sur les routes de Nouvelle-Zélande ! Et si vous avez des questions, toute l'équipe de Kiwipal se fera un plaisir de vous répondre.
Les 9 régions de l'île du Nord
Je vais présenter les régions de cette île en partant du Northland (à l'extrême pointe nord du pays) puis en descendant vers le Sud jusqu'à Wellington. L'île du Nord étant la plus densément peuplée, elle comporte plus de régions et n'a rien à envier à l'île du Sud quant à la beauté des paysages (c'est en tout cas notre avis chez Kiwipal).
Les 7 régions de l'île du Sud
L'île du Sud, pourtant la plus grande du pays, compte deux régions de moins que l'île du Nord. Si l'Île de Jade comme on la surnomme est peu peuplée, c'est avant tout parce qu'elle comporte des chaînes de montagnes et des fjords impénétrables.
Cet article n'est pas un best of de la Nouvelle-Zélande ! Il offre seulement un aperçu de chaque région. Il existe une infinité de visites et d'activités qui ne sont pas présentées ici, mais couvertes sur Kiwipal.
Kiwipal vous propose aussi un guide des villes de Nouvelle-Zélande.Northland - île du Nord
Le Northland possède les températures les plus élevées du pays avec des plages de rêve où l'on peut se baigner avec des dauphins.
De son nom Maori « Te Tai-tokerau » (c'est à dire « la queue du poisson »), le Northland est la région la plus septentrionale de Nouvelle-Zélande.
Les Kiwis l'appellent familièrement le « Nord sans Hiver » à cause de son climat doux toute l'année (vous pouvez espérer 26° en été et 17° en hiver en moyenne).
Cette cascade paradisiaque est à deux pas de la ville de Whangarei et l'on peut s'y rendre à pied en suivant un joli sentier en forêt.© data-copyright="© anupamhatui
La ville la plus importante de la région s'appelle Whangarei et ses environs regorgent de merveilles... Un volcan à escalader (mount Parihaka), l'estuaire et ses Mermaid pools, sans oublier les Poor Knight Islands, l'un des plus beaux sites de plongée au monde d'après le Commandant Cousteau.
Mais cette région aux collines verdoyantes qui ondulent possède d'autres centre d'intérêt incontournables ! La forêt sacrée de Waipoua attire les visiteurs qui viennent admirer les vénérables arbres Kauris et le célèbre Tāne Mahuta, haut de 52 m, qui survit depuis plus de 2500 ans !
Le commandant Cousteau avait classé les Poor Knight Islands dans son classement des plus beaux sites de plongée au monde.© data-copyright="© apsimo1
Les stations balnéaires de Paihia et Russell accueillent les visiteurs de Bay of Islands qui viennent explorer les 144 îles au large, nager avec les dauphins ou pratiquer la pêche au gros. Dans les environs, le village de Waitangi où fut signé le traité de paix entre Britanniques et Maoris accueille les célébrations de la fête nationale.
Vous pouvez explorer la Baie des îles en voilier ou en empruntant des navettes que l'on réserve aux iSites de Paihia ou de Russell.© data-copyright="© getpublic
À la pointe nord, la Ninety Mile Beach que l'on peut emprunter en voiture rejoint les dunes géantes de Te Paki que l'on peut dévaler sur une planche de surf. Encore quelques kilomètres et l'on atteint le mythique Cap Reinga avec son phare du bout du monde, le point d'envol des âmes pour le paradis dans la tradition maorie.
L'avis de Kiwipal sur le Northland
Le Northland est la région incontournable si vous souhaitez vous baigner et admirer des paysages de carte postale (les collines verdoyantes ressemblent à des dunes). On pourrait sans peine y consacrer une semaine entière sinon deux pour en profiter vraiment.
Même si le phare est très photogénique, la visite du cap est surtout intéressante par son côté mystique, car dans la tradition maorie ce lieu sacré marque le départ des âmes pour l'autre monde.© data-copyright="© denizunlusu
Sa proximité avec Auckland est un atout certain du Northland, mais il faudra rebrousser chemin pour continuer le voyage, ce qui impose un trajet supplémentaire en voiture. Mais n'allez pas vous laisser décourager par ce supplément en kilomètres : le Northland mérite amplement tous les sacrifices !
Auckland - île du Nord
Un tiers de la population de Nouvelle-Zélande habite dans la région d'Auckland pour jouir d'une qualité de vie remarquable.
Avant d'être la plus grande métropole du pays, Auckland est aussi le nom de la région la plus peuplée (⅓ de la population du pays) et la plus riche de Nouvelle-Zélande, en dépit de sa faible superficie.
Fort heureusement, les cinquante volcans rassemblés sur ce petit territoire sont tous éteints et Rangitoto, une île volcanique qui se visite a craché ses dernières flammes il y a 550 ans.
La plage de Piha a servi de lieu de tournage pour le film de Jane Campion, la leçon de piano. Mais c'est avant tout une plage avec de belles vagues qui attirent les surfeurs.© data-copyright="© cloud9works
C'est justement ce passé volcanique qui explique la beauté des plages de sable noir de la côte ouest, notamment celle des légendaires Piha et Karekare (visible au cinéma dans la Leçon de Piano de Jane Campion) ou celle de Muriwai qui compte parmi les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande.
La Sky Tower d'Auckland est un monument reconnu dans le monde entier, car on l'observe chaque année lors du feu d'artifice du Nouvel An. La Nouvelle-Zélande étant l'un des premiers pays à changer d'année, les caméras du monde entier sont braquées sur la tour en forme de seringue.© data-copyright="© NCHANT
Mais la principale attraction de la région est sans conteste la cité du même nom : Auckland a été élue 2e ville la plus agréable au monde par l'institut Mercer (référence en la matière). Ville cosmopolite avec une forte communauté asiatique, elle se visite tranquillement sur deux-trois jours, mais si vous préférez les grands espaces une simple journée suffira pour peu que vous soyez motorisé.
L'avis de Kiwipal sur la région d'Auckland
Le charme d'Auckland ne réside pas dans son centre d'affaires hétéroclite et sans âme, mais dans son style de vie décontracté qui ne s'apprivoise pas en quelques jours. Le premier contact peut décevoir, surtout si l'on ne sort pas du CBD (Central Business District) ou se trouve la seringue (le surnom de la Sky Tower).
La qualité de vie d'Auckland n'est pas liée à son centre-ville, mais à ses nombreux quartiers qui offrent une atmosphère relaxante.© data-copyright="© denizunlusu
Pour le visiteur de passage, la ville possède toutefois de nombreux centres d'intérêt comme la Sky Tower (la plus haute tour du pacifique), l'excellent musée Auckland War Memorial qui fait la part belle à la culture maorie, et bien entendu la plus grande marina au monde ! Dans la mesure où l'aéroport d'Auckland accueille 90% des visiteurs étrangers, vous allez probablement visiter cette ville au début de votre séjour.
Si vous avez du temps devant vous, il serait dommage de ne pas visiter les quartiers bohèmes de Ponsonby ou Devonport, plus authentiques, ne serait-ce que pour profiter de leurs excellents restaurants.
Waikato - île du Nord
Le Waikato fut le théâtre de violents affrontements entre les colons britanniques et la population maorie. Difficile à croire quand on admire le paysage aujourd'hui !
L'ancien territoire du Roi Tuheitia Paki fut le siège de violentes batailles entre les redoutables guerriers maoris et les soldats de la couronne britannique.
Les temps et les moeurs ont bien changé, et les habitants de la région dont la capitale s'appelle Hamilton se surnomment désormais les Mooloo en référence à une vache, mascotte de l'équipe de rugby à XV locale.
Le village des Hobbits existe réellement en Nouvelle-Zélande, mais seul l'extérieur des maisons se visite.© data-copyright="© Timo Kaestner
Les fans de Tolkien et des adaptations du Seigneur des Anneaux au cinéma seront au paradis ! Le village de Hobbiton que l'on peut admirer dans les deux trilogies de Peter Jackson existe bel et bien et se visite même toute l'année.
