Les visites recommandées en Nouvelle-Zélande.

Guide détaillé

Si vous projetez de réaliser un voyage en Nouvelle-Zélande, ce grand dossier est absolument incontournable, car il permet de se faire une représentation précise de tout ce que le pays offre en termes de paysages et d'activités. Alors, n'hésitez pas à le partager avec vos proches pour avoir leurs avis !

La Nouvelle-Zélande compte 16 régions, dont 9 sur l'île du Nord et 7 sur l'île du Sud. Mais nous ne sommes pas au collège, et je tiens à vous rassurer tout de suite : le but n'est pas de vous imposer une leçon de géographie, mais de vous aider à préparer votre voyage chez les Kiwis (le surnom porté par les Néo-Zélandais) !

Car dans la mesure où chaque région de Nouvelle-Zélande comporte des merveilles, vous n'aurez pas le temps de tout explorer ! Repérer à l'avance ce que vous souhaitez visiter en priorité est indispensable pour tirer le meilleur parti de votre budget et de votre séjour.

C'est pourquoi je vais vous présenter succinctement toutes les régions du pays avec leurs principaux centres d'intérêt touristiques. Ce qui devrait vous permettre de construire plus facilement un voyage sur mesure, basé sur nos itinéraires ou selon vos envies.

Il ne vous restera plus qu'à réserver une voiture ou un camping-car pour partir à l'aventure sur les routes de Nouvelle-Zélande ! Et si vous avez des questions, toute l'équipe de Kiwipal se fera un plaisir de vous répondre.

Les 9 régions de l'île du Nord

Je vais présenter les régions de cette île en partant du Northland (à l'extrême pointe nord du pays) puis en descendant vers le Sud jusqu'à Wellington. L'île du Nord étant la plus densément peuplée, elle comporte plus de régions et n'a rien à envier à l'île du Sud quant à la beauté des paysages (c'est en tout cas notre avis chez Kiwipal).

Les 7 régions de l'île du Sud

L'île du Sud, pourtant la plus grande du pays, compte deux régions de moins que l'île du Nord. Si l'Île de Jade comme on la surnomme est peu peuplée, c'est avant tout parce qu'elle comporte des chaînes de montagnes et des fjords impénétrables.

Cet article n'est pas un best of de la Nouvelle-Zélande ! Il offre seulement un aperçu de chaque région. Il existe une infinité de visites et d'activités qui ne sont pas présentées ici, mais couvertes sur Kiwipal.

De son nom Maori « Te Tai-tokerau » (c'est à dire « la queue du poisson »), le Northland est la région la plus septentrionale de Nouvelle-Zélande.

Les Kiwis l'appellent familièrement le « Nord sans Hiver » à cause de son climat doux toute l'année (vous pouvez espérer 26° en été et 17° en hiver en moyenne).

La ville la plus importante de la région s'appelle Whangarei et ses environs regorgent de merveilles... Un volcan à escalader (mount Parihaka), l'estuaire et ses Mermaid pools, sans oublier les Poor Knight Islands, l'un des plus beaux sites de plongée au monde d'après le Commandant Cousteau.

Mais cette région aux collines verdoyantes qui ondulent possède d'autres centre d'intérêt incontournables ! La forêt sacrée de Waipoua attire les visiteurs qui viennent admirer les vénérables arbres Kauris et le célèbre Tāne Mahuta, haut de 52 m, qui survit depuis plus de 2500 ans !

Les stations balnéaires de Paihia et Russell accueillent les visiteurs de Bay of Islands qui viennent explorer les 144 îles au large, nager avec les dauphins ou pratiquer la pêche au gros. Dans les environs, le village de Waitangi où fut signé le traité de paix entre Britanniques et Maoris accueille les célébrations de la fête nationale.

À la pointe nord, la Ninety Mile Beach que l'on peut emprunter en voiture rejoint les dunes géantes de Te Paki que l'on peut dévaler sur une planche de surf. Encore quelques kilomètres et l'on atteint le mythique Cap Reinga avec son phare du bout du monde, le point d'envol des âmes pour le paradis dans la tradition maorie.

L'avis de Kiwipal sur le Northland

Le Northland est la région incontournable si vous souhaitez vous baigner et admirer des paysages de carte postale (les collines verdoyantes ressemblent à des dunes). On pourrait sans peine y consacrer une semaine entière sinon deux pour en profiter vraiment.

Sa proximité avec Auckland est un atout certain du Northland, mais il faudra rebrousser chemin pour continuer le voyage, ce qui impose un trajet supplémentaire en voiture. Mais n'allez pas vous laisser décourager par ce supplément en kilomètres : le Northland mérite amplement tous les sacrifices !

Avant d'être la plus grande métropole du pays, Auckland est aussi le nom de la région la plus peuplée (⅓ de la population du pays) et la plus riche de Nouvelle-Zélande, en dépit de sa faible superficie.

Fort heureusement, les cinquante volcans rassemblés sur ce petit territoire sont tous éteints et Rangitoto, une île volcanique qui se visite a craché ses dernières flammes il y a 550 ans.

C'est justement ce passé volcanique qui explique la beauté des plages de sable noir de la côte ouest, notamment celle des légendaires Piha et Karekare (visible au cinéma dans la Leçon de Piano de Jane Campion) ou celle de Muriwai qui compte parmi les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande.

Mais la principale attraction de la région est sans conteste la cité du même nom : Auckland a été élue 2e ville la plus agréable au monde par l'institut Mercer (référence en la matière). Ville cosmopolite avec une forte communauté asiatique, elle se visite tranquillement sur deux-trois jours, mais si vous préférez les grands espaces une simple journée suffira pour peu que vous soyez motorisé.