Une armée de jardiniers entretient cet immense décor à ciel ouvert, et vous pourrez même déguster une bière à l'auberge du Dragon vert après avoir mis vos pieds dans les pas de Gandalf le Gris près de l'arbre des fêtes.
La région de Waitomo était autrefois sous la mer et des grottes marines se sont formées durant des milliers d'années. Elles se visitent désormais et le plafond est éclairé par des vers luisants.© data-copyright="© Fotos593
Les grottes de Waitomo constituent l'autre attraction féérique du Waikato.
Une grande partie de la région était autrefois sous la mer et les grottes marines creusées dans le calcaire abritent désormais des rivières souterraines aux voûtes constellées de millions de vers luisants.
Le visiteur qui explore ces passages (70 mètres sous la surface) en compagnie d'un guide maori aura l'impression de contempler la Voie lactée.
Autre merveille, la plage de Cathedral Cove et son arche de calcaire a servi de lieu de tournage pour le second volet du Monde de Narnia (le prince Caspian) au cinéma. Elle se trouve dans la péninsule de Coromandel, non loin de Hot Water Beach, une autre plage célèbre pour son activité géothermique.
Située sur la Surf Highway, Raglan est mondialement célèbre pour la qualité de ses vagues.© data-copyright="© Jana Rajcokova
La Surf Highway qui longe la côte Ouest aux plages de sable noir mène jusqu'à Raglan, la Mecque du Surf en Nouvelle-Zélande. La qualité des vagues attire les surfeurs du monde entier, et les écoles installées sur place s'engagent à former les aspirants surfeurs en 3h montre en main.
Cette sculpture maorie finement gravée dans la roche n'est accessible qu'en kayak sur le lac Taupo.© data-copyright="© Jahnproductions
Enfin, le lac Taupo (qui remplit en réalité la caldera d'un immense super-volcan dormant) offre une grande variété d'activités sportives ou en rapport avec la géothermie.
La ville est un camp de base pour les randonneurs du Tongariro Alpine Crossing, mais l'on y vient aussi pour admirer les Huka Falls et faire du kayak sur le lac en famille.
L'avis de Kiwipal sur le Waikato
Si le village de Hobbiton peut ne pas intéresser tout le monde, difficile en revanche de faire l'impasse sur les Waitomo Caves. L'exploration peut se faire en gardant les pieds au sec ou de manière plus sportive en compagnie de la Black Water Rafting Company qui propose la descente des rivières souterraine sur des chambres à air !
Il faut un jet boat particulièrement puissant pour approcher des Huka Falls sans être emporté par le courant. La compagnie Huka Falls Jet vous permet de vivre cette expérience.© data-copyright="© Boyloso
Pour celles et ceux qui ne feront que traverser la région, la beauté des collines, sculptées par le mouvement des plaques tectoniques et tondues par les moutons… est un festin pour les yeux. Les Huka Falls justifient un petit détour, surtout par beau temps, car le soleil donne une teinte turquoise aux chutes.
Les grottes de Waitomo ne sont pas la seule attraction de la région. Les Marokopa Falls offrent un bon exemple des merveilles qui se cachent en forêt.© data-copyright="© Marcin Szymczak
Quant au surf, c'est le lieu rêvé pour tenter l'expérience, sachant que les leçons ne sont pas chères et les conditions optimales, quel que soit votre niveau. Repartir de Nouvelle-Zélande avec une expérience de surfeur, même si l'on ne tient debout sur la planche que quelques secondes, voilà un beau défi à relever !
Bay of Plenty - île du Nord
La Bay of Plenty est une région prospère rendue célèbre par son activité géothermique et la culture maorie.
James Cook aurait découvert et baptisé la baie en 1769, mais cette région du nord-est de la Nouvelle-Zélande était peuplée par les Maoris depuis le XIIIe siècle, bien avant l'arrivée massive des colons en 1830.
D'ailleurs, le nom maori de la baie, « Te Moana-a-Toi », possède une signification différente (« La mer de Toi ») en hommage à un légendaire explorateur polynésien.
Le musée de Rotorua, bâti dans le style Tudor, abrite l'une des plus belles expositions d'oeuvres d'art maori de Nouvelle-Zélande.© data-copyright="© Andrei Diomidov
Voilà pour la petite histoire, cependant, quelles que soient ses origines, la Baie de l'Abondance porte bien son nom et demeure l'une des plus touristiques du pays. Haut lieu de la culture maorie, avec la plus importante communauté du pays, toute la région regorge de trésors.
Champagne Pool est un bassin bouillonnant vert-orangé qui est l'une des attractions majeures du parc géothermique de Wai-o-Tapu près de Rotorua.© data-copyright="© Gfed
Située juste au-dessus du point de jonction de deux plaques tectoniques, la ville de Rotorua est réputée pour son importante activité géothermique. On y profite aussi bien des cures thermales que du spectacle des geysers. Toute la région regorge d'activités qui s'adressent aussi bien aux amateurs de sensation forte (Zorb, Agrodome ….) qu'aux familles, avec des balades dans la forêt de Redwoods. et le parc à Kiwi de Rainbow Springs.
L'ascension de Mount Maunganui est une promenade de santé et l'on croise même des joggeurs sur le sentier qui mène au sommet.© data-copyright="© Stolk
Ouverte sur le Pacifique, la ville de Tauranga est un haut lieu du surf et l'une des principales cités balnéaires de Nouvelle-Zélande. Surplombée par le mont Maunganui (un ancien volcan éteint), la plage de sable fin blanc est bordée de Pohutukawas aux fleurs rouges éclatantes. Si vous voulez passer Noël au soleil pour une fois, c'est tout à fait l'endroit qu'il vous faut !
Le volcan de White Island est le seul volcan au monde dont le cratère est situé au niveau de la mer. Plus rare encore, c'est un volcan qui se visite malgré son activité.© data-copyright="© avogler
L'avis de Kiwipal sur la Bay of Plenty
Rotorua est une étape absolument incontournable qui figure dans la plupart des itinéraires établis par Kiwipal. Les activités sont si nombreuses qu'il faudrait séjourner au moins une bonne semaine sur place pour en faire le tour.
Le parc de Te Puia à Rotorua offre tout une collection de bains bouillonnants et de geysers puissants.© data-copyright="© nealec
Le parc de Rainbow Springs offre la possibilité d'admirer des Kiwis dans un enclos plongé dans l'obscurité, mais ce sont surtout les activités géothermiques qui emportent la palme et justifient le séjour.
Les parcs géothermiques de Wai-o-tapu et de Te Puia sont des versions miniatures, mais fascinantes de Yellowstone.
Si vous n'avez jamais visité une attraction de la sorte, vous en aurez vraiment pour votre argent avec des roches de toutes les couleurs et des geysers.
La randonnée qui mène au sommet de mount Maunganui ne présente aucune difficulté et le panorama est incomparable.© data-copyright="© De Simon Beedle Photography
Tauranga est la ville avec la plus forte expansion de Nouvelle-Zélande et l'on comprend aisément pourquoi lorsqu'on découvre le paysage paradisiaque au sommet de mount Maunganui (randonnée facile de 45 min). La proximité avec Rotorua (55 min) permet de faire la navette en journée, et cette station balnéaire offre une alternative de premier choix si la météo laisse à désirer.
Vous devrez suivre les consignes du guide accompagnateur durant la visite de White Island, et mettre vos masques à gaz quand il vous le demandera.© data-copyright="© Kaszojad
White Island est une expérience à part entière, dans la mesure où il s'agit de l'un des rares volcans que l'on puisse visiter. La majeure partie du volcan étant sous le niveau de la mer, le cratère central est facilement accessible. La visite n'est pas absolument indispensable (il faut aimer le risque, bien qu'il soit très calculé) mais vous n'aurez sans doute aucune autre occasion de vivre une telle aventure.
Gisborne - île du Nord
Le relief de la région de Gisborne ne facilite pas l'exploration, mais il serait dommage de passer à coté de ses merveilles.
À l'instar d'Auckland, le nom de Gisborne est porté à la fois par une ville et par une région tout entière. C'est d'ailleurs à l'emplacement où sera bâtie la ville que James Cook posa le pied pour la première fois en Nouvelle-Zélande.
Mais il faudra compter presque un siècle pour que les Occidentaux s'installent en 1850, ce qui explique une présence maorie plus importante qu'ailleurs (52% de la population locale d'aujourd'hui) alors même que la région reste peu peuplée en général.
La grande randonnée du lac Waikaremoana s'effectue sur plusieurs jours, mais vous pouvez vous faire déposer ou rapatrier en bateau si vous êtes pressé par le temps.© data-copyright="© Karin Wassmer
Le parc national de Te Urewera est la principale attraction de la région de Gisborne. On s'y rend surtout pour suivre les 46 km de la grande randonnée du Lac Waikaremoana durant 3 ou 4 jours. Mais comme à Abel Tasman, des bateaux taxis permettent de ne suivre qu'une partie de la randonnée si l'on est pressé par le temps.
Si l'on vient surtout pour le Rere Rockslide, les chutes à proximité sont un petit bonus sympathique à ne pas manquer.© data-copyright="© De Dirk van der Walt
Les Rere Falls à 40 minutes de Gisborne sont très photogéniques (5 m de haut seulement, mais 20 m de large), mais l'activité la plus originale de la région reste de loin le Rere Rockslide.
Ce long toboggan naturel rocheux couvert d'algues sur lequel coule la rivière Wharekopae se dévale sur des bouées ou des planches de body-surf !
Quelque peu intimidante de prime abord, l'activité est gratuite, mais il vaut mieux s'y rendre en semaine pour éviter la foule et enchaîner les descentes sans être gêné par les jeunes du coin qui font la course.
L'avis de Kiwipal sur la région de Gisborne
Gisborne est une région vallonnée un peu à l'écart du tourisme, ce qui ne signifie nullement qu'elle ne présente aucun intérêt ! Son principal tort (si j'ose dire) est surtout d'alterner un relief montagneux impénétrable et des paysages de campagne qui n'attirent pas le visiteur de passage. Si le reste du pays ne lui faisait pas concurrence, Gisborne serait enfin apprécié à sa juste valeur !
Les randonnées dans les environs de Gisborne sont particulièrement belles, mais méconnues du grand public ! Une excellente raison pour en profiter loin de la foule !© data-copyright="© Karin Wassmer
La Great Walk de Lake Waikaremoana n'a rien à envier à ses consoeurs, mais elle est difficile à inclure dans un itinéraire minuté de deux-trois semaines. Les points de vue en altitude sur le lac comptent pourtant parmi les plus spectaculaires du pays… si vous avez le temps de faire un détour, ce serait dommage de passer à côté.
Cette pente rocheuse couverte de mousse et d'un filet d'eau se dévale à toute allure sur une planche de surf ou sur une bouée.© data-copyright="© JohnGollop
Si les vidéos donnent l'impression que le Rere Rockslide est une activité familiale (ce qui n'est pas totalement faux), il n'en demeure pas moins qu'elle comporte quelques risques, car l'on dévale tout de même une pente rocheuse !
Si vous êtes la seule personne à conduire, vous seriez avisé de passer votre tour pour ne pas mettre le reste du séjour en péril. Le spot commence à souffrir de sa popularité, et le camping sauvage devrait y être interdit sous peu.
À l'écart du Tourisme, la région de Gisborne offre des paysages de campagne vallonnés très photogéniques.© data-copyright="© S Curtis
Enfin, si la ville de Gisborne en elle-même ne présente pas un caractère incontournable (le Tairawhiti Museum est intéressant toutefois), elle peut très bien servir de camp de base pour visiter East Cape Lighthouse. Si vous rêvez de plages désertes, de surf, de beaux vignobles … alors vous pouvez envisager d'inclure la région de Gisborne dans votre séjour et vous ne serez pas déçu !
Certaines personnes s'amusent à plonger du haut des Rere Falls... il va sans dire que vous ne devriez pas les imiter...
Hawke's Bay - île du Nord
Ce sont surtout les vignobles et les caves à vin qui attirent les visiteurs dans la baie de Hawkes, mais on y trouve aussi de belles randonnées (Te Mata Peak par exemple) et la ville de Napier construite dans un style art déco.
Napier est la principale ville de la région, bâtie au bord du Pacifique dans un style art déco aux couleurs pastels dont l'homogénéité à de quoi surprendre le visiteur.
En réalité, le style architectural lié au tremblement de terre de 1931 qui rasa presque entièrement la ville et autorisa en quelque sorte (au prix de centaines de victimes) une reconstruction dans un style en vogue à l'époque.
Détruite entièrement par un violent séisme en 1931, la ville de Napier sera rebâtie dans le style art deco en vogue à l'époque et qui fait tout son charme aujourd'hui.© data-copyright="© ezypix
Les petites promenades et randonnées de quelques heures sont nombreuses, les plus célèbres étant celles de Te Mata Peak et de Bell Rock (mon coup de coeur) avec de beaux panoramas à 360°.
Le sommet de Te Mata Peak peut être rejoint en randonnée, ou directement en voiture, car il y a un parking au sommet... mais la marche est évidemment recommandée.© data-copyright="© Martian977
Relief volcanique oblige, on trouve aussi de nombreuses chutes et cascades (Waipunga, Te Hana Falls, Shine Falls, Maraetotara Falls, Tangoio Falls…) et des plages originales sculptées par l'érosion comme à Cape Kidnappers.
Vignobles et vergers profitent du climat exceptionnel de la baie de Hawkes et contribuent pour beaucoup à l'économie de la région.© data-copyright="© byvalet
Mais ce sont surtout les vignobles et les vergers qui ont fait la réputation de la région, avec un climat sec et tempéré adapté à la vigne et aux arbres fruitiers. Les routes de la région alternent les belles exploitations viticoles et les prairies bosselées tondues à ras comme des terrains de golf par des milliers de moutons.
L'avis de Kiwipal sur Hawke's Bay
À titre personnel, je n'ai jamais particulièrement accroché à Napier dont la réputation me semble un tantinet flatteuse, même si la ville mérite une visite et que l'océan offre une teinte superbe par beau temps.
Petite merveille cachée sur la route qui mène de Rotorua à Napier, les Waipunga Falls méritent que l'on fasse une petite pause en voiture pour les admirer.© data-copyright="© iTravelNZ
Mais j'adore en revanche la baie de Hawkes qui possède beaucoup de charme, surtout si l'on a le temps de flâner à vélo d'un vignoble à l'autre et que l'on visite des caves à vins.
Le relief de la région montre à quel point la Nouvelle-Zélande est un pays jeune, sculpté par de nombreux séismes chaque année.© data-copyright="© anupamhatui
Si je ne suis pas un inconditionnel de Napier (cela reste un simple avis qui ne fait l'unanimité), je recommande néanmoins la SH5 qui fait la jonction avec Taupo. Cette route fume par endroit en raison de l'activité géothermique de la région, et les Waipunga Falls sont très photogéniques (attention, le panneau « scenic loukoot » qui signale l'emplacement est assez discret).
Le second nom de lieu le plus long du monde est attribué à une colline, mais si le panneau indicateur est amusant, le lieu en lui-même n'a pas grand intérêt.
Mis à part pour se prendre en photo devant le panneau, il n'y a guère d'intérêt à réaliser un grand détour pour admirer la colline qui porte le second nom le plus long au monde, « Taumata whakatangi hanga koauauo tamatea turipu kakapi kimaungaho ronukupokai whenuaki tanatahu ».
(ce qui signifie littéralement « Le sommet où Tamatea, l'homme aux gros genoux, qui dévalait, avalait et grimpait des montagnes, marcheur invétéré, joua de sa flûte à un être cher »).