L'avis de Kiwipal sur la région d'Auckland

Le charme d'Auckland ne réside pas dans son centre d'affaires hétéroclite et sans âme, mais dans son style de vie décontracté qui ne s'apprivoise pas en quelques jours. Le premier contact peut décevoir, surtout si l'on ne sort pas du CBD (Central Business District) ou se trouve la seringue (le surnom de la Sky Tower).

Pour le visiteur de passage, la ville possède toutefois de nombreux centres d'intérêt comme la Sky Tower (la plus haute tour du pacifique), l'excellent musée Auckland War Memorial qui fait la part belle à la culture maorie, et bien entendu la plus grande marina au monde ! Dans la mesure où l'aéroport d'Auckland accueille 90% des visiteurs étrangers, vous allez probablement visiter cette ville au début de votre séjour.

Si vous avez du temps devant vous, il serait dommage de ne pas visiter les quartiers bohèmes de Ponsonby ou Devonport, plus authentiques, ne serait-ce que pour profiter de leurs excellents restaurants.

L'ancien territoire du Roi Tuheitia Paki fut le siège de violentes batailles entre les redoutables guerriers maoris et les soldats de la couronne britannique.

Les temps et les moeurs ont bien changé, et les habitants de la région dont la capitale s'appelle Hamilton se surnomment désormais les Mooloo en référence à une vache, mascotte de l'équipe de rugby à XV locale.

Les fans de Tolkien et des adaptations du Seigneur des Anneaux au cinéma seront au paradis ! Le village de Hobbiton que l'on peut admirer dans les deux trilogies de Peter Jackson existe bel et bien et se visite même toute l'année.

Une armée de jardiniers entretient cet immense décor à ciel ouvert, et vous pourrez même déguster une bière à l'auberge du Dragon vert après avoir mis vos pieds dans les pas de Gandalf le Gris près de l'arbre des fêtes.

Les grottes de Waitomo constituent l'autre attraction féérique du Waikato.

Une grande partie de la région était autrefois sous la mer et les grottes marines creusées dans le calcaire abritent désormais des rivières souterraines aux voûtes constellées de millions de vers luisants.

Le visiteur qui explore ces passages (70 mètres sous la surface) en compagnie d'un guide maori aura l'impression de contempler la Voie lactée.

Autre merveille, la plage de Cathedral Cove et son arche de calcaire a servi de lieu de tournage pour le second volet du Monde de Narnia (le prince Caspian) au cinéma. Elle se trouve dans la péninsule de Coromandel, non loin de Hot Water Beach, une autre plage célèbre pour son activité géothermique.

La Surf Highway qui longe la côte Ouest aux plages de sable noir mène jusqu'à Raglan, la Mecque du Surf en Nouvelle-Zélande. La qualité des vagues attire les surfeurs du monde entier, et les écoles installées sur place s'engagent à former les aspirants surfeurs en 3h montre en main.

Bien cachée, la plage de Waikawau est accessible en suivant un tunnel creusé dans les falaises. S'y rendre impose un détour conséquent, mais le panorama est grandiose.

Enfin, le lac Taupo (qui remplit en réalité la caldera d'un immense super-volcan dormant) offre une grande variété d'activités sportives ou en rapport avec la géothermie.

La ville est un camp de base pour les randonneurs du Tongariro Alpine Crossing, mais l'on y vient aussi pour admirer les Huka Falls et faire du kayak sur le lac en famille.

L'avis de Kiwipal sur le Waikato

Si le village de Hobbiton peut ne pas intéresser tout le monde, difficile en revanche de faire l'impasse sur les Waitomo Caves. L'exploration peut se faire en gardant les pieds au sec ou de manière plus sportive en compagnie de la Black Water Rafting Company qui propose la descente des rivières souterraine sur des chambres à air !

Pour celles et ceux qui ne feront que traverser la région, la beauté des collines, sculptées par le mouvement des plaques tectoniques et tondues par les moutons… est un festin pour les yeux. Les Huka Falls justifient un petit détour, surtout par beau temps, car le soleil donne une teinte turquoise aux chutes.

Quant au surf, c'est le lieu rêvé pour tenter l'expérience, sachant que les leçons ne sont pas chères et les conditions optimales, quel que soit votre niveau. Repartir de Nouvelle-Zélande avec une expérience de surfeur, même si l'on ne tient debout sur la planche que quelques secondes, voilà un beau défi à relever !

James Cook aurait découvert et baptisé la baie en 1769, mais cette région du nord-est de la Nouvelle-Zélande était peuplée par les Maoris depuis le XIIIe siècle, bien avant l'arrivée massive des colons en 1830.

D'ailleurs, le nom maori de la baie, « Te Moana-a-Toi », possède une signification différente (« La mer de Toi ») en hommage à un légendaire explorateur polynésien.

Voilà pour la petite histoire, cependant, quelles que soient ses origines, la Baie de l'Abondance porte bien son nom et demeure l'une des plus touristiques du pays. Haut lieu de la culture maorie, avec la plus importante communauté du pays, toute la région regorge de trésors.

Située juste au-dessus du point de jonction de deux plaques tectoniques, la ville de Rotorua est réputée pour son importante activité géothermique. On y profite aussi bien des cures thermales que du spectacle des geysers. Toute la région regorge d'activités qui s'adressent aussi bien aux amateurs de sensation forte (Zorb, Agrodome ….) qu'aux familles, avec des balades dans la forêt de Redwoods. et le parc à Kiwi de Rainbow Springs.

Ouverte sur le Pacifique, la ville de Tauranga est un haut lieu du surf et l'une des principales cités balnéaires de Nouvelle-Zélande. Surplombée par le mont Maunganui (un ancien volcan éteint), la plage de sable fin blanc est bordée de Pohutukawas aux fleurs rouges éclatantes. Si vous voulez passer Noël au soleil pour une fois, c'est tout à fait l'endroit qu'il vous faut !