Taranaki - île du Nord
La région de Taranaki est surtout connue pour son volcan (toujours en activité) qui est visible de l'espace.
Pour ceux qui s'intéressent à l'Histoire de la Nouvelle-Zélande, la région de Taranaki revêt une grande importance, car elle fut le théâtre d'une résistance maorie marquée par trois victoires consécutives qui semèrent le doute chez les Britanniques près de New Plymouth.
Même aujourd'hui encore, les revendications sur les expropriations et les souvenirs des massacres de l'époque coloniale ne sont pas éteints, et contrastent avec les paisibles paysages agricoles des environs.
Le Mont Taranaki apparait dans le Dernier Samourai avec Tom Cruise car il ressemble un peu au mont Fuji.© data-copyright="© rediguana_nz
Le volcan Taranaki (connu aussi sous le nom de Mount Egmont) donne son nom à une région dont il demeure la principale attraction. Ce cône presque parfait recouvert de neiges éternelles (2518 m d'altitude) est entouré par la forêt subtropicale du parc national d'Egmont. Sa ressemblance avec le mont Fuji a facilité le tournage du « Dernier Samouraï » avec Tom Cruise, censé se dérouler au Japon.
Le Len Lye Center est un musée contemporain qui expose uniquement les oeuvres de l'artiste du même nom. Certains vous diront que pour une fois, le contenant est plus beau que le contenu, mais c'est une affaire de goût.© data-copyright="© nzgmw2017
La principale ville de la région s'appelle New Plymouth. On peut y visiter le parc de Pukekura et admirer quelques constructions modernes originales, mais élégantes, comme le Len Lye Center, inauguré en 2015 et qui expose exclusivement les oeuvres de l'artiste du même nom.
Suite logique de la Surf Highway plus au nord, les plages de sable noir volcanique font toujours le bonheur des surfeurs et je recommande spécialement celle des « Three Sisters ». Mais le petit bijou de la région, pourtant largement méconnu du grand public demeure la « Forgotten World Highway » !
La Forgotten World Highway qui couvre plusieurs centaines de kilomètres comporte de nombreux passages creusés dans la roche.
Cette route sinueuse de 150 km épouse le relief tourmenté de la région, en alternant ponts et tunnel pour rejoindre Whangamomona, une bourgade de 170 habitants qui a proclamé son indépendance en 1989 et successivement élu une chèvre (décédée en fonction) et un caniche comme président de la république.
Actuellement le garagiste occupe la présidence et délivre des passeports suite à une tentative d'assassinat sur le caniche. Si vous aimez le second degré, vous serez servi !
L'avis de Kiwipal sur la région de Taranaki
Si l'ascension du volcan Taranaki (toujours actif avec une dernière éruption en 1755) est possible, celle-ci se déroule sur un sol de scories rocheuses parfois instable qui n'est pas sans danger et impose la présence d'un guide avec un minimum d'équipement. Au sommet, on surplombe les nuages, mais il faut une bonne condition physique et ne pas avoir le vertige pour y parvenir sans peine.
Le panorama au sommet du mont Taranaki est exceptionnel, mais l'ascension n'est pas sans risque et Kiwipal vous recommande la présence d'un guide expert.© data-copyright="© Dave Young
New Plymouth étant avant tout une ville portuaire sans grand relief, il sera difficile de décrocher le regard du majestueux mont Taranaki qui domine la région. Difficile d'y voir autre chose qu'une simple escale pour passer la matinée ou la nuit avant de reprendre la route.
Whangamomona a proclamé son indépendance, et même si elle n'est pas reconnue par le gouvernement néo-zélandais, cela n'empêche pas les habitants de célébrer leur propre fête nationale.
Concernant Whangamomona, l'idéal consiste à suivre la Forgotten World Highway pour visiter le village durant sa fête d'indépendance en janvier (tenue tous les deux ans) car elle rassemble des milliers de visiteurs qui viennent assister à des concours farfelus comme le lancer de bottes en caoutchouc, les courses de moutons ou les descentes de pintes de bière (pour ne mentionner que les plus présentables).
Les dampers falls se trouvent non loin de la forgotten world highway.
Sur le chemin de la Forgotten World Highway, d'autres attractions méritent que l'on s'écarte du chemin, notamment la balade aux Damper Falls et surtout le Taranaki Pioneer Village qui regroupe 40 maisons de l'époque des chercheurs d'or.
L'odieux attentat contre le caniche, président de Whangamomona fut perpétré par un autre chien qui fut banni de la république.
Manawatu-Wanganui - île du Nord
Manawatu-Wanganui regorge de parcs nationaux et ne devrait pas être une simple étape pour se rendre à Wellington.
La seconde plus grande région de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande comporte sans surprise une grande variété de paysages.
On y compte pas moins de deux parcs nationaux (Tongariro et Whanganui), un grand plateau volcanique désertique avec trois volcans (Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro) et trois fleuves majestueux (Whanganui, Manawatu et Rangitikei).
Le Tongariro Alpine Crossing traverse un désert, escalade un volcan et s'achève dans un forêt ! Difficile de trouver un trek plus varié en Nouvelle-Zélande.© data-copyright="© benedek
Sans doute plus marquant que la reconstitution du village des Hobbits, la région abrite le célèbre Mordor de Sauron : le Tongariro Alpine Crossing est une grande randonnée de 20 km qui traverse désert, volcans, prairies et forêts. Les lacs turquoise que l'on peut admirer dans l'immense cratère central font partie des merveilles incontournables du pays.
Le Tongariro est un parc national dont le Tongariro Crossing n'est pas la seule randonnée, loin s'en faut ! Une chance pour les voyageurs qui veulent visiter la région sans réaliser un trek épuisant.© data-copyright="© Maciek A
J'ai gardé une surprise pour la fin ! En Nouvelle-Zélande, il est même possible de skier sur les flancs de volcans actifs ! Les stations de ski de Turoa et Ruapehu ouvrent leurs portes de juin à fin octobre. Voilà une autre bonne raison de visiter le pays durant la basse saison… et comme la mer n'est jamais loin, vous pourrez aller à la plage le jour même !
L'avis de Kiwipal sur Manawatu-Wanganui
Que vous soyez fan ou non du Seigneur des anneaux, le Tongariro Crossing est sans conteste la plus belle randonnée sur une journée en Nouvelle-Zélande.
Et contrairement au village de Hobbiton, cette longue marche qui escalade un volcan demeure gratuite si l'on excepte le prix de la navette à l'aller ou au retour.
La grande randonnée de Whanganui comporte une partie à suivre en Kayak, ce qui impose un minimum de pratique.© data-copyright="© S Watson
Pour ne rien laisser de côté, il importe de souligner que le Tongariro n'est pas la seule grande randonnée de la région.
Il faut compter avec Whanganui Journey dont une grande partie s'effectue en kayak sur un fleuve surplombé par de hautes falaises rocheuses.
Le célèbre « Bridge to nowhere » perdu en pleine forêt possède une histoire amusante que vous découvrirez sur place si vous venez.
Ce pont devait autrefois relier deux routes entre elles, mais le projet fut abandonné et seul le pont a subsisté, perdu en pleine forêt au milieu de nulle part. Il faut aujourd'hui le bonheur des randonneurs.© data-copyright="© Uwe Moser
Difficile de résumer tant de merveilles en quelques mots ! Et pourtant, la région de Manawatu-Wanganui est largement méconnue des visiteurs étrangers qui mettent rapidement le cap sur Wellington après avoir visité le Tongariro.
Et pour être parfaitement honnête, on reconnaîtra que la principale ville de la région présente un intérêt touristique moindre par rapport au standard néo-zélandais...
Manawatu-Wanganui comporte un grand nombre de randonnées pour tous les niveaux, il suffit de faire son choix !© data-copyright="© Olga Danylenko
Ainsi, Palmerston North traine une réputation de ville déprimante, mais comporte toute de même quelques visites et randonnées (notamment à Manawatū Gorge).
Lorsque les voyageurs étudient les itinéraires, Palmerston North n'attire pas les regards et c'est toute la région qui en fait les frais alors qu'elle a bien plus à offrir que le seul Tongariro Crossing !
Wellington - île du Nord
Wellington est une petite capitale bâtie à flanc de colline et souvent balayée par des vents forts, d'où son surnom de Windy Welly.
Voilà une autre région qui porte le nom de sa ville principale, et il s'agit cette fois de la capitale de Nouvelle-Zélande qui occupe une position centrale.
Car contrairement aux idées reçues, ce n'est pas Auckland qui héberge le gouvernement de Nouvelle-Zélande, mais Windy Welly (le surnom de Wellington).
Wellington compte le plus grand nombre de funiculaires au monde, le plus emblématique étant celui qui relie Lambton Quay au Jardin botanique.© data-copyright="© denizunlusu
Wellington qui ressemble un peu à San Francisco est bâtie à flanc de collines et possède le plus grand musée du pays (accessoirement l'un des plus beaux au monde). Avec Zealandia qui est une réserve animalière en plein coeur de la ville, le Jardin botanique, les promenades en front de mer et le centre-ville branché, il y a de quoi s'occuper ! Sans oublier l'incroyable musée Te Papa.
Weta Caves est une boutique-musée consacrée en grande partie au Seigneur des anneaux et au Hobbit, les deux trilogies de Peter Jackson.
Les fans de Tolkien ne passeront pas à côté de Weta Cave, la boutique-musée de Peter Jackson consacrée aux trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit. Les studios Wetas installés juste à côté accueillent les tournages des Avatars de James Cameron et de nombreux blockbusters américains.
Castlepoint est une plage très photogénique relativement excentrée et donc largement ignorée par les touristes. Un bon point si vous cherchez à éviter la foule durant votre séjour.© data-copyright="© oversnap
Mais la capitale, si intéressante soit elle n'est pas le seul point d'intérêt de la région ! La plage de Castlepoint est l'une des plus photogéniques du pays, avec un phare qui a longtemps servi de repère aux navires australiens, et on y trouve tout une faune marine (dauphins, otaries) qui peuple les rivages.
L'île de Kapiti est un sanctuaire pour des espèces menacées. Elle se situe au large de Wellington et n'accueille que 50 visiteurs par jour.© data-copyright="© CraigRJD
L'île de Kapiti Island dont l'accès est limité à 50 visiteurs par jours ne possède aucun mammifère et fait office de paradis pour une grande variété d'espèces endémiques. L'absence de prédateurs facilite l'observation, car les oiseaux se sont peu à peu habitués à l'absence totale de danger.
L'avis de Kiwipal sur la région de Wellington
Les voyageurs qui préparent leur séjour en Nouvelle-Zélande accordent généralement peu de temps à la visite de Wellington qu'il considèrent comme une simple étape pour passer d'une île à l'autre. Pourtant à la fin du séjour, la plupart d'entre eux regrettent amèrement de n'être pas restés plus longtemps dans la capitale du pays.
Situé dans les anciens réservoirs d'eau potable de Wellington, Zealandia est un sanctuaire pour une grande variété d'oiseaux. Zealandia se visite seul ou en compagnie d'un guide.© data-copyright="© JoshuaDaniel
D'autant que la visite de la ville tombe souvent à la moitié du séjour, et l'on ressent l'envie de se poser un peu pour profiter de bons restaurants. C'est pourquoi une demi-journée ne suffit pas, car cela impose de faire le grand écart entre de nombreuses activités, tout en sachant que l'on a un ferry à prendre à l'aube le lendemain… on n'en profite pas pleinement et c'est dommage !
Le musée Te Papa de Wellington est l'endroit rêvé pour découvrir la culture maorie et notamment le Haka.© data-copyright="© AsianDream
Accordez donc au moins une journée pleine, voir idéalement deux à la visite de Wellington, et vous verrez qu'elle mérite son titre de « capitale la plus cool du monde » décerné par Tripadvisor.
Tasman - île du Sud
La région de Tasman est surtout connue pour son parc national, mais Golden Bay et Farewell Spit méritent une visite.
Abel Tasman est un joyau de la Nouvelle-Zélande et propose des plages paradisiaques avec un sable orangé unique et des lagons turquoise ou nagent des otaries.
Mais si le parc attire la majorité des visiteurs qui viennent s'initier au Kayak, il ne faudrait pas pour autant oublier les autres merveilles de la région !
Golden Bay prolonge le parc national d'Abel Tasman et n'a rien à lui envier, avec plages orangées et des lagons turquoise.© data-copyright="© elmvilla
À commencer par Golden Bay, dans le prolongement du parc d'Abel Tasman avec la gigantesque langue de sable de Farewell Spit et ses formations rocheuses originales reproduites sans fin dans les fonds d'écrans de Windows (notamment Wharariki Beach).
Si cette plage vous semble familière, c'est parce qu'elle figure comme fond d'écran dans de nombreuses versions de Windows.© data-copyright="© TomKli
Les deux autres parcs nationaux (c'est dire la richesse de la région) permettent d'alterner les lacs en altitude, les forêts de palmiers nikau et les plages désertes ... On comprend mieux pourquoi la région de Tasman attire autant les vacanciers !
L'avis de Kiwipal sur la région de Tasman
Dans la mesure où la randonnée d'Abel Tasman offre un dénivelé de 150 m au maximum, même les très jeunes enfants et les séniors un peu rouillés pourront en profiter sans peine. Si l'on considère en prime que des bateaux taxis peuvent vous déposer et vous récupérer à différents emplacements du parc, il serait presque criminel de ne pas inclure cette étape dans un séjour en Nouvelle-Zélande.
Le kayak n'est pas une obligation pour visiter le parc d'Abel Tasman qui offre un long chemin de randonnée. Mais le Kakak permet d'avoir un point de vue différent et d'approcher les otaries.© data-copyright="© jfoltyn
Farewell Spit se mérite, car il faut emprunter une route de gravier et marcher plusieurs heures pour l'atteindre ! Mais se retrouver sur les dunes immenses, entouré par l'océan est une expérience que l'on ne vit pas tous les jours...
Le parc de Kahurangi et celui des lacs Nelson sont moins touristiques, mais aussi beaux que celui d'Abel Tasman.© data-copyright="© swissmediavision
Ceux qui recherchent avant tout la tranquillité, les treks de montagne et les paysages épiques se tourneront aussi vers les parcs de Kahurangi et des lacs Nelson où ils trouveront leur bonheur, notamment à Saint Arnaud au bord du lac Rotoiti.
Marlborough - île du Sud
Le Marlborough ne se résume pas à ses vignobles, et l'on y trouve de grandes randonnées dans les Sounds (notamment Charlotte Track).
Les Marlborough Sounds sont d'anciennes vallées submergées par la mer à la fin de l'ère glaciaire. Les voyageurs qui rejoignent l'île du Sud auront un aperçu de la majesté des paysages lors de la traversée en ferry.
Picton est plus qu'un port destiné à accueillir les ferries en provenance de Wellington. La ville sert de camp de base pour de nombreuses sorties en kayak et les montagnes regorgent de randonnées pour celles et ceux qui n'ont pas peur de grimper.
De nombreuses randonnées partent de Picton, mais elles sont assez longues et grimpent beaucoup. Mais au somment d'une montagne, la vue sur les environs est incroyable.© data-copyright="© Claudia Prommegger
La randonnée de Queen Charlotte Track qui se déroule en 3 à 5 jours selon le niveau des participants permet d'explorer les rivages à pied ou en kayak. Mais il existe toute sorte de croisières en bateau ou voilier pour admirer les dauphins et les baleines qui nagent au large.
Au risque de vous surprendre, le Sauvignon blanc du Marlborough est désormais reconnu comme l'un des meilleurs du monde.© data-copyright="© PatrikStedrak
Enfin, ce sont surtout les vignobles qui ont fait la réputation de la région grâce à des conditions météo optimales et un riche sol volcanique.