L'avis de Kiwipal sur la Bay of Plenty

Rotorua est une étape absolument incontournable qui figure dans la plupart des itinéraires établis par Kiwipal. Les activités sont si nombreuses qu'il faudrait séjourner au moins une bonne semaine sur place pour en faire le tour.

Le parc de Rainbow Springs offre la possibilité d'admirer des Kiwis dans un enclos plongé dans l'obscurité, mais ce sont surtout les activités géothermiques qui emportent la palme et justifient le séjour.

Les parcs géothermiques de Wai-o-tapu et de Te Puia sont des versions miniatures, mais fascinantes de Yellowstone.

Si vous n'avez jamais visité une attraction de la sorte, vous en aurez vraiment pour votre argent avec des roches de toutes les couleurs et des geysers.

Tauranga est la ville avec la plus forte expansion de Nouvelle-Zélande et l'on comprend aisément pourquoi lorsqu'on découvre le paysage paradisiaque au sommet de mount Maunganui (randonnée facile de 45 min). La proximité avec Rotorua (55 min) permet de faire la navette en journée, et cette station balnéaire offre une alternative de premier choix si la météo laisse à désirer.

White Island est une expérience à part entière, dans la mesure où il s'agit de l'un des rares volcans que l'on puisse visiter. La majeure partie du volcan étant sous le niveau de la mer, le cratère central est facilement accessible. La visite n'est pas absolument indispensable (il faut aimer le risque, bien qu'il soit très calculé) mais vous n'aurez sans doute aucune autre occasion de vivre une telle aventure.

À l'instar d'Auckland, le nom de Gisborne est porté à la fois par une ville et par une région tout entière. C'est d'ailleurs à l'emplacement où sera bâtie la ville que James Cook posa le pied pour la première fois en Nouvelle-Zélande.

Mais il faudra compter presque un siècle pour que les Occidentaux s'installent en 1850, ce qui explique une présence maorie plus importante qu'ailleurs (52% de la population locale d'aujourd'hui) alors même que la région reste peu peuplée en général.

Le parc national de Te Urewera est la principale attraction de la région de Gisborne. On s'y rend surtout pour suivre les 46 km de la grande randonnée du Lac Waikaremoana durant 3 ou 4 jours. Mais comme à Abel Tasman, des bateaux taxis permettent de ne suivre qu'une partie de la randonnée si l'on est pressé par le temps.

Les Rere Falls à 40 minutes de Gisborne sont très photogéniques (5 m de haut seulement, mais 20 m de large), mais l'activité la plus originale de la région reste de loin le Rere Rockslide.

Ce long toboggan naturel rocheux couvert d'algues sur lequel coule la rivière Wharekopae se dévale sur des bouées ou des planches de body-surf !

Quelque peu intimidante de prime abord, l'activité est gratuite, mais il vaut mieux s'y rendre en semaine pour éviter la foule et enchaîner les descentes sans être gêné par les jeunes du coin qui font la course.

L'avis de Kiwipal sur la région de Gisborne

Gisborne est une région vallonnée un peu à l'écart du tourisme, ce qui ne signifie nullement qu'elle ne présente aucun intérêt ! Son principal tort (si j'ose dire) est surtout d'alterner un relief montagneux impénétrable et des paysages de campagne qui n'attirent pas le visiteur de passage. Si le reste du pays ne lui faisait pas concurrence, Gisborne serait enfin apprécié à sa juste valeur !

La Great Walk de Lake Waikaremoana n'a rien à envier à ses consoeurs, mais elle est difficile à inclure dans un itinéraire minuté de deux-trois semaines. Les points de vue en altitude sur le lac comptent pourtant parmi les plus spectaculaires du pays… si vous avez le temps de faire un détour, ce serait dommage de passer à côté.

Si les vidéos donnent l'impression que le Rere Rockslide est une activité familiale (ce qui n'est pas totalement faux), il n'en demeure pas moins qu'elle comporte quelques risques, car l'on dévale tout de même une pente rocheuse ! 

Si vous êtes la seule personne à conduire, vous seriez avisé de passer votre tour pour ne pas mettre le reste du séjour en péril. Le spot commence à souffrir de sa popularité, et le camping sauvage devrait y être interdit sous peu.

Enfin, si la ville de Gisborne en elle-même ne présente pas un caractère incontournable (le Tairawhiti Museum est intéressant toutefois), elle peut très bien servir de camp de base pour visiter East Cape Lighthouse. Si vous rêvez de plages désertes, de surf, de beaux vignobles … alors vous pouvez envisager d'inclure la région de Gisborne dans votre séjour et vous ne serez pas déçu !

Certaines personnes s'amusent à plonger du haut des Rere Falls... il va sans dire que vous ne devriez pas les imiter...

Napier est la principale ville de la région, bâtie au bord du Pacifique dans un style art déco aux couleurs pastels dont l'homogénéité à de quoi surprendre le visiteur.

En réalité, le style architectural lié au tremblement de terre de 1931 qui rasa presque entièrement la ville et autorisa en quelque sorte (au prix de centaines de victimes) une reconstruction dans un style en vogue à l'époque.

Les petites promenades et randonnées de quelques heures sont nombreuses, les plus célèbres étant celles de Te Mata Peak et de Bell Rock (mon coup de coeur) avec de beaux panoramas à 360°.

Relief volcanique oblige, on trouve aussi de nombreuses chutes et cascades (Waipunga, Te Hana Falls, Shine Falls, Maraetotara Falls, Tangoio Falls…) et des plages originales sculptées par l'érosion comme à Cape Kidnappers.

Mais ce sont surtout les vignobles et les vergers qui ont fait la réputation de la région, avec un climat sec et tempéré adapté à la vigne et aux arbres fruitiers. Les routes de la région alternent les belles exploitations viticoles et les prairies bosselées tondues à ras comme des terrains de golf par des milliers de moutons.