Le Sauvignon blanc (notamment celui de Saint Clair) s'exporte à l'international et figure désormais parmi les meilleurs du monde.
L'avis de Kiwipal sur le Marlborough
Les voyageurs qui débarquent à Picton s'empressent de mettre le cap vers le parc National d'Abel Tasman sans prendre le temps de visiter la région. En réalité, le Marlborough regorge de randonnées et de paysages grandioses qui n'ont rien à envier aux autres merveilles du pays.
Le Queen Charlotte Track est une grande randonnée qui s'effectue sur 3 à 5 jours et longe les Sounds du Marlborough.© data-copyright="© Lazingbee
Si la ville de Blenheim ne présente pas d'intérêt touristique majeur, les vignobles qui l'entourent (Saint Clair, Cloudy Bay, Wairau Valley....) sont superbes et la tournée des caves à vin est un grand classique de la région. La qualité des vins néo-zélandais sera une agréable surprise pour la plupart d'entre vous, d'autant que les fromages sont à la hauteur.
Nelson - île du Sud
Microscopique, la région de Nelson est trop petite pour comporter beaucoup de centres d'intérêt, mais la ville du même nom est agréable à visiter.
La plus petite région du pays est littéralement coincée entre celles du Marlborough et de Tasman ! Une situation étrange qui s'explique difficilement eut égard à la taille microscopique du territoire imparti.
L'office de tourisme a d'autant plus de mal à assurer la promotion des lieux que la plupart des voyageurs associent la région de Nelson au parc national d'Abel Tasman qui n'en fait pourtant pas parti !
Nelson peut servir de camp de base si vous souhaitez explore le parc d'Abel Tasman, même si la ville demeure toute de même à 50 km du point de départ des randonnées.© data-copyright="© PatrikStedrak
Par conséquent, Nelson c'est avant tout une ville du même nom, au demeurant sympathique, et où il fait bon vivre grâce à un ensoleillement excellent et des plages agréables (notamment Rabbit Island).
Pour compenser son manque d'activité (la région en elle-même est microscopique), la ville de Nelson mise sur les festivals d'arts et les concerts.© data-copyright="© RUBEN M RAMOS
Pour se faire connaître, la région met l'accent sur la vie culturelle et artistique, avec notamment un musée des arts et des festivals. Mais avec une population composée essentiellement de descendants britanniques et sans culture maorie, difficile de lutter avec l'attractivité du Te Papa de Wellington ou du musée de Rotorua.
L'avis de Kiwipal sur la région Nelson
Difficile de voir dans cette région autre chose qu'une simple étape pour passer la nuit lorsque l'on se rend à Abel Tasman. Faire de Nelson son camp de base est une possibilité qui n'est pas mauvaise en soi (à 45 km du parc tout de même) mais il vaut mieux se loger à Marahau ou à Motueka pour séjourner à proximité des points de départ des randonnées et maximiser le temps sur place.
West Coast - île du Sud
Seconde plus grande région de Nouvelle-Zélande, la West Coast couvre une grande partie de la côte Ouest.
The Coast, comme l'appellent les locaux, est une terre sauvage avec des côtes aux reliefs accidentés sur 600 km qui regorgent de grottes marines et de curiosités géologiques
Les Pancake Rocks dont les empilements de roches remontent le temps sur plus de 30 millions d'années sont aussi célèbres, car la mer qui s'engouffre à marée haute donne naissance à de puissants geysers.
Les Pancake Rocks sont des empilements de sédiments et chaque couche marque une période d'une centaine de milliers d'années.© data-copyright="© Shaycobs
Les forêts ont survécu à l'abattage, car que le relief difficile ne facilitait pas le travail des colons britanniques. Après une courte, mais intense ruée vers l'or en 1864, la région s'est dépeuplée. Les sentiers des prospecteurs ont partiellement survécu et une nouvelle Great Walk accueille désormais les randonneurs avides d'exploration dans un environnement aussi beau que sauvage.
Le Fox Glacier recule chaque année à cause du réchauffement climatique alors qu'il descendait au niveau de la mer il y a encore une vingtaine d'années.© data-copyright="© Puripat Lertpunyaroj
La West Coast est aussi le domaine des glaciers dont certains descendent au niveau de la mer même si le réchauffement climatique les fait reculer d'année en année. Les survols en hélicoptère du Franz Joseph et du Fox Glacier sont très populaires. En compagnie d'un guide, il est même possible d'explorer des grottes de glaces bleues féériques !
Le lac Matheson est une icône de Nouvelle-Zélande et on le trouve représenté aussi bien sur des mugs que des timbres.© data-copyright="© TERADAT SANTIVIVUT
Représenté sur les cartes postales et les timbres depuis plus d'un siècle, le lac Matheson reflète à la perfection les montagnes environnantes, dont le célèbre mont Cook, le plus haut sommet du pays. Un lieu magique qui recèle quelques surprises comme un champignon bleu, des anguilles géantes centenaires et des oiseaux multicolores comme le Pukeko.
L'avis de Kiwipal sur la West Coast
La météo et les sandflies (de petits moucherons noirs qui piquent quand il cesse de pleuvoir) sont les seuls inconvénients de cette région sauvage aux paysages étonnants.
La présence de microclimats permet même aux palmiers de pousser, et l'on croise souvent des Wekas, un oiseau sans ailes particulièrement têtu et pot de colle.
S'aventurer sans guide sur un glacier est impossible et il faut obligatoirement être encadré par un professionnel pour partir à la découverte des grottes de glace bleue.© data-copyright="© naumoid
Difficile de faire plus dépaysant, avec des plages de galets frappées par des vagues puissantes et des forêts impénétrables où poussent des centaines de variétés de fougères. Si les villes ne sont pas à la hauteur (une fois n'est pas coutume), on fera peut-être escale malgré tout à Hokitika qui s'est spécialisée dans la vente de Pounamu, le jade des montagnes. Touristique, certes, mais toutes les boutiques ne vendent pas des bijoux « made in China ».
Les gorges d'Hokitika ne sont pas juste à côté de la ville comme on pourrait le croire, mais le détour en vaut la peine par temps clair, car l'eau de la rivière prend une teinte turquoise.© data-copyright="© Robert Chang
Pour ceux qui ne s'intéressent pas aux bijoux en Pounamu, les Hokitika Gorges et le Tree Tops (un parcours de plateformes dans les arbres pour admirer les oiseaux Tuis) constituent des visites plus intéressantes si l'on accepte de faire quelques détours.
Canterbury - île du Sud
Le Canterbury est une vaste région qui regroupe des paysages aussi divers que le Mont Cook, Akaroa, les Elephant Rocks ...
Plus grande région du pays, le Canterbury s'étend sur la majeure partie de la côte Est de l'île du Sud et regorge de visites incontournables.
À commencer par le célèbre Mount Aoraki Cook, plus haut sommet de Nouvelle-Zélande et repère du redoutable dragon Smaug dans la trilogie du Hobbit au cinéma.
Vous avez déjà vu le mont Cook au cinéma, une première fois dans le Seigneur des anneaux, puis dans le Hobbit où il abrite Smaug et le trésor des nains.© data-copyright="© Mlenny
Le mont Cook offre des randonnées en altitude où l'on peut faire connaissance avec le Kéa, la seule espèce de perroquet de montagne au monde (et l'oiseau le plus intelligent d'après des études récentes) avant d'admirer un lac glaciaire où flottent des icebergs.
Un petit détour de quelques minutes s'impose au village rétro de Three Creeks après Burkes Pass.
On peut observer les baleines de la péninsule de Kaikoura toute l'année, que ce soit à bord d'un bateau ou d'un hélicoptère. Les chances d'observer des baleines sont de 99%.© data-copyright="© elmvilla
La petite ville côtière de Kaikoura qui s'est remise du séisme de 2017 demeure spécialisée dans les excursions en bateau ou en hélicoptère pour admirer les baleines.
Mais ces gigantesques mammifères marins ne sont pas seuls à peupler un gigantesque canyon sous-marin et des bancs de 200 dauphins et des otaries à fourrure nagent aussi dans la péninsule.
La région de Hanmer Springs est surtout célèbre pour son établissement géothermal et son parc aquatique. Mais depuis quelques années, les sports extrêmes comme le saut à l'élastique ou les sorties en jet boat commencent à s'implanter.© data-copyright="© Ludmila Ruzickova
Si vous avez un coup de pompe durant le séjour, une visite au parc aquatique de Hanmer Springs s'impose pour profiter des spas pendant que les enfants profitent des toboggans aquatique.
Et si vous n'avez pas besoin d'être remis sur pied, les environs autorisent aussi bien le saut à l'élastique que les sorties en jet boat.
Ne laissez pas passer votre dernière chance de partir à l'aventure.
Sur la scenic inland route (SH77), la Rakaia Gorge offre non seulement une panorama exceptionnel (si l'on accepte de faire un détour de 45 km) mais aussi une belle randonnée et du jet boat.
Fort heureusement, le Jardin botanique de Christchurch en plein centre-ville n'a pas été défiguré par le grand tremblement de terre de 2011.© data-copyright="© Jchambers
Christchurch, la capitale du Canterbury a été défigurée par le grand tremblement de terre de 2011.
Son magnifique jardin botanique n'a pas été endommagé et le centre-ville commence enfin à se relever et mérite une visite.**
Ne vous fiez pas à son apparence, il s'agit bien d'une petite église chrétienne, décorée pourtant dans un style maori.© data-copyright="© simonbradfield
Dans la péninsule de Banks, le village d'Akaroa arbore fièrement ses origines françaises dans un cadre paradisiaque. On y vient pour nager avec les dauphins et faire de belles randonnées dans les collines verdoyantes à seulement 45 minutes de Christchurch.
L'avis de Kiwipal sur le Canterbury
La visite du Canterbury pose souvent un dilemme aux voyageurs, car la chaîne des Alpes néo-zélandaises est pratiquement infranchissable. Il faut alors se décider entre descendre le long de la côte Est ou de la côte ouest, et les grandes distances imposent un choix cornélien, car il ya des merveilles de chaque côté !
L'église du Bon-Berger près du lac Tekapo est l'une des plus photographiées du pays.© data-copyright="© SusanWoodImages
N'écoutez pas ceux qui disent que l'on peut se contenter d'admirer la célèbre église du lac Tekapo sans pousser jusqu'au mont Cook. La balade au lac glaciaire Tasman est facile et les randonnées avec des ponts suspendus vous donneront l'impression d'être dans un film d'Indiana Jones.
Les étranges formations rocheuses des Elephant Rocks méritent le détour et certains rochers peuvent s'escalader.© data-copyright="© AustralianCamera
Quelques détours s'imposent pour explorer les Clay Cliffs d'Omarama, les mystérieuses formations rocheuses d'Elephant Rocks ou le lieu de tournage du monde de Narnia près de Castle Hill.
Les falaises d'argile ont été sculptées par la pluie et le vent. Le cadre est photogénique mais ne vous aventurez pas trop loin, le sol est fragile.© data-copyright="© HarryKolenbrander
Un dernier conseil important ! Pour réduire le blues du départ, je vous conseille de passer votre dernière journée en Nouvelle-Zélande avec les dauphins d'Akaroa plutôt que dans le centre-ville de Christchurch, véritable chantier à ciel ouvert depuis le grand séisme de 2011.
Otago - île du Sud
L'Otago, et plus particulièrement l'Otago Central (Queenstown, Wanaka, Arrowtown...) offre sans doute les plus beaux paysages de Nouvelle-Zélande, avec une dimension épique !
Bien avant la sortie de la trilogie du Seigneur des Anneaux, l'Otago accueillait déjà le tournage du Willow de Ron Howard qui berça l'enfance de certains.
Suivez la route qui longe le lac Wakatipu et vous arriverez à Glenorchy et Paradise Valley… un véritable décor d'heroic fantasy !
Célèbre pour ses sports extrêmes (jet boat, parachutisme, saut à l'élastique, parapente...), Queenstown est une étape incontournable d'un séjour en Nouvelle-Zélande.© data-copyright="© CUHRIG
Queenstown, baptisée « capitale mondiale de l'aventure » s'est spécialisée dans les activités à sensation forte comme le saut à l'élastique (notamment du haut d'une cabine de téléphérique), le parachutisme, le parapente ou le jet boat (la grande spécialité locale). Mais des activités plus paisibles comme la randonnée ou le vélo sont possibles !
Les randonnées qui surplombent le lac Wakatipu donnent un aperçu de l'immensité de la région.© data-copyright="© DarioDuno
Wanaka de son côté offre un visage plus calme et des activités plus traditionnelles. Les paysages sont encore plus beaux (gageure presque impossible) et l'on savoure du Pinot noir au milieu des vignes de Rippon Vineyard. Si l'on profite du lac pour se baigner en été, on vient surtout ici pour skier en hiver au milieu de paysages à couper le souffle.
Difficile de prédire chaque année quand les arbres de l'Otago Central prendront une teinte orangée. Cela se produit en général durant la première semaine d'avril.© data-copyright="© Dan Eady
Si la petite ville d'Arrowtown offre déjà un beau spectacle au printemps ou en été, elle devient un plaisir visuel inégalable lorsque les feuilles des arbres deviennent oranges et jaunes lorsque l'automne s'installe (début avril).
Les Moeraki boulders ne sont évidemment pas des oeufs de dinosaures ou d'extraterrestres. Ils se sont formés comme des perles durant des millions d'années.© data-copyright="© Greg Brave
Mais lorsque l'on rejoint la mer, la nature change et le relief aussi. Si les paysages épiques s'estompent, des curiosités subsistent qui méritent le détour, comme les Moeraki Boulders que certains prennent pour des oeufs de dinosaures fossilisés.
La gare de Dunedin est la construction la plus emblématique de Nouvelle-Zélande et c'est le terminus de Taieri Gorge Railway, une ligne touristique très populaire.© data-copyright="© KYPhua
Dunedin, capitale de la région et fondée par des colons écossais a prospéré durant la ruée vers l'or et regorge de centres d'intérêt avec une plage de surfeur incontournable (St Clair), la rue la plus inclinée au monde (Baldwin Street), des musées de qualité et même le seul château de Nouvelle-Zélande (Larnach Castle). Les rivages sont peuplés par des manchots et des otaries que vous pourrez observer lors de sorties guidées.
L'avis de Kiwipal sur l'Otago
Je n'ai pas la prétention d'être objectif, mais l'Otago central est ma région préférée en Nouvelle-Zélande. Les paysages ont une dimension épique et les randonnées dans les environs de Wanaka et Queenstown vous transportent dans un autre univers.
L'Otago a servi de lieu de tournage pour les trilogies de Peter Jackson, et vous aurez souvent une impression de déjà-vu durant le séjour.© data-copyright="© Jan-Otto
C'est tout simplement une fête pour les yeux, une véritable symphonie et souvent le point d'orgue du séjour ! Vous pourriez passer l'intégralité de vos vacances dans cette région sans en faire le tour et revenir satisfait.
Le Shotover Jet permet de remonter les rivières à 80 km/ tout en effectuant des virages en épingle et des tours à 360°.© data-copyright="© Wittawat Pawpraseart
La richesse des paysages n'a d'égal que la variété des activités proposées. Personne ne vous oblige à sauter à l'élastique, mais vous devriez tenter au moins le parapente en tandem ou réaliser une sortie en jet boat dans un canyon pour marquer le coup.
Southland - île du Sud
La région la moins peuplée du pays, et la plus sauvage, est célèbre pour ses fjords et ses forêts impénétrables. Le climat y est subtropical et il tombe 7 à 8 mètres de pluie chaque année.