L'avis de Kiwipal sur Hawke's Bay

À titre personnel, je n'ai jamais particulièrement accroché à Napier dont la réputation me semble un tantinet flatteuse, même si la ville mérite une visite et que l'océan offre une teinte superbe par beau temps.

Mais j'adore en revanche la baie de Hawkes qui possède beaucoup de charme, surtout si l'on a le temps de flâner à vélo d'un vignoble à l'autre et que l'on visite des caves à vins.

Si je ne suis pas un inconditionnel de Napier (cela reste un simple avis qui ne fait l'unanimité), je recommande néanmoins la SH5 qui fait la jonction avec Taupo. Cette route fume par endroit en raison de l'activité géothermique de la région, et les Waipunga Falls sont très photogéniques (attention, le panneau « scenic loukoot » qui signale l'emplacement est assez discret).

Mis à part pour se prendre en photo devant le panneau, il n'y a guère d'intérêt à réaliser un grand détour pour admirer la colline qui porte le second nom le plus long au monde, « Taumata whakatangi hanga koauauo tamatea turipu kakapi kimaungaho ronukupokai whenuaki tanatahu ».

(ce qui signifie littéralement « Le sommet où Tamatea, l'homme aux gros genoux, qui dévalait, avalait et grimpait des montagnes, marcheur invétéré, joua de sa flûte à un être cher »).

Pour ceux qui s'intéressent à l'Histoire de la Nouvelle-Zélande, la région de Taranaki revêt une grande importance, car elle fut le théâtre d'une résistance maorie marquée par trois victoires consécutives qui semèrent le doute chez les Britanniques près de New Plymouth.

Même aujourd'hui encore, les revendications sur les expropriations et les souvenirs des massacres de l'époque coloniale ne sont pas éteints, et contrastent avec les paisibles paysages agricoles des environs.

Le volcan Taranaki (connu aussi sous le nom de Mount Egmont) donne son nom à une région dont il demeure la principale attraction. Ce cône presque parfait recouvert de neiges éternelles (2518 m d'altitude) est entouré par la forêt subtropicale du parc national d'Egmont. Sa ressemblance avec le mont Fuji a facilité le tournage du « Dernier Samouraï » avec Tom Cruise, censé se dérouler au Japon.

La principale ville de la région s'appelle New Plymouth. On peut y visiter le parc de Pukekura et admirer quelques constructions modernes originales, mais élégantes, comme le Len Lye Center, inauguré en 2015 et qui expose exclusivement les oeuvres de l'artiste du même nom.

Sur la Surf Highway plus au nord, les plages de sable noir volcanique font toujours le bonheur des surfeurs et je recommande spécialement celle des « Three Sisters ». Mais le petit bijou de la région, pourtant largement méconnu du grand public demeure la Forgotten World Highway !

Cette route sinueuse de 150 km épouse le relief tourmenté de la région, en alternant ponts et tunnel pour rejoindre Whangamomona, une bourgade de 170 habitants qui a proclamé son indépendance en 1989 et successivement élu une chèvre (décédée en fonction) et un caniche comme président de la république.

Actuellement le garagiste occupe la présidence et délivre des passeports (contre 5 $) suite à une tentative d'assassinat sur le caniche. Si vous aimez le second degré, vous serez servi !

L'avis de Kiwipal sur la région de Taranaki

Si l'ascension du volcan Taranaki (toujours actif avec une dernière éruption en 1755) est possible, celle-ci se déroule sur un sol de scories rocheuses parfois instable qui n'est pas sans danger et impose la présence d'un guide avec un minimum d'équipement.

Au sommet, on surplombe les nuages, mais il faut une bonne condition physique et ne pas avoir le vertige pour y parvenir sans peine.

New Plymouth étant avant tout une ville portuaire sans grand relief, il sera difficile de décrocher le regard du majestueux mont Taranaki qui domine la région. Difficile d'y voir autre chose qu'une simple escale pour passer la matinée ou la nuit avant de reprendre la route.

Concernant Whangamomona, l'idéal consiste à suivre la Forgotten World Highway pour visiter le village durant sa fête d'indépendance en janvier (tenue tous les deux ans).

La célébration rassemble des milliers de visiteurs qui viennent assister à des concours farfelus comme le lancer de bottes en caoutchouc, les courses de moutons ou les descentes de pintes de bière (pour ne mentionner que les plus présentables).

Sur le chemin de la Forgotten World Highway, d'autres attractions méritent que l'on s'écarte du chemin, notamment la balade aux Damper Falls et surtout le Taranaki Pioneer Village qui regroupe 40 maisons de l'époque des chercheurs d'or.

L'odieux attentat contre le caniche, président de Whangamomona fut perpétré par un autre chien qui fut banni de la république.

La seconde plus grande région de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande comporte sans surprise une grande variété de paysages.

On y compte pas moins de deux parcs nationaux (Tongariro et Whanganui), un grand plateau volcanique désertique avec trois volcans (Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro) et trois fleuves majestueux (Whanganui, Manawatu et Rangitikei).

Sans doute plus marquant que la reconstitution du village des Hobbits, la région abrite le célèbre Mordor de Sauron : le Tongariro Alpine Crossing est une grande randonnée de 20 km qui traverse désert, volcans, prairies et forêts. Les lacs turquoise que l'on peut admirer dans l'immense cratère central font partie des merveilles incontournables du pays.

J'ai gardé une surprise pour la fin ! En Nouvelle-Zélande, il est même possible de skier sur les flancs de volcans actifs ! Les stations de ski de Turoa et Ruapehu ouvrent leurs portes de juin à fin octobre. Voilà une autre bonne raison de visiter le pays durant la basse saison… et comme la mer n'est jamais loin, vous pourrez aller à la plage le jour même !

L'avis de Kiwipal sur Manawatu-Wanganui

Que vous soyez fan ou non du Seigneur des anneaux, le Tongariro Crossing est sans conteste la plus belle randonnée sur une journée en Nouvelle-Zélande.

Et contrairement au village de Hobbiton, cette longue marche qui escalade un volcan demeure gratuite si l'on excepte le prix de la navette à l'aller ou au retour.

Pour ne rien laisser de côté, il importe de souligner que le Tongariro n'est pas la seule grande randonnée de la région.

Il faut compter avec Whanganui Journey dont une grande partie s'effectue en kayak sur un fleuve surplombé par de hautes falaises rocheuses.

Le célèbre « Bridge to nowhere » perdu en pleine forêt possède une histoire amusante que vous découvrirez sur place si vous venez.

Difficile de résumer tant de merveilles en quelques mots ! Et pourtant, la région de Manawatu-Wanganui est largement méconnue des visiteurs étrangers qui mettent rapidement le cap sur Wellington après avoir visité le Tongariro.

Et pour être parfaitement honnête, on reconnaîtra que la principale ville de la région présente un intérêt touristique moindre par rapport au standard néo-zélandais...

Ainsi, Palmerston North traine une réputation de ville déprimante, mais comporte toute de même quelques visites et randonnées (notamment à Manawatū Gorge).

Lorsque les voyageurs étudient les itinéraires, Palmerston North n'attire pas les regards et c'est toute la région qui en fait les frais alors qu'elle a bien plus à offrir que le seul Tongariro Crossing !

Voilà une autre région qui porte le nom de sa ville principale, et il s'agit cette fois de la capitale de Nouvelle-Zélande qui occupe une position centrale.

Car contrairement aux idées reçues, ce n'est pas Auckland qui héberge le gouvernement de Nouvelle-Zélande, mais Windy Welly (le surnom de Wellington).

Wellington qui ressemble un peu à San Francisco est bâtie à flanc de collines et possède le plus grand musée du pays (accessoirement l'un des plus beaux au monde). Avec Zealandia qui est une réserve animalière en plein coeur de la ville, le Jardin botanique, les promenades en front de mer et le centre-ville branché, il y a de quoi s'occuper ! Sans oublier l'incroyable musée Te Papa.

Les fans de Tolkien ne passeront pas à côté de Weta Cave, la boutique-musée de Peter Jackson consacrée aux trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit. Les studios Wetas installés juste à côté accueillent les tournages des Avatars de James Cameron et de nombreux blockbusters américains.

Mais la capitale, si intéressante soit elle n'est pas le seul point d'intérêt de la région ! La plage de Castlepoint est l'une des plus photogéniques du pays, avec un phare qui a longtemps servi de repère aux navires australiens, et on y trouve tout une faune marine (dauphins, otaries) qui peuple les rivages.

L'île de Kapiti Island dont l'accès est limité à 50 visiteurs par jours ne possède aucun mammifère et fait office de paradis pour une grande variété d'espèces endémiques. L'absence de prédateurs facilite l'observation, car les oiseaux se sont peu à peu habitués à l'absence totale de danger.

L'avis de Kiwipal sur la région de Wellington

Les voyageurs qui préparent leur séjour en Nouvelle-Zélande accordent généralement peu de temps à la visite de Wellington qu'il considèrent comme une simple étape pour passer d'une île à l'autre. Pourtant à la fin du séjour, la plupart d'entre eux regrettent amèrement de n'être pas restés plus longtemps dans la capitale du pays.

D'autant que la visite de la ville tombe souvent à la moitié du séjour, et l'on ressent l'envie de se poser un peu pour profiter de bons restaurants. C'est pourquoi une demi-journée ne suffit pas, car cela impose de faire le grand écart entre de nombreuses activités, tout en sachant que l'on a un ferry à prendre à l'aube le lendemain… on n'en profite pas pleinement et c'est dommage !

Accordez donc au moins une journée pleine, voir idéalement deux à la visite de Wellington, et vous verrez qu'elle mérite son titre de « capitale la plus cool du monde » décerné par Tripadvisor.

Abel Tasman est un joyau de la Nouvelle-Zélande et propose des plages paradisiaques avec un sable orangé unique et des lagons turquoise ou nagent des otaries.

Mais si le parc attire la majorité des visiteurs qui viennent s'initier au Kayak, il ne faudrait pas pour autant oublier les autres merveilles de la région !

À commencer par Golden Bay, dans le prolongement du parc d'Abel Tasman avec la gigantesque langue de sable de Farewell Spit et ses formations rocheuses originales reproduites sans fin dans les fonds d'écrans de Windows (notamment Wharariki Beach).

Les deux autres parcs nationaux (c'est dire la richesse de la région) permettent d'alterner les lacs en altitude, les forêts de palmiers nikau et les plages désertes ... On comprend mieux pourquoi la région de Tasman attire autant les vacanciers !

L'avis de Kiwipal sur la région de Tasman

Dans la mesure où la randonnée d'Abel Tasman offre un dénivelé de 150 m au maximum, même les très jeunes enfants et les séniors un peu rouillés pourront en profiter sans peine. Si l'on considère en prime que des bateaux taxis peuvent vous déposer et vous récupérer à différents emplacements du parc, il serait presque criminel de ne pas inclure cette étape dans un séjour en Nouvelle-Zélande.

Farewell Spit se mérite, car il faut emprunter une route de gravier et marcher plusieurs heures pour l'atteindre ! Mais se retrouver sur les dunes immenses, entouré par l'océan est une expérience que l'on ne vit pas tous les jours...