Peut-être avez-vous des souvenirs des épisodes de l'émission de TV survival « Man Vs Wild » tournée dans le Fiordland ? Cette partie du Southland, pratiquement inhabitée est l'une des plus belles et des plus sauvages de Nouvelle-Zélande.
Dans une région subtropicale où le ciel fait tomber 7,5 mètres de pluie chaque année, la végétation recouvre le moindre centimètre carré de tronc d'arbre, et le relief montagneux achève de rendre les forêts impénétrables.
Le Fiordland est recouvert d'une forêt dense et les arbres poussent même à flanc de montagne.© data-copyright="© EstelTheTruth
Mais ce climat d'ordinaire pluvieux ne devrait pas vous décourager, car il renforce le caractère sauvage et authentique de l'une des plus belles régions du pays. L'eau de pluie qui s'accumule dans les montagnes donne naissance à des centaines de cascades et les arcs-en-ciel illuminent le paysage dès que le soleil perce les nuages.
Le plus haut sommet du Fjord s'appelle le Mitre Peak, en référence à sa forme qui évoque la coiffe d'un évêque.© data-copyright="© Curioso
Le Milford Sound et le Doubtful Sound sont les seuls fjords pour lesquels il existe des voies d'accès. On y trouve sans doute les paysages les plus épiques de Nouvelle-Zélande avec des eaux sombres où nagent des dauphins et des otaries à fourrure.
Le randonneur qui explore le Fiordland doit s'attendre à des paysages épiques, sortis tout droit d'un autre univers.© data-copyright="© tommyg83
Le Southland compte à lui seul trois des 10 meilleures randonnées de Nouvelle-Zélande. Ces grands treks baptisés « Great Walks » étalés sur 3 à 5 jours parcourent des paysages d'une beauté à couper le souffle. Le Milford Track est classé numéro un dans les guides de randonnées depuis plus d'un siècle, mais Kepler Track ou Routeburn Track offrent aussi des expériences inoubliables.
Le débit des Purakaunui Falls varie selon la saison et la quantité de pluie tombée.© data-copyright="© KiraVolkov
Plus à l'Est, les Catlins sont en réalité à cheval entre L'Otago et le Southland, mais je vais en parler ici. Cette région très boisée à la pointe Sud est caractérisée par ses arbres déformés par le vent et fait le bonheur des amateurs de faune marine et d'oiseaux.
Nugget point porte bien son nom, avec des rochers qui encerclent un phare très photogénique.© data-copyright="© KAMRUL ARIFIN
Les Purakaunui Falls, Nugget Point (qui porte bien son nom) les Cathedral Caves (des grottes marines accessibles à marée basse) ou la forêt d'arbres pétrifiés de Curio Bay (daté d'il y a 180 millions d'années !) méritent une visite.
L'avis de Kiwipal sur le Southland
Le Milford Sound est victime de son succès avec une fréquentation excessive. Venir très tôt ou en fin d'après-midi permet en général d'éviter les autocars de touristes du monde entier. Un problème qui ne concerne pas les visiteurs qui viennent en basse saison ou qui privilégient un Doubtful Sound, peut-être moins emblématique, mais plus paisible et peut-être même plus beau.
Difficile d'accès, le Doubtful Sound est moins visité que le Milford Sound, mais il est plus sauvage et plus majestueux.© data-copyright="© Rachael Burke
Dans la mesure ou Queenstown et le Milford Sound sont éloignées (et pourtant si proches à vol d'oiseau), la plupart des voyageurs font escale à Te anau pour la nuit. Mis à part une visite très intéressante des grottes de vers luisants, la ville offre peu d'activités et il vaut mieux prendre son temps sur la route SH97 qui est la plus belle du pays.
Les survols en hélicoptère du Fiordland sont extraordinaires si vous avez les moyens, car l'activité coûte hélas très cher.© data-copyright="© Ryszard Stelmachowicz
Les trois grandes randonnées de la région se réalisent sur plusieurs jours et ne sont pas compatibles avec un court séjour (d'autant qu'il faut désormais les réserver plusieurs mois à l'avance). Elles sont pourtant spectaculaires, et vous pouvez réaliser une portion de Routeburn Track en aller-retour pour obtenir un avant-goût et qui sait ... revenir un jour en faire la totalité ?
Il tombe plus de sept mètres de pluie par an dans le Fiordland chaque année, et cette humidité exceptionnelle permet à la mousse de recouvrir le moindre centimètre de tronc d'arbre.© data-copyright="© Puripat Lertpunyaroj
Ne vous focalisez pas pour autant sur les Great Walks ! Il existe de nombreuses promenades ou brèves randonnées à suivre dans la région et les paysages n'en sont pas moins spectaculaires.
Les pingouins à oeil jaune peuvent être admirés dans les Catlins. Des points d'observations discrets ont été aménagés pour ne pas ennuyer les pingouins.© data-copyright="© Michael Smith ITWP
Si les Catlins comptent quelques merveilles incontournables comme Nugget Point, Curio Bay ou les Purakaunui Falls, on y vient avant tout pour admirer les otaries et les pingouins à oeil jaune.
Si cela fait partie de vos centres d'intérêt, ne laissez pas passer votre chance, sinon vous n'avez pas besoin de descendre autant dans le Sud.
Curio Bay est célèbre est le site d'une forêt pétrifiée datant d'environ 180 millions d'années. Les souches pétrifiées sont enterrés sous des coulées de boue volcanique mais certaines sont visibles à marée basse.© data-copyright="© Pi-Lens
Certains guides vous diront qu'il faut passer par Bluff ou Invercargill en arguant que ces villes sont à l'extrémité du pays, les plus proches du Pôle Sud symboliquement.
Mais les centres d'intérêt y sont quasi inexistants (sans vouloir offenser la population locale qui aime la tranquillité) et se prendre en photo devant un simple panneau indicateur ne justifie pas le détour. Autant mettre le cap en ferry ou en avion pour Stewart Island qui possède une grande randonnée (Rakiura Track) et où l'on peut admirer des kiwis en forêt.
Kiwipal vous aide à organiser votre voyage !
Kiwipal vous propose un comparateur pour louer un camping-car en Nouvelle-Zélande sans avoir besoin d'une agence de voyages.© data-copyright="© AzmanMD
La Nouvelle-Zélande offre tant de merveilles à visiter que la conception d'un séjour peut sembler difficile de prime abord. Fort heureusement il n'en sera rien car nous avons préparé des itinéraires pour des séjours d'une, deux, trois et même quatres semaines !
Ces itinéraires ont été soigneusement élaborés pour couvrir un maximum d'étapes incontournables. Le temps passé sur la route a été pris en compte pour rester raisonnable, que vous ayez choisi de voyager en voiture ou en camping-car.
Vous pouvez vous inspirer des itinéraires conçus par Kiwipal et les modifier comme bon vous semble pour construire un itinéraire qui vous ressemble.© data-copyright="© Delpixel
Vous êtes bien entendu libre de personnaliser votre itinéraire comme bon vous semble ! Kiwipal n'est pas une agence de voyages, mais un guide pratique dont le but est de vous permettre d'économiser jusqu'à 30% sur le prix d'un séjour en Nouvelle-Zélande.
Notre équipe accueillera avec joie toutes vos questions sur le pays et l'organisation pratique de vos vacances. Ben le Kiwi répond en général en quelques heures, alors n'hésitez pas à le solliciter (c'est d'ailleurs gratuit et cela lui fera plaisir).
Organiser son séjour en direct permet d'éviter de payer des frais d'agence de voyages et donc de réduire la note.© data-copyright="© kokkai
Enfin, je précise que le but de ce grand dossier n'était pas de comparer l'île du Nord et l'île du Sud mais de présenter leurs merveilles respectives. Si vous voulez poursuivre le débat sur la beauté des îles, je vous ai préparé un article complet sur la question. Je vous souhaite un excellent séjour au pays des Kiwis !