Ceux qui recherchent avant tout la tranquillité, les treks de montagne et les paysages épiques se tourneront aussi vers les parcs de Kahurangi et des lacs Nelson où ils trouveront leur bonheur, notamment à Saint Arnaud au bord du lac Rotoiti.

Les Marlborough Sounds sont d'anciennes vallées submergées par la mer à la fin de l'ère glaciaire. Les voyageurs qui rejoignent l'île du Sud auront un aperçu de la majesté des paysages lors de la traversée en ferry.

Picton est plus qu'un port destiné à accueillir les ferries en provenance de Wellington. La ville sert de camp de base pour de nombreuses sorties en kayak et les montagnes regorgent de randonnées pour celles et ceux qui n'ont pas peur de grimper.

La randonnée de Queen Charlotte Track qui se déroule en 3 à 5 jours selon le niveau des participants permet d'explorer les rivages à pied ou en kayak. Mais il existe toute sorte de croisières en bateau ou voilier pour admirer les dauphins et les baleines qui nagent au large.

Enfin, ce sont surtout les vignobles qui ont fait la réputation de la région grâce à des conditions météo optimales et un riche sol volcanique.

Le Sauvignon blanc (notamment celui de Saint Clair) s'exporte à l'international et figure désormais parmi les meilleurs du monde.

L'avis de Kiwipal sur le Marlborough

Les voyageurs qui débarquent à Picton s'empressent de mettre le cap vers le parc National d'Abel Tasman sans prendre le temps de visiter la région. En réalité, le Marlborough regorge de randonnées et de paysages grandioses qui n'ont rien à envier aux autres merveilles du pays.

Si la ville de Blenheim ne présente pas d'intérêt touristique majeur, les vignobles qui l'entourent (Saint Clair, Cloudy Bay, Wairau Valley....) sont superbes et la tournée des caves à vin est un grand classique de la région. La qualité des vins néo-zélandais sera une agréable surprise pour la plupart d'entre vous, d'autant que les fromages sont à la hauteur.

La plus petite région du pays est littéralement coincée entre celles du Marlborough et de Tasman ! Une situation étrange qui s'explique difficilement eut égard à la taille microscopique du territoire imparti.

L'office de tourisme a d'autant plus de mal à assurer la promotion des lieux que la plupart des voyageurs associent la région de Nelson au parc national d'Abel Tasman qui n'en fait pourtant pas parti !

Par conséquent, Nelson c'est avant tout une ville du même nom, au demeurant sympathique, et où il fait bon vivre grâce à un ensoleillement excellent et des plages agréables (notamment Rabbit Island).

Pour se faire connaître, la région met l'accent sur la vie culturelle et artistique, avec notamment un musée des arts et des festivals. Mais avec une population composée essentiellement de descendants britanniques et sans culture maorie, difficile de lutter avec l'attractivité du Te Papa de Wellington ou du musée de Rotorua.

L'avis de Kiwipal sur la région Nelson

Difficile de voir dans cette région autre chose qu'une simple étape pour passer la nuit lorsque l'on se rend à Abel Tasman. Faire de Nelson son camp de base est une possibilité qui n'est pas mauvaise en soi (à 45 km du parc tout de même) mais il vaut mieux se loger à Marahau ou à Motueka pour séjourner à proximité des points de départ des randonnées et maximiser le temps sur place.

The Coast, comme l'appellent les locaux, est une terre sauvage avec des côtes aux reliefs accidentés sur 600 km qui regorgent de grottes marines et de curiosités géologiques

Les Pancake Rocks dont les empilements de roches remontent le temps sur plus de 30 millions d'années sont aussi célèbres, car la mer qui s'engouffre à marée haute donne naissance à de puissants geysers.

Les forêts ont survécu à l'abattage, car que le relief difficile ne facilitait pas le travail des colons britanniques. Après une courte, mais intense ruée vers l'or en 1864, la région s'est dépeuplée. Les sentiers des prospecteurs ont partiellement survécu et une nouvelle Great Walk accueille désormais les randonneurs avides d'exploration dans un environnement aussi beau que sauvage.

La West Coast est aussi le domaine des glaciers dont certains descendent au niveau de la mer même si le réchauffement climatique les fait reculer d'année en année. Les survols en hélicoptère du Franz Joseph et du Fox Glacier sont très populaires. En compagnie d'un guide, il est même possible d'explorer des grottes de glaces bleues féériques !

Représenté sur les cartes postales et les timbres depuis plus d'un siècle, le lac Matheson reflète à la perfection les montagnes environnantes, dont le célèbre mont Cook, le plus haut sommet du pays. Un lieu magique qui recèle quelques surprises comme un champignon bleu, des anguilles géantes centenaires et des oiseaux multicolores comme le Pukeko.

L'avis de Kiwipal sur la West Coast

La météo et les sandflies (de petits moucherons noirs qui piquent quand il cesse de pleuvoir) sont les seuls inconvénients de cette région sauvage aux paysages étonnants.

La présence de microclimats permet même aux palmiers de pousser, et l'on croise souvent des Wekas, un oiseau sans ailes particulièrement têtu et pot de colle.

Difficile de faire plus dépaysant, avec des plages de galets frappées par des vagues puissantes et des forêts impénétrables où poussent des centaines de variétés de fougères. Si les villes ne sont pas à la hauteur (une fois n'est pas coutume), on fera peut-être escale malgré tout à Hokitika qui s'est spécialisée dans la vente de Pounamu, le jade des montagnes. Touristique, certes, mais toutes les boutiques ne vendent pas des bijoux « made in China ».

Pour ceux qui ne s'intéressent pas aux bijoux en Pounamu, les Hokitika Gorges et le Tree Tops (un parcours de plateformes dans les arbres pour admirer les oiseaux Tuis) constituent des visites plus intéressantes si l'on accepte de faire quelques détours.

Plus grande région du pays, le Canterbury s'étend sur la majeure partie de la côte Est de l'île du Sud et regorge de visites incontournables.

À commencer par le célèbre Mount Aoraki Cook, plus haut sommet de Nouvelle-Zélande et repère du redoutable dragon Smaug dans la trilogie du Hobbit au cinéma.

Le mont Cook offre des randonnées en altitude où l'on peut faire connaissance avec le Kéa, la seule espèce de perroquet de montagne au monde (et l'oiseau le plus intelligent d'après des études récentes) avant d'admirer un lac glaciaire où flottent des icebergs.

Un petit détour de quelques minutes s'impose au village rétro de Three Creeks après Burkes Pass.

La petite ville côtière de Kaikoura qui s'est remise du séisme de 2017 demeure spécialisée dans les excursions en bateau ou en hélicoptère pour admirer les baleines.

Mais ces gigantesques mammifères marins ne sont pas seuls à peupler un gigantesque canyon sous-marin et des bancs de 200 dauphins et des otaries à fourrure nagent aussi dans la péninsule.

Si vous avez un coup de pompe durant le séjour, une visite au parc aquatique de Hanmer Springs s'impose pour profiter des spas pendant que les enfants profitent des toboggans aquatique.

Et si vous n'avez pas besoin d'être remis sur pied, les environs autorisent aussi bien le saut à l'élastique que les sorties en jet boat.

Sur la scenic inland route (SH77), la Rakaia Gorge offre non seulement une panorama exceptionnel (si l'on accepte de faire un détour de 45 km) mais aussi une belle randonnée et du jet boat.

Christchurch, la capitale du Canterbury a été défigurée par le grand tremblement de terre de 2011.

Son magnifique jardin botanique n'a pas été endommagé et le centre-ville commence enfin à se relever et mérite une visite.**

Dans la péninsule de Banks, le village d'Akaroa arbore fièrement ses origines françaises dans un cadre paradisiaque. On y vient pour nager avec les dauphins et faire de belles randonnées dans les collines verdoyantes à seulement 45 minutes de Christchurch.

L'avis de Kiwipal sur le Canterbury

La visite du Canterbury pose souvent un dilemme aux voyageurs, car la chaîne des Alpes néo-zélandaises est pratiquement infranchissable. Il faut alors se décider entre descendre le long de la côte Est ou de la côte ouest, et les grandes distances imposent un choix cornélien, car il ya des merveilles de chaque côté !

N'écoutez pas ceux qui disent que l'on peut se contenter d'admirer la célèbre église du lac Tekapo sans pousser jusqu'au mont Cook. La balade au lac glaciaire Tasman est facile et les randonnées avec des ponts suspendus vous donneront l'impression d'être dans un film d'Indiana Jones.

Quelques détours s'imposent pour explorer les Clay Cliffs d'Omarama, les mystérieuses formations rocheuses d'Elephant Rocks ou le lieu de tournage du monde de Narnia près de Castle Hill.

Un dernier conseil important ! Pour réduire le blues du départ, je vous conseille de passer votre dernière journée en Nouvelle-Zélande avec les dauphins d'Akaroa plutôt que dans le centre-ville de Christchurch, véritable chantier à ciel ouvert depuis le grand séisme de 2011.

Bien avant la sortie de la trilogie du Seigneur des Anneaux, l'Otago accueillait déjà le tournage du Willow de Ron Howard qui berça l'enfance de certains.

Suivez la route qui longe le lac Wakatipu et vous arriverez à Glenorchy et Paradise Valley… un véritable décor d'heroic fantasy !

Queenstown, baptisée « capitale mondiale de l'aventure » s'est spécialisée dans les activités à sensation forte comme le saut à l'élastique (notamment du haut d'une cabine de téléphérique), le parachutisme, le parapente ou le jet boat (la grande spécialité locale). Mais des activités plus paisibles comme la randonnée ou le vélo sont possibles !

Wanaka de son côté offre un visage plus calme et des activités plus traditionnelles. Les paysages sont encore plus beaux (gageure presque impossible) et l'on savoure du Pinot noir au milieu des vignes de Rippon Vineyard. Si l'on profite du lac pour se baigner en été, on vient surtout ici pour skier en hiver au milieu de paysages à couper le souffle.

Si la petite ville d'Arrowtown offre déjà un beau spectacle au printemps ou en été, elle devient un plaisir visuel inégalable lorsque les feuilles des arbres deviennent oranges et jaunes lorsque l'automne s'installe (début avril).

Mais lorsque l'on rejoint la mer, la nature change et le relief aussi. Si les paysages épiques s'estompent, des curiosités subsistent qui méritent le détour, comme les Moeraki Boulders que certains prennent pour des oeufs de dinosaures fossilisés.

Dunedin, capitale de la région et fondée par des colons écossais a prospéré durant la ruée vers l'or et regorge de centres d'intérêt avec une plage de surfeur incontournable (St Clair), la rue la plus inclinée au monde (Baldwin Street), des musées de qualité et même le seul château de Nouvelle-Zélande (Larnach Castle). Les rivages sont peuplés par des manchots et des otaries que vous pourrez observer lors de sorties guidées.

L'avis de Kiwipal sur l'Otago

Je n'ai pas la prétention d'être objectif, mais l'Otago central est ma région préférée en Nouvelle-Zélande. Les paysages ont une dimension épique et les randonnées dans les environs de Wanaka et Queenstown vous transportent dans un autre univers.

C'est tout simplement une fête pour les yeux, une véritable symphonie et souvent le point d'orgue du séjour ! Vous pourriez passer l'intégralité de vos vacances dans cette région sans en faire le tour et revenir satisfait.

La richesse des paysages n'a d'égal que la variété des activités proposées. Personne ne vous oblige à sauter à l'élastique, mais vous devriez tenter au moins le parapente en tandem ou réaliser une sortie en jet boat dans un canyon pour marquer le coup.

Peut-être avez-vous des souvenirs des épisodes de l'émission de TV survival « Man Vs Wild » tournée dans le Fiordland ? Cette partie du Southland, pratiquement inhabitée est l'une des plus belles et des plus sauvages de Nouvelle-Zélande.

Dans une région subtropicale où le ciel fait tomber 7,5 mètres de pluie chaque année, la végétation recouvre le moindre centimètre carré de tronc d'arbre, et le relief montagneux achève de rendre les forêts impénétrables.

Mais ce climat d'ordinaire pluvieux ne devrait pas vous décourager, car il renforce le caractère sauvage et authentique de l'une des plus belles régions du pays. L'eau de pluie qui s'accumule dans les montagnes donne naissance à des centaines de cascades et les arcs-en-ciel illuminent le paysage dès que le soleil perce les nuages.

Le Milford Sound et le Doubtful Sound sont les seuls fjords pour lesquels il existe des voies d'accès. On y trouve sans doute les paysages les plus épiques de Nouvelle-Zélande avec des eaux sombres où nagent des dauphins et des otaries à fourrure.

Le Southland compte à lui seul trois des 10 meilleures randonnées de Nouvelle-Zélande. Ces grands treks baptisés « Great Walks » étalés sur 3 à 5 jours parcourent des paysages d'une beauté à couper le souffle. Le Milford Track est classé numéro un dans les guides de randonnées depuis plus d'un siècle, mais Kepler Track ou Routeburn Track offrent aussi des expériences inoubliables.

Plus à l'Est, les Catlins sont en réalité à cheval entre L'Otago et le Southland, mais je vais en parler ici. Cette région très boisée à la pointe Sud est caractérisée par ses arbres déformés par le vent et fait le bonheur des amateurs de faune marine et d'oiseaux.

Les Purakaunui Falls, Nugget Point (qui porte bien son nom) les Cathedral Caves (des grottes marines accessibles à marée basse) ou la forêt d'arbres pétrifiés de Curio Bay (daté d'il y a 180 millions d'années !) méritent une visite.

L'avis de Kiwipal sur le Southland

Le Milford Sound est victime de son succès avec une fréquentation excessive. Venir très tôt ou en fin d'après-midi permet en général d'éviter les autocars de touristes du monde entier. Un problème qui ne concerne pas les visiteurs qui viennent en basse saison ou qui privilégient un Doubtful Sound, peut-être moins emblématique, mais plus paisible et peut-être même plus beau.

Dans la mesure ou Queenstown et le Milford Sound sont éloignées (et pourtant si proches à vol d'oiseau), la plupart des voyageurs font escale à Te anau pour la nuit. Mis à part une visite très intéressante des grottes de vers luisants, la ville offre peu d'activités et il vaut mieux prendre son temps sur la route SH97 qui est la plus belle du pays.

Les trois grandes randonnées de la région se réalisent sur plusieurs jours et ne sont pas compatibles avec un court séjour (d'autant qu'il faut désormais les réserver plusieurs mois à l'avance). Elles sont pourtant spectaculaires, et vous pouvez réaliser une portion de Routeburn Track en aller-retour pour obtenir un avant-goût et qui sait ... revenir un jour en faire la totalité ?

Ne vous focalisez pas pour autant sur les Great Walks ! Il existe de nombreuses promenades ou brèves randonnées à suivre dans la région et les paysages n'en sont pas moins spectaculaires.

Si les Catlins comptent quelques merveilles incontournables comme Nugget Point, Curio Bay ou les Purakaunui Falls, on y vient avant tout pour admirer les otaries et les pingouins à oeil jaune.

Si cela fait partie de vos centres d'intérêt, ne laissez pas passer votre chance, sinon vous n'avez pas besoin de descendre autant dans le Sud.

Certains guides vous diront qu'il faut passer par Bluff ou Invercargill en arguant que ces villes sont à l'extrémité du pays, les plus proches du Pôle Sud symboliquement.

Mais les centres d'intérêt y sont quasi inexistants (sans vouloir offenser la population locale qui aime la tranquillité) et se prendre en photo devant un simple panneau indicateur ne justifie pas le détour. Autant mettre le cap en ferry ou en avion pour Stewart Island qui possède une grande randonnée (Rakiura Track) et où l'on peut admirer des kiwis en forêt.

La Nouvelle-Zélande offre tant de merveilles à visiter que la conception d'un séjour peut sembler difficile de prime abord. Fort heureusement il n'en sera rien car nous avons préparé des itinéraires pour des séjours d'une, deux, trois et même quatres semaines !

Ces itinéraires ont été soigneusement élaborés pour couvrir un maximum d'étapes incontournables. Le temps passé sur la route a été pris en compte pour rester raisonnable, que vous ayez choisi de voyager en voiture ou en camping-car. 

Vous êtes bien entendu libre de personnaliser votre itinéraire comme bon vous semble ! Kiwipal n'est pas une agence de voyages, mais un guide pratique dont le but est de vous permettre d'économiser jusqu'à 30% sur le prix d'un séjour en Nouvelle-Zélande.

Notre équipe accueillera avec joie toutes vos questions sur le pays et l'organisation pratique de vos vacances. Ben le Kiwi répond en général en quelques heures, alors n'hésitez pas à le solliciter (c'est d'ailleurs gratuit et cela lui fera plaisir).

Enfin, je précise que le but de ce grand dossier n'était pas de comparer l'île du Nord et l'île du Sud mais de présenter leurs merveilles respectives. Si vous voulez poursuivre le débat sur la beauté des îles, je vous ai préparé un article complet sur la question. Je vous souhaite un excellent séjour au pays des Kiwis